Вормас кивнул и немедля ушел с посадочной площадки.
Архонт направился к трапу. К Ристелл подошел инкуб и аккуратно помог ей подняться, затем кивнул ей на трап, обозначая маршрут. Канониса обернулась посмотреть на Борлака, его тоже направили к трапу. Она пошла следом за Архонтом.
========== Глава 2 ==========
Нутро Опустошителя освещалось лишь приборными панелями и всполохами искр от сварочных аппаратов. В узких коридорчиках не смогли бы разойтись и два космодесантника без брони. Темные каюты, вмещавшие лишь лежанку да стойку для оружия, сейчас почти все пустовали. В одной из них предавалась разврату эльдарская ведьма с каким-то изуродованным воином. Канониса была благодарна тьме, скрывшей от нее подробности дики игр этой парочки. Воздух в Опустошителе провонял гарью, потом и кислым привкусом активных астропатических реле, сообщающихся через варппространство с другими подразделениями эльдар.
Из охраны Архонта остались лишь два инкуба, один шел впереди пленных, вслед за повелителем, второй замыкал строй. Остальные, по-видимому, остались охранять вход.
Уже в первые дни плена Канониса заметила, что рабов эльдары никогда не оставляют без внимания. Ей рассказывали про попытки побега, но всякий раз единственной надеждой беглеца оставалась скорость передвижения и ошибки охраны. За все месяцы, что Эльдары гоняли рабов по пустынной поверхности планеты, они не допустили ни одной ошибки, а самые быстроногие рабы не сумели убежать от скорострельных турелей. Темным даже не приходилось покидать базу, что бы остановить беглеца.
Нынешняя ситуация, так же не обещала никаких перспектив. Хоть инкубов и осталось всего двое, и лишь один из них отделял пленников от Архонта, они уже не были равнодушными статуями, и казалось, следили за каждым вдохом рабов. Умышленно или нет, но нутро опустошителя своими размерами не оставляло шансов для открытого боя.
К облегчению сержанта и Канонисы Архонт повел их на верхнюю палубу, прочь из мерзких внутренностей варпмашины. Инкуб, который шел впереди пропустил пленников на выходе на палубу и вместе со вторым остался охранять проход. Не прошло и секунды, как по бокам от Канонисы и сержанта возникло четыре элитных стражника. Они сопроводили их по кормовой лестнице к Архонту, который расположился на своем троне, и встали, загородив обратную дорогу.
- Добро пожаловать на борт моего корабля, - Улыбнулся Архонт, - Сержант, у вас еще есть немного времени, прежде чем вы продемонстрируете на арене свое боевое искусство, и я хочу, что бы вы оказали мне услугу.
- Если она не начинается со слов «Вышиби мне мозги», то я пас, - Борлак прошипел эти слова разбитыми губами, хотя, похоже, его воодушевление истощило себя. Как и Канониса он осознал, что возможно Империум вскоре одержит победу над захватчиками, но они это время уже не застанут.
- Меня восхищает ваше упорство, но мы ведь прекрасно знаем, как устроена ваша психология. Гордый вояка, готов умереть за свою родину, - Он перевел взгляд на Ристелл,
- Прекрасная воительница отдаст жизнь за свою веру. Свою жизнь вы не цените…, зато очень не любите распоряжаться чужой.
- Я лишь хочу, - Продолжал Архонт, - Что бы вы, сержант, яви-ли мне всю прелесть Канонисы Ристелл.
- Что? – Борлак очевидно не понял. Архонт охотно пояснил:
- Избавьте ее от этих лохмотьев, - Он указал рукой на Ристелл, - Согласитесь, это не сложная просьба и даже большая честь для вас, сержант.
- Какого черта? – Сержант побурел от гнева… и не только.
Канониса ожидала этого, помыслы мужчин любых рас, особенно на войне, особенно в отношении пленных женщин ни для кого не были тайной. Ее лишь удивляла эта отстраненная игра Архонта, уж не решил ли он сперва позабавиться зрелищем и только потом поучаствовать.
- Я не стану этого делать, - Прошипел сержант.
Архонт медленно поднял руку и свел пальцы в воздухе, словно что-то хотел взять. Канонисса рухнула на палубу, и, изогнувшись, стиснула зубы от боли, разрывающей грудь.
- Что ты творишь, мразь!? – Завопил Борлак
- Псионика удобная вещь. Так можно остановить ее сердце и сохранить красоту, - Продолжая свою пытку, Архонт постукивал металлическим пальцем по подбородку.
Канониса не выдержав, взвыла от спазмов, перекручивающих ее внутренности.
Она ощущала ментальную мощь гомункула и инкубов, но при-рода этих сил могла быть схожа с природой псайкерских способностей, лишь имитировать ментальные силы не доступные темным эльдарам, но Архонт теперь подтвердил что владеет псионикой. Этого никак нельзя было ожидать от темных эльдар, страшащихся любого контакта с варпом, обителью псайкерских сил.
- Ну, так как у вас с ответственностью за чужую жизнь, сержант?
Сержант его не услышал, он с отчаянием уставился на извивающуюся канониссу, закрыв ладонями уши, чтобы не слышать пронзительные крики.
Архонт, поднялся с трона, не прекращая пытки, и подошел к Ристелл.
- Ты не находишь это глупостью? – Он ослабил хватку, дав канониссе отдышаться и услышать его слова, - Вот к чему приводит фанатизм! Из-за наивной убежденности в справедливость моральных принципов, ты терпишь невыносимую боль. А где Император, который должен испытывать восторг от такой преданности? – Архонт склонился к самому уху канониссы, - Его нет…
- Довольно! Хватит! - Захныкал сержант.
Архонт, не поворачиваясь к нему, улыбнулся, отпустив ментальную хватку, он медленно поднялся и вернулся к трону.
- Итак, сержант, - Как ни в чем не бывало, продолжил он, - Я жду.
Два охранника подняли канониссу и удерживали ее на ногах, так как стоять самостоятельно она не могла. Еще один охранник расстегнул наручники сержанта. Архонт приглашая указал на Ристелл.
Борлак подошел к канониссе, склонившей голову и поникшей. Самодельная роба Сестры Битвы не отличалась сложностью и тем не менее сержант не находил в себе смелость прикоснуться к женщине, посвятившей свою жизнь Императору, словно этим он убивал последние остатки веры в этого Бога-человека.
Канонисса приподняла голову:
- Это наш шанс выжить, - Он едва разобрал ее шепот, и, кивнув, протянул руки к хрупкой ткани. Сейчас Император доверил им самим их судьбы, и пока они видели лишь одну инструкцию к выполнению, лишь одну мораль – выжить.
Сержант принялся срывать куски робы с Канонисы. За пару секунд он разделался с лохмотьями. Стараясь не смотреть на результат своей работы, он отошел на прежнее место.
- Браво, сержант, - Архонт, в отличие от Борлака не отказывал себе в удовольствии рассмотреть тело Канонисы, - Никаких следов аугметики, не тронутое механиками совершенство. Это удивительно, если учесть твое звание. Столь юная и уже канонисса.
Тяжело дыша, Ристелл подняла голову и заставила себя посмотреть прямо в глаза Темного. К своему удивлению она не обнаружила в них похотливых искорок, лишь какое-то нравоучительное любопытство с оттенком восторга. Она не знала, что Темный Эльдар может так смотреть на обнаженную женщину, с каким-то чисто эстетическим удовольствием.
- Пожалуй, Вормасу придется ответить за эти синяки и шрамы, - Произнес Архонт, совершенно спокойно отвечая на пристальный взгляд Ристелл. Канониса словно опять увязла в этих черных точках зрачков.
- Ты получил ответы на свои вопросы, ты получил, что хотел! - Заговорил Борлак, - Что тебе еще нужно?!
Архонт даже не взглянул на сержанта. Он также смотрел Канонисе в глаза и улыбался спокойной улыбкой, словно был доволен тем, что видел в красивых темно-синих глазах.
- Ты мне не нужен, - Бросил он Борлаку, - Уведите его.
Сержанта схватили за плечи и потащили вниз по лестнице.
- Не смей к ней прикасаться, тварь! – Вопил он, пока его не за-толкали обратно в нутро Опустошителя в сопровождении инкубов.
Канониса ожидала, что Архонт тотчас возжелает ею овладеть, и вновь склонив голову начала читать молитву, отрекаясь от своего тела. Вскоре она почувствовала его прикосновение к подбородку. Он поднял ее голову.
- Не нужно, - Шепнул он, - Мы прекрасно знаем, как работают твои молитвы.
По щеке канониссы стекла слеза. Архонт нежно поймал ее на палец и поднес к глазам. Потом он поднес палец к губам. Ристелл слышала, как участилось его дыхание.
- Мы не дикари, Ристелл, - Вдруг произнес Архонт, - Я хочу, чтобы ты знала.
Убедившись, что ему больше не надо поддерживать голову Ристелл, он убрал руку.
- Тебя с детства приучали к правилам, к морали. С самого своего раннего возраста ты усваивала чужие истины. В некотором смысле ты искусственна.
Мысли Канонисы словно пребывали в сладкой неге, она слышала каждое слово Архонта и не могла понять, почему они так точны, словно Архонт знал обо всех сомнениях, которые она испытала в своей жизни. Она пыталась заставить работать свои ментальные барьеры, она была уверена, что Темный повелитель копается в ее голове. «Они это могут!» - эти слова, сказанные Борлаком, и которые она проигнорировала… Теперь они наполнили ее ужасом.
- Прекрати, - Прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Внезапно она почувствовала, что охранники отпустили ее руки. От неожиданной слабости в ногах она чуть не упала, но Архонт аккуратно подхватил ее. Она попыталась оттолкнуть его, но снова ощутила мощный захват механической руки.
- Послушай! – Архонт обхватил голову канониссы руками, и она снова заглянула ему в глаза, - Ты думаешь, я влез в твой разум, но это не так. Я лишь общаюсь с той твоей частью, которая еще не заражена бреднями ваших священников. Ведь я не сказал ничего нового для тебя.
- Моя сила в вере в Императора
- Нет!
- Сила моего Ордена в благодати дарованной богочеловеком,
- Нет же! - Архонт чуть более сильно сжал голову канониссы, от чего она застонала. Он тут же ослабил хватку.
Ристелл смотрела в глаза Архонту, но словно ничего не видела. Перед ней возникло другое лицо, знакомое до последней морщинки. В обрамлении длинных волос с изящной бородкой и слегка лукавым взглядом на нее с улыбкой смотрел Ависантер Кхан.
- Ты застилаешь свой разум! Ты отказываешься от истины, - Возмущенный голос врывался в ее сознание, как эхо врывается в ущелье.
Она видела своего учителя и слышала слова Архонта. Она знала наперед все, что ей хотел сказать повелитель Темных. Они с Кханом не раз обсуждали уловки еретиков их игру словами, призванную уничтожить единственную отличительную черту между светом и тьмой – принцип равновесия.
- Равновесие?! – Вопрос Архонта пробудил сознание канониссы, она вдруг поняла, что шепчет это слово как самую последнюю свою молитву, - И это все? Все, что заставляет таких как ты отворачиваться от неприятной правды!?
Казалось Архонт был выбит из колеи. Он недоверчиво вглядывался в лицо Ристелл.
- Ты уничтожил свою душу, и больше не можешь видеть мир во всех его красках, - Выплюнула Канонисы традиционное обвинение Сестер Битвы, - Ты не найдешь истины, и не обретешь спасения.
Архонт, покачивая головой, отступил от Канонисы. Теперь ей пришлось самостоятельно держаться на непослушных ногах.
- Спасения? От чего? От свободы? – Архонт рассмеялся, - Ваш Император ограничил вас правилами, мой бог приветствует пренебрежение правилами. Наш мир возник из Хаоса, и только Хаос здесь правит!
Канониса молчала. Она уже проходила этот спор с Гомункулом, и сейчас ее удивляло, что Архонт проявлял себя более сдержанно, ей вдруг показалось, что он сам не уверен в своих словах. Она словно увидела, как этот Эльдар, перемещаясь из сектора в сектор, захватывает пленных всех сортов и надеется, что кто-нибудь переубедит его. И возможностей что-то понять для себя у него все меньше. «Ты можешь спасти мир от нашествия тиранидов, можешь выжечь ересь на зараженной Варпом планете, но единственным стоящим поступком для инквизитора станет воз-вращение еретика к истинной вере» - так говорил Кхан… и неизменно прибавлял – «Этого пока еще никому не удавалось». Канониса словно по-новому увидела Архонта, в образе заплутавшего ребенка.
Архонт, тем временем, отошел к бортовому ограждению и смотрел вниз на посадочную площадку.
Канониса оценивала свои шансы на выживание. Если Архонт захочет продолжить свою дискуссию, то у рабов появится шанс. Она продумывала возможные вопросы Темного и наиболее подходящие для затягивания времени ответы. Такие споры могли тянуться бесконечно, и Канониса молилась, чтобы Архонт не возжелал поскорее избавиться от остальных рабов и общаться с ней.
- Почему Слаанеш? – Архонт, похоже, вздрогнул от неожиданного вопроса. Он медленно повернулся к Ристелл.
Канониса почувствовала острое лезвие у спины напротив сердца. Архонт сделал жест рукой, и охранник убрал нож.
- Что ты знаешь об этом боге? – Спросил Архонт, вновь подходя к Канонисе.
Ристелл обвела взглядом палубу, осматривая изображения демонов.
Архонт подошел к трону и провел рукой по тонкой резьбе, изображавшей какое-то варповское отродье.
- Я встречался с такими, - Произнес Архонт и взглянул на Канонису, - Знаешь, что первым приходит в голову?
Ристелл молча ждала ответа.
- Им плевать. На эльдаров, на орков, на тау, на людей… и друг на друга тоже.
- Почему же они лезут в наш мир?
- Да, им бывает интересно с нами поиграть, как детям с насекомыми. Особенно им весело встретить воинственных муравьев, вроде твоих сестер. Но мы для них мелочь.
- В таком случае я знаю много мелочи, которая изгоняла из нашего мира этих… тварей.
- Но надолго этого не хватило, - Архонт подошел к канониссе, - Как бы насекомые не суетились, как бы не плевались ядом, их все равно будут травить, в любое удобное для богов время. И всегда будут находиться прекрасные воительницы, вроде тебя, что бы сохранять твое «равновесие». Понимаешь?
Архонт провел пальцами по щеке Канонисы, убирая в сторону белоснежный локон.
- Мы фигуры на игральной доске, доска поделена на зоны, в каждой зоне свои короли и боги и все эти зоны воюют,… нет, по-жалуй, взаимодействуют между собой.
- И темные эльдары выбрали Слаанеш? – Канониса пыталась затянуть Архонта в еще один диспут.
- Нет, мы не выбирали, но на этой территории оказались свои бонусы, ибо мы призвали его, напоили своими душами. Мы все равны, и боги и распоследние гретчены, просто кто-то больше, а кто-то меньше, мы можем объединяться в союзы, можем возвыситься, а можем упасть. Но в рамках игральной доски, в рамках общих правил мы все ничтожества…, даже боги. Слаанеш дает нам единственную ценность.
- И что это за ценность?
- Свобода, - Архонт посмотрел на Ристелл, совершенно не знакомым ей взглядом, от которого ей стало не по себе. Он смотрел с какой-то теплотой и умиротворением.
- Значит…, - Темный прижал к губам Канонисы палец
- Пожалуй, на сегодня хватит, – Архонт кивнул охранникам и те снова подступили к Канонисе.
- Ты мне действительно приглянулась, - Канониса почувствовала, как к ее наручникам цепляют цепь, висевшую на перилах за охранниками, - Я не хочу, чтобы ты питала ложных иллюзий. Я знаю, что Ависантер Кхан раскрыл некоторые наши секреты. И теперь его ждет большой сюрприз.
Канониса постаралась скрыть волнение и страх за любимого, что бы не дать Архонту лишнего повода для раздумий.
- Это небольшое мероприятие, которое подготовил Вормас, организовано в честь знаменательного события, которое перевернет соотношение сил в этом субсекторе… и во всем мире.
Архонт идеально взвешивал преподносимую информацию и внимательно следил за реакцией Ристелл:
- Я очень надеюсь, что ты доживешь до его начала, поверь, это целиком зависит от тебя. Твои друзья еще не добрались до системы Канудат и у нас еще много времени для общения. Но сей-час я вынужден тебя покинуть. Прости, что разрушаю твои надежды, - Улыбнулся он.
Архонт вновь оглядел Ристелл с головы до ног:
- Не люблю не прикрытой наготы, она лишает женщин их прелести, - Архонт скинул плащ и укрыл им Канонису. Она резко извернулась, насколько позволяла цепь, и плащ соскользнул с ее плеч