В общем, в экстренном порядке загрузили весь наш отдел красоты и тамошних стилистов, в результате, получили, что получили…
Фотографии получились очень красивыми и необычными. Настолько необычными, что мне в очередной раз пришлось объяснятся с заказчиками. Те признали качество, оригинальность, новаторство и яркость образа, но не совсем смогли всё это принять…
Нет, я могла начать оправдываться. Доказывать, что в той ситуации это было лучшим решением, но я не стала. Вот ещё? С какой это стати?! Вместо этого начала впаривать про смену концепции, преемственность истории… Упоминала, что именно эта картинка является самой запоминающейся… Да мало ли чего я говорила-упоминала? Главное подействовало! Так подействовала, что через неделю заказчики предложили новый фотосет. Кто-то из них вспомнил очередную легенду о женщинах-тигрицах, что заманивали, соблазняла мужчин, а не понравившихся любовников убивали.
Честно? Я не любитель таких тем, но в ней что-то было. Какой-то скрытый магнетизм…
Конечно, я вру! Какой магнетизм?! Обыкновенная женская солидарность, ведь практически у каждой был опыт неудачных взаимоотношений с противоположным полом, после чего хотелось убить вчерашнего возлюбленного!
То есть, нет ничего удивительного, что я согласилась и провела новую фотосессию с всё той же Жизель, которой на этот раз наращивали коготки… Хорошо, что хоть к тому времени, тату уже не было…
— ЭЭЭ. — снова решила переспросить я. — Точно ВСЕХ устраивает?
— Точно-точно! — повторила девушка и подарила улыбку «кошмар стоматолога». В смысле, прикус правильный, зубки ровненькие, беленькие сияют-ослепляют. Ни к чему не подкопаться!
— Да, вы не бойтесь! — продолжила свою речь ассистентка. — К этому быстро привыкаешь. Вот увидите: вам понравится!
На мгновение представила, как мне всё понравится — и испугалась ещё больше. Ведь на этой неделе у меня занятие с моими учениками, на котором мы будем устраивать настоящую фотоохоту! В ботаническом саду у многих птиц вывелись птенцы. Мои «гаврики» тут же хотели зафиксировать данное событие — еле уговорила их дать время крохам-птенцам оперится! И наконец время пришло… Время-то пришло, а я как-то не в форме. Вот смеху-то будет!
Да, мне самой смешной, когда я представляю, как я лезу на дерево, чтобы устроить засаду, с такими девайсами, как у меня сейчас!
А если предположить, что с непривычки ещё и волосами за какую-то ветку зацеплюсь — так ваще! Воображение, быстренько подкинуло мне картинку, где я застряла.
Лезу, лезу — и застряла… И ни взад, ни вперёд! Намертво!
М-да, что-то мне не хочется даже пробовать привыкать к «новому образу».
— Девушка, я всё же думаю, что мне ЭТО не подходит. — промолвила я и снова потрясла и маникюром, и головой с теперешней повышенной волосатостью.
Зря я это скачала. Ой, зря… Ведь дальше развернулись настоящие баталии! Ассистентка подробно рассказывала об моём внешнем виде и сыпала такими комплиментами, что я молчала! Нет, я хотела возразить, но… Но НЕ МОГЛА!
А что? Не каждый день мне говорят, что мои волосы настолько хороши, что их просто грешно стричь. Что у меня аристократическая форма ладоней и пальцев, а руки так ваааще. Что за руки! Это нечто! Они прелестны, удивительны, прекрасны! А это такая редкость. В наше время так мало дам с такими восхитительными руками! И опять же грех их прятать… Их надо непременно подчеркивать… маникюром.
И так мне захотелось поверить, что я являюсь владелицей этих сказочных сокровищ, что я слушала и слушала, позволяя навешивать на мои глупые ушки всё, что угодно. Временно, конечно. На всё про всё я дала себе минут пять. Этого вполне достаточно, чтобы наслушаться вдоволь и поднять себе самооценку, а потом с новыми силами кинуться в священный бой за освобождение угнетенных!
Но моим надеждам в очередной раз не суждено было сбыться. Дамочка резко прекратила свою прелестную песнь и перешла к описанию следующего этапа «наведения красоты».
И тут мне опять поплохело… Сильно-сильно! В очередной раз попыталась вырваться из «заботливых» рук, но меня снова попытались заговорить. Вновь посыпались комплименты разным частям моего тела, подкрепленные убеждениям, что их грешно не подчеркивать.
В какой-то момент я поняла, что уйти живой у меня, вряд ли, получится. Если только… Ладно… Была не была!
Как сумасшедшая сделала неожиданный, ничем не объяснимый, резкий рывок и бегом дернула через весь зал к своей сумке. Там судорожно копошась, нащупала именной чип сотрудника журнала «ШИК». Нащупала, достала, продемонстрировала окружающим — и стала ждать реакции. А она последовала…
— Вы журналистка! — утвердительно воскликнула мой что-то на уши вешатель, даже не рассмотрев как следует чип.
— Да! — выдавила я никому не нужное подтверждение. Ситуация напомнила мне мою встречу с охранниками Кэм, но если тогда я разозлилась, то сейчас ликовала. Ведь это такой плацдарм для спасительной лжи! Главное, только бы сработало…
Раз. Два. Три. Начали!
— Вы понимаете… — задумчиво начала я. — у нас есть специальная рубрика, где мы тестируем всякие пафосные места(на слове «пафосные» выразительно скривила нос). Сначала кто-то из нас там бывает, потом пишет отзыв. Знаете, такая подстава. Зачастую о всех этих местах разводят честных граждан за их же деньги! — кстати, я не обманывала. Вернее, обманывала, но не совсем: такая рубрика действительно была. Ладно, «клиента» подготовила, а теперь надо бить: — Вы даже и представить себе не можете, сколько благодарностей приходит от самых разных людей. Кстати, судебных исков тоже, но это, скорее даже плюс! Подавляющее большинство мы выигрываем — и за частую получаем просто бешенную компенсацию, но что более важное — популярность! Вот даже Господин Арнольд МакДи о нас узнал и любезно попросил нас протестировать салон, который так любят его внучки. Он очень заботливый дедушка и хочет, чтобы у его кровинушек было только самое лучшее!
Ещё недавно улыбчивая девушка, убежденная в своей правоте, как-то посерела лицом и пискнула: — Подождите меня, пожалуйста, здесь.
Сказала и поскакала куда-то, забавно совмещая шаг, галоп и рысь. Да-да! Именно так и именно всё вместе!
А что было дальше? Ничего… В смысле, мгновенно прибыл хозяйка сего заведения и всеми правдами и не правдами пыталась выпытать, какое же мнение я составила о салоне. Разумеется, я была крепка как кремень — и всё, что из меня смогли вытянуть:
— Это тайна. Не имею право разглашать. Достаточно того, что я показала свой чип! Это уже нарушение расследования с моей стороны! — заявила я, лукаво улыбнулась и продолжила: — Это всё ваши девочки. Им бы в секторе государственной безопасности работать в отделе добычи данных. Они же любого расколют! И именно поэтому, чтобы и дальше не нарушать правил, я заявляю о прекращении прохождения процедур.
— Ну, как же… — недоуменно пожала плечами хозяйка, довольная моей оценкой работы её сотрудниц. Она, конечно же, думала, что я польстила. Была уверена, что меня довели до высшего восторга, экстаза — и именно поэтому я раскрыла своё «инкогнито». Но, разумеется, всё была по-другому. Когда я советовала девочкам поискать в отделе сбора информации, я ничуть не шутила и действительно думаю, что всем им там самое место. Я только не уточнила… Не уточнила того, что способы добычи информации бывают разные. Бывают через наслаждение, а бывают и через пытки… Вот к заведующему пыточной камерой я бы всех их и отправила!
— Всё хорошо! — жизнерадостно заявила я, продолжая разговор. — Думаю, Господину МакДи полученной информации хватит с лихвой.
— Вы уверены? — настаивала хозяйка.
— Более чем! — довольно прохладно сказала я, взглядом гипнотизируя часы на своей руке. Этого было достаточно, чтобы от меня отстали. Мало ли, ещё обвиню в излишней навязчивости!
Правда, не совсем: до выхода, где меня ждал охранник, приставленный ко мне дедом, меня сопроводили и ассистентка с мастером, что занимались мной, и сама хозяйка.
— Всё что ли?! — удивился «живой шкафчик». Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, а я на сопровождающую меня свиту.
— Всё! В самом деле всё! — уверенно заголосила вся троица, правильно расшифровавшая мой намёк.
— Хорошо. — буркнул почему-то охранник — и мы (О счастье! Ты возможно!) покинули салон.
На крыльце мужчина чуть замялся, явно борясь с какими-то внутренними противоречиями. Наконец, всё для себя решив, он спросил:
— Если какие-нибудь пожелания? Сэр планировал за вами заехать только вечером. Я, конечно же, могу позвонить и сообщить, что вы освободились, но не хотелось бы его отвлекать от особо важных дел.
— Не волнуйся. Ничего, что я на ты? — получила согласие и продолжила: — У меня есть чем заняться!
— Чем? Я должен сопровождать вас…
— Ничего не имею против! — заявила я — и тут же вручила своему вынужденному сопровождающему тяжелые пакеты, оттягивающие мои бедные когтистые лапки прямо с момента получения. Дело в том, пока мне «красоту» наводили специально наученные люди подбирали мне гардероб. Разумеется, при выборе-покупке никто не интересовался моим мнением. Всем было достаточно широко-глубокого кошелька моего Деда, а также его заявления, что всё должно быть по последней моде. Вот скажите, кто ему сказал, что если человек работает в модном журнале, то он обязательно побрякушник? Я не знаю, но очень хотела бы узнать. Лично бы поблагодарила прицельно-точным ударом тяжеленного пакета абсолютно ненужных мне вещей по голове!
Правда, здесь я не много преувеличиваю… Из всей груды вещей два платьишка и одни брючки мне подошли. Значит вещи были не совсем бесполезными, но это «не совсем» не умаляет того факта, что мне срочно нужно избавиться от всей остальной кучи!
Нет, теоретически я всё это могла оставить в салоне, но не оставила. Мне же нужно было сыграть роль всем довольной мадамы?!
Ну, ничего страшного. Чеки у меня все сохранены, адреса магазинов мне дали — значит походим, вернём.
— Так куда мы идём? — спросил охранник.
— По магазинам! — громко, воодушевленно пропела я, а мужчина горестно вздохнул. Нет, он, правда, пытался сдержаться, но взглянул на уже существующие пакеты, потом на меня, а ещё, кажется, представил новые — и не смог. И я его понимаю!
Зато какое непередаваемое выражение лица у него было, когда с каждым новым магазином его вынужденная ноша становилась всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезла! Не, понравившиеся платья и брючки я не отдала никому. В прямом смысле! Я изначально положила то, что подошло, в своей очаровательный, безразмерный рюкзак к аппаратуре и гордо носила сама.
— Ну, что кофейку выпьем? — предложила я, ничего не понимающему охраннику и от того в данную минуту не совсем адекватному. Получила легкий кивок.
— Как тебя зовут? — быстро решила эту страшную тайну, пользуясь его легкой контузией, а то как-то неудобно и неприятно. И если мужчину, скорее всего всё устраивало(Иначе, почему он не представился?), то меня нехило так коробило!
— Алек! — как-то бесстрастно, больше на автомате выдал он.
— Алек, ты какое кофе любишь? Классическое или не против экспериментов?
— А что бывают кофейные эксперименты? — удивился мужчина.
— Бывают. — улыбнулась я. — Никогда не пробовал?
— Нет.
— Ладно, тогда вопрос с «куда пойдём» решен.
* * *
В кофейне было необычно. Яркие краски, какой-то сюрреализм. Вообще, весь интерьер казался украденным из мастерской сумасшедшего художника. Бесспорно талантливого, но ещё не нашедшего себя и от того экспериментирующего с чем только возможно!
Но мне здесь всегда нравилось, тем более, что антураж полностью соответствовал содержанию.
Мы получили свои кофейные коктейли. Они сияли чуть ли не всеми цветами радуги, игрились, но это было КОФЕ.
Улыбка, удивление, предвкушение не сходили с лица моего сопровождающего, что не могло меня не радовать. Наконец-то он стал походить на вполне нормального человека, а не на живой шкаф, которым я величала всю их братию..
— Нравится? — спросила, уже зная ответ. — Вот и мне. Прихожу сюда каждый раз, когда чем-то расстроена. И не поверишь — помогает. Печаль как рукой снимает!
— А сейчас вы расстроены?
— Уже нет, но была.
— И что же вас расстроило? — искренне удивился мужчина.
— Если одним словом, то Дедуля. — вздохнула я.
Алек поперхнулся, откашлялся и спросил сиплым голосом:
— И что же вас не устраивает?
Я бы хотела сказать, что всё. Хотела заверить, что давно спланировала свою жизнь, а в неё ворвались — и сейчас я в подвешенном положении, потому что не знаю, что будет завтра. А этого я не люблю, очень не люблю… И всегда не любила. Я, пожалуй, ничего в этом мире не боюсь, за исключением неопределенности. А тут вот она, пожалуйста.
— Такое чувство, что я для него игрушка, которую от вытряхнул из ящика и решил с ней, после долгого забвения, поиграть. — честно призналась я. Опасалась ли я, что мои слова доведут до сведения родственника. Нет, не опасалась. Я была уверена, что он обо всем узнает. И, возможно, нужно было смолчать. Это было бы умнее, но я не смогла. Просто это слишком тяжело: демонстрировать полное довольство миром, радость, когда, на самом деле, в душе творится не пойми что. — Вот, один только этот салон чего стоял…
— Вам не понравилось…
— Нет. — мотнула головой, от чего секанула своими же волосами по своему же лицу, а ещё чуть не выбила изящный бокал с кофе из рук. — Ещё и это!
Алек рассмеялся, а потом предложил:
— А давайте вы по-быстрому смените прическу, пока время есть. Обещаю, я ничего не скажу Сэру.
— Спасибо! — просияла я, точно не ожидая получить такой бонус.
В общем, к появлению Дедули о моём посещении салона напоминали только коптюры, от которых я планировала избавится сама в скором времени и с особой жестокостью, но пока они мне были очень нужны, прям очень-очень!
— Как?! — изумился Дед, бегло оглядев меня.
— А вот так! — гордо выпрямилась я и махнула рукой в опасной близости от глаз родственника. — Остальное менять не стали, сказали, что я идеальна! Что у меня необыкновенное чувство стиля… Да, что я буду повторять. Я там вся зарделась — никогда бы не подумала, что я такое сокровище!
Дедуля опешил, сильно опешил. Этим я использовалась, спокойно нырнув в кабину мобиля, сняв рюкзак и поставив его себе в ноги. Немного неудобно, но доверять своё оборудование чужакам я не намерена.
Следом за мной последовал и родственничек. Он уселся, двери захлопнулись — и мы поднялись в воздух.
Арнольд МакДи что-то хотел сказать, но пока не решался. Ну и пусть, я не расположена говорить у меня дела. Дела, я бы сказала, экстренной важности. Ничуть не стесняясь, открыла маленький карманчик всё того же рюкзака и выловила от туда небольшой, портативный маникюрный набор. После чего уселась поудобнее и начала операцию по приведению ногтей в нормальное состояние.
Я как раз завершила кромсать ногти левой руки, когда раздалось:
— Ты на меня сердишься?
Как я уже говорила, я не сердилась абсолютно. Я просто была в диком БЕШЕНСТВЕ! Настолько диком, что даже говорить сил не было. Поэтому я молчала и монотонно продолжала состригать длинные ногти.
— Хлоя, ответь! — перешел Дед от вежливости к приказам.
Я сделала вдох-выдох и, сломав себя, произнесла:
— Нет. — А что? Я и в правду не сердилась!
— Почему же ты такая? — сразу как-то успокоился Дед. — Устала?
Я помотала головой, благо на моей голове была моя обычная аккуратная стрижка, где самые длинные пряди касались лишь подбородка, и чуть ли не прошептала:
— А как я должна себя чувствовать, если мне сегодня целый день демонстрировали, что я никто. Настолько никто, что даже моё мнение никому не нужно, хотя оно касалось меня! Моей внешности. Моей и только моей!
— Ладно, погорячился. У меня бывает… — выдавил из себя Дед.
— Бывает?! — прорвало меня. — А мне кажется, что это твоё постоянное состояние.