Неуважение по отношению к советнику Короля привело бы к тюремному заключению или смерти. Этот факт укоренился в нем с самого рождения.
«Поднимись, дитя», - велел Аргон. – «Если бы я хотел, чтобы ты преклонил колени, я бы тебе сказал».
Тор медленно поднялся, глядя на него. Аргон подошел ближе. Он остановился и смотрел на Тора до тех пор, пока тот не занервничал.
«У тебя глаза твоей матери», - сказал Аргон.
Тор опешил. Он никогда не видел свою мать и никогда не встречал кого-либо, кроме своего отца, кто знал ее. Ему сказали, что она умерла при родах, отчего Тор всегда ощущал свою вину. Он всегда подозревал, что именно поэтому семья ненавидела его.
«Я думаю, Вы принимаете меня за кого-то другого», - вымолвил Тор. – «У меня нет матери».
«Неужели?» - улыбнулся Аргон. – «Значит, ты был рожден только от одного человека?»
«Сир, я имею в виду, что моя мать умерла при родах. Я думаю, Вы обознались».
«Ты – Торгрин из клана МакЛеод. Младший из четверых братьев. Тот, кто не стал избранным».
Глаза Тора распахнулись шире. Он не знал, что и думать обо всем этом. Кто-то вроде Аргона знал о том, кто он такой – это было выше его понимания. Тор и представить не мог, что кто-то еще, кроме его односельчан, знал о нем.
«Откуда… Вы это знаете?»
Аргон улыбнулся, но ничего не ответил.
Внезапно Тора охватило любопытство.
«Откуда…» - добавил он, подбирая слова. – «Откуда Вы знаете мою мать? Вы встречали ее? Кем она была?»
Аргон отвернулся и зашагал прочь.
«Вопросы отложим на другое время», - сказал он.
Пораженный Тор наблюдал за тем, как он уходит. Это была такая ошеломительная и таинственная встреча, и все произошло так быстро. Он решил, что не может позволить Аргону вот так уйти и поспешил за ним.
«Что Вы здесь делаете?» - спросил Тор, пытаясь не отставать. Опираясь на древнюю палицу из слоновой кости, Аргон шел подозрительно быстро.
«Вы же не меня ждали, не так ли?»
«Кого же еще?» - спросил Аргон.
Тор следовал за ним в лес, оставляя поляну позади.
«Но почему меня? Откуда Вы знали, что я буду здесь? Чего Вы хотите?»
«Слишком много вопросов», - заметил Аргон. – «Вместо того чтобы просто слушать, ты только сотрясаешь воздух».
Тор постарался не отставать ни на шаг, пока они пробирались через густой лес, изо всех сил стараясь хранить молчание.
«Ты пришел, чтобы найти свою овцу», - заявил Аргон. – «Благородное намерение, но ты зря теряешь свое время. Она не выживет».
Глаза Тора широко распахнулась.
«Откуда Вы это знаете?»
«Я знаю то, что тебе неведомо. По крайней мере, пока».
Тор продолжал следовать за друидом.
«Хотя ты не послушаешь. Такова твоя натура – ты упрямый, как и твоя мать. Ты продолжишь искать свою овцу в надежде спасти ее».
Тор покраснел, потому что Аргон прочитал его мысли.
«Ты храбрый мальчик с сильной волей», - добавил он. – «Слишком гордый. Это положительные черты. Но однажды это может привести тебя к гибели».
Аргон начал взбираться на мшистый хребет и Тор поспешил за ним.
«Ты хочешь вступить в королевский Легион», - сказал друид.
«Да!» - взволнованно воскликнул Тор. – «Есть ли у меня какие-нибудь шансы? Можете ли Вы мне помочь?»
Аргон рассмеялся. От его глубокого глухого смеха по спине Тора побежал холодок.
«Я могу сделать все и ничего. Твоя судьба уже написана. Но выбор зависит от тебя».
Тор не понял.
Они добрались до вершины хребта, где Аргон остановился и посмотрел на него. Тор стоял всего лишь в полуметре, и энергия Аргона прошла через него.
«Твоя судьба является важной», - сказал он. – «Не отказывайся от нее».
Глаза Тора округлились. Его судьба? Важна? Он почувствовал прилив гордости.
«Я не понимаю. Вы говорите загадками. Пожалуйста, расскажите больше».
Но Аргон исчез.
Тор открыл рот. Пораженный он осмотрелся, прислушиваясь. Неужели ему все померещилось? Неужели это была всего лишь иллюзия?
Тор обернулся, продолжая осматривать лес. С этой выгодной позиции высоко на хребте он мог видеть еще дальше. Вдруг он увидел какое-то движение вдалеке. Он услышал шум, уверенный в том, что это его овца.
Он спустился с мшистого хребта и поспешил в направлении раздававшегося звука, обратно в лес. Он не мог избавиться от мыслей о встрече с Аргоном. Он с трудом понимал, что же произошло. Что королевский друид делал здесь, в этих местах? Он ждал Тора. Но почему? И что он имел в виду, говоря о его судьбе?
Чем больше Тор пытался разгадать случившееся, тем меньше понимал. Аргон предупредил его отказаться от своей затеи, в то же время искушая его продолжать. И теперь, когда Тор шел по лесу, у него появилось предчувствие того, что вот-вот случится что-то важное.
Тор обошел изгиб и встал как вкопанный, пораженный увиденным. Все его ночные кошмары ожили и предстали перед ним. Волосы на его голове встали дыбом, когда Тор осознал, какую ужасную ошибку он совершил, зайдя так глубоко в Дарквуд.
Напротив него, в тридцати шагах, находился Сиболд. Это был самый страшный зверь Дарквуда, а, возможно, и всего королевства, - громадный, крепкий, стоящий на четырех лапах, размером с лошадь. Тор никогда прежде его не видел, но слышал легенды о нем. Он напоминал льва, но был гораздо больше, шире, его шкура была глубокого алого цвета. В темноте светились его желтые глаза. Легенда гласила, что этот темно-красный цвет порожден кровью невинных детей.
Тор слушал истории о том, как выглядит этот зверь, всю свою жизнь, но даже они были сомнительными. Возможно, потому что никто на самом деле не выживал после такой встречи. Кто-то считал Сиболда Богом Леса и предзнаменованием. Но Тор понятия не имел, предзнаменованием чего.
Он осторожно сделал шаг назад.
Полуоткрыв свою огромную челюсть, с клыков которой капала слюна, Сиболд свирепо уставился на него своими желтыми глазами. В его пасти была потерянная Тором овца – повиснув вниз головой, она кричала. Зубы Сиболда вонзились в ее тело. Она умирала. Казалось, что Сиболд наслаждается этим убийством, не торопясь съесть овцу. Было очевидно, он получает удовольствие, причиняя ей боль.
Тор не смог сдержать крик. Он чувствовал свою ответственность за эту извивающуюся беспомощную овцу.
Первым побуждением Тора было развернуться и побежать, но он знал, что это бесполезно. Этот зверь может обогнать кого угодно. Бег только раззадорит его. Но Тор не мог позволить овце умереть вот так.
Он замер от страха, зная, что должен что-то предпринять.
Рефлексы Тора опередили его. Он медленно потянулся к своей сумке, извлек камень и поместил его в пращу. Трясущимися руками он намотал лямку, сделал шаг вперед и метнул камень в Сиболда.
Камень успешно пролетел и достиг мишени. Идеальный выстрел. Он угодил овце в глазное яблоко, повредив ее мозг.
Тело овцы обмякло. Она умерла. Тор освободил бедное животное от мучений.
Сиболд рассвирепел, когда Тор убил его игрушку. Он медленно разжал свои огромные челюсти и выронил овцу, которая упала с глухим стуком на лесную подстилку.
Взгляд Сиболда остановился на Торе.
Он зарычал, изрыгая глубокий, злой звук. Когда зверь направился в сторону Тора, тот с колотящимся сердцем поместил другой камень в пращу и отступил назад, готовый снова выстрелить.
Сиболд побежал, передвигаясь с невероятной скоростью, доселе невиданной Тором. Тор сделал шаг вперед и метнул камень, молясь, чтобы он угодил в цель, потому что он знал - времени бросить другой камень у меня не будет.
Камень попал в правый глаз зверя, выбив его. Это был потрясающий бросок - из тех, что сбил бы животное поменьше с ног.
Но перед ним был огромный зверь, которого невозможно было остановить. Он взвыл от боли, но не снизил темп. Даже лишившись глаза, даже с камнем, угодившим в его мозг, он продолжал бездумно атаковать Тора. И Тор ничего не мог поделать.
Спустя мгновение зверь уже был на нем. Он поднял свою огромную лапу и ударил Тора в плечо.
Тор закричал. Ему показалось, что три ножа вонзились в его плоть, горячая кровь хлынула из раны.
Зверь пригвоздил его к земле всеми своими четырьмя лапами. Он был невероятно тяжелый, словно слон наступил Тору на грудь. Тор почувствовал, как сжалась его грудная клетка.
Зверь задрал голову назад, широко открыл пасть, чтобы обнажить свои клыки, и начать опускать их на горло Тора.
В это время Тор приподнялся и схватил его за горло. Это было все равно что схватить твердую мышцу. Тор с трудом мог держать его. Его руки затряслись, когда клыки Сиболда опустились ниже. Он почувствовал его горячее дыхание на своем лице, ощутил его слюну на своей шее. Исходящий из груди зверя грохот оглушал Тора. Он знал, что умрет.
Тор закрыл глаза.
Пожалуйста, Господи. Дай мне сил. Позволь мне сразить это существо. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Я сделаю все, что ты попросишь. Я буду обязан тебе.
И в этот миг что-то произошло. Тор почувствовал огромное тепло, зарождающееся в его теле, побежавшее по его венам, словно через его тело проходило энергетическое поле. Он открыл глаза и увидел нечто удивительное – из его ладоней исходил желтый свет и когда он попытался оттеснить горло зверя, поразительным образом его силы хватило на то, чтобы удержать его.
Тор продолжал отталкивать Сиболда до тех пор, пока ему не удалось полностью оттолкнуть его. Его сила росла, он ощущал большой прилив энергии – мгновение спустя зверь отлетел назад. Тор отбросил его на добрых десять футов. Он приземлился на спину.
Тор привстал, не понимая, что произошло.
Сиболд поднялся на лапы, после чего, охваченный яростью, снова атаковал Тора, но в этот раз Тор чувствовал себя иначе. Энергия так и била из него ключом. Он чувствовал себя более могущественным, чем когда-либо.
Когда Сиболд подпрыгнул в воздухе, Тор присел и, схватив его за живот, швырнул зверя, позволяя инерции нести его. Сиболд пролетел через лес и, врезавшись в дерево, приземлился на землю.
Пораженный Тор смотрел на него. Неужели он только что отшвырнул Сиболда?
Зверь моргнул два раза, после чего уставился на Тора. Он встал и снова попытался атаковать его.
В этот раз, когда зверь набросился на него, Тор схватил его за горло. Они оба упали на землю, при этом Сиболд оседлал Тора. Но тот перевернулся и сел сверху. Тор крепко держал его, пытаясь задушить двумя руками, в то время как Сиболд старался поднять голову и укусить Тора своими клыками. Но ему это не удалось. Ощущая новый прилив сил, Тор вонзил в него свои руки и не отпускал. Он позволил энергии проходить через него. Вскоре, к удивлению Тора, он почувствовал себя сильнее Сиболда.
Он душил зверя до тех пор, пока его тело не обмякло и он не умер.
Но Тор не отпускал его еще минуту.
Он поднялся, запыхавшись, широко раскрытыми глазами глядя вниз. У него была ранена рука.
Что только что произошло? Неужели Тор только что убил Сиболда?
Он посчитал это знаком в этот особенный день. У него было ощущение, что произошло нечто очень важное. Тор только что убил самого известного и страшного зверя в королевстве. Он сделал это голыми руками. Без какого-либо оружия. Это казалось ненастоящим. Ему никто не поверит.
Он почувствовал, как мир вращается, удивляясь тому, что же это за сила снизошла на него, что это означает и кто он такой. Единственными, кто обладал такой силой, были друиды. Но его родители не были друидами, поэтому и он не может им быть.
Или может?
Почувствовав, что за его спиной кто-то находится, Тор обернулся и увидел Аргона, который стоял, глядя на зверя.
«Как Вы здесь оказались?» - спросил изумленный Тор.
Но Аргон ничего ему не ответил.
«Вы видели, что здесь произошло?» - продолжал спрашивать Тор, все еще не веря в случившееся. – «Не знаю, как я сделал это».
«Нет, ты знаешь», - ответил Аргон. – «В глубине души ты знаешь. Ты не такой, как другие».
«Это было как… всплеск силы», - выдохнул Тор. «Сила, которую я раньше не ощущал».
«Энергетическое поле», - объяснил Аргон. – «Однажды ты это поймешь. Ты даже сможешь научиться контролировать ее».
Тор схватился за плечо – боль была мучительной. Он посмотрел вниз и увидел, что его рука в крови. Он почувствовал головокружение, беспокоясь о том, что случится, если никто не окажет ему помощь.
Аргон сделал три шага вперед, потянулся и, схватив Тора за свободную руку, прижал ее к ране. Он держал ее там, откинувшись назад и закрыв глаза.
Тор ощущал, как через его руку проходит тепло. Через несколько секунд липкая кровь на его руке высохла. Тор почувствовал, что боль начала утихать.
Он смотрел вниз, не понимая, как такое возможно – он был здоров. Все, что осталось от его раны, - три шрама в месте, где сомкнулись челюсти зверя. Но эти шрамы затянулись и казались старыми. Крови больше не было.
Тор изумленно посмотрел на Аргона.
«Как Вы это сделали?» - спросил он.
Аргон улыбнулся.
«Не я, а ты. Я всего лишь направил твою силу».
«Но у меня нет силы исцеления», - возразил сбитый с толку Тор.
«Разве?» - ответил Аргон.
«Я не понимаю. Все это не имеет смысла», - сказал Тор, чувствуя, как возрастает его нетерпение. – «Пожалуйста, расскажите мне».
Друид отвернулся.
«Со временем ты должен научиться некоторым вещам».
Тор подумал о чем-то.
«Означает ли это, что я могу вступить в королевский Легион?» - спросил он взволнованно.
«Конечно. Если я убил Сиболда, значит, я могу быть наравне с другими солдатами».
«Конечно, ты можешь», - ответил Аргон.
«Но они выбрали моих братьев. Они не выбрали меня».
«Твои братья не смогли бы убить этого зверя».
Тор оглянулся, размышляя.
«Но они уже отвергли меня. Как я могу присоединиться к ним?»
«С каких это пор воину нужно приглашение?» - удивился Аргон.
Его слова запали в душу и Тор ощутил, как по его телу прошло тепло.
«Хотите ли Вы сказать, что я должен просто появиться? Без приглашения?»
Аргон улыбнулся.
«Ты создаешь свою судьбу. Только ты и никто другой».
Тор моргнул, а через мгновение друид исчез. Снова.
Тор развернулся, глядя по сторонам, но его и след простыл.
«Сюда!» - раздался голос.
Тор обернулся и увидел перед собой огромный валун. Он понял, что голос раздался откуда-то сверху, и он тотчас же взобрался на большой камень.
Когда он взобрался на вершину, то был поражен тому, что Аргона там не было.
Тем не менее, отсюда Тор мог видеть над верхушками деревьев Дарквуда. Он видел, где заканчивается Дарквуд, видел, как второе солнце становилось темно-зеленым, и вдали - дорогу, ведущую в королевский Двор.
«Дорога твоя, дерзай», - снова раздался тот голос. – «Если осмелишься».
Тор обернулся, но никого не увидел. Это было всего лишь эхо. Но он знал, что Аргон был где-то там, подталкивая его к решению. И в глубине души Тор знал, что он прав.
Ни минуты не сомневаясь, Тор спустился с валуна и отправился в дальний путь через лес.
Он спешил навстречу своей судьбе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Король МакГил – тучный, грудь колесом, с очень густой бородой и длинными седыми волосами, с широким лбом, испещренным морщинами после многих битв, - стоял в верхних покоях своего замка, не обращая внимания на готовящиеся торжества этого дня. Его Королева находилась рядом с ним. Его королевские земли раскинулись перед ним во всей красе, простираясь так далеко, насколько хватало глаз – процветающий город, окруженный древними каменными укреплениями. Королевский Двор. Соединенный между собой лабиринтом извилистых улиц, он был застроен каменными зданиями всех форм и размеров – для воинов, смотрителей, лошадей, Серебра, Легиона, стражи, казарм, оружейных и вооружения. И среди всего этого сотни домов для его многочисленных людей, которые предпочли жить внутри городских стен. Между этими улицами находились акры травы, королевских садов, каменные площади и бьющие через край фонтаны. Королевский Двор совершенствовался на протяжении столетий его дедом и отцом, чтобы сейчас достичь пика своего великолепия. Несомненно, сейчас это была самая безопасная крепость во всем Западном Королевстве Кольца.