За сим прощаюсь с вами,
ваш любящий сын, Доминико.»
«Дорогой наш сын Доминико,
Пока твой любящий отец читает легенду о Двуликих и думает, как отнестись к столь чудесному известию…», — начиналось письмо с родины. Родители Доминико союз благословили, пока лишь письменно, матушка выразила надежду, что лорд-леди окажется не столь сухим и занудным, как все аристократы Островов. Отец выражался куда как экспрессивней, вопрошая, как Доминико будет улаживать дела с наследником, или сын собирается жить вечно, однако и о делах тоже не забыл, прислал три листа поручений. Вопрос поставил Доминико в тупик. Об этом он, признаться, даже не задумывался прежде. И, привыкнув за месяц со щекотливыми вопросами обращаться к лорду Джону Дамайну, и с этим он отправился к нему.
— Ну, что я могу вам сказать… Нет, я ничего не могу вам сказать, — лорд отпил чаю. — Признаться, Кристиан настолько свыкся с мыслью, что он навеки один…
— А как эту проблему решали прежде? Девять месяцев оставаться в женской ипостаси… Не станет ли это слишком ужасным переживанием для Кристиана? — обеспокоился Доминико. Он видел, как тяжело матушке давались месяцы беременности его сестрами. И невольно слышал ужасные крики роженицы, напугавшие тогда пятилетнего малыша до слез.
— Признаться, как правило, в нашем роду все женились. И рожали их супруги. Я в растерянности.
— Я думаю, следует спросить у самого Кристиана, — пробормотал Доминико, ероша распущенные волосы.
— Да, наверное, это будет самым лучшим вариантом. Мне очень жаль, но я ничем не смогу вам помочь.
— Надеюсь, мой драгоценный жених меня не убьет, — неуверенно улыбнулся юноша. И тем же вечером прибыл в особняк Сент-Клер.
Кристиан визиту обрадовался, сразу предложил пирожные и чай.
— Ты снова питаешься одними пирожными? — улыбнулся Доминико. — Или твой Уолтер так и не научился готовить паэлью и чоризо?
— Научился, но уже вечер, можно питаться сладким. Но тебе подадут нормальный ужин.
— Только если ты не выгонишь меня сегодня. Нам нужно серьезно поговорить, Кристо, — Доминико привык называть своего избранника на сагранзский манер: это имя было и мужским, и женским, и не изменяло формы в любом варианте.
— Что-то случилось? — встревожился Кристиан. — Бекки, принеси гостю ужин.
— Пока ничего. Я получил письмо от родителей, они приглашают нас на зиму в Сагранзу. И это письмо заставило меня задуматься об одном весьма важном вопросе. Для нас обоих важном, Кристо. О продолжении рода. И роду Сент-Клер, и роду Даркмайр, а тем паче, семье Саматти требуются наследники.
Кристиан залился краской, уставился в окно:
— Что, прямо сегодня?
— Нет, конечно же, но я… Кристо, я не знаю, как быть, ведь эта ноша ляжет на твои плечи, и я ничем не смогу помочь, лишь быть рядом.
— Ну, я думаю, этого будет достаточно. К тому же, всего девять месяцев.
— Трижды. Это нелегкое испытание, mi amante, у меня две сестры, и я видел, как это тяжело.
— Ну, наследник-то действительно нужен. И не один… — Кристиан смущался все сильнее.
Доминико просто подошел к нему и обнял за плечи горячими ладонями.
— Я буду рядом, Кристо. Всегда.
Кристиан закивал:
— Да. Я верю.
Больше на эту тему они не говорили, переключившись на обсуждение текущих дел. Кредитные обязательства и долговые вексели рода Даркмайр Доминико выкупил в первый же месяц в Савентуме, и теперь активно вникал во все дела, посещая шерстяные и льняные мануфактуры, фермы, арендаторские хозяйства и торговые компании. Порой ему приходилось проводить в седле по двадцать часов в сутки, и отдыхал он, лишь возвращаясь в Даркмайр-холл, хотя и оттуда вскоре сбегал в особняк Сент-Клер. И иногда попросту засыпал головой на коленях Кристиана. Тот укладывал его в соседней со своей спальне. И приличия соблюдены, и Доминико за стеной спит, совсем рядом.
Сагранзец казался демоном, требующим немедленного и досконального исполнения обязательств и своих приказов. И не терпящим пререканий и неповиновения.
— Взгляните на то, каков он в делах, и подумайте о том, каков он будет в семейной жизни, — говорил лорд Дамайн, тревожась за судьбу племянника. — Он жесток, словно южное солнце, либо сгоришь, либо придется приспособиться. Мой милый Кристиан, вы согласны на это?
— Да, дядя. Я ведь его люблю.
Лорд Джон только качал головой. Впрочем, были и положительные моменты в том, как на Кристиана и Кристину влиял Доминико. Лорд Сент-Клер перестал играть, зато увлекся скачками не на шутку: ни в первый, ни во второй, ни в последующие разы они с Доминико так и не смогли выяснить, кто же из жеребцов быстрее и выносливее: Атлас и Альба неизменно приходили к финишу голова к голове, ревниво храпя и не желая уступать первенство сопернику. Эти развлечения улучшали характер Кристиана, больше не томившегося в своей изменчивости как в клетке. И лорд Дамайн все-таки признал, что пока все только на пользу племяннику. Тот даже стал есть нормально.
Наконец, когда погода для разъездов по стране стала слишком плохой, Доминико собрался домой.
— Кристо, готовься, через три дня мы должны отплыть из порта Таблий, пока не настал сезон зимних штормов! — ворвавшийся в особняк Сент-Клер сагранзец нес с собой холод первых заморозков и аромат рябины.
— Тише-тише, присядь, — Кристиан засмеялся. — Три дня, а не три часа.
— Но путь туда по здешним дорогам займет почти сутки, mi caro.
— Сутки, а не двое. Дай хоть вещи собрать, о, мой нетерпеливый львенок. Выпей чаю, съешь пирожное.
— Кристо, я увожу тебя, — Доминико, наплевав на все и вся, подхватил его на руки, нимало не смущаясь, что держит не леди, а лорда. Все же за прошедшее время он кое-как уложил в голове единство ипостасей. — Увожу на родину, знакомить с родителями, любовь моя!
Кристиан смеялся, обнимал его, ерошил жениху волосы:
— Да-да, а еще отпаивать меня холодной водой, пока я буду умирать там от непривычного климата.
— Сейчас там тепло, не жарко и не холодно, Кристо. Тебе понравится. Mi amante, — Доминико остановился, любимый аромат миндаля кружил ему голову, и вместо нежного прикосновения губ к щеке получился совсем иной поцелуй — жаркий, как сагранзское солнце, и хмельной, как кровь его лоз. Кристиан не растерялся, вернул поцелуй, миндальный и сладкий во всех смыслах.
— Кхм! — прозвучало наиграно-возмущенное от дверей, где замер лорд Джон.
— Дядя, — Кристиан для приличия смутился. — А мы тут… радуемся.
— Чему это?
— Завтра мы отбываем в Сагранзу, — сообщил Доминико, отпуская Кристиана на пол, но не из объятий.
— Как… Уже? Но вы ведь вернетесь? — лорд Дамайн растерялся. — А Бекки? А Уолтер? Они поедут с вами?
— Бекки — да, несомненно, а остальные — как решит Кристо, — юноша кивнул, предоставив жениху решать этот вопрос самому.
— Думаю, что Уолтер останется, — нерешительно пробормотал Кристиан. — Он говорил, что не любит долгие поездки.
— Нам предстоит неделя пути, mi caro.
— Я спрошу.
Уолтер отправиться внезапно согласился, заявил, что раз лорд в кои-то веки изволит вкушать с аппетитом еду, то его повар должен научиться эту самую еду готовить. Доминико на это только ухмыльнулся:
— Ну, что ж, быть тебе подмастерьем у маэстро Сорди, это отец Валенсо. Он научит, да-а-а!
— Да хоть поваренком, лорд Даркмайр, — с достоинством ответствовал повар. — Лишь бы лорд Сент-Клер питался чем-то, кроме пирожных.
Доминико расхохотался и умчался, оставив Кристиана и его присных собираться. Ему тоже стоило собраться. С собой он брал только Анхеля, Валенсо оставался в поместье. Вообще, Доминико собирался оставить и Анхеля, чтобы присматривал за идущим потихоньку ремонтом. Осталось уговорить на это самого Анхеля, приказывать ему маркиз не хотел — мужчина имел право повидаться с семьей.
— Думаю, что Валенсо вполне присмотрит, — Анхель явно не горел желанием оставаться. — Я ведь могу вам понадобиться внезапно.
— Валенсо все еще не говорит на местном языке, — покачал головой Доминико, но все же велел: — Собирайся. Завтра с утра выезжаем. Вещей много не берем, только на неделю пути. Думается, дома все есть.
Анхель просиял и бросился собирать вещи. Пожалуй, он был единственным, кому позволялось изредка спорить с господином. Может, потому, что Анхель был с ним едва ли не с младенчества, тогда ему было десять. Герцог Саматти придерживался правила: верность воспитывается с малолетства, и сын его вассала стал слугой и нянькой наследнику Саматти. А Анхель очень хотел повидаться с семьей. И еще поухаживать за милой и скромной девушкой, служанкой… лорда… леди… Служанка у лорда??? Мысли зацепились за несоответствие, принялись раскручивать ниточку. У лорда и леди Сент-Клер только одна доверенная горничная. На двоих. И они близнецы. И вместе их никогда он не видел, если принимает лорд Кристиан, леди Кристина никогда не выходит к гостям… Двуликий? И получается, что дон Доминико в курсе? Но все же… Служанка. У лорда? А если Кристиан с ней спит? Аристократ же, они тут все такие, считают слуг вещами. Выяснить это можно будет в пути, или же уже в Сагранзе. А вот об особенности нареченного дона Доминико следует держать язык за зубами.
— Дон Доминико, вещи собраны. Вы поедете вместе с женихом и невестой или с кем-то одним?
— А… Хм, я не подумал, — замер на месте Доминико, подтверждая выводы Анхеля.
— То есть, вы не знаете, с кем из них поедете? — старательно удивился Анхель.
Юный лорд окинул его внимательным взглядом и поманил в свой кабинет.
— Ты умный пройдоха, Анхель, — едва за ними закрылась дверь, вместо взбалмошного юнца перед мужчиной оказался наследник древней крови Саматти, славившихся жесткостью и даже жестокостью вкупе со справедливостью. — Обо всем догадался, не так ли?
Серые, словно густые туманы над виноградными долинами Сагранзы в теплое летнее утро, глаза Доминико стали похожи на бактрийскую сталь — острую настолько, что режет перо, упавшее на кромку клинка.
— Я просто не видел у лорда Кристиана слуг мужского пола, а одной хрупкой девушке вряд ли под силу было б обслуживать двух господ сразу.
— Бекки справляется, хотя ей приходится нелегко, но она верна своему господину так же, как ты мне.
Анхель поклонился молча.
— И я люблю Кристо, какой бы наряд он не носил… Или не носила. В любой ипостаси. Надеюсь, матушка и отец примут его так же, — глаза Доминико оттаяли, он устало сел в кресло. Все же загонял себя, стараясь разорваться между делами и возлюбленным, да еще и в светской жизни участвовать.
— Я в этом не сомневаюсь, дон Доминико. Вам лучше поспать, я разбужу вас рано.
— Ты прав, как всегда, Анхель, — юный лорд отправился в постель, хотя никогда так рано не ложился — только-только опустились сумерки.
====== Глава девятая ======
Кристиана спать тоже загнали раньше обычного, Бекки уговорила его хорошенько выспаться, чтобы не пугать бледным видом жениха. Однако сон не шел, лорд вертелся, сбивал простыни и думал, что ему не верится в происходящее. Всего лишь два месяца назад он и думать не мог о том, что кто-то будет с ним рядом, кто-то повезет его знакомиться с родней, объявит помолвку, наденет на палец кольцо… А сейчас можно поднять руку к глазам и полюбоваться светлым золотом и таинственно мерцающим изумрудом. Он даже снимать его на ночь отказывался, потому что иногда просыпался от мысли: это все только сон, но стоило посмотреть на руку, и страх отступал. Кольцо Кристины он хранил в шкатулке на столике у кровати. И иногда любовался и им на своей руке, специально меняя ипостась. Ну и, конечно же, выходил в свет в виде Кристины, не забывая его надевать. Его не поняли бы, если бы леди не надела подарок жениха.
Нет, он точно не уснет. Надо съесть на ночь пирожное. Кристиан поднялся и тихо пошагал на кухню. В том, чтобы быть Двуликим, была и своя прелесть: он не мог поправиться. Все лишнее сжигалось в момент смены ипостасей, и фигура Кристины выглядела идеально. А вот Кристиану приходилось есть побольше, чтобы не выглядеть слишком тощим заморышем. И миндальные пирожные поглощать он мог подносами. Как сейчас. Свежие сладкие пирожные. С миндалем.
— М-м-м, вкусно!
А, стоило напиться теплого чаю, запивая их, в сон потянуло просто неимоверно, он едва добрался до спальни, ежесекундно зевая. Кристиан едва успел втиснуться под одеяло, как его сморило. И через минуту, как показалось, Бекки пришла будить его.
— Не-е-ет, разве уже утро? — простонал лорд, прячась под одеяло и подушку.
— Утро, вставайте, лорд.
— А который час?
Глаза просто отказывались открываться. Он вообще-то привык вставать рано, но если при этом рано и лег! А вчера, точнее сегодня, он уснул уже после двух пополуночи.
— Уже половина девятого. И я слышу, что в дверь стучат.
— О-о-о, — протянул Кристиан, выбираясь в холод неуютного утра. — Мой халат, Бекки… И пусть вода будет потеплее.
— Да, лорд, — девушка метнулась открывать дверь. — Доброе утро, лорд Даркмайр. Вы как раз к завтраку.
— Дон Кристо уже проснулся? — веселый голос Доминико разносился по тихому дому, как звон колокола.
— Лорд Кристиан пытается проснуться. Я подам вам завтрак в малой столовой.
— Хорошо, Бекки. Вещи готовы? Анхель поможет погрузить их в экипаж.
— Да, они в гостиной, — Бекки убежала нести завтрак гостю, наливать лорду ванну, готовить ему костюм.
Через полтора часа, когда кое-как проснувшийся Кристиан выбрался к завтраку и даже поел, вещи погрузили, все разместились в просторном экипаже, разожгли там небольшую жаровенку, чтобы согреть хоть немного, тронулись в путь. Экипаж у лорда Даркмайра был почти как настоящий почтовый дилижанс размером, но внутри были широкие диваны и отделенное плотной занавесью место для слуг, где тоже стояла жаровня, на которой можно было согреть походный чайничек.
— Если честно, все еще не верю, что это правда, — признался Кристиан.
— Ничего, земля Сагранзы тебя согреет, и ты поверишь. Ложись и поспи еще, — предложил Доминико. — Я приказал взять несколько пледов и меховые плащи, тебе будет тепло.
— Нет, не хочу тратить на сон время, которое могу провести с тобой, — и тут же обосновался рядышком, уложил голову на колени жениху и вознамерился подремать.
Доминико тихонько посмеялся и укутал его в теплый мех и плотный шерстяной плед. Дилижанс мерно покачивался: лорд Даркмайр не пожалел денег на отличные рессоры, утепленную обивку и вообще обустройство этого средства передвижения. Он заказал его тотчас, когда было решено, что зиму они проведут в Сагранзе, желая сделать дорогу до порта и обратно комфортной для жениха. Кристиан пребывал в блаженном состоянии полусна, время от времени гладил Доминико по руке, медленно и размеренно. Сон, чудесный сон, волшебный. Неужели он стал реальностью? Но даже в юности, когда Кристиан еще верил в сказки и то, что сумеет найти идеал возлюбленной, он не мог представить себе того, что однажды они сбудутся именно так.
— Я так тебя люблю, — пробормотал он.
Нет, он четко осознавал, что Доминико не идеален, да и не бывает таких. И он — не девушка, так что придется поступиться кое-чем, чтобы их союз принес закономерные плоды. И сагранзец тот еще тиран и деспот, который, хоть и младше, все равно стремится к первенству и главенству. Но все равно, Кристиан был счастлив.
— Я тебя тоже, mi caro, mi felicidad.
— Любовь, — улыбнулась Бекки своим мыслям.
— Да уж, никогда прежде не видел дона Доминико таким, — согласно качнул головой Анхель.
— Как по мне, так если эта ваша любовь заставляет милордов питаться как следует, то я согласен, — заявил Уолтер.
Бекки только улыбнулась, прекрасно зная, как ее лорда уговаривали поесть. Забота Доминико не оставила ее равнодушной, за своего милорда девушка была спокойна.
— Уолтер, не ворчи.
— Я уже не ворчу, Красотка Бекки.
— Да какая я тебе красотка, — Бекки вспыхнула, сердито отвернулась, отвела от узкого оконца плотную штору и принялась смотреть на мелькающие мимо деревья. И почему Уолтер ее все время дразнит? Чуть ли не с того момента, когда она появилась в доме пять лет назад, зареванная и не понимающая, зачем красивая леди привела ее к себе. Тогда Уолтер и решил взять над найденышем опеку. И принялся называть ее так. Хотя сама Ребекка не считала себя хоть сколько-то привлекательной. Маленькая сирота, которую благородная леди подобрала на улице, когда Бекки решилась попросить милостыню возле церкви у красивой дамы — вот и все. Какая ж она красотка? Как-то проходило мимо ее сознания то, что сиротка выросла и стала очень симпатичной, пусть и немного простоватой девушкой, с копной золотистых, с легкой рыжинкой, волос, чуть вьющихся, и огромными голубыми глазами. Да, по сравнению с красавицей Кристиной, Ребекка проигрывала по всем статьям. Но стоило посмотреть на нее отдельно от леди Сент-Клер, и становилось ясно, что Бекки — чудо. Но Кристиан комплименты ей не отвешивал, сохранял отношения в ровном тоне, чему Бекки была благодарна.