Я ей улыбнулась. Как мило, когда о тебе заботятся, даже, если это посторонние люди. Я уже забыла, каково это.
- Спасибо вам большое. - Ещё раз поблагодарила я и направилась к выходу. Приехало такси, наконец-то.
- Береги себя, милая. - Встревоженно посмотрела на меня женщина.
- Стараюсь, как могу. - Тихо сказала я ей уже в дверях.
***
Сидя в кафе, находящимся в центре города и смотря в большое око, которое было во всю стену, на прохожих мимо людей, я размышляла, как мне быть дальше.
И о чём я думала, решив поехать в Чикаго? Здесь явно не самое безопасное место в Штатах, не говоря уж о Кукловоде, а я наивно полагая, что всё будет хорошо, ринулась сюда. Вот идиотка. Сейчас только и остаётся, что ругать себя. Может, я зря убежала от тех людей? Может, я зря восприняла всё сказанное ими в штыки и у них действительно есть что-то стоящее против Кукловода? Может, я вообще зря сунулась к Гибонсу? Может, я зря приехала в Чикаго? Может, я зря тогда, год назад, послушала Стейси и... Боже! Есть куча "Может" и не меньше "зря", но ничего теперь уж не изменишь! У меня нет способности поворачивать время вспять, а жаль, так как это очень упростило бы мою жизнь.
Я попыталась выкинуть не прошеные воспоминания из головы и чтобы отвлечься обратила всё своё внимание в окно. На улице мимо моего окна, прошли женщина и мужчина, а с ними дети шести и трех лет. Такие счастливые, они шли, смеясь и разговаривая между собой о чём-то мне неизвестном. Вот мужчина поднял трехлетнюю девочку на руки и посадил её себе на шею, она очень громко и счастливо рассмеялась и крепко уцепилась за голову мужчины, который поморщившись, начал отцеплять маленькие ручки своей дочурки от своих волос. Женщина, наблюдавшая эту картину, рассмеялась и взяла второго ребенка, мальчика, за руку.
Эта картина счастливой семьи пробудила во мне противоречивые чувства. С одной стороны это было очень мило, и я была рада за них, но с другой - в моей душе закопошилась зависть и горечь, которые до конца испортили мне настроение.
- Вы будите заказывать что-нибудь ещё? - В мои мысли вторгся официант. Молодой парень с очень вьющимися волосами и милой улыбкой. На бейджике, висевшем у него на груди, было написано "Сем".
Он был довольно симпатичен и явно давал понять, что я ему тоже. Но извини, парниш, мы с тобой разного поля ягодки. Я мысленно тяжело вздохнула. А у меня ведь даже нормальных отношений ни разу в жизни не было, так парочка походов в кино с парнями из школы в прошлой жизни. Теперь я даже думать об этом забыла, но из-за небольшого флирта, для поднятия себе настроения, ничего плохого не случится. Ведь так?
- Пока, нет. - Улыбнулась я ему. - Спасибо, Сем.
Ему явно понравилась, что я назвала его по имени.
- Если понадоблюсь, зови. - Подмигнул он мне и ушёл к барной стойке.
Я опять грустно вздохнула, на этот раз вслух и допила свой кофе. Поныли маленько и хватит. Сделанного назад не воротишь, а если просто так сидеть и уповать на судьбу, то ничего не добьёшься, а только хуже сделаешь.
Я посмотрела на часы, висящие над барной стойкой: без четверти десять. Парикмахерские давно уже открылись, нужно всё-таки что-то сделать с волосами, у меня и без того запоминающаяся внешность. Нет, ничего экстраординарного, длинные платиновые волосы, хорошая фигура, средний рост, лицо с правильными чертами и голубо-зелёные глаза, которые будто не знают, быть им голубыми или зелёными и поэтому постоянно переливаются из одного цвета в другой, чаще всего по настроению. Не уродина, но и не идеал красоты, глаза - это самая выдающаяся моя часть. Но отчего-то стоит кому-то меня заметить раз и они с легкостью узнают меня в следующий раз, не смотря на прошедшее время.
Ладно, сейчас я иду в парикмахерскую меняю прическу, а потом, наверное, иду на вокзал, смотрю расписание и беру билет на самый дальний городок от Чикаго. Может, хоть так получится скрыться ненадолго, а дальше буду действовать по обстоятельствам.
Поймав взгляд Сема, я махнула ему, и он с улыбкой пошел ко мне.
- Надумала, что будешь заказывать?
- Извини, но я хотела попросить счет.
- Ты уже уходишь? - глазами брошенного щеночка посмотрел он на меня. Я аж растерялась, мне захотелось одновременно погладить его по головке и в то же время рассмеяться.
Через пару минут он отдал мне счет и сказал, что бы я ему позвонила. Я удивленно посмотрела на него, но он уже шёл к другому столику. Тогда я открыла папку с меню, где лежал мой счет, что бы оставить там деньги и чаевые, и увидела салфетку с номером телефона, видимо его. Улыбнувшись, я запихала салфетку в карман джинс, сама даже не понимая, почему я не выкинула её сразу же.
***
Через два часа, я шла пешком по не известной мне улице, сверяясь с картой города у меня в руках.
Как бы мне не было жалко мои волосы, я решила, что жизнь дороже. Поэтому, теперь у меня были тёмно-каштановые, немного вьющиеся волосы по лопатки. Было непривычно, но к счастью мне шло. И, давайте смотреть правде в глаза, с короткими волосами намного удобнее и проще, чем с длинными. Любая девушка с этим согласится.
Помимо этого, я наткнулась на магазинчик Секонд-хенда, где, не задумываясь, купила себе пальто и широкий шарф. Сейчас только начало декабря, но в тоненькой курточке было уже холодно. Чикаго редко когда баловал хорошей погодой.
Выйдя на пересечение улиц Мэйлинд стрит и Гэревью, я остановилась у указателя и выругалась. Какой чёрт меня дернул пойти пешком, а не на метро или такси?! Знала же, что не умею ориентироваться в больших городах! Нет же, мне захотелось побродить напоследок немного по городу, на случай, если больше не предвидится здесь побывать. Есть у меня слабость к большим городам, высокие здания, гул людей и машин, может, это странно, но мне это нравится. Даже уличные грабители и хулиганы не страшны, особенно, когда у тебя за пазухой пистолет и парочка кинжалов.
Тихо ругаясь себе под нос и ища на карте место моего расположения, я не услышала, как не далеко от меня припарковалась машина и, как от туда вышел человек, направляясь в мою сторону.
- Заблудилась, малышка? Может, тебе помочь? - Шепнул мне на ухо кто-то, подошедший сзади и обнявший за талию. Я вздрогнула и отскочила от неизвестного, одновременно делая поворот с размахом левой руки. Но, к сожалению, мой хук слева был остановлен тем самым парнем, который поймал меня на выходе из дома Гибонса. Видимо, теперь он знал чего от меня ожидать, так как на этот раз быстро блокировал мой удар.
Но я не растерялась. Замахнувшись правой рукой, я провела обманный маневр и ударила его ногой в живот. Он охнул, но руки моей не выпустил, лишь вымучено усмехнулся и попытался произвести захват всего корпуса.
- Знаешь, а меня заводят девушки, которые умеют надрать задницу. - Все так же ухмыляясь, сказал мне он. - Ты довольно сексуально выглядишь с этим угрожающим выражением на лице.
В это время я извернулась и ударила его локтём под дых, добившись того, что он отпустил меня.
- Не могу сказать о тебе того же. - Кинула я ему и побежала, что есть сил.
Поворачивая за угол, я оглянулась назад и поняла две вещи: первое - во время драки я откинула сумку и забыла о ней, второе - за мной гонится тот парень, а за ним и ещё двое. Черт!
Расталкивая на пути прохожих, я бежала, как можно быстрее и лихорадочно соображала, что мне делать.
Да как они вообще нашли меня? И узнали ещё? Думаю, вряд ли они просто мимо проезжали, а тут я стою, такая вся в шарф закутанная, что аж носа не видать, прическа другая и одежда. И как меня было не узнать, действительно? Но об этом я подумаю в безопасном месте.
Дыхание выбивалось изо рта клубами пара. Люди, шедшие в противоположную сторону, осложняли бег. Я боялась оглянуться назад.
Здесь слишком много людей, оружием не воспользуешься. Я не настолько хороша в драке, что бы выстоять против трёх хорошо обученных мужчин. Да блин, я вообще почти не умею драться! За этот неполный год, Бен не успел обучить меня всему, повезло, что хотя бы оружием я обращаюсь первоклассно, ну, это у меня скорее семейное. Наверное, в драке с тем парнем, мне просто повезло или он придерживался правила "Мальчики не бьют беззащитных девчонок". Так что остаётся только бежать.
Пробежав по пешеходному переходу, я решила повторить утренний трюк и забежала в первый попавшийся магазин. Это был книжный. Эх, были бы время и возможность, зависла бы здесь, наверное, на пару часов. Что поделаешь, книги - это еще одна моя слабость. Одна из немногих. За прилавком стоял пожилой мужчина, который украшал окно разноцветными гирляндами. Подбежав к нему, я подключила все свои актёрские способности и почти расплакалась:
- Пожалуйста, помогите! Там мужчина, он гонится за мной, он хочет ... - я не нашлась, что сказать, поэтому просто захныкала. Но мужчине и этого хватило.
- Бог ты мой, девочка, я сейчас вызову полицию!
- Нет, я не могу ждать. У вас есть запасной выход?
- Да, да, конечно! - Быстро закивал он головой. - Через ту дверь, - Он показал в конец магазина - выйдите в коридор, а там дверь налево. Но подождите, лучше вызвать полицию, они со всем разберутся...
Я быстро рванула, к той самой двери, мысленно аплодируя своим актёрским талантам.
Задняя дверь магазина выходила в переулок между домами. Выбежав наружу, я поморщилась от вони, доносившейся из многочисленных мусорных баков. Я огляделась и решила идти дальше этим переулком, когда сзади послышался чей-то певучий голос.
- Бедную мышку поймал кот, бедная мышка скоро умрёт.
Медленно повернувшись, я подавила вскрик, который чуть не вырвался из меня от неожиданности.
Там, опираясь плечом о стену здания, стоял Ищейка. Он хищно улыбался, его мутно-серые глаза смотрели как будто сквозь меня, а редкие лучи полуденного солнца ярко поблёскивали на его очень острых когтях. Он и не пытался казаться обычным человеком, значит, точно знал, что я смогу его увидеть даже за иллюзией.
Он медленно отлепился от стены и плавно двигаясь, направился ко мне, ведя по стене здания своими длинными когтями. На стене оставались глубокие борозды от его когтей, а скрежет больно резал слух.
Я вытащила пистолет и наставила на него, одновременно пятясь назад. Но его это не напугало, он продолжал медленно приближаться, сокращая пространство между нами и раздражая скрежетом когтей.
- Знаешь, это немного выводит из себя, если ты хотел произвести впечатление, то хочу тебя огорчить, тебе удалось только взбесить меня. - Нарочито небрежно произнесла я, пытаясь скрыть свой страх за тими словами, и выстрелила в него.
Миг и его нет на том месте, куда я стреляла, он уже бежит ко мне, уворачиваясь от остальных моих выстрелов. Во мне вспыхнула паника. Первый раз вижу ищейку с такой хорошей реакцией. Я выпустила в него почти всю обойму, а у него не царапинки. Между нами оставалось около семи метров. Я выругалась и убрала пистолет в кобуру, достав свои кинжалы, которые засунула ещё в гостинице в сапоги и прикрыла штанинами.
Держа в каждой руке по кинжалу, я встала в боевую стойку, удобную для защиты и отаки кинжалами, напряглась и сосредоточилась на Ищейке. Но, к моему удивлению, он замедлился и перешёл опять на неспешный шаг. Медленно, ужасно медленно приближаясь.
- Хватит играть, Ищейка! - Прошипела я. - Как ты узнал обо мне? Твой хозяин тебя послал?
Слишком много совпадений для одного дня. Меня как-то обнаружили те люди, а теперь ещё эта тварь. А сейчас ведь только полдень, боюсь представить, что же будет к вечеру.
- Вопросы, мышка, не задавай,
Быть едой удел твой, так и знай.
- Ты настолько же хреново сочиняешь, насколько хреново выглядишь, знаешь об этом?
- Ах, мышка почти в зубах,
Уж, чую я кровь,
Сладкий крик на устах
Услышу я вновь...
- Ошибаешься. Я не мышь. Я не чертова добыча! - Ухмыльнулась я и резко метнула в него один из кинжалов, целясь в голову.
Этот сукин сын опять увернулся, я лишь рассекла ему щеку. Он зашипел и одним длинным прыжком преодолел оставшиеся пару футов, прыгнув на меня. Я упала на спину, оттолкнула его ногой и перевернулась, становясь на колени. Он сделал выпад рукой с длинными когтями в сторону моей головы, я отклонила голову назад и потеряла равновесие, опять падая на спину. Ищейка накинулся на меня сверху, потянув когти к моему горлу. Я выронила кинжал и взялась за его запястья, пытаясь отстранить его руки от моего тела, но он был сильней, и мне еле-еле удавалось сдерживать его когти на расстоянии от меня, не давая вспороть ему моё горло. Силы покидали меня. Я смогла подтянуть одно колено к груди для опоры и начала отталкивать его ногой. Он вырвал одну из своих рук из моей хватки с такой силой, что немного отклонился назад, а я тем временем подняла рядом валявшийся кинжал и, когда он наклонился, вонзила его ему в голову через подбородок и до макушки, там нет костной защиты, поэтому вонзать кинжал легче всего там.
Он ослаб и начал издавать хрипящие звуки. Кровь полилась по его матово чёрной коже, по шее вниз на плащ, в котором он был, на меня, забрызгивая моё новое пальто каплями тёмно-красной крови. Я собралась с силами и столкнула его с себя, пока не оказалась вся заляпана в его крови.
Отодвинувшись от его тела и лужи крови, я всё еще продолжала лежать на грязной земле возле вонючих баков. Но, сейчас меня это не волновало.
Я лежала минуты три, пока не услышала громкие хлопки и чьи-то шаги. Я быстро подскочила. Усталости, как ни бывало, новая волна адреналина затопила моё тело и я рефлекторно выхватила пистолет из кобуры, направляя его на того-самого-парня.
- А ты ещё круче, чем кажешься! - Ухмылялся он, перестав аплодировать мне. - Пожалуй, я расхотел приглашать тебя на свидание, кто знает, чем ты в меня воткнёшь, если я что-то не так скажу или "нечаянно" шлёпну тебя по попке.
Как же меня уже бесит эта ухмылка!
- Боже, парень, как же ты меня уже достал сегодня. - Устало озвучила я свои мысли, смотря на него поверх дула пистолета. - Извини, если что, но мне дорога моя жизнь и свобода. - И начала нажимать на курок.
Вдруг, сзади кто-то подошёл и вколол что-то острое, мне в шею. Мир поплыл перед глазами, и пистолет выпал из непослушных рук.
"Этот день не может быть ещё отстойней..." - была моя последняя мысль перед тем, как на меня обрушилась всепоглощающая и глухая темнота.
Глава 6.
11 месяцев назад.
25 декабря. 21:40
Я лежала в гостиной на диване и наблюдала за тем, как красиво переливаются огни гирлянды на ели. Красный, синий, зелёный и желтый. Всегда обожала Рождество, это невероятное чувство ожидания чуда в рождественскую ночь. Может, это глупо, я имею виду, надеяться, ждать, что что-то измениться, что произойдёт что-то чудесное, невероятное. Но именно такие чувства пробуждает во мне Рождество.
- Эй, старушка, хватит пялиться на елку, ты вызываешь во мне ещё большую скуку. - Пихнула меня в бок Стейси.
- Хватит меня так называть, Стейси. - Поморщилась я. - Мне шестнадцать, я не заслуживаю того, что бы меня так называли.
- Я буду тебя так называть, пока ты не перестанешь занудничать. - Стейси легла мне на колени с журналом в руках.
-Да что ты, тогда я буду вести себя, как зануда наперекор тебе. - Я спихнула её со своих колен, а заодно и с дивана. Стейси взвизгнула и начала ругаться, упоминая меня через каждое слово.
Устав слушать её стоны и причитания, я сдалась:
- Ладно, слушаю твои предложения.
Стейси резко подскочила с пола и в глазах у неё заплясали уже знакомые мне чертята.
***
25 декабря. 23:30
Огонь. Ярко полыхающее и всепожирающее пламя объяло дом. Мой дом. Будто сам ад вырвался наружу. Жар от огня распространился на всю округу, нет ни одного намека на декабрьский холод.
Вой пожарной сирены заглушал крик. Мой крик.
Сильные струи воды не могли потушить и дюйма. Пожарные не справлялись с огнем. Всё больше воды уходило в никуда.
Огонь пожирал здание, не оставляя шанса людям внутри и снаружи.
Я упала коленями в промозглую землю. Мой плач превратился просто в завывания, но слезы лились не переставая. Мысли кружились роем в голове, но я не могла разобрать ни одной.