— Джейк их точно не возьмет, — погрузилась в раздумья Алена, — нужно отнести к Христи.
— Складывай их в мой рюкзак, — предложил лев. — Я вас отвезу.
— Ты предлагаешь мне прокатиться по городу верхом на огромном светящемся звере? — уточнила Алена.
— Да. Но для всех встреченных людей ты будешь просто обычной велосипедисткой.
Изекиль выгрузил пассажиров перед штаб-квартирой Общества охраны животных и исчез раньше, чем Алена успела поблагодарить его. Потом они с Христи сидели за столом, раздумывая, что делать с несостоявшимися утопленниками. Человек-пес не слишком обрадовался очередным подопечным, но Алена тут же пристыдила его:
— Они же твоя родня! Позвони кому-нибудь. Волонтерам, например.
— Волонтеры все перегружены, — тяжко вздохнул Христи, хватаясь за телефон. — Ладно, сейчас обзвоню приюты.
Щенкам повезло. Место для них нашлось удивительно быстро. Алена облегченно выдохнула, лишь сейчас осознав всю напряженность текущего дня.
— Можно посидеть у тебя до конца комендантского часа? — поинтересовалась «кошка». — Пока действие человечьего экстракта не завершилось, могу позаниматься какой-нибудь бумажной работой.
— Само собой, — кивнул Христи, — но сначала перекусим.
С этими словами он достал из стола две большие чашки, коробку с чайными пакетиками, рафинад и пачку сухого собачьего корма.
— Спасибо, не откажусь, — обрадовалась Алена и тут же смущенно добавила: — А что-то еще к чаю найдется?
— Извини, забыл, — простодушно добавил человек-пес и вытянул из ящика еще один пакет с кормом — для кошек.
Алена, конечно, мечтала о другой «прикуске», но капризничать из вежливости не стала. Подцепив двумя пальчиками гранулу в форме рыбки, нехотя сунула ее в рот, потом еще одну…
— Меня ангелы с толку сбивают, — пожаловалась Христи между глотками крепкого чая Алена, — то грозят смертью за секундное нарушение, то говорят, что грешница никому не интересна, так как не несет угрозы.
— А поподробнее? — заинтересованно приподнял уши Христи.
Алена рассказала все в деталях, потом напомнила про злобного Кисо. От упоминания о нем человек-пес недовольно сморщил нос и оскалился, а потом спросил:
— Что ты знаешь об ангелах?
— Кроме того, что у них есть крылья и они светлые, — ничего, — честно призналась Алена.
— У них девятиранговая иерархия. Каждые три ранга входят в ступень, которых три. Ангелы нижней ступени адаптированы для земной жизни, ангелы средней ступени несут службу в потустороннем мире, у них гораздо больше полномочий и сил. В отличие от обычных патрульных твой друг решил посамовольничать и сделать все по собственному усмотрению.
— Что ему будет за это?
— Ничего. Что бывает начальнику ГИБДД за нарушение дорожных правил? Правильно — премия, и строгий выговор тем, кто его задержал, — усмехнулся Христи.
— Да уж. — Алена задумчиво потерла пальчиком переносицу. — Только есть один важный нюанс: нарушение правил ангелом спасло жизнь, а не отняло ее. Жаль, на земле все иначе.
— Бывает, — мирно пожал плечами Христи, а Алена все-таки решилась спросить его о том, что интересовало ее еще с первой встречи:
— Прости за некорректный вопрос, но почему ты такой… необычный?
— Хочешь спросить, почему я пес? — хитро прищурился Христи и добродушно расхохотался. — Гены. Моим далеким предком был Христофор Псиглавец, тот самый великий воин, что попросил себе песью голову взамен человечьей, чтобы не привлекать лишнее внимание противоположного пола.
— Понятно, — кивнула Алена, вспомнив, что когда-то читала эту историю.
— А что твои родители? — неожиданно спросил Христи, заставив «кошку» потупить взгляд. — Умерли?
— Нет, — призналась она, — отца у меня никогда не было, мне не рассказывали о нем. Мама воспитывала меня одна. Обычно ей не было до меня дела — она говорила «учись и будь благовоспитанной», и все. Когда мне исполнилось восемнадцать, она через агентство нашла себе за границей мужа и уехала, не оставив никаких координат. Я никогда не была ей нужна.
Поведав Христи краткую историю своей семьи, Алена взглянула на него затравленно и виновато. Она всегда стеснялась собственной биографии, считая ее неправильной и постыдной. Жуткий комплекс, заложенный в детстве, рос с годами, заставляя девушку думать, что в отсутствии материнской любви и внимания виновата лишь она сама. Именно поэтому она тратила все силы на усердную учебу, старалась быть скромной и приличной, но все было тщетно.
Будучи уверенной, что такая непривлекательная история вызовет у Христи лишь негатив и отвращение, Алена приготовилась к серьезной критике собственной личности, но человек-пес будто не заметил всех предосудительных подробностей, понимающе развел руками и произнес свое неизменное «бывает».
Еще до чаепития «кошка» отправила Джейку записочку серой почтой, чтобы не волновался. После выполнила «угрозу» — перерыла и пересортировала все бумаги, которые нашлись на скромных просторах штаб-квартиры Общества охраны животных. Наблюдая, как усердно Алена шуршит бумажками, Христи не удержался от комментария:
— Надо было тебя не в кошку, а в мышь или хомяка, пошла бы на почту подрабатывать.
Когда комендантский час закончился, он со спокойным сердцем отпустил грешницу восвояси. Едва запер за Аленой дверь, в нее настойчиво постучали. Песий нос настороженно дернулся — сквозняк принес запах ладана и медуницы. Ангел.
Христофор открыл, хмуро оглядел стоящего на пороге незнакомца. На нем была неожиданно темная одежда, скрадывающая все возможные проблески света. Лицо скрывала стальная хромированная маска, в которой тут же отразился искореженный собачий оскал.
— Чего надо?
Ответом стало молчание. Рука в черной перчатке окунулась за пазуху, вытянула на свет белую ксиву потусторонней службы безопасности.
— Вас вроде прикрыли, — недоверчиво рыкнул на молчуна человек-пес.
— Я остался один, — почти беззвучно ответил нежданный гость, — и мне нужна твоя помощь.
Еще раз пристально оглядев незнакомца с ног до головы, Христи мрачно усмехнулся.
— Завербовать меня собрался? Попробуй-ка. — Губы его при этом вновь смялись и подвернулись, демонстрируя чужаку внушительные клыки.
— Я же сказал, мне нужна твоя помощь, — хладнокровно повторил ангел.
— А я-то думал, что у агентов ПСБ все схвачено, а еще они никому не доверяют.
— Я остался один, поэтому решил довериться тебе.
— С чего такая честь?
— С того, что собаки не умеют врать и предавать.
— Убедил. — Христи сурово вгляделся в стальную маску, но скалиться перестал. — Ладно, заходи, коль пришел, и давай это, без перехода на личности. — Пригласив гостя внутрь, человек-пес провел его к столу. Сам сел напротив. — Ну?
В ответ — молчание. Тихое шуршание — ангел вновь покопался в недрах темной безразмерной куртки и вынул оттуда несколько фотографий. Положил их на стол перед Христи. Тот поморщился, разглядывая верхнюю.
— Что за дрянь?
— Волк. Вернее, то, что от него осталось. Если ты не понял — это тот самый волк, что был распределен сотрудниками преисподней в охотничье хозяйство.
— Кто его так?
— Смотри. — Ангел убрал верхнее фото, показывая следующее. На нем было видно, что раздавленная в лепешку волчья туша лежит в колее от огромного колеса. — Что скажешь?
— Под бигфут попал? Да нет, тут целый БелАЗ, похоже, постарался.
— Одноколесный БелАЗ, — холодно поправил ангел, показывая следующее фото, сделанное с высоты птичьего полета. — Видишь? Колея берется ниоткуда и обрывается в никуда посреди поля.
— Бывает, — мрачно протянул Христи, вглядываясь в жуткие фотографии.
— Ты этого волка видел одним из последних, может, сказал он тебе чего?
— Сказал, что собака его порвала какая-то невероятная, я сам ему раны обрабатывал.
— Была собака. Огромные песьи следы преследовали волка до самого поля. Гигантская собака загнала его туда, под колеса загадочной машины.
— Стоп-стоп! Зачем такие сложности? — резко прервал собеседника Христи.
— Вот и я не знаю — зачем, — чуть заметно качнул головой агент. — В общем, если еще что-то про того волка вспомнишь, я приду.
Закончив на этом, гость, не прощаясь, двинул к выходу.
— Эй, как звать тебя хоть? — своевременно поинтересовался человек-пес.
— Называй меня Ронином, — тихо прозвучало в ответ.
Глава 23
ВОЗДАЯНИЕ ДЛЯ ЛЕДИ СМЕРТЬ
Озраэль припарковал машину возле ограды и уверенно пошел вперед. Не услышав шагов спутника, сурово шикнул на жмущегося к машине Ильсира.
— Чего встал? Пошли!
— Ози, а может, не пойдем? — Глаза «эльфа» затравленно бегали по маячащим за забором оградкам и памятникам. — Несимпатично тут как-то.
— Если б знал, что ты такой трус, не стал бы с тобой связываться, — глядя, как озирается и ежится Ильсир, разочарованно фыркнул Озраэль.
— Так давай я поеду…
— Никуда ты не поедешь, пока не поможешь мне с эксгумацией. Опознаем Аленино тело, а потом разойдемся по домам.
Идея взять в подельники Ильсира сразу показалась Озраэлю не слишком-то хорошей, но лучшего варианта не нашлось. Вспомнилось, что несколько столетий назад начальник отдела жарки ходил на курсы некромантии, а значит, с его помощью можно провести неприятную процедуру наиболее быстро и незаметно.
— Кто из нас посещал некромантские курсы, ты или я? — убеждал приятеля Озраэль, пока они петляли по узким кладбищенским тропкам.
— Но, Ози, я боюсь мертвецов, — шепотом ныл «эльф».
— Ты с ними всю жизнь работаешь.
— Так то — души, а это — трупы. Они воняют и жутко выглядят! И я ходил на эти тупые курсы только ради одной симпатичной ведьмочки, которую потом сожгли инквизиторы. Я вообще там ничего путного не почерпнул.
— Значит, так! — Озраэль грозно развернулся к Ильсиру и объявил безапелляционным тоном: — От тебя не требуется ничего сложного, просто вызовешь тело из могилы, а потом упокоишь его обратно. Это азы, и ты их сдавал, когда получал сертификат, так что не отмазывайся.
— Ох, Ози, на что ты меня толкаешь! — горестно протянул Ильсир и тут же тревожно толкнул спутника в бок. — Смотри, мы тут не одни.
Они почти пришли к Алениной могиле, когда перед ними, будто ниоткуда, появилась толпа людей в черных капюшонах.
— Тсс! — призвал к тишине Озраэль, утаскивая Ильсира за соседний памятник.
Спрятавшись от возможных свидетелей их задумки, демоны принялись ждать. Озраэль надеялся, что странные люди пройдут мимо, но те зачем-то остановились рядом с Алениной могилой, достали лопаты и принялись раскапывать ее.
— Какого черта тут происходит? — спросил сам себя Озраэль, а Ильсира захватили новые волны паники.
— Ози, это сатанисты! Точно тебе говорю! Мы попали! Представляешь, что они с нами сделают, если обнаружат? Это же неадекватные люди — они нас в жертву принесут!
— Кому? Нашему с тобой работодателю? Вот он удивится-то, — саркастически подметил начальник отдела варки и смело шагнул к нарушителям общественного порядка. Ильсир опасливо двинулся за ним.
— Марк, тут еще люди на акцию подтянулись, — кивнул на демонов здоровенный детина с киркой в руках. — Странные какие-то. Один пижон в костюме, а второй вообще ролевик.
— Что-то я вас не помню, — усомнился тот, кого назвали Марком, буравя незваных гостей скрытыми капюшоном глазами.
— Они, наверное, на замену пришли вместо Игоря, — пояснил еще один «сатанист».
— А что тут вообще происходит, может, объясните? — настойчиво поинтересовался Озраэль.
— Вы не в курсе? — удивился здоровый детина.
— Нас Игорь не предупреждал, просто попросил его подменить, — выпалил в ответ Ильсир, невероятно гордый собственной находчивостью.
— Пфф! Игорь, — разочарованно махнул рукой Марк, — все соцсети об этом орут, а вы не в курсе, вы что, с Луны свалились?
— Мы из другого города… страны, — опять нашелся начальник отдела жарки.
— Тогда поясню вам, непосвященным. Вы знаете, чья это могила? — хмуро поинтересовался Марк и смачно плюнул на табличку с именем и фамилией.
— Алены Сергеевской, — напряженно отследив плевок, предположил Озраэль.
— Неправильный ответ. Мы называем эту тварь леди Смерть за то, что при жизни она погубила на дорогах двадцать человек. Богатый папаша купил безмозглой сучке целый гараж крутых тачек, чтобы обдолбанная гадина, возомнившая себя центром мира, гоняла на них по всему Икстауну без правил и тормозов. Как итог — десять ДТП, и все с жертвами. Леди Смерть сбивала людей на переходах, врезалась в остановки — и все как с гуся вода. Олигарх Сергеевский заплатил всем бюрократам этого города: мэру, начальнику полиции, судье, прокурору. Но бог есть! Поганая сука в очередной раз перебрала с наркотой и издохла от передоза, даже папаша не смог ее спасти.
— А зачем вы ее выкопать-то хотите? — пораженный услышанным, уточнил демон.
— Хотим поглумиться над трупом, — кровожадным хором заявили осквернители. — Легко они с папашей отделались, одна подохла, а второй заперся в своем особняке и строит из себя убитого горем родителя перед подкупленными журналистами. Но ничего! Мы ему устроим — распнем труп дорогой дочурки прямо на его воротах и кинем фото в городские соцсети!
— Город будет в шоке, — предположил Озраэль, но его тут же уверенно опровергли:
— Город будет ликовать!
Больше Озраэль не спорил. Он решил дождаться, когда народные борцы за справедливость раскопают яму и собьют киркой крышку с дорогого лакированного гроба. Пару раз ему даже передавали лопату в отличие от Ильсира, которому поработать никто не предлагал. Да уж, «эльф» и лопата несовместимы, тут и сатанисту понятно. Сердце бешено заколотилось, когда из-под разломанных досок показался труп. Озраэль закусил губу, и через миг облегченно выдохнул — не она!
А разве могла эта страшная женщина быть его Аленой? Аленой, которая просила оживить задавленную кошку и всю жизнь получала копеечную зарплату в своей библиотеке. Выходит, леди Смерть ее полная тезка.
Тем временем мстители подняли труп на веревках и, надев резиновые перчатки и респираторы, принялись запихивать в пластиковый мешок.
— Тебе место в аду! — злобно пнув черный куль, прорычал Марк.
В аду… Так вот кто должен был быть на месте Алены! Выходит, теперь бессовестная дщерь олигарха прохлаждается в райских кущах, а бедная кошка понять не может, чем провинилась. Озраэль громко сглотнул и сжал кулаки. Кто и как умудрился все это провернуть?
— Главное, чтобы папашины мордовороты нас не подкараулили, — оторвал его от размышлений Марк, пока они продвигались к оставленному в леске уазику.
— Эй! Следят, похоже, за нами олигарховские прихвостни, — процедил сквозь зубы громила с киркой. — Вон тачка чья-то припаркованная, явно из их братии! Честные люди на «ламборгини» не катаются.
— Не ваша? — как бы в шутку обратился к демонам Марк, не представляя даже, что попал в точку.
— Нет, не наша! — тут же, не дав Озраэлю вставить и слово, запаниковал Ильсир, решив, что наличие подобной машины у новых единомышленников активисты могут не одобрить. — Вот уроды, мешки денежные, — вжился в роль борца за правду «эльф», — напокупают дорогих тачек, а потом людей давят!
С этими словами он грозно ударил ногой по колесу «ламборгини». Переиграл. Поддавшись рвению и пылу начальника отдела жарки, к Озраэлевому «Дьябло» приблизился здоровяк и дал без предупреждения по лобовому стеклу киркой. Стекло разошлось сеткой трещин и частично осыпалось. Машина горестно скрипнула, тоскливо завыла сигнализация. В этом вое чувствовалась вся боль предательства, ведь хозяин, стоящий рядом, даже не заступился за нее. Сжав зубы и собрав в кулак все имеющееся терпение, Озраэль отвернулся от искалеченного друга и пошел следом за остальными. «Так надо, — мысленно убеждал себя демон, — так необходимо для дела».
Глава 24
ПРОБЛЕМЫ ГОРОДСКОГО МАСШТАБА
Алена была счастлива. Минуту назад серый почтальон принес ей ответ из темного управления. В нем значилось, что официальная просьба насчет цистерны рассмотрена и может быть удовлетворена — для этого Алене следует явиться к начальству лично для уточнения подробностей.