— Это именно такой случай! — вдохновенно пообещал психолог и притушил свет. По кабинету поползли пугающие тени. Портрет Фрейда потемнел, лицо на нем посерьезнело, появилась заломленная бровь, а круглые очки оказались сильно надвинуты на нос. — И, поверьте мне, этот случай очень-очень серьезный! Одержимость — вещь страшная. Она разрушит ваш мозг и тело, сгноит вас живьем. Чтобы сохранить себя, вы должны срочно, как можно скорее удовлетворить свою страсть.
— Если бы я знал как, — разочарованно фыркнул Озраэль. — Она меня не подпускает… — Демон хотел добавить «в жизни», но не стал, опустив в очередной раз подробности из сна.
— Я вам еще раз повторяю, — гробовым голосом прогудел психолог, — у вас сейчас вопрос жизни и смерти решается. Какие тут могут быть разговоры? Вы должны овладеть поработившей ваш разум женщиной во что бы то ни стало! Совратите ее, соблазните, поразите, купите, изнасилуйте, наконец. Иначе — смерть! Не печальтесь о красотке. Секс всегда идет женщинам на пользу, так что она еще скажет вам спасибо. Вы мужчина молодой, горячий — любую удовлетворить сумеете. А после хорошего секса недовольной останется разве что дура.
Последняя фраза Адама Иудовича прозвучала особенно мерзко и пугающе. «Он еще и мужской шовинист», — мысленно поморщился Озраэль, припоминая красивое слово, которым его самого когда-то наградила Алена. Демон с надеждой взглянул на Фрейда, но тот поспешно отвернулся, пробормотав: «А я что? Я всего лишь портрет!»
От профессора Темникова Озраэль ушел подавленным. Как ни крути, коварный человечишка-психолог был прав — ситуацию с Аленой следовало решать. Если бы это зависело от Озраэля, он приложил бы все усилия, включил бы все обаяние, стал бы самым милым парнем на земле, да только одно «но» мешало. Лишить Алену девственности он не мог даже при всем желании. Даже при ее желании.
Колеся по Икстауну, демон был задумчив и мрачен. Старая схема — подтолкнуть невинную деву в объятия другого — рождала в груди бурю болезненных, злых эмоций: ревность, досаду, безысходность. У Озраэля сердце сжималось от одной мысли, что Алена окажется в постели с кем-то, кроме него, и этот кто-то будет ласкать и целовать ее, гладить руками хрупкое тело, слушать ее стоны и шептать ее имя.
— Дьявол! — Демон резко притормозил у обочины и со всей дури стукнул кулаком по рулю. Немного выпустив пар, он попробовал собраться и успокоиться. Нужно было что-то решать, побеждать ситуацию с тем, что есть, не меняя заданных правил. Как ни крути, стать у Алены первым ему не позволит своя же собственная демонская природа. Значит, он будет действовать по старой проверенной схеме.
Глава 26
ПРЕДАТЕЛЬ
В приют он явился далеко за полночь, долго стоял перед калиткой, раздумывая, собираясь с мыслями, по десять раз перестраивая заготовленные фразы, которые и после множества перифраз остались невразумительными и корявыми. Потом тихо постучал. Демон молил тьму, чтобы ему открыла не Алена — так и вышло.
Калитку отпер Джейк. Устало зевнул, взлохматив рукой рыжие волосы, с намеком взглянул на часы.
— Здорово, Ози, поздновато ты зашел, спит Алена.
— Мне поговорить надо. Срочно. С тобой, — тихо ответил Озраэль, настойчиво протискиваясь на территорию приюта.
— Пошли, — не стал спорить алхимик.
Он не пригласил гостя в бытовку с мирно спящей кошкой, провел в лабораторию. Отодвинув от стены трехногий табурет, предложил сесть, сам устроился напротив.
— Какие-то проблемы, Ози?
— Дело к тебе есть важное.
— Важных дел у меня своих хватает, — скривил губы рыжий и отказался заранее, — я ведь как белка в колесе верчусь, так что помогу вряд ли.
— Я заплачу. Хорошо, — не дослушав отговорки алхимика, перебил Озраэль.
— Это другой разговор. — Глаза Джейка алчно блеснули. — Давай выкладывай.
Демон выдохнул и выложил все как на духу:
— Мне нужно, чтобы ты переспал с Аленой. Ты парень контактный, с женским полом обращаться умеешь, к тому же Алена тебе доверяет, может, даже симпатизирует. Приласкай ее как следует разок, а я в долгу не останусь.
— То есть ты предлагаешь мне трахнуть Алену? — В голосе алхимика зазвенел металл, а по белкам вокруг зеленых радужек побежали росчерки кровавых капилляров.
— Да, но это останется между нами.
— Я друзей не трахаю, даже за деньги.
— Мне это нужно, Джейк, — не унимался Озраэль, не сообразив сразу, что беседу пора завершать. — Я тебе все отдам, все сбережения, машину. Хватит, чтобы новый приют отгрохать, и еще останется.
— Знал я, конечно, Ози, что ты демон, но не думал, что такой мудак. Знаешь, что я тебе на это все отвечу? — Рука в черной перчатке без пальцев угрожающе сжалась в кулак. — Вали-ка отсюда подобру-поздорову, пока я рога тебе не поотшибал.
— Нечего уже отшибать, — буркнул себе под нос Озраэль, резко встал и вышел из помещения. — Ладно, другого найду, посговорчивее, — добавил и злобно ударил ногой по хлипкому забору, оставив вмятину в профлисте.
Скрипнула распахнутая настежь калитка, тревожно визгнули по асфальту колеса рванувшего прочь автомобиля.
— И если узнаю, что ты сделал какую-то пакость Алене, своими руками придушу змеюку! — в сердцах выкрикнул вслед демону Джейк.
Оставшись один, алхимик вынул из заначки жестянку крепкого пива и залпом опустошил ее. Смяв банку в шарик, метко пульнул им в урну. В душе все кипело и бурлило. В его жизни случались разные поступки и ситуации, но предавать своих — всегда было жестким табу. Безмозглый Озраэль! Как он мог задумать подобное против доверчивой Алены? Бабы бабами, но чтобы так поступать с верной кошкой? Чтобы его, Джейка, просить о подобной подлости…
Шум разборки разбудил Алену. Она скользнула в приоткрытую дверь лаборатории, сонно потягиваясь, запрыгнула на трехногий табурет, где до нее восседал Озраэль.
— Что случилось? Я какой-то шум слышала.
— Да опять эти со стройкой приходили, — уверенно наврал рыжий.
— Так поздно? — удивилась кошка.
— Вот и я говорю, что поздно, — развил легенду алхимик, — и вытолкал их взашей. Иди спи.
— Не спится. С утра надо съездить в управление, согласовать последние штрихи по перевозке Агриппины. А еще я написала письмо с запросом о свободных местах во всех магических заповедниках и национальных парках. Если переезжать все же придется, часть питомцев лучше пристроить сразу и не катать зря. Кстати, про стройку я тоже написала и заранее потребовала помочь с переездом приюта.
— Хозяйственная ты. — Джейк наклонился к кошке и дружески потрепал ее по спине.
— Не могу сидеть без дела в ожидании, — вздохнула Алена, — вчера Озраэль хотел прийти ко мне с новостями, но, видимо, не получилось. А я так надеялась на продвижение в деле.
— Демоны. Им плевать на чужие чувства, — хмуро фыркнул Джейк и непроизвольно добавил: — Ты с Озькой поосторожнее будь, ладно?
— Хорошо, попробую, — непонимающе согласилась Алена.
Спустя несколько часов Алена накинула куртку, повесила на спину рюкзак и отправилась привычной дорогой к метро.
В это же самое время Озраэль, угрюмый и напряженный, сидел, привалившись спиной к пустому котлу. В голове его остро и болезненно бились мысли. Горсти слов собирались в предложения, кусочки образов и света формировали картинки. В центре круговерти — вчерашние день и ночь. День, полный страха и боли, завершился пугающим безысходностью вечером. Апофеоз — роковые слова психолога о том, что изменения в демонском организме смертельны и неминуемо приведут к гибели, если не…
Потом была дикая ночь. Разборку с Джейком Озраэль еще с трудом припоминал, а потом его будто отрезало от происходящего. Цветными обрывками вылетали теперь из памяти клочья минувших часов: безумные метания по ночному Икстауну, кофе на заправках, музыка на полную громкость и гнетущий, заполняющий все кругом страх неизбежного конца. А потом был бар, алкоголь и какие-то люди, успокаивающие, обещающие, что все будет хорошо, все будет решено и устроено, если он даст им денег. И купюры сыпались сами в чужой карман, всемогущие денежные купюры…
— Озичек, ты что, милый мой?
Вопрос вытянул демона из круговерти хаотичных размышлений. Перед ним стояла Сара Рудольфовна с накинутым на плечи махровым полотенцем.
— Доброе утро, — дежурно поздоровался Озраэль и тут же засомневался в собственных словах. Чего доброго может быть в этом утре? Чего хорошего? Нет, это не доброе, это поганое, мерзкое утро. Безысходное.
Тетушка Сара тем временем присела возле своего котла, принялась подкладывать под него нарубленные чертями полешки и раздувать потухший с ночи огонь. Когда алые языки возродились из пепла, женщина тяжело перевалилась через закопченный край, забрызгав пол помещения отдела варки.
— С тобой опять что-то творится неладное, — сделала вывод, высунувшись из воды. — Как здоровье?
— Все в порядке. Вчера ходил к доктору и решил проблему. Почти.
— Ну и хорошо, — улыбнулась Сара Рудольфовна.
Странное дело, грешница не стала развивать дальше нить разговора. Замолчала. От наставшей тишины Озраэлю стало плохо. Две мысленных волны, что боролись внутри него, поднялись во всю мощь и, наскочив друг на друга, обрушились лавиной болезненного напряжения. Это напряжение, как зуд, охватило все тело. На душе стало невыносимо противно — словно с головой окунулся в грязь или нечистоты. Как же гадко он вынужден был поступить с Аленой! Обречь ее на чужое насилие, и все для удовлетворения своей ненасытной, неуемной демонской сущности. Здравый смысл, прикрывшись самосохранением, тут же вступил в борьбу: это же все во благо, ради спасения себя, любимого, ради возможности развития отношений!
Демон зажмурился и яростно потряс головой, пытаясь взбить из мучительных мыслей коктейль. Чего теперь рассусоливать? Он свой выбор сделал. Деньги заплачены. Наверное, незнакомцы из бара уже ждут, и как только Алена выйдет за границы приюта — судьба ее будет решена. Чтобы не думать больше о страшном выборе, Озраэль впервые заговорил с тетушкой Сарой сам:
— Сара Рудольфовна, всегда хотел спросить вас: за что вы здесь?
— Да уж какая теперь разница, милый, — отмахнулась она, но демон настаивал:
— А все-таки?
— Это длинная история, Озичек, не думаю, что тебе будет интересно.
— Я послушаю, — прозвучало требовательно.
Грешница согласилась. Выбралась из воды, закутавшись в полотенце, села на пол рядом с Озраэлем.
— Да все как у людей, мой мальчик. Жила я одна, без мужа, с любимым сыном Левочкой, обожала его, все силы и средства в него вкладывала. Учеба только в лучшей школе, потом в престижном вузе. Для этого связи нужны были, договоры, знакомства — и я старалась, крутилась как могла. Старания прошли не зря. Приличного человека я из Левочки вырастила. Он выучился, адвокатом стал известным. Я все о будущем думала, мечтала женить его на хорошей девушке из богатой семьи, чтобы достаток, карьера в гору. Пару невест ему нашла, а он уперся — сам, мол, выберу, и отыскал себе Аллочку — девочку из детдома без образования, без перспектив. Связался с ней, в дом наш привел. Мне она сначала очень не понравилась. Стала я ее гнобить, все выжить хотела, а девчонка ни в какую: ругаю — улыбается, слова не скажет поперек. И все мамой меня звала, как родную. В общем, изловчилась я как-то да такого про эту Аллочку Левушке своему наговорила — будто изменяет она ему, и наркоманка, и воровка, и квартиру нашу отобрать хочет. Скандал был. Не выдержала такого Алла — ушла. Я радовалась, привела сыну невесту хорошую, дочку юриста, свадьбу им устроила, почти… Не выдержал Левушка и за день до бракосочетания с крыши спрыгнул… а через месяц и я ушла за ним — не перенесло сердце материнское, остановилось, как сломанные часы.
— Простите, я не знал. — Озраэль ошарашенно повернулся к грешнице и бережно коснулся толстых, как сосиски, пальцев. — А сюда-то вы как? За что? Вы уж простите, но простой наговор и косвенная вина в чьей-то смерти для моего отдела мелковато. Сюда за такое не отправляют, только по особо тяжким.
— Я сама попросилась, — опустив взгляд, призналась Сара Рудольфовна. — Левушка мой чистейшей души был мальчик, но самоубийц в рай не пускают. Вот я и подменила его. Меня же сперва отправили на исправление, а потом, признав раскаявшейся, должны были перевести на внешнюю границу райской территории. Но я этого не хотела. Договорилась с начальником распределения, на коленях его просила нас с Левушкой местами поменять, и он помог. И вот с тех пор я здесь.
Признание тетушки Сары стало для Озраэля шоком. Он мог спокойно наблюдать за пытками и жестокостью, мирно попивал перцовый кофе, слушая, как грешники воют в кипящих котлах, но терпеть такую вопиющую несправедливость было выше его сил. Демон медленно повернулся к пожилой грешнице, ошарашенно сжал в ладонях ее руку и бешено зашептал:
— Сара Рудольфовна, это неправильно! Вы не должны здесь быть! Я сегодня же сообщу, куда нужно, о вашем полном исправлении и попрошу перевода в рай.
— Мой добрый мальчик, не нужно этого. — Она ласково улыбнулась Озраэлю, и в уголках ее густо накрашенных глаз мелькнули хрустальные бисеринки слез.
— Но это несправедливо! — не унимался возмущенный до глубины темной души демон. — Каждый день вы варитесь в котле гораздо дольше других грешников. И не врите про радикулит! Нельзя день напролет сидеть в кипятке и не чувствовать боль!
— Ах, мой мальчик, мне мало той боли. Я сама не могу простить себя за Левочку и Аллу. Я никогда не смогу искупить свою вину перед ними. — Теплая ладонь нежно погладила Озраэля по щеке. — Запомни, милый, никогда не делай зла тому, кого любишь, даже ради мнимого блага. Иначе потом, когда осознаешь, твое сердце разлетится на куски.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Озраэля замутило, и черные пятна поплыли перед его глазами. Внутри стало холодно, больно, будто ледяной ветер ворвался в легкие и вывернул их наизнанку.
— Сара Рудольфовна, — выпалил он, не в силах больше держать все в себе, — я такое сделал! Я предал и обрек на страдания человека, которого люблю!
— Так чего же ты тут со мной болтаешь? — всплеснула руками Сара Рудольфовна.
— Потому что уже поздно что-то изменить, наверное, — попытался оправдаться Озраэль, но грешницу такая нелепая отговорка не устроила.
— Озичек, милый! Если есть хоть один шанс исправить все или хотя бы раскаяться, не упускай его.
«Не упускай» врезалось в мозг, яркой вспышкой полыхнуло перед глазами. И какого черта он сидит тут и жалеет себя, размышляет о жизненных перипетиях, когда нужно бежать на помощь Алене со всех ног! Нужно срочно исправлять свою ошибку!
Резко поднявшись, он бегом помчался к выходу из отдела варки. Потом, вспомнив кое-что важное, метнулся назад, подскочил к сидящей на полу тетушке Саре и, схватив ее за плечи, выкрикнул в лицо:
— Она простила! Она не держит на вас зла — я видел!
— Кто? — непонимающе ахнула грешница.
— Ваша Алла…
Больше он не мешкал.
Глава 27
ДОВЕРИЕ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО
Свет бил в глаза, и ярости его не было предела. Режущий свет не позволял ничего разглядеть.
Слезы лились из глаз Озраэля, он щурился, пытаясь высмотреть хоть что-то. Споткнувшись о нечто тяжелое и относительно мягкое, он громко выругался.
— Алена! — позвал с надеждой, но ответа не последовало. — Алена, — повторил тише, чувствуя навстречу какое-то движение.
Мощно колыхнулся воздух, стало тяжело дышать. Демон согнулся пополам и закрыл ладонями нос и рот, чтобы не ощущать разрывающую внутренности ладановую вонь. Свет начал меркнуть, омывая лучами высокую, заполняющую все пространство фигуру.
— Ты опоздал, а я пришел вовремя, — грянуло эхом со всех сторон.
— Что здесь происходит? — жмурясь, спросил Озраэль, на что в скором времени получил исчерпывающий ответ:
— Ты не понимаешь слов, демон? — Свет окончательно померк, обнажив поросший ясенями кусок примыкающего к базару пустыря и раскиданные по земле тела. Его источник — ангел с раскинутыми по сторонам огромными крыльями — некоторое время еще пребывал в центре сияния, а потом принял маскировочный, человеческий облик. Это был Гедеон. — Я же сказал, ты опоздал, а я пришел вовремя, — снова уточнил он.