— Ты так из-за салона? — взвился Сэр.
— Нет! Просто он стал последней каплей! И я сама удивлена, что высказываю тебе всё это только сейчас. По-хорошему я должна была всё тебе высказать, в тот момент когда ты ворвался в мою квартиру и выбил дверь или когда начал хозяйничать в моем доме… На худой конец, когда ты самолично, не спросив меня, «отпросил» меня с работы. Уже тогда нужно было закатить истерику. Непременно истерику с битьём посуды, криком… — я резко замолчала, сглотнула и произнесла: — Наверное, меня остановило осознание того, что ты со всеми такой и меняться не собираешься. Я это приняла, но сейчас я поняла и приняла ещё кое-что… Я не обязана слушаться тебя. Не обязана терпеть издевательства. Да, я должна тебе денег — и только. У нас контракт, я ему следовала. Я каждый месяц выплачивала установленную сумму. Выплачивала и буду выплачивать, пока не выплачу полностью. На этом всё.
— Хлоя! — попытался вклиниться в мой монолог Арнольд МакДи, но у него не получилось.
— Больше я не позволю такого отношения к себе. Если я тебе нужна, если действительно хочешь продолжать наше общение, скорректируй своё поведение, когда дело касается меня. Остальные приняли твои замашки — это их право, а я не хочу и не должна.
Дальнейший путь мы проехали молча. Дед злился, я злилась. Поразительное единодушие! Мы проезжали мимо моего района и я снова не сдержалась:
— Можно я выйду? Я хочу переночевать дома. Я просто не в состоянии видеть весь клан…
Дед не хотел, но что-то было написано на моём лице, от чего он сразу поменял своё мнение. Единственное, что он сказал:
— Твои вещи уже в особняке.
— Ничего страшного. — холодно заметила я. — Переживу.
— Хорошо. — выдохнул родственник. — Я всё испортил?
— Не всё, но был близок к тому. — слабо улыбнулась я.
— Ты дашь мне ещё один шанс? — почему-то спросил он.
— Дам. — ответила я, но заметив искры в его глазах, добавила: — Дам. Только завтра. Сегодня мне надо отдохнуть.
— Хорошо. — повторился дед — и мобиль приземлился прямо у моего дома.
Глава 5
Я приблизилась к своей квартирке. Дверь была на месте, причем она была точно такой же, как и поврежденная. Уже хорошо. Приложила руку к сенсорно-теплову замку — замок щёлкнул, после чего я небольшой ноткой опасения вошла. Имела право, ведь целый день в моём доме были чужие люди!
Можно сказать, ненапрасно. Первое, что бросилась в глаза — идеальная чистота. Даже не так… Стерильность. Мне стало как-то сразу стыдно… Не, у меня было относительно чисто, но всё же, всё же… Мало ли что где завалялось? Сама во время генеральных уборок выгребаю такое… На что самой стыдно смотреть, а тут чужие люди!
Ладно, отбросила ненужную застенчивость и занялась делом: по шкафам пошла. Ну, что ж всю мне необходимую технику забрали, а тряпье… Теперь я понимаю, почему в салоне меня пытались снабдить новым гардеробом. Мне ж банально одеть было бы нечего! Голой бы пришлось бы ходить! Они ж ничего не взяли, а должны были!
Вот так и доверяй наёмному(Особенно, если не ты его работодатель!) рабочему — всё самой делать приходится!
Нашла старый чемодан, вывалила всё с шкафа на пол(так удобнее), села на колени и стала собираться. Хорошая работа, механическая. Под неё думается хорошо.
Да, ноги сидели, руки складывали, перебирали, а я думаю, размышляю. О чём? О Деде, о сделке, о наших с ним отношениях.
Сегодня он продемонстрировал характер. Мне не понравилось. По неволе, в очередной раз задумалась, что меня ожидает ближайшие полгода… С Дедом конфликтовать не хотелось — мне хватит и клана. Иллюзий, что он меня хорошо примет, я не питала, скорее, была уверена в обратном. Наши встречи была показательными. Пусть я тогда не фигурировала как наследница, пусть меня только Сэр признал внучкой, ни доли в семейном бизнесе не выделил, ни дорогих подарков(сегодня не считается) не дарил, ничего не обещал и уж точно не вписывал в завещание, но меня уже тогда оценили как угрозу, помеху, недоразумение. Всё сразу… Да, если мы как-то и пересекались-общались, то только по необходимости, крайней необходимости.
То есть, если я буду ругаться ещё и с Дедом — меня сожрут. Что остаётся? Подчинятся? Не хочу. Не хочу, когда у меня своя голова на плечах есть.
Я взглянула на свои руки. Они держали легкое зеленое платье. Против воли на глазах выступили слёзы. Я тряхнула головой, стараясь избавится от ненужных эмоций, но не получилось. Просто это было любимое платья моего отца. Он говорил, что в нём я похожа на лесную фею из детских сказок.
Папа, папочка… Человек, который всегда, в любой ситуации учил, заставлял, наставлял, чтобы я всегда думала своей головой, делала свои собственные выводы, а затем принимала только свои собственные решения и никогда, в никоем случае не отказывалась от выбора, не боялась ни его самого, ни его последствий, не перекладывала ответственность за него на кого-то другого, а потом не жалела ни себя, ни об опущенной возможности.
Как ты это делал? Не знаю. Просто в одно мгновение ты очень строгий, но не менее справедливый родитель, в другое — ты уже мой лучший друг, который может максимум посоветовать, разделить, утешить. Как произошла эта перемена, метаморфоза? Не знаю, но за неё я благодарна.
И как бы я хотела, чтобы ещё хоть с одним человеком у меня устоялись не такие(такие уже, увы, невозможны), но похожие отношения.
Дед… А что Дед?
Да, сознаюсь, что я не веду себя с ним, как следует из правил, но и далеко за них и не выхожу. Да, я довольно часто и резко его высмеиваю, но это не значит, что я его не уважаю. Уважаю и опасаюсь, а это защита. Защита прежде всего, чтобы уберечь себя.
Сегодня у меня сдали нервы — и высказала если не всё, то много. Чем мне это грозит? Не знаю. Хотелось бы верить, что всё будет хорошо, что он прислушается, но… Всегда есть но. Даже если он и захочет измениться, хотя бы в отношении меня, то это всё равно будет трудный, если не сверхтрудный процесс. Просто потому что он невероятно сложная, противоречивая, жесткая и при этом целостная личность. Такие люди, как он уже устоялись, и практически не меняются, скорее ломаются.
Я закончила со сборами, сходила в ванную, провела нужные процедуры, вернулась, переоделась, легла спать — и сразу отрубилась. Пожалуй, сон — лучший способ ухода от проблем, страхов, сомнений, реальности…
Глава 5
Утро было бодрым. Очень бодрым и энергичным: я кометой носилась по комнате, чё-то кричала, прыгала, дергалась, нарезала круги! А всё потому, что королева пунктуальности, вернее, богиня(Это я о себе, если что) впервые в своей жизни проспала.
В рекордные сроки собралась, схватила сумку, флайбод и выбежала из дому. Оказавшись на улице, быстро позвонила Сонии, приказала ей готовить аппаратуру к работе самостоятельно, после чего мгновенно вскочила на доску и перевела её в режим воздушного скольжения — а дальше полетела, развивая самую большую скорость, которую могла. Пока долетела до работы, первое, у меня уши в трубочку свернулись, второе, заболело горло. А всё потому, что пришлось маневрировать сквозь толпу народа, иногда пролетать над головами или банально подрезать. И кому такое понравится? Вот и награждали меня разными весёлыми высказываниями, от чего мои слуховые органы приобрели слегка несвойственную им форму, но я не обижалась, всё понимая и даже соглашаясь с таким отношением.
Так, с ушами разобралась, но возникает вопрос: почему же пострадало горло?
Да, практически от того же. Мне даже интересно, как оно могло не пострадать, когда я всю дорогу кричала три слова «Посторонись!», «Простите!».
Секундочку я сказала три? Да, именно три, но третье я писать не буду, ведь я всё-таки девушка из приличной семьи! Даже замечу в своё оправдание, пользуясь им, я характеризовала исключительно себя. А что? А ничего! В смысле, нечего было цеплять на ноги первое, что под руку попалось. Я редко ношу каблук, только когда этого требует случай, но чувствую, что с сегодняшнего дня дам обет совсем отказаться от подобной роскоши, ведь первое, что мне попалось, стали именно мои парадно-выходные туфли на высокой шпильке, на которых удержаться на доске было настоящим подвигом, а на поворотах, вообще, чем-то за гранью фантастики. Как не убилась, сама не понимаю… Радует только одно: собственно, что не убилась.
Ладно, это лирика. Тут важно другое: врываюсь я такая взмыленная в студию, а модель не готова. В смысле, стоит такая полностью одетая в брендовые шмотки, а мы сегодня в стиле «ню» снимаем…
— Так, я не поняла. — прошипела я, выставив руки в боки, но тут же успокоилась и спросила: — Где Сония?
— Мальчиков с визажистами гримирует. — ответил мне мужчина.
— Хорошо. — кивнула я. — А вы почему не с ними? Почему одеты?
Парень как-то сразу замялся, не зная, что сказать, а я прошлась по его фигуре и лицу более внимательно. Хорошая спортивная фигура, удачно подчеркнутая костюмом. Твердый, мужественный подбородок с ямочкой. Правильные черты лица, при этом они не казались чересчур пресными или скучными, наоборот, интриговали… А темный курчавый волос? А большие глаза небесно-синего цвета?
Определенно не мальчик, а конфетка. Странно, что я его раньше не видела. С такой-то внешностью он давно уже должен был обрести известность. Так, секундочку… Раньше не видела? Он — новичок! Что ж тогда это всё объясняет. Он просто стесняется! Вон, как стоит улыбается(О моя камера, как он улыбается!) и молчит. Какие кадры с ним можно получить — закачаешься! А он отсидеться хочет, наверняка, меня дожидался, чтобы извиниться и отказаться от съёмки. Сразу предупреждаю: не выйдет! Я буду не я, если не сделаю ни одного кадра!
— Раздевайся! Тебе нечего стыдится. Мы же не порнографию снимать будет. Все особо стратегические места прикроем. Всё будет красиво и эротично. Я бы сказала на грани. Пощекочем зрителю нервы, но оставим ни с чем! — заявляю я, подходя к своей рабочей камере. — И меня стесняться не стоит. Можешь считать, что меня здесь нет, или принять, за робота…
Парень хотел что-то сказать, но я его попытку сразу пересекла. Тут, главное, не дать распустить ему нюни. Нажать, настоять, а потом в конце можно будет похлопать по плечу и сказать: «Вот видишь, а ты боялся».
— Так, давай договоримся… — предлагаю я, видя, что модель продолжает мяться. — Я сфотографирую тебя сейчас, пока тебя никто не видит, когда все придут, ты будешь уже свободен.
— А вы? — что-то прокаркал он.
— А что я? Пока я здесь работаю, на столько красивых тел насмотрелась, что меня уже давно это не будоражит. Для меня это обыденность. Так, что не боись!
Мужчина хотел сказать что-то ещё, но я с такой насмешкой посмотрела на него, что его красивый, чувственный рот быстро захлопнулся, а руки поспешили заняться требуемой работой.
Наконец, он полностью обнажился — я довольно мысленно прицокнула: парень действительно хорош! Вслух же приказала:
— К свету!
А дальше пошла съёмка. Сначала у него откровенно ничего не получалось. Позы были неестественны, он был слишком нервным, слишком зажатым, но парочку моих шуток и веселых комментариях о жизни в общем и нашей работе в частности — и свершилось чудо. Он расслабился, а дело пошло!
Во мне загорелся бешеный энтузиазм, правда, который весьма быстро затушили. Открылась дверь в студию — вошла Сония с толпой ребят, завернутых в банные халаты.
Моя помощница сначала посмотрела на меня, потом на модель, с которой я работала, потом опять на меня — и снова на модель, затем Сония покраснела и заверещала:
— Господин МакЛэйн. Стефан МакЛейн!
— Кто? — переспросила я, услышав типичную фамилию представителей нашей верхушки.
— Со вчерашнего дня владелец этого журнала. — улыбнулся мужчина и добавил: — Вас не было на собрании. Вы были на съёмке с господином МакДи, когда перед вашими коллегами оглашались эти перемены.
— Аааа! — понятливо кивнула я. Заметила, что глаза мужчины смеются — и было с чего. Мы с ним, по идее, поменялись местами. Раньше смущался он, а теперь должна была я, но гордость не позволила, вместо этого я предложила:
— Так, я сейчас все исходники сброшу вам на информационный накопитель. И вы сможете сделать с ними, что захотите. Но честно, мне будет жаль, если вы их удалите: вы очень неплохо выходите. Я бы сказала на очень высоком уровне…
— Я обязательно сохраню, так сказать, на память! — весело подмигнул мне мужчина.
— Ок!
* * *
Как только мужчина оделся и вышел, сразу же дышать стало полегче. М-да, а я не заметила, что была напряжена…
Все почему-то смотрели на меня и шушукались. Хотя какое почему-то? Наоборот, было бы странно, если в подобной ситуации не смотрели и не посмеивались, но всё хорошо в меру.
— Так, работаем! — прикрикнула я — и всё пришло в движение.
Я бы хотела сказать, что всё дальше пошло по плану, но не могу. У Сонии дрожали руки — и сегодня она больше мешала, чем помогала. Настолько мешала, что мне даже перерыв пришлось делать, чтобы с ней поговорить.
— Что происходит? — спросила я, как только мы с ней отошли в сторону.
— Я боюсь! — честно призналась она.
— Чего? — как можно равнодушней спросила я.
— Ну, понимаешь… Тут разные слухи ходят о сокращениях, замене работников, а тут мы так подставились… Тебя же уволить могут, а меня вместе с тобой. Мы же в одной связке.
— Не боись! — рассмеялась я. — Меня точно не уволят, значит и тебя тоже.
— Откуда такая уверенность? — прошептала помощница. — То что здесь произошло…
— А что здесь произошло?! Всего лишь начальство зафиксировало мой прогиб под него же.
— Какой прогиб? — испугалась девушка ещё больше.
— Какой, какой. Обыкновенный. Вот смотри… Когда я этого Стефана перепутала с моделью, я ж ему невольно польстила. И пусть мужчинам и не принято говорить, что они красивые, но знание-осознание «своей красоты» любому человеку приятно! И это только раз!
— А что два? — поинтересовалась Сония.
— А два у нас то, что шеф видел, как я работаю, и должен был понять, что работаю весьма и весьма неплохо. Заставила же я его раздеться и выполнять, то что хотела?! Так что, всё у нас в порядке, не боись. Пусть другие боятся!
— Эх, Хлоя, Хлоя… — засмеялась Сония. — Вечная оптимистка! Как тебе только удаётся?
— Эх, судьба такая… — картинно вздохнула я и улыбнулась, но тут же взмахнула головой и голосом ворчливой стервы-начальницы прошипела: — И чего это мы прохлаждаемся?! За работу!
Сония засмеялась ещё громче, но послушно возвратилась на своё место, после чего всё пошло как надо!
Работа-то пошла — и я в неё погрузилась с головой, но периодически в эту же самую голову проскальзывала мыслишка… А что если подруга права и сегодняшняя ошибка мне боком ёще выйдет? Да, такие мысли были, но я уверенно отталкивала их куда-нибудь подальше. По крайней мере, пока…
* * *
Наконец, съёмка закончилась. Я поблагодарила ребят за работу, попрощалась с ними, после мы с Сонией проверили и выключили аппаратуру.
— Сония, можешь идти! — кивнула я как только мы всё расставили по своим местам. — Ты же говорила, что у вас с Уильямом романтический вечер намечается, вот и иди, подготовься к нему как следует! Сделай так, чтобы твой жених дар речи потерял!
— Ты помнишь! — просияла моя помощница.
— Угу! — кивнула я, скидывая все изображения с камеры на большой экран…
— Но как же ты… — смущенно спросила девушка, как только заметила цифру снимков, на контролирующем устройстве. А их количество в два раза превышало норму! — Ты сама с этим справишься?
— Справлюсь! — гордо ответила я. У Сонии глаза полезли на лоб и рисковали там же и остаться на всю оставшуюся жизнь, если бы я не пожалела девушку и не призналась: — Я обработкой сейчас заниматься не буду. Приду завтра пораньше — и приступлю: время позволяет! Боюсь, что моё восприятие после сегодняшнего тестостерона слегка пострадало — и моя реакция будет не самой адекватной. А вот завтра на свежие голову и взгляд само-то будет!
— Значит ты тоже уходишь? — обрадовалась девушка. Да, опять всплыли пунктики у кого-то. Сколько раз я ей выговаривала, что раз раньше отпускаю, то всё в порядке — и она мне не нужна. Нет, девушка всё равно свято верит, что настоящий помощник никогда не уйдёт раньше своего начальника, ведь случится может, что угодно!