====== 7 глава ======
Яким отвёл меня к морю и помог найти корабль. Всю дорогу он уважительно на меня косился. Видимо из-за того, что я шла своими ногами и не собирала все столбы по пути. – Так что же ты такая за звёздочка, а? Паренёк шёл со мной под ручку. Мне было удобно, ему тоже. Почему нет? – Секрет, – наслаждаясь морским воздухом, пропела я, – Ты Ноила этого знаешь? – Его весь город знает. Малец шёл в шаг со мной, поэтому мы двигались размеренно. – Ему можно верить? Это было главное моё опасение. Вдруг он вывезет меня за город, шлёпнет и оберёт до нитки? Я вижу его впервые в жизни! Так страшно отправляться с ним в такую дальнюю дорогу. – Только ему и можно, – отозвался Яким, – Он единственный, кто чтит традиции уличного дела и своих нанимателей уважает. – А воин из него хороший? – вновь спросила я. – Лучший. – То есть всё будет нормально? – Если такую лошадку решили убить, то скорее всего это очень влиятельные существа, поэтому ‘нормально’ в твоём случае быть не может, но Ноил действительно превосходный воин и защитить тебя сможет, только я не пойму зачем тебе идти в пустыню? Другого убежища придумать не смогла? Он посмотрел на меня своими голубыми глазками. Василёк. А ресницы чёрные. По-моему, у него ещё веснушки еле заметные есть. – Мне не убежище нужно, Яким, – прикрыла я глаза, надеясь, что парень будет меня вести, – Дело до такой степени сложное, что сама порой разобраться не могу. – Расскажи, может, я тебе помогу? – предложил он. – В данной ситуации – это опасно, – открыла глаза, – Если узнаешь, то утаить мой секрет тебе вряд ли удастся, а это слухи. Меня могут найти, а моих...в общем будет плохо не только мне, но и тебе. – Давай я поеду с вами, – внезапно произнёс Яким. Повернулась к нему и улыбнулась. – Я за себя – то отвечать боюсь, а за тебя подавно, – отрицательно замотала я головой, – Если выберусь живой, то обязательно вернусь за тобой и заберу...кое – куда. Разговор складывался интригующим. – Я владею любым оружием, знаю рукопашный бой, к тому же окрестности мне известны и отвечать за меня не нужно, – тут же описал он свои плюсы, – Соглашайся, лошадка. – Тебе – то что с этого? – подозрительно сощурилась, но уголки моих губ подрагивали. Смешной пацан. И хороший. – Давно хотел свалить отсюда, да всё момент ждал, – оскалился мальчуган, – А тут такой знак. – Всё – равно это опасно, я знаю, что такое страх перед смертью, Яким и я не советую тебе его переживать, – тихо осведомила я парня, – Наверное, я живая не вернусь. Слишком много раз я обманывала судьбу. Становилось печально, но я должна была бороться и идти дальше. Ради мамы и папы, которые ждут. Чего – нибудь. Кого угодно. Просто чуда. – Думаешь я не встречался с этим страхом? – он внимательно посмотрел мне в глаза, – Поверь, я понимаю тебя и постоять за себя смогу. Задумалась. Ещё один помощник мне бы не помешал. Всё умеет, ещё и веселит постоянно. – Твоя тётка тебя искать не будет? – Не будет, – чуть вздёрнул он подбородком, – Так, что, лошадка, едем вместе? Я тебе сказки на ночь буду рассказывать, а? Ноил неразговорчив, особенно с женщинами. Тебе скучно будет. Закрыла глаза. Ну, Маха, довертишься! – Если Ноил не будет против, то так и быть, – выдохнула я, – Но если будешь по ночам меня пугать – прохватишь. Он повернул своё довольное лицо ко мне. – Не пожалеешь, красавица, – заверил он меня. Мы подошли к морю. Корабли, сплошные суда. Солнышко даже не смело показываться, но прохладный ветерок заменял мне его. Свежесть и чувство свободы опьяняло. – Какой твой? – спросил парень. – Тебе вещи собирать надо? – тоже спросила. – Ну, да, – чуть нахмурился он. – Иди собирайся, бери все самые необходимые вещи и возвращайся сюда, ладно? Парень подумал и кивнул. – Может, мне с тобой сходить? – всё же спросил он. – Нет, лучше тебе не быть свидетелем, – грустно усмехнулась и подмигнула ему, – Беги давай. Он как – то извернулся и клюнул меня в щёку. Но я успела выписать ему подзатыльник, прежде чем он смылся. Шла, как на заклание. Что скажу? И боязно. Но другого выхода нет. Ждать не могу, дальше находиться с Демон и его семьёй...для всех я чопорная и холодная и уважения ко мне нулевое. Зато Алексэр у них святой. Всё, что он сделает – правильно. Наши хоть и спущенные алые паруса было видно издалека. Подошла к кораблю. – Уже вернулись? – Дитор так и стоял со своими дружками в стороне, – Понравился город? – Очень, – кивнула я, – Остальные уже вернулись? – Все, кроме вампира, – ответил пират. – Спасибо. Кое – как прошла по мостику и направилась в свою надстройку. Оттуда по лесенке вниз и моя каюта. Просто собрать вещи и смыться. Четверо Демонов сидели на корме судна и о чём – то беседовали, причём у Зарины в руках был бокал вина. Решила тоже нервы успокоить видимо. – Маша, – Зарина первая заметила меня, – Ты в городе была? И как он тебе? По-моему, красивый. – Нормальный, – ответила я почему – то глядя на спину Алексэра, который игнорировал моё присутствие, – Вы не знаете когда мы отправляемся? – Капитан сказал дня два, но скорее всего мы на восходе отправимся искать новое судно, – Ласло смотрел на меня спокойно и где – то осуждающе, – Здоровье твоё в норме? – Да, – отвела взгляд в сторону, – Но Дитор сказал, что есть вероятность натолкнуться на скалы... – Придётся рискнуть, не пешком же идти, – старший Демон слегка покачал головой, – Мы находиться успеем, от места высадки идти несколько километров до Дикого леса. Значит, я сделала правильный выбор. Ничего не ответив, пошла в свою берлогу. Оказавшись в каюте, тут же достала сумку из сундука и начала складывать вытащенные вещи. Повесила её на плечи и пошла на выход. – Если Крох вернётся, то скажите ему, чтобы отправлялся в Пуэр, – выйдя на корму, обратилась я к Зарине, которая почти допила вино. – Ты куда? – изумилась она. На этот раз обернулся даже Алексэр. Сразу сделала каменное лицо. Его серьёзное выражение взбесило меня. Обиделись мы на правду! Ну и пожалуйста! – Это не ваше дело, – коротко бросила я, разворачиваясь, – Отныне мы ищем наших родственников отдельно. Уверенно зашагала к правому борту, чтобы вылезти с этого корабля. Только бы теперь Ноил сдержал слово. Надо самой искать. Всегда решала проблемы самостоятельно, а тут решила обратиться за помощью и что получила взамен?! Домогательства! Издевательства! Через пару дней ещё и избиение прибавиться к этому списку! – Личную обиду с общим делом не смешивай, – меня схватили за сумку, заставив остановиться, – Вернись в каюту. Попыталась крутануться на месте, но не выходило. Пришлось снимать сумку с плеч. – Я просила всех, чтобы тебе никто ничего не говорил о нас! – взорвалась я снова, начиная лупить Демона по груди, – Ты меня изведёшь скоро, понимаешь?! Я сама дойду до пустыни и начищу зад пернатому выродку! Старалась ударить его, как можно сильнее, но он одной рукой перехватил мои запястья и с силой сжал их. Тут же запищала, пытаясь вырваться. – Ты сама себя слышишь? – встряхнул он меня, – Тебя на первом повороте ограбят. Посмотри на себя. Ты вылитая доверчивая девка, которую можно обвести вокруг пальца. У меня чуть ли пар из ушей не повалил. Да как он смеет?! Ни зная, как управлять государством, не владея магией и каким – либо авторитетом я подняла государство! Наладила поставки! Вооружила армию! Люди стали жить лучше, начали верить! Появилась надежда на лучшую жизнь! А он?! Пришёл к власти после отца! Всю свою долгую жизнь его учили управлению, он знал, кем он станет! И он смеет говорить мне о моей наивности?!! – Молись, чтобы я не вернулась, – прошипела я ему в лицо, – Иначе я размажу тебя и твоё государство. Меня переполняла злость и обида. Зачем он так говорит?! – Буду ждать. Хватка его ослабла и я вырвала свои руки. – Ты всегда был низкого обо мне мнения, – поднимая сумку и вешая её на плечо, соскочило с языка, – Даже сейчас ты думаешь, что у меня ничего не получиться. Развернулась и потопала к мостику. – Маша, ты идёшь на смерть, – прилетело мне в спину. Я смотрела вперёд. Ничего поделать с собой не могла. Они пойдут другим маршрутом, значит это увеличит наши шансы. Такое оправдание подошло для моей всколыхнувшейся совести, и она смиренно улеглась на дно души. – Вы или я найдём логово этих сволочей. Они ответят за то, что сделали, только если вы доберётесь первыми оставьте мне знак, чтобы я поняла и вернулась обратно. Я была уверенна. Верила в свои слова. Свято надеялась на удачу. Страшно. Но если мы с Демоном пробудем ещё хоть пару минут вместе, то точно поприбиваем друг друга. Уйду я. Ноил моя надежда. Он должен мне помочь. Просто обязан. Столько веры я в него вложила, что описать трудно. Больше вариантов нет. – Найдёшь ты их, а дальше что?! – повысил голос Алексэр, – Договоришься?! В хорошем случае посадят рядом с ними, а в плохом скормят каким – нибудь тварям и всё! Кому ты поможешь? Родителям?! Нам? Твоя смерть ничего не даст! – Я рискну, – бросила я и зашагала по мостику, – Удачи вам. – Если ты сейчас же не вернёшься, я привяжу тебя к мачте! – пригрозил бывший муженёк, – Я не шучу, Маша! Не слушала его и упрямо шла вперёд. Сама. Должна. Не могу я остаться, предчувствие у меня нехорошее. Надо идти. Быстро и немедленно. – Оставь её, – услышала я тихий голос Зарины, – Пусть идёт. Её слова были пропитаны печалью и какой – то горечью, словно они знали, что я не вернусь. Никто в меня не верит. Словно я ребёнок трёхлетний. – На смерть?! – взревел мужчина и я почувствовала вибрацию под ногами, – Маша, стой! Маша только разгон взяла. Быстренько побежала вдоль моря по дороге, надеясь, что меня не догонят. Догнали, причём силовыми методами. Он когда за сумку меня опять схватил, я дёрнулась и чуть не упала, но успела во время выровняться и остановиться. – Алексэр, отстань! – схватилась я за голову, – Я должна идти! Взбешённый мужчина схватил меня за шею и прижал к стене какой – то постройки. Сумка выпала из рук от неожиданности. Его стального цвета глаза прожигали меня на сквозь. – Я не дам тебе умереть, – прошипел он мне в лицо, – Ты не посмеешь. Попыталась вырваться. – Я не собираюсь умирать! – вскрикнула я, порывисто вздыхая, – Если судьбой мне суждено было умереть, то я бы утонула! – Потому, что я тебя спас, дура! – вскрикнул он, встряхнув меня, – Не твоя судьба это сделала! А я! Его глаза постепенно краснели. Сильные эмоции. Помню. Он с каждой секундой злиться. Не хочу я с ним ругаться, у меня голова другим забита. Пусть он лучше продумывает план освобождения заложников, а не за мной следит. – Так будет правильней, – произнесла я тихо, – Отпусти меня. Сжала его запястье, которое находилось у моего горла. Демон смотрел на меня и медленно качал головой из стороны в сторону. Губы его поджимались, словно он сдерживался, чтобы не ляпнуть оскорбления в мой адрес. – Пообещай мне, что ты не умрёшь, – приказал он. Вздохнула. Как я могу знать? Хотя...в мыслях я давно спасла родителей и Эльту ценой своей жизни. Честно говоря, я думала о смерти часто. Какая она будет? Быстрой или долгой? Болезненной или нет? Но в мечтах я умирала, спасая кого – то. По мне это достойно. Сделать в своей жизни нечто действительно стоящее – это и есть смысл, который все ищут. – Постараюсь, – взглянула на него, – Отпусти меня, пожалуйста. Его глаза смотрели в мои, словно пытаясь найти подтверждение моих слов. Смотрела на него и понимала, что больше не злюсь. Почему? Не знаю. Не получается. Было так...рвано. Неприятно прощаться. Мы, может, и не встретимся. А я к нему привыкла. Что бы ни случилось он рядом. Всегда и везде. Словно вторая опора. Потом надо с ним поговорить по душам. Просто сесть рядом и снова посмотреть в его ледяные глаза, которые я так часто видела во снах. Привычка это или связь мне, честно говоря, всё – равно, главное, чтобы с ним всё хорошо было. А я живучая, надо ещё постараться меня убить. Алексэр прикрыл глаза и медленно прикоснулся губами к моему лбу. Я была тронута. Так бережно он это сделал...лишь бы не расплакаться. – Я найду тебя даже на той стороне, – еле слышно прошептал он, – Запомни это, Маша. Пальцы на шее разжались и рука исчезла. Осторожно сделала шаг в сторону, подняла сумку. – Я знаю, Алексэр, знаю. И я пошла, не оборачиваясь. В нескольких зданиях от нас стоял обалдевший Яким. Его обступали люди, словно вода камень. Но вот он очухался и тут же зашёл за угол. Придётся ему кое – что объяснить. Было печально. Расставаться всегда тяжело, а тут так вообще. Плакать хотелось сильно, но было нельзя. Надо выехать из города, а потом уже можно ручьи пустить. Почему только? – Лошадка, ты не говорила, что у тебя любовник есть, – первое, что произнёс парень, как только я к нему подошла. Устало закатила глаза, положила руку ему на плечо. – Это не любовник, – повела мальца вперёд, – Бывший м...мужчина. Разводы тут не приняты. Смерть и всё. А тут оживший супруг жёнушку обнимает. Непорядок. – Лошадка, я тебя совсем не понимаю, – признался Яким, – Ты же бежишь...временный ухажёр в смысле? Не о том он подумал, конечно, но пусть будет так мне меньше придумывать. – Типа того, – кивнула я, – Ты, кстати, оружие взял какое – нибудь? – Конечно, – и он похлопал себя по поясу, – Защищать тебя буду. Только сейчас увидела на его поясе меч. И откуда он у него? Выглядит хорошо, а стоит, наверное, кучу денег. – Точно? – прищурилась я, пытаясь не думать о Демоне, – Ты смотри, я бегаю быстро если что. – По тебе видно, – фыркнул он, обнимая меня вновь за талию. Мне было неприятно улыбаться. Хотелось просто замолчать и идти. Неважно куда, просто двигаться, стараясь забыться. Он сможет без меня. Они приплывут и отправятся на поиски своим маршрутом, а я своим. Это увеличит наши шансы вдвое. Думаю, это оправдание подойдёт. Сама от себя бегу. Что – то появилось. То, что испугало меня. Я переживала, когда мы поругались, когда он трогал меня – это было волнительно, хотя раньше я просто...чёрт, как порой сложно словами описать то, что чувствуешь. Страх. Он не тот... – Почему? – запоздало спросила я, когда мы уже шли по дороге куда – то в центр. Колючее чувство внутри груди не давало спокойно дышать и радоваться. Что это такое? Сглотнула. Алексэр. – Ноги длинные, – пояснил он, смотря вперёд, – Уверена, что тебе надо в пустыню? Нахмурилась и повернулась к нему. О чём он? – Да, – всё же ответила я и кивнула, – Почему ты спрашиваешь? Он был симпатичным мальчиком, харизматичным. Молодой. Но почему – то я сразу к нему прониклась. Словно мы давние друзья. И он сейчас держит меня за талию и со стороны мы скорее всего смотримся комично. Он ниже меня на пол головы, но парня, кажется, это не смущает. Наверное, поэтому он мне и нравиться. – Ты своё лицо видела? – хмыкнул он, продолжая смотреть на дорогу, – Словно мы на поминки идём. Вздохнула и потёрла лоб, пытаясь сформулировать ответ. – Мне нужно туда, Яким, – твёрдо произнесла я, разглядывая пыль на сапогах, – Я не хочу, но выбора нет. – Выбор есть всегда, – возразил пацан и посмотрел на меня своими голубыми глазами, – Поверь. Покачала головой. – Если бы знал мою историю, то не говорил бы так. – Так расскажи мне, – предложил он, – Может, советом помогу? Нет. Совет мне не поможет. Да и никто не в силах помочь, кроме самой себя. Парню это не понравиться. – Потом, – отмахнулась я, поправляя волосы, – До площади ещё далеко? За очередным поворотом была широкая дорога, ведущая к...круглой площади. Было множество людей и нелюдей, кто – то торговался с продавцами в лавках, кто – то разговаривал и смялся. Как только мы зашли на площадь, Яким взял немного вправо. И тут до меня дошло. ‘Говорящая стена’! В стороне было нечто. Широкая, деревянная доска огромных размеров! Невысокая, но широкая, метров пять! И на ней были десятки листочков и крупных кусков бумаги. Объявления?! Вот почему её так назвали. Видимо тут вывешивают информацию для жителей города. Невероятно. Это вместо газет, наверное. – Теперь ждём, – оповестил меня Яким, ставя сумку на землю, – Расслабься, красотка. Я тоже скинула сумку и размяла плечи. Решила рассмотреть стену поближе. Продажа, покупка и даже угрозы! Было весело читать, как неизвестная женщина угрожает другой, чтобы та не приставала к её мужу. О, по – моему тут ответ. Нецензурный. Тихо рассмеялась, покачав головой. Дальше увидела кое – что другое. В ряд висели портреты правителей. Нарисованы были от руки – это то, что меня поразило. Тут и правитель гномов был. Но, увидев, сурового Демона, улыбаться перестала. Прикоснулась пальцами к бумаге. Он был похож, но портрет всё – равно не передавал ту энергию, что исходила от него. Словно вибрация. – Маша? – услышала я чуть писклявый голос Якима, который почему – то оказался с другой стороны. Он стоял в паре метров от меня и пялился на стену. Заломила бровь. – Что ты там увидел? – закатила я глаза, подходя к нему. Посмотрела и обомлела. Мой портрет висел прямо перед носом парня. Открыла рот от неожиданности и страха. Но я не...внизу была подпись ‘Пресвятая Королева Пуэра Мария Мартин Авэстина’. Рисунок был чёрно – белым, но сходство было сильным. Те же глаза, тот же водопад волос, круглые щёки и улыбка. Портрет был по пояс. Где это я? На мне было строгое платье с коротким воротничком. Но меня никто никогда не рисовал... – Маша – это сокращения от Мария? – продолжая пялиться на стену, уточнил он. Тут же схватила его за плечо и шагнула к нему, заставляя смотреть на меня. Мне страшно не было, скорее слегка неприятно. Люди начали оборачиваться, поскольку уж слишком резко я всё это проделала. – Скажешь кому – нибудь и будет беда, – предупредила я его, – Никто не должен знать. Он глупо хлопал глазами, осматривая меня. – Так ты не издевалась тогда, когда говорила, что поможешь?! – выдохнул Яким, заставив меня развернуть парня спиной к площади. – Не ори, – шикнула я, оглядываясь, – Я тебе расскажу, только веди себя естественно! Медленно на его губах появлялась улыбка. – Я клеился к королеве, – запустил он руку в волосы, неверующе осматривая моё тело, – Даже трогал... Схватила его за руку, пытаясь привлечь внимание, а то он начал оглядываться. – Яким, – взяла его лицо в свои руки, – Дело серьёзное, меня действительно хотят убить и возможно я сама иду в руки к смерти, прошу тебя, веди себя спокойно, никто не должен знать, кто я на самом деле. – Хорошо, – он медленно кивнул, – Как прикажите. – Прекрати, – шикнула я, – Ты должен вести себя, как раньше! – Ты меня под суд за это не отправишь? – подозрительно осведомился он, косясь в сторону. – Нет, конечно, – вздохнула я, – У меня очень серьёзное задание, поэтому прошу держи язык за зубами. – Мне приклонить колени? – почти серьёзно выдал парнишка и мне пришлось сжать его руку сильнее. – Угомонись! – шикнула я, стараясь сделать незаинтересованный вид, но выходило плохо, – По дороге я тебе всё расскажу, а сейчас сделай лицо попроще, иначе всё кончится для нас обоих очень плохо! Теперь-то парень посмотрел на меня по-мужски. Улыбка угасла, а в глазах поселилось нечто, отдалённо похожее на мудрость. – Извини, я ни разу не стоял рядом с кем-то из королевской семьи, – прозвучало, как оправдание, – Я не выдам тебя. Даю слово. На этот раз я выдохнула спокойно. Боже, я даже вспотела. Руки чуть заметно тряслись. Огласка мне не нужна, иначе я даже из города выехать не смогу. Будет обидно умереть от рук разбойников после того, как пережила несколько дней посреди моря в обществе мужчины, который внушал ужас в сердца миллионов существ. – Я верю, хотя не должна, – честно отозвалась я, поправляя волосы, – Всё очень запутанно. Вспомнилась мама. Как она там? Хорошо ли с ней обращаются? Плачет ли она или смогла примириться и обрести хладнокровие? А отец? Надеюсь, он не винит себя в случившемся, ведь вина лежит на мне. Я верила, я доверяла и я надеялась, а теперь что? Иду туда не знаю куда с мальцом, который мне по плечо и незнакомым наёмником, который внушает лишь опасения, спасать своих родителей из рук предателей. Лучше и придумать нельзя было. Сама я ничего не умею, кроме...выживания. Надеюсь, это поможет мне в дальнейшем, но...веры у меня поубавилось. Столько всего произошло... – Это все твои вещи? – раздалось сбоку. Почему-то я не вздрогнула, как обычно и не испугалась. Просто я настолько глубоко увязла в своих воспоминаниях, что возвращение в реальность было долгим. – Возьмёшь его? – я наконец перестала сверлить пространство взглядом и посмотрела на Ноила. Он вёл под уздцы двух коней. Один был чёрного цвета, а второй коричневого. Оба с сёдлами и какими-то сумками. – Парня? – уточнил он, принимая у меня сумку и вешая её на коричневого коня. Он смотрел на меня недобро, хотя мне могло и показаться. – Думала, нам помощь не помешает, – высказалась я, кивая на Якима, – Может, он будет полезен? Белобрысый выглядел обычно. Ни хмурого или наоборот насмешливого взгляда, просто стоял и всё. – Может, – неопределённо произнёс наёмник, – Вы наниматель, вам и решать. В принципе он прав. – А как вы думаете? – осторожно буркнула я, подходя к лошадям ближе. Ноил осматривал сёдла, проверял ремни на прочность. Было видно, что он серьёзно подходит к своим заданиям. – Моё мнение вас не должно волновать, если вам будет угодно, то пусть парень едет с нами, только он поскачет с вами в одном седле, – посмотрел на меня Ноил, – Возможно он сможет помочь вам удержаться на лошади хотя бы до вечера. Но как я уже сказал – дело ваше. – Будешь меня лапать и пойдёшь пешком, – бросила я довольному Якиму. – При нынешних обстоятельствах я себе скорее руку отгрызу, – съязвил он, – Без обид. Конечно, я бы тоже побоялась приставать к кому-то из королевской семьи. Мало ли. Поездка обещала быть очень занимательной. Сложности начались сразу же. Мне было не залезть в седло! Ну вот не могу и всё! Мне всё время казалось, что лошадь меня скинет или ударит копытом! Она ещё так косилась на меня угрожающе! Ну как тут можно залезть на неё?! Мне ещё и ногу в стремя засунуть не удавалось...чёрт. – Лошади чувствуют страх, поэтому она нервничает, – держа нашу лошадь под уздцы, прокомментировал Яким, – Давай я тебя подсажу. – Чтобы я раздавила тебя? – пропыхтела я, силясь поднять свой зад, – Мне и так хватает чувства вины, спасибо. Последнее я прошипела тихо, чтобы слышала только животина. И как я поеду?! В детстве же как-то залезала! Точнее меня просто сажали...и на пони... – Ты на вид очень лёгкая, только щёки немного..., – начал белобрысый малец, но под моим угрожающим взглядом быстро замолк и улыбнулся. Я тебе покажу! Щёки-это запретная тема! Ни под каким предлогом! – Вам помочь? – серьёзно поинтересовался Ноил, сидя верхом на своём средстве передвижения. И взгляд у него такой странный был. Лицо серьёзное, а глаза искрятся какой-то странной подозрительностью. Словно он не верит в то, что я не могу залезть! Да я не притворяюсь! Мне кажется, что если я начну на неё залезать, то она побежит! А я поволокусь следом! Я много раз такое в фильмах видела и это даже выглядело больно! – Если вам не будет трудно, – выдала я, стараясь не прятать глаза от стыда. Да тут каждый ребёнок это умеет! Тут же нет ни машин, ни велосипедов! Боже, я бы тут и недели не протянула, если бы попала не королевский дворец. Ума бы не хватило. Ноил подогнал свою лошадь к моей в плотную и каким-то невероятным образом быстро пересел на мою! – Выньте ногу и стремени и повернитесь ко мне спиной, – сдержанно произнёс мужчина. Я тут же повиновалась, хотя нос сапога так и норовил застрять и опозорить меня ещё больше. И вот я повернулась спиной. Ноил подхватил меня подмышки и поднял, усадив к себе в седло. Несколько движений и он сначала быстро оказался на земле, а потом и на своём коне. Зато я словно приросла к месту. Падать было высоковато, а лошадка явно нервничала. Наверное, вместе со мной. Но наёмник молодец, даже бровью не повёл и смеяться надо мной не начал. – Теперь подвинься, – приказал Яким, взбираясь в моё седло. Он уселся передо мной. Со стороны мы выглядели скорее всего до ужаса смешно, но мне вот было не до смеха. Я боялась. Почему-то именно сейчас, когда обратного пути уже нет действительность сомкнулась вокруг меня непроницаемым коконом. А что если там ловушка? Нет, она там точно есть, просто...я не умею ничего! Там будет минимум один солдат, который навешает мне звиздюлей! А если их будет сотня?! А их там много! Охранять моих родителей и этих похитителей! Куда я еду?! В какой части пустыни они находятся?!! Может, Алексэр был прав, когда говорил, что я иду на верную смерть? Не то, чтобы он в меня не верил, просто это же очевидно. Я способна побороть лишь котёнка, возможно двух и то если они будут милыми, то я не стала бы их трогать. Какая из меня королева? Я столько читала исторических романов, что со счёту сбилась! Выживали хитрые и хладнокровные, а вот умирали как раз нежные и добрые барышни, ибо они были не способны на убийство. Мне стоило бы сделать какие-нибудь выводы из этого, но я не могу! На мой взгляд я достаточно зла! Иногда я думаю об убийстве! Правда момент ярости, а потом корю себя за это, но я не пропащая! Нужно придумать план! – Держитесь за мной. – бросил через плечо наёмник, направляя коня куда-то в сторону. Яким тут же взял поводья и ударил лошадь пятками. И мы пошли! Нас начало качать из стороны в сторону. Ну, не так страшно. Вообще на площади запрещено ездить на лошадях, но нам никто ничего не говорил и не косился угрожающе. – На площади же нельзя ездить верхом, разве нет? – осторожно спросила я у Якима. Поскольку я была его выше, то мне удавалось смотреть вперёд без каких-либо усилий и мне было комфортно, ведь если что, парень мне поможет. – Наёмникам в этом городе можно многое, особенно Ноилу, – ответил Яким, – Тебе попался самый лучший. Надеюсь на это. Мы покинули площадь и устремились по какой-то длинной улице, которая постепенно сужалась. У нас в деревнях тоже есть такая особенность. Чем дальше отдаляешься от центра, тем уже становиться улица. С каждой минутой я ощущала свою глупость всё острее. Куда еду? Непонятно. С кем еду? Без понятия. Что меня там ждёт? Неизвестно. Просто хожу по тёмной комнате, наполненной мебелью с острыми углами! Надеюсь, что всё обойдётся, но так быть не может. Со мной всегда всё неправильно! Просто взять мою жизнь в пример. Нормально выйти замуж, как все хотела и что?! Заставили через шантаж! Потом издевались, пытались подчинить! Но я не сдалась. Даже после нашего малоприятного развода(!) мой бывший муженёк не собирается просто так оставлять меня! Это что такие за дела?! Где справедливость? И теперь я самостоятельно иду на поиски своих родителей! Окружающим не надоело ещё у меня воровать родственников?!! Что за натура у людей и нелюдей?! Спереть что-нибудь, присвоить чужое! Аж ручонки чешутся! Буду категорична ко всем! И жестока. А ещё...маму придётся запирать в замке, поскольку на Земле она беззащитна. Она всегда мечтала хорошо жить (а кто не мечтал?), думаю ей понравиться, буду караулить её и папашу, как зеницу ока! Из замка ни на шаг не выпущу! Конечно, я буду в статусе принцессы, но вопросы безопасности буду решать лично! Предатели будут всегда, но я постараюсь искоренить и эту напасть. Пока размышляла о будущем мы выехали из города. Мы поднимались в гору. Это неудивительно, приморский городок должен находиться в низине. Всё-таки природа тут невероятная. С русской не сравниться, скорее с тропической. Высокие деревья с мелкими листочками, трава усеяна красными цветами, изредка в небе летают птицы, но их практически не видно. И дорога превратилась в грунтовую. У дороги лес был редкий, но дальше он видимо превращался в непроходимый, поскольку дальше шести – восьми метров я не видела ничего. Но да, было тихо и пустынно. Ехали мы долго. Пятая точка ныла и я стала часто ёрзать и крутиться. Даже когда солнце совсем спряталось, а спину Ноила я уже не могла нормально разглядеть мы были в пути. – Мы поедем ночью? – подала я впервые голос.
====== 8 глава ======
Не, ну серьёзно. Кругом кромешная темнота, хотя луна светит ярко, но этого недостаточно! Страшно же. – Останавливаться у этого леса опасно, мы доедем до скалистых гор и сделаем привал, – тут же выдал наёмник. Нет, это жутко! Тут и намёка на горы нигде нет! Хотя я и вижу-то всё вокруг не очень хорошо. – И как далеко от нас это горы? – уточнила я, роняя голову на плечо впередисидящего парня. Хотелось не то чтобы спать, а просто отдохнуть! Размять ноги и спину. Я ещё и в пыли вся. – Около семи часов, – огорошил меня мужчина. Я еле слышно застонала, а потом и захныкала тихонько. Это нереально! Как люди приспособились к сёдлам?! С каждым мгновеньем я жалею о том, что не осталась на корабле. Там я могла нормально спать, есть, сидеть и ходить. Ещё я знала всех, не совсем хорошо, но достаточно, чтобы доверять. – А ты думала, что пустыня в пяти минутах от моря? – усмехнулся Яким. – Не совсем, – буркнула я, – Просто...мне нужно быть сильной и бодрой, чтобы... Помятая, сонная, уставшая, зато пришла спасать предков! Я не говорю, что в своём обычном состоянии я способна кого-то побить, но я могла бы просто устрашать, ведь я вру иногда слишком хорошо. Скажу, что там за деревьями многотысячная армия и всё. Пусть докажут обратное. Хотя бы поселю сомнения в их зловещие головы. – Так ты не расскажешь мне, чем такую, как ты привлекла к себе пустыня Лиа? А вот и момент истины. Я всю дорогу думала, когда же он решиться. И вот момент настал. – Думаю, Ноилу не стоит слышать этого, – шепнула я парню на ухо. Ага, мужики вообще хитрющие создания. Сейчас узнает, что я принцесса, похитит меня и будет требовать выкуп. Там большими деньгами попахивает, поэтому соблазна много. – Да он в четырёх метрах от нас, он ничего не услышит, – попытался приободрить меня малец, – Думаю, он бы сказал что-нибудь, когда ты проклинала весь мужской род. Да, признаю, я дала слабину. Но ведь правда же! Мужики виноваты в моих бедах, после меня, разумеется! Похитил родителей кто? Кристабель! Шантажировал меня кто? Алексэр! Хотя кинжалом меня пырнула Агнелла..., но это уже тема женского коварства, а я говорю о мужчинах. Вот и не выдержала и начала поносить всех великих правителей в нашем мире, добралась и до отдельных экземпляров. Яким слушал всё это молча, а когда усмехался, то получал тычок под рёбра. В общем пользовалась положением. – Я была одно время королевой, но сейчас я нахожусь в статусе принцессы, хотя плохой исход моего похода грозит мне снова стать в одиночестве у власти..., – начала я размышлять вслух. Потом замолчала, обдумывая. Другая бы давно плюнула на предков, закатила бы пир на весь мир и встала у престола. А поскольку я неправильная девушка, то и поступки мои отличаются. Спасу их, а дальше будь, что будет. – Не понимаю, Маша, ты говоришь загадками, – парень изогнул шею и вопросительно на меня уставился, – Рассказывай давай. Я закатила глаза. – У меня родителей спёрли, – вздохнула я, протирая глаза, – Один козёл крылатый вместе с курицей и парой предателей. А как ещё-то сказать? Называть имена? Он их всё равно не знает. – Серьёзно? – удивился он, – Короля и королеву Пуэра похитили?! – Не ори. И не совсем королеву...мою маму, но да, она королева, – буркнула я, глядя на спину Ноила, которая терялась в темноте, – Ещё я хочу спасти одну мою знакомую... – Её тоже похитили? – Да. – Ты в своём уме? – это прозвучало обидно. – Да, – гордо сказала я, – А что? – Тебя же убьют! – он вновь изогнул шею, – Ты одна идёшь на похитителей?! Которые скорее всего обладают силой и какой-никакой армией?! Из его уст это звучало безрассудно. – Не убьют, – упрямо выдала я. – Нет, погоди, – он заглянул в мои глаза, – Ты идёшь на встречу с похитителями в одиночку, без сундука с золотом. Как ты собралась вызволять своих близких? Вот тут-то я задумалась. И правда. Что буду делать, когда найду их? Меня схватят. Убьют или кинут в какую-нибудь клетку. Вот чёрт! О чём я думала-то?! – Найду пустыню и тогда буду думать, – отозвалась я слегка нервно, – Главное добраться. – А с чего ты взяла, что они там? – Колдовали на карте и обнаружили моих родителей именно в пустыне Лиа. – Ты хоть знаешь, что в этой пустыне много пещер? Они могут находиться в одной из них, но на проверку всех у тебя уйдёт около месяца. С каждым его словом уверенность всё глубже опускалась на дно. По-хорошему стоило остановить это шествие ‘на смерть’, развернуть и идти сдаваться на милость Демонов. Это было бы разумно. Но куда мне деть гордость и свои принципы?! Он же в меня пальцем тыкать будет! Ну, может и не будет, он же в конце концов император, а не пятилетний мальчик, но всё равно! Обидно! Он меня и так ни во что не ставит, а тут так вообще...со свету сживёт. Будет при каждом удобном случае напоминать. Не знаю почему я такого мнения об Алексэре, ведь мы когда ругались, а делали мы это часто, никогда не переходили на личности. Только в крайних случаях. Ладно! Я начинаю первая! Но он меня провоцирует! И вообще если бы ему не припёрло свершить со мной счёты и не найти сбежавшую секретаршу, то ничего бы не было! И тут я вновь задумалась. И ведь действительно. Я бы не узнала, что принцесса, о другом мире и подавно. Не помогла бы людям, не свершила бы справедливость. Сколько бы людей погибли бы с голода, пока я работала в той компании? Один, два, десять? Я видела тощих, униженных и потерянных жителей города, которые выглядели хуже стаи побитых собак. Собственный лже-король разоряет и морит голодом, а обратиться некуда. Демоны ведь кислород перекрыли и партнёрство запретили, а значит жалобы в другие города не доходили. Можно было конечно переехать в Трион или Долион, но это мог себе позволить лишь тот, кто имел какое-то состояние. И они уехали. А в Билтоне остались лишь те, кому некуда было бежать. Коренные жители, дети, одинокие женщины, брошенные старики. Чтобы я не говорила, но поговорка правдивая есть: ‘Что ни делается-всё к лучшему’. Я пожертвовала своей привычной жизнью, чтобы встать у власти и помочь. И я думаю, что у меня получилось. – Главное живыми добраться, – осторожно сказала я, укладывая голову на плече парня, – Разбудишь, как будет что-нибудь интересное. С Якимом было просто. Наверное, потому, что он был младше меня. И хилее. Я не боялась его и не робела, как обычно это делала перед мужчинами. Нет, я естественно это скрывала за маской спокойствия или сарказма, но страх присутствовал. Может, волновало чужое мнение или что-то ещё женское, но со временем из меня это выветривается. Задремала я быстро. Иногда просыпалась, когда сползала, но сон был крепким. Снилось мне море. Бушующее. Я стояла на берегу и наблюдала. Было красиво. Разбудил меня страшный и громкий свист. Я распахнула глаза и выпрямилась, чуть не кувыркнувшись с лошади. – Молчи и опусти глаза в землю! – Яким крепко держал меня за руку. Первые несколько секунд я не поняла, где мы и что случилось. Но свет факелов, и толпа незнакомых странных...существ наталкивало на определённые размышления. Ноил стоял в стороне и с кем-то говорил. Всего Этих было около десяти. На их головах были странные самодельные маски с перьями, а одежда была из кожи и меха. Но я не могла определить кто это. В их руках были копья и луки. Сонливость даже не думала бороться и испарилась мгновенно. Я вытаращила глаза и уже было дёрнулась к сумке, где у меня покоился кинжал, как неожиданно мою руку наглым образом схватили. Вот тут-то я прочувствовала, что такое оцепенение. – Здравствуйте, – медленно подняв голову, проблеяла я, – А я за покрывалом полезла... Рядом со мной стоял один из Этих. Глаза из прорезей на маске смотрели на меня полувопросительно, полу настороженно. ‘Карие’ – мелькнуло в голове. – Всё в порядке, – Яким тут же выдернул мою руку из цепкой конечности неизвестного, – Ноил, мы можем ехать? Только сейчас я заметила, что мы находимся не на дороге, а в глухом лесу. Самые страшные картинки пронеслись в моей голове. Это конец! – Не сегодня, – отозвался наёмник, который стоял впереди в окружении этих странных людей(?), – Слезайте с лошади. А вот это было самым грубым подтверждением моих ужасающих мыслей по поводу сегодняшней ночи. Слезать с лошади я, кстати не собиралась, хотя Яким уже даже ногу перекинул. – Простите, мы что-то нарушили? – по громче осведомилась я, даже не пряча панику в голосе, – Мы поедем другим путём. Извините. Почему-то мне казалось, что если я слезу, то моё маленькое преимущество будет утрачено. Так я хотя бы лелею надежду на спасение! Они же жуткие все! – Скажи своей хозяйке, чтобы слезала, иначе мы снимем её и её ребёнка, – выдал тот, что стоял рядом с Ноилом. Я сглотнула. – Маша, слезай, – было видно, что мужчина нервничал и пытался это скрыть. Было темно, лишь факелы неизвестных освещали этот густой мрак, поэтому мои руки мелко подрагивали и уже были ледяными. Маша, молись, чтобы твоё тело вернули на родину, а не скинули со скалы в какую-нибудь пропасть! А вдруг они каннибалы?! Нет! Я хочу умереть раньше, чем меня начнут зажаривать над костром! – Не стоит их злить, – Яким быстро спрыгнул на землю и ухватил меня за руку, – Я тебя держу. Парень был серьёзен, он понимал, что нам не справиться с ними со всеми, поэтому стоило беречь свои шкурки. Я это тоже понимала, но с собой ничего сделать не могла. Меня словно парализовало. Я боялась. Темнота, неизвестные опасные люди кругом, ещё и моё общее состояние...короче я просто со всей силы пришпорила коня и мы сорвались с места. Что мною движило, я до сих пор понять не могу, но я это сделала. Естественно далеко я не...ускакала. Лес был густым и меня просто ударило об ветку, и я слетела на землю. Сознание, как ни странно я не потеряла, но вот страх потеряла. Спина отдалась тупой болью и перед глазами побежали мурашки. Видимо я себе что-то отбила, поскольку мне было больно даже подумать о том, чтобы встать. Через несколько секунд до меня донеслись шаги и надо мной кто-то склонился. Я закрыла глаза, чтобы не искушать свою фантазию. Главное, чтобы они не узнали кто я. Хоть бы лошадь убежала далеко и они не нашли мои вещи. Если им в руки попадут мои ножи и книжки, то они всё поймут. Меня схватили за руки и за ноги, после чего какой-то громила закинул меня к себе не плечо и куда-то понёс. Вскоре я увидела и свет факелов, но на землю меня не отпускали. Молча мы куда-то двинулись. – Ты цела? – услышала я тихий голос Якима, – Маша? – Они нас съедят? – хмуро спросила я, разглядывая спину своего нового знакомого, – Если да, то попросите, чтобы меня ели первую, поскольку я с ума сойду если увижу, как они это с вами делают. Буду первой. Боже, меня сожрут какие-то дикари!!! Я принцесса, блин! Я как...как...мраморная говядина! Дорогая и ценная! Но...выкуп-то платить некому! Родители-то отсутствуют! Хотя Венир должен будет за меня поручиться, я ему вроде нравлюсь. Он мне как дядя. Так, главное договориться с ними! – Как скажешь, – отозвался мне грубый мужской голос. Я тут же зажмурилась, чтобы не запищать и не начать сопротивление. Пусть думают, что я обезврежена. А потом, когда никто не будет ожидать, я такая раз и убегу! Правда бросать Ноила и Якима не хочется, но я бы привела подмогу! – Ноил, я...в общем я умею вести переговоры! Передай им, что я готова к сотрудничеству, – я попыталась поднять голову и найти наёмника. Да-да, боль отступила и жажда к жизни возобновилась. Словно птичка забилась в клетке, намереваясь любой ценой сохранить жизнь своей хозяйке, то есть мне. – Женщины – это странные существа, – вновь заговорил другой мужчина, – Не могут определиться со своими желаниями, порой я даже думаю, что они пришли из другого мира. Вот тут я притихла. Он что-то знает или просто высказывает свои мысли? – Зачем мы вам? – осмелела я, – У нас нет ничего и мы опаздываем! Нёсший меня мужчина чуть встряхнул меня и я тиранулась о его плечо рёбрами. Было малоприятно, но я лишь перевела дыхание. Мужики, блин. – Твою лошадь уже поймали, – ответил незнакомец, – Дойдём до деревни и посмотрим, что ты там прячешь. Захотелось захныкать. Они не должны заглядывать в мой рюкзак! Там личное! – Я умею колдовать! Не стоит меня злить! – разошлась я, – Я ведьма седьмого колена! Раз не убили, значит съедят! Поэтому буду их запугивать, чтобы они задумались! Пещерные люди! Покажу им какой-нибудь фокус и всё! Надеюсь... – Ведьма, которая не умеет ездить на лошади? – услышала я чей-то мужской смех. – Я недавно из астрала вышла просто, – пробубнила я оправдания, – Вы хотите наслать на себя гнев Богов?! Да за мной знаете кто стоит?! Яким, скажи им! Всё, мои угрозы на исходе! Если их это не пробрало, значит они очень голодны! А это плохо! Голод с людьми делает страшные вещи! – Маша, не зли их, – шикнул малец, – Уж ты то должна знать, что твоя жизнь очень ценная...попробуешь это им объяснить, но только стоя на двух ногах. Как не прискорбно это признавать, но он прав. Обычный мальчик! Он младше-то меня на пару лет, а умом точно вперёд пошёл! Неужели про девушек правду говорят? Ну, то что они глупые? Но я не говорю дурость... хотя мои угрозы по-другому назвать нельзя. Эмоциональная я просто, от этого и бессмысленные поступки и слова. Всё-таки прав был Алексэр. Шли мы долго. Я успела задремать. Но, когда вновь очнулась, то слышала голоса. Кажется, мы пришли. Голову я поднять так и не могла и всё для меня было вверх тормашками, но я сумела разглядеть довольно большое поселение. Мужчины что-то носились из одной хижины в другую, другие кажется собирали какие-то вещи, а больше увидеть ничего не смогла. Мы остановились. Там костёр был большой такой и над ним жарилась какая-то туша. Дико и приятно. Жалко животинку, да и сколько надо сил иметь, чтобы такую штуковину большую убить, а с другой стороны я рада, что кушать они будут её, а не нас. Вдруг, этой наедятся, а до нашей скромной компании и не доберутся. – Мастер, поймали нарушителей на северной границе, – отчитался какой-то мужчина, – Ноил с двумя людьми. Я ничего не видела и кругом стояла тишина, но моя пятая точка была, кажется, свидетелем происходящего. Я сглотнула. Нас должны пощадить. Я буду плакать! Или перед смертью стоит показать гордость? Чёрт, что делать?! – Ноил, – протянул чуть старческий голос, – Давно ты в гости не заходил. Так, они знакомы, а это хорошо. Да? – Работа, – коротко бросил наёмник в оправдание, – Как ваше здоровье? Мы что, к его дедушке в гости зашли?!! Пусть требует нашей свободы! Я же не знала, что тут их территория! Я думала лес ничей! – Нервы пошаливают, – хрипло отозвался мастер, – Так что ты забыл на моих землях, если не собирался навестить меня? – Сопровождаю девушку, – честно выдал Ноил, – Мы держим путь к пустыне Лиа. Мы обошли твои территории, но кажется твои люди не знали об этом. – Ты так редко заходишь к нам, что многого не знаешь, – в голосе неизвестного слышалась усмешка, – Мы объединились с другими кланами на севере и западе, поэтому мои территории теперь огромны. Захватчик, млин! Надо было плыть на корабле, надо было плыть на корабле! – Я поздравляю тебя, – сдержанно выдал наёмник, – Ты отпустишь нас? У меня даже в голове барабанная дробь зазвучала. – Они могут идти, а ты останься, – наконец отозвался странный человек. Не-не-не, так не пойдёт! Я же дороги не знаю! Меня же съест кто-нибудь по дороге всё равно! – У меня работа, – напряжённо произнёс Ноил, – Я могу заехать на обратном пути, если ты отпустишь нас сейчас и всех вместе. Молодец, знает, что моя смерть будет на его совести! – Поставьте девчонку на место, отдайте их лошадь и отведите на границу вместе с пацаном, – отдал приказ мастер, – Ноил, ты остаёшься. Я вновь сглотнула. Это будет кошмарно, но я хотя бы буду не одна. Меня скинули с плеча на землю, но так, чтобы я смогла приземлиться на ноги. Голова закружилась. Долго же я вверх тормашками провисела. Я им не летучая мышь! – Спасибо, – по привычке буркнула я, убирая волосы с лица, – Яким? Парень тут же подошёл ко мне. И тут-то я узрела. Деревянные, добротно построенные хижины, где-то стояли большие палатки. Было очень много костров и я могла бы сказать, что в этом поселении больше двух сотен человек точно. Где-то вдалеке я видела женщин. Они сидели в кругу и что-то делали. С такого расстояния я ничего не видела, но мне показалось, что они шьют что-то. Одежды у них странные: длинные юбки, грудь прикрыта какими-то повязками, но живот обнажён. Волосы у всех были короткие, чуть ниже плеч. Зато вот у мужчин они и до лопаток достигали. Как только я начала их всех осматривать, мужчины, которые сидели тут же поднялись. Стало не по себе. В основном все кареглазые, но вон там я вижу голубоглазого парня. И по деревне в масках они не ходят. Вполне обычные мужики, только здоровые. – Ноил, куда нам идти? – я тут же схватила наёмника за руку, – Я не умею ориентироваться на местности...пожалуйста... Я смотрела в его золотые глаза, стараясь найти хоть какую-то поддержку. За главную я уже оставалось, но это было не то. Сейчас я была готова на всё лишь бы не оставаться одной. Яким, конечно, будет меня защищать, но против настоящей опасности от него будет толка, как от меня. – Посмотри наверх, – тут же приказал он, – Видишь вон те две яркие звезды? Старайтесь не выходить за их пределы и тогда вы дойдёте до дремучих лесов, а там до пустыни рукой подать. Я нашла глазами звёзды. Надо идти, чтобы одна была слева, а вторая справа. Понятно. – Ты...с тобой всё будет нормально? – почему-то спросила я, – Я могу заплатить выкуп за тебя... – Идите, пока он не передумал, – он кивнул мне и пошёл куда-то взад меня. Я обернулась ему в след и тут-то заприметила мастера. Он сидел на...троне? Огромная лавка из ветвей, украшенная черепами различных животных, а сидение было увешано шкурами. А на них сидел мужчина. Взрослый, ему было меньше шестидесяти, но больше пятидесяти. Где-то в этом районе. Кожа, меха, всё, как у всех, только на шее у него висели бусы из клыков. Жесть. Они могилы что ли разрывают? Дикари какие-то. – Пошли – Яким взял меня за руку, – Не поднимай глаза. Но я уже посмотрела на вождя причём своим фирменным оценивающим взглядом. Потом пришла в себя и испуганно отвернулась. Парень выхватил поводья из рук какого-то мужика и повёл меня на выход видимо. У меня даже колени гнуться не хотели. – Не делай резких движений, они только и ждут, чтобы мы проявили агрессию, – тихо проговорил парень, – Зря ты рот открыла, надеюсь всё образумиться. Не думаю, что это моя вина. Я отстаивала свои права! Боже, неужели нас пронесло?! Мы подходили к костру. Точнее мы его должны были обойти, вот только я кое-что увидела. В одиночестве прямо на земле сидела седая бабушка, обвешенная всякими побрякушками. Её лицо было всё в морщинах. Со стороны она была похожа на бугорок. Но её никто не обижал, вокруг неё вообще никого не было. Рядом стояла палатка здоровая, но закрытая. Наверное, у пожилых номера люкс. Бабуля сгребла горсть каких-то цветных камушков в руку, потрясла их и кинула прямо в костёр. Раздался треск и из костра полетели искры. Но вот один крупный камушек ярко-голубого цвета вылетел с треском из костра и упал прямо на наш путь. Мы наступим на него, когда будем проходить мимо. Они могут принять это, как знак враждебности? Скорее всего да. И бабуля такими глазами на этот камень смотрит, словно подобрать хочет, но не может. Болеет скорее всего и она подняться не сможет. Вдруг, он важен? Мы были уже в метре от костра. Я высвободила руку и сделала пару шагов вперёд, наклонилась и подобрала камень. Он был чуть тёплым. Осторожно сделала ещё шаг, чуть присела и протянула его пожилой женщине. Она посмотрела на меня. Стало не по себе от такого взгляда. – Это, кажется, ваше, – осмелилась я подать голос, – Я положу его здесь. Она его брать не собиралась. Может, он бракованный был? Я быстро положила его рядом с женщиной и уже хотела выпрямится, как эта бабушка схватила меня за руку, причём с такой силой, что я вскрикнула. Она резко дёрнула меня на себя и от неожиданности я упала на колени, чуть ли не столкнувшись лоб в лоб с ненормальной! Её светло-серые глаза смотрели сквозь меня, но хватка была по истине стальной. От ужаса я онемела, выпучив глаза. – Королева Пуэра, доброй ночи, – её сиплый и насмешливый голос был громок, – Не думала, что встречу кого-то ещё из королевского рода. Я растерялась. Смотрела на неё, как на вестника апокалипсиса. Впрочем, руку она мою отпустила. Нехотя так. – Вы меня с кем-то перепутали, – встала я с колен, – До свидания. Схватила перепуганного Якима и потащила, как я думала к выходу. Лошадь плелась за нами, но далеко нам уйти не удалось. Перед нами выросли двое мужчин. Теперь меня тоже похитят, но на этот раз они будут требовать выкуп. Вся надежда на моих родителей, которых мой бывший муж пообещал освободить. Через пару неделек, думаю, я снова окажусь в нормальных условиях. И как я могла подумать, что в одиночку смогу вызволить кого-то?! А всё мой поганый характер! Правильно мама говорила! – Ну, нет, – простонала я, топнув ногой от досады, – Я спешу! Давайте в другой раз! Страшно уже не было. Убивать меня нет смысла, за живую дадут больше. Поэтому я и осмелела. – Отведите её обратно к мастеру, он будет рад королевской персоне, – услышала я старческий голос бабульки, – И меня поднимите заодно. Вот же карга! Я ей помочь хотела, а она меня сдала! И как узнала-то?! Камушки её нашептали что ли? Надо было мимо пройти, дура! – Шагай, – высокий здоровяк приблизился ко мне. Я ему как раз утыкалась в грудь. Широкую такую. Пару раз моргнула. Если я побегу, то придётся оставить тут лошадь с моими пожитками и Якима. Молча развернулись и потопали обратно. – Я думал ты преувеличивала, когда говорила, что к тебе неприятности так и липнут, – шепнул мне белобрысый парень, – Ты как живёшь-то? Сама удивляюсь. – Ты знал на что шёл, я предупреждала, – фыркнула я обиженно, – Бабка бездушная, не могла утаить! – Я всё слышала, – раздался её мерзкий голос сзади и я тут же опустила голову. И на этот раз нас провожали пристальными подозрительными взглядами, теперь только обоснованно. Мастер так и сидела на своём месте, а Ноил сидел рядом и они о чём-то тихо переговаривались. При нашем триумфальном возвращении они оба замолкли и уставились на нас. – Твоя наёмщица, кажется захотела остаться, – мужчина усмехнулся. Нас поставили в трёх метрах от них. Мы с Якимом упорно разглядывали землю, а я так ещё и губы дула по привычке. От досады и обиды. – Маша, вам же разрешили уйти, – голос Ноила был удивлённым, – Что случилось? – Королева случилась, – вперёд похромала старушенция, – Мастер, это Королева Пуэра! Стукачка. Взрослая ведь женщина, а ябедничает, как школьница! – Неужели? – в голосе местного вождя послышался интерес, – Вот это дитя? Королева? Мне стало неуютно под множеством пристальных взглядов. Я продолжала упорно разглядывать землю под ногами. – Я слышал о ней много хорошего, – раздался неизвестный голос откуда-то сбоку, – Но ещё я слышал, что она теперь жена Императора Демонов. Стиснув зубы, я сглотнула. Рассказывать им все детали своей личной жизни я как-то не хочу. Пусть делают выводы сами, главное, чтобы я была цела и относительно здорова. – Кажется, Мария Мартин Авэстина, да? Интонация мастера вынуждала меня ответить. Врать я боюсь, поскольку эта старушенция кажется местный экстрасенс. Ещё за оскорбление сочтут. – Можно просто Маша, – подала я голос, – Предупреждаю сразу, за меня выкуп платить некому, поэтому держать меня тут вам не выгодно... Ну а что? Вдруг они сообразят? – Выкуп? Думаете, мы вас похитим? – уточнил он. – По-моему, вы уже это сделали, – от нервозности сцепила руки в замок. Было слышно, как потрескивает костёр. Уважение тут хорошо у всех развито-это хороший знак. – Пока вы мой гость, как и ваш ребёнок, – он указал на Якима, – Но ваш статус зависит от вашего поведения и ваших слов, поэтому прошу вас думать, прежде что-то говорить. Это дельный совет. – Это не мой ребёнок, это мой друг Яким, – поправила я мужчину, – И мне приятно, что вы цивилизованный человек, но я прошу вас отпустить нас прямо сейчас. И я впервые посмотрела мастеру прямо в глаза. Без угрозы, просто с просьбой. Дело набирает серьёзные обороты, у меня каждая минута на счету. – И куда же так спешит королева? И где ваша охрана, где гвардейцы, солдаты? – его седые брови приподнялись. Любопытный народ. – У меня секретная миссия, – сдержанно выдала я, – Каждая моя задержка может привести к смерти... Я красноречиво замолчала. Открывать свои тайны при всех мне не очень-то хотелось. – Я настаиваю и кажется, я знаю, что вас привело сюда, – мастер начал поглаживать подбородок. – Да? – я изогнула бровь. Ноил смотрел на меня со сдержанным удивлением. Не каждый день тебя королева нанимает. А если вспомнить то, что я в той таверне вытворяла, то у него сейчас вообще травма психики развивается. – К нам приходил крылатый Правитель и он настоятельно просил нас убить тебя при встрече и отослать ему твою голову, – огорошил меня вождь, – Предлагал золото, драгоценные камни. На лице Якима проскользнуло понимание. Доходит. – А что вы? – сглотнула я. – Разве ты видишь тут горы золота? – мастер криво улыбнулся, – Я не подчиняюсь приказам и просьбы его выполнять не буду. Меня прошиб пот. Фух, кажись второй раз пронесло. Как я живая-то до сих пор осталась?!! – Спасибо? – я приподняла одно плечо. – Пожалуйста? – он улыбнулся вполне натурально, – Ты не похожа на других правителей. Неиспорченная молодая девушка, хорошо относящаяся к людям ниже тебя по статусу. Слухи о тебе ходят правдивые. – Я делала то, что было нужно, – я сдержанно кивнула. – Ты правильно делала и я горжусь встречей с тобой, – мужчина поднялся. Он приблизился ко мне. Его седы волосы были стянуты в хвост, колючий взгляд, нос с горбинкой и тонкие губы. – Будь нашей гостьей, королева Мария, – он протянул мне руку. Да я не могу! – Прошу вас, – я умоляюще на него посмотрела, – Не надо...я не могу... На мои глаза навернулись слёзы и сразу же покатились по щекам, выдавая меня с головой. Мне было стыдно за свою сопливость, но я так устала. Все кругом так и норовят меня убить, прогнуть, подчинить. Хватит! Надоело! Хочу к маме и папе! – Что ты сделала ему? – его вопрос был серьёзным. Руку он отпустил. – Ничего, – всхлипнула я, – Он меня обманул...украл, пытал. А его подруга чуть не отправила меня к праотцам. И сейчас у этих сволочей мои родители и сестра моего бывшего мужа. А чего таить? Они же узнают всё равно. Пусть сейчас. – Пойдём со мной, – мужчина развернулся и направился к одной из палаток. Я утёрла нос и потопала за мастером. В этих их домиках на земле лежали мягкие и тёплые шкуры. А у мастера тут ещё и каких-то предметов куча странных. Сундук какой-то, перья животных лежат кругом, сверху какие-то травы свешиваются. Жутко, если честно. Мужчина сел, скрестив ноги. Я уселась напротив него, только обычно. – Он их может уже убил, – сказала я, – А я на смерть иду, но сидеть во дворце и ждать, когда их головы мне посылкой пришлют я не собираюсь. Хоть я и расклеилась, но настроена была решительно. Удушу гадов. – Вряд ли, – мужчина внимательно на меня посмотрел, – Он убьёт их на твоих глазах, чтобы видеть твою реакцию, а потом расправиться и с тобой. Это звучало жутко, но как ни странно успокаивающе. Действительно, это же скотина последняя. Поступит низко и подло. – Пусть так, – глубоко вздохнула я, успокаиваясь, – Но я поборюсь за их жизни, пусть отдам свою, но если их не станет... – Ты станешь полноправной королевой, будешь править, у твоих врагов не будет возможности шантажировать тебя, – он сцепил руки в замок, – Чтобы ни случилось, ты обязана спасти свою жизнь, а потом уже думать о родителях. Его слова звучали как-то жестоко. – Я без них жить не смогу. – Сможешь. Ты уже живёшь, – возразил мастер, – Ты же не против, что я фривольничаю? Я вообще этого не замечаю. – Нет, как вам будет угодно, – отмахнулась я. – Посмотри, – он достал из сундука какой-то нож, – Этому клинку почти двадцать лет. Он побывал в сотне сражений, но ни разу не сломался. А знаешь почему? Омываясь кровью врагов, он закалялся и становился сильнее. На вид просто хороший нож. Рукоятка кожаная и всё. Просто и красиво. – Он похож на тебя, – продолжил вождь, – На нём множество царапин, но он по-прежнему самое смертоносное оружие. – Что не убивает, то делает нас сильнее, – припомнила я поговорку, – Спасибо за ваши слова, но мне нужно как можно скорее добраться до пустыни Лиа. – Ты знаешь где они конкретно находятся? – уточнил мужчина. – Нет. – Ты идёшь на смерть, ты знаешь это? – его бровь изогнулась, – И убьёт тебя не крылатый Правитель, тебя убьёт природа. Жара. – А что мне ещё остаётся делать? – спросила я его, – Надеюсь на удачу. – Останься у нас и мы поможем тебе хотя бы обнаружить место их обитания, чтобы ты знала куда идти, – предложил вождь. – Зачем вам это? – удивилась я, – Я же чужеземка, которая нарушила ваши границы. – У меня чутьё на победителей, – он широко улыбнулся, – К тому же в этих лесах не часто встречаешь достойную девушку королевских кровей. – Я буду вам очень благодарна, – я учтиво склонила голову, – И могу я вас ещё кое о чём попросить? – Ноил пойдёт с тобой только по собственной воле, но если он откажется, то я ничем не смогу помочь тебе, – он развёл руками. – Спасибо.