Холодок пробежал по телу: заварилась каша. Пистолет запрыгал в руке, чихая дымом и отплевываясь пулями – грудь, плечо, живот, грудь – тело колхозника покрывалось дырами, но он только хрюкал и продолжал наступать. Второй высунулся из-за плеча и словил шальную пулю между глаз – упал, сбивая с ног старика.
Щелк! – кончились патроны. Времени на перезарядку нет. Боря осознал, что он совсем один, никто ему не поможет, случись чего: Вацлав и Бес далеко, а Федор сидит в машине и даже если услышит крики, не выйдет, сомнений нет. Борис развернулся и бросился к выходу, а там – зомби! Откуда?! Тетка в переднике – высокая, руки, словно грабли – выпучила глаза, завыла и ринулась по коридору. Что делать?! Под ногами – скользкая жижа. Это можно использовать!
Тетка, раззявив рот, прыгает – Боря бросается ей в ноги и скользит на заднице, словно бобслеист, сбивая зараженную. Она – лицом в навозную кашу – шмяк! Борис вскакивает. Рука – на рукоятке меча. Наотмашь, не глядя – ших! – клинок застревает в теле колхозника, нафаршированного пулями: брызжет кровь, хрустят кости, клацают зубы, отрубленная рука плюхается в навоз. Ногой – в живот! Замах – хрясь! – по уху. Зараженный падает на колено: изо рта бьет кровь вперемежку с зубной крошкой, язык дрожит, глаза вылезают из орбит – сейчас лопнут, оставшаяся рука сжимает лезвие. Боря вырывает меч – колхозник подается вперед, не отпуская клинок. Пришлось упереться ногой в лицо – хруст, скрежет – меч на свободе! Как раз вовремя: старик уже тут – раззявил беззубую пасть, бросился в ноги. Боря изворачивается, бьет – хрясь! – клинок раскалывает череп, как скорлупу яйца, выпуская наружу воспаленный мозг. Тетка уже оправилась от падения, встала, развернулась и… налетела на сокрушительный удар – меч рассекает лицо наискось. Ноги разъезжаются, и она шмякается, раскинув руки-грабли в стороны. Боря разворачивается, готовый к нападению – никого. Пистолет – новая обойма. Руки дрожат. Ноги – ватные. В голове – туман. Впредь надо быть осторожней: вот так и погибают – по глупости, случайно зайдя в ловушку. Скольких он смог бы еще убить? Одного? Двоих?..
Он вытер вспотевший лоб, преступил через труп и пошел по коридору. У двери в углу стояла канистра. Боря подхватил – внутри плескался бензин, немного, но все лучше, чем ничего. У стены валялись грабли, вилы, мотыги и еще какой-то сельскохозяйственный хлам – ничего ценного. Все. Скорее, скорее на улицу – вон из этого мрачного сарая.
Ветер сдул гадкую вонь и липкий рой мух. Воздух! Боря глубоко вздохнул и посмотрел на себя: куртка в крови, штаны пропитаны насквозь жижей – сходил, проверил, называется.
В машине отец Федор улыбался.
- Господь учит нас, через деяния: я послушался Его и остался чистым, а ты посмотри на себя, ты – не послушался Его и Он проучил тебя.
Боря открыл багажник и поставил канистру.
- Я добыл бензин и обезопасил место, а что сделал ты?
Священник сложил руки в молитве.
- Сын мой, Господь щедр и после урока отблагодарил тебя за смелость, ведь я молился за тебя…
- Да, пошел ты.
Боря отвернулся и стал оттирать одежду травой.
Вацлав поймал в перекрестие прицела человека и зашептал:
- Снайпер на диспетчерской.
- Вижу, - ответил Бес. – И внутри движение. В казармах тоже есть люди.
- Я насчитал двенадцать человека, плюс минус еще пару. И наверняка это не все.
- В ангаре Хамер видишь? – спросил майор.
- Да.
- Хорошо они устроились: захватили аэродром и чувствуют себя тут как дома.
- Похоже, это наши знакомые, и они здесь уже давно: расчистили территорию от зомби и даже вынесли трупы. Смотрите, а севернее у палаток, где зеленоватый туман стоит, зараженные есть, значит, люди туда не ходят, - сказал Вацлав.
- Возможно.
- А вертолет вы там видите?
- Это АН-6 Little Bird – муха, а не вертолет.
- И, тем не менее, он там и никто его не трогает. А знаете почему?
Бес хмыкнул.
- Ну, и почему?
- Зеленый туман.
- И что?
- А то, что их костюмы химзащиты у нас.
- Вряд ли у них было только два костюма.
- Возможно, но вертолет там и зомби не зачищены. Это говорит о том, что либо им не нужен вертолет, либо они не могут до него добраться. Нам подходят оба варианта.
- Ага, или вертолет неисправен.
Вацлав свел брови.
- Об этом я не подумал, но все равно два к одному.
- А как же эти ребята?
- Если сделать все ночью – они не увидят.
- Они услышат звук двигателя и…
- Я буду прикрывать ваш взлет. Вопрос лишь в том, сможете ли вы взлететь. Как вам такой план?
- Я всегда за то, чтобы надрать кому-нибудь зад.
- Тогда сегодня ночью, - сказал Вацлав и пополз назад.
- Не скучайте, мы скоро вернемся, - усмехнулся Бес, отползая.
Северо-Западный аэродром
Стемнело. Нива с выключенными фарами, медленно катясь вдоль опушки леса, остановилась за пушистой елкой, мотор чихнул и заглох – приехали. Боря вышел из машины и поежился: тело обдало прохладой. На небе сияли звезды, а над макушками деревьев вставала луна – ночь будет светлой. Хорошо это или плохо – пока не ясно. Открылся багажник, и на траву упали два костюма химзащиты и противогазы. Боря взял один и стал натаскивать резиновый мешок на тело. Со вторым возился Бес. Вацлав, повесив винтовку с самодельным глушителем на плечо, молча исчез во тьме леса. Разговоры ни к чему: все уже обсудили и все знают свои роли, даже отец Федор молился молча или не молился, но сидел в машине смирно.
Боря застегнул последнюю застежку, повесил противогаз на шею и прошелся взад-вперед: жутко неудобно в этом ходить, будто в скафандре.
Бес, закинув автомат на плечо, кивнул – пора. И, как два космонавта-первопроходца, они пошли на встречу с гуманоидами. Гуманоиды, правда, были немного нервные, но парламентарии хорошо вооружились автоматическими передатчиками человеческой воли с глушителями.
В северо-западной части у дыры в бетонном заборе остановились.
- Мы готовы. Прием, - сказал майор в рацию.
- Я на позиции. Все тихо. Начинайте, - ответил Вацлав.
- Ну, Боря, вперед.
Смочив палец слюной и протерев окуляры изнутри, Бес натянул противогаз и зашел за забор. Борис проделал то же самое, надел резиновую маску и – следом. Стекла запотели тут же. Вокруг – туман. Впереди – еле различимая спина майора. Пригнувшись, перебежали дорогу, зашли в лесополосу и – по кромке до самого края. Остановились. В зеленоватой дымке проступали ряды палаток, контейнеры, разбитая техника, вышки, а чуть правее, почти у взлетной полосы стоял вертолет, понуро повесив лопасти. И повсюду топтались зомби. Ближайший – всего в десятке метрах, судя по шлему – летчик. Было слышно, как он сопит, часто вдыхая ядовитый воздух.
Бес вскинул автомат – глухой выстрел и летчик, театрально взмахнув руками, крутнулся и растянулся на земле. Майор пополз, Боря – за ним: шелест костюма химзащиты, клацанье автомата, тяжелое дыхание, соленый пот, видимость – ноль. А в зеленом мареве, поглотившем землю, ворчат зомби – изредка выплывают их темные силуэты, словно призраки, и снова исчезают во мгле. Бес замер – чихнула «Эмка» и призрачный зомби сложился в кочку. Вперед. По скользкой траве, сквозь ядовитый газ к цели – одинокому вертолету. Возле него развесили челюсти два зараженных: вертят головами, всматриваются, ищут кого-то – двойной чих! – парный кульбит и вечный поклон до земли. Все. Теперь только бы вертолет завелся, а там…
Майор просочился в кабину, Боря занял позицию на подножке. Клацнули тумблеры, загудел двигатель, закашлял и…затих – не вышло.
- Черт! - прогудел в противогаз Бес.
Ближайший зомби навострил уши, принюхался и расплескал мозги по сырой траве – Боря отпрянул от прицела: остальные зараженные пока стоят смирно.
Двигатель загудел и… затих.
Майор зарычал.
- Вас заметили, - холодно прошипела рация голосом Вацлава. – Открываю огонь.
- Ааааа!!! – взревел Бес и врезал кулаком по панели приборов.
Тотчас стукнула пуля по обшивке вертолета, и через мгновение долетел звук выстрела – Боря пригнулся, а майор невозмутимо прогудел в рацию:
- Отбой! Все к машине! Уходим!
Он дважды выстрелил в приближающихся зомби и побежал обратно к забору. Со стороны диспетчерской застрочили автоматы, затрещали ружья. Свист пули! – Боря вжал голову в плечи, выстрелил наугад в ответку и бегом. Свист! – пуля прошла совсем рядом. Быстрей! Быстрей! Под защиту деревьев. Ноги несут, словно и нет на Боре резинового мешка. Видимость – ноль. В работе инстинкты! Зеленый туман вскипает силуэтами зомби. Они прыгают, кудахчут, верещат – идут по пятам. Над головой свистят пули, бьют по деревьям, впиваются в землю, но это скорее уже не прицельная стрельба – так, просто пугают.
- Снайпер – минус, - шипит Вацлав. – Ухожу.
Вот, наконец, из мглы проступает забор – дальше можно скинуть ненавистный противогаз. У бетонной плиты – майор: без противогаза, стоя на одном колене, левый глаз прикрыт, а дуло смотрит точно на Борю.
- В сторону! – командует он и сыплет огнем в зараженных.
Борис – спиной к стене. Противогаз – долой. Приклад – в плечо. Прицел. Огонь! Зомби, расплескав мозги, поехал по траве. Следующий – грудь, шея, щека, лоб – выплеснул оба полушария! Еще один – мушка под глаз, на затылке роза!
- Перезарядка! – кричит Бес.
И новый шквал пуль! Хрипы, стоны, карканье, вой – бойня!
Щелчок! – Боря пустой.
- Перезаряжаюсь, - прохрипел он и судорожно вцепился в полегчавший рожок.
- Уходим! – майор поднялся.
Клац! – новый магазин: на душе спокойней. Бегом! Бегом! К машине. В горле – огонь. Пот – рекой. Но сил как в детстве: летишь, будто на крыльях.
Впереди взревел двигатель, зажглись фары. Кто это? Враги уже тут? Боря взглянул в прицел: нет, вроде их трофейная Нива, но почему зажгли фары? Они собрались уезжать?
- Давай! Не останавливайся! – крикнул Бес.
Борис опомнился и рванул за ним. Нива дала задний ход – глухой стук, треск бампера. Машина брыкнулась и замерла. Фары погасли. Боря подбежал: за рулем сидел бледный как призрак отец Федор, а рядом стоял Вацлав и целился прямо в горе-водителя. Неужели он хотел уехать один? Бросить их тут?
- Отставить! – Бес открыл дверь и вышвырнул священника с водительского сиденья. – Борис – за руль! Вацлав – в машину! Федор, живо садись!
Боря повернул ключ зажигания – натужно закрутил стартер и… двигатель откликнулся приятным урчанием. Вперед! Передача – рррык! – газу! Машина понеслась галопом по полю на север. Впереди – овраг, темный, словно пещера. Борис сбавил скорость и, аккуратно маневрируя среди деревьев, проехал низину. Забрался в гору и выехал на проселочную дорогу. Влево – подальше от аэродрома. Развилка – вправо и прямо через лес. На опушке снова повернули направо – вдоль железной дороги и укрылись в чаще.
Боря выключил двигатель. Все молчали. Даже лес притаился, напуганный неожиданным визитом тарахтящей коробки. Тишину нарушил Вацлав:
- Я обращаюсь ко всей группе, кроме господина Федора…
- Именем Господа…
- Отставить!
Отец Федор поник.
- … он предал нас, - продолжил учитель, - и по законам военного времени…
- Сжальтесь…
- Заткнись!
- … он должен быть приговорен к высшей мере – расстрелу.
Священник еле слышно заскулил. Вацлав выдержал паузу и сказал:
- Но мы цивилизованные люди и не станем опускаться до варварских законов. Когда мы ехали, я думал: выгнать его или дать второй шанс.
Отец Федор затих.
- И прежде чем я вынесу этот вопрос на голосование, хочу сказать: он сделал это не со зла – он был напуган и страх толкнул его к неосознанным действиям…
- Бес попутал, - закивал Федор.
- Я тебя сейчас попутаю!
- Простите великодушно во имя… Я имел в виду: сатана сбил с пути истинного…
- Будем считать это последним словом подсудимого, - перебил учитель. – И чтобы никого не смущать, я выскажусь первым: я за то, чтобы…
Отец Федор раскрыл рот и сложил руки в молитвенном жесте. Вацлав взглянул на священника и закончил:
- …простить господина Федора.
Вздох облегчения. Бес фыркнул.
- Даже не знаю, я бы тебя скотину – к стенке поставил… Ладно, Федя, живи… пока. Но запомни, - майор сверкнул глазами, - второго шанса не будет – лично придушу.
- Я не против, - сказал Боря.
Если честно, то он бы выгнал к чертям собачьим священника, особенно после случая возле свинарника, но, похоже, все уже решили без него: два к одному.
- Господь всемогущий…
Зашипела автомобильная рация. Все замерли.
- Вацлав, ты меня слышишь? – медленно проговорил Сохатый.
Учитель взял рацию.
- Да. Прием.
- Что ж это ты, Вацлав, в огород наш лазаешь? Я тебя в гости приглашаю как друга, а ты крысятничаешь. Опять хорошего человека убил.
- Не знаю я, о чем вы, Игорь Петрович. Вы наверно спутали меня с кем-то. Прием.
- А может и спутал, Вацлав… Ну, ты надумал, когда в гости пожалуешь?
- Дела. Дела, дорогой Игорь Петрович. Как освобожусь, так сразу и приеду поговорить. До свидания.
- Смотри у меня, Вацлав, за базар отвечать надо, иначе поймаю – шкуру спущу. Бывай.
Учитель нахмурился.
- Мы дергаем змея за хвост.
Бес раздул ноздри.
- А мы больше не будем дергать за хвост, мы возьмем за него и шмякнем об угол гадину!
- Нет уж спасибо, - сказал Борис. – Я не хочу воевать непонятно с кем, за непонятно что.
Вацлав покачал головой.
- Мы выжили не для того, чтобы умереть в бессмысленной войне с бандитами. Не знаю как вам, а мне очень интересно, что произошло на самом деле, откуда появился этот вирус и как с ним бороться. Кроме того, я убежден, что Земля заражена не вся и остались места с нормальными людьми. Я собираюсь туда отправиться. Вас, господин майор, я хотел бы видеть рядом с собой в этом нелегком путешествии. Поэтому, завтра с утра мы уедем. А теперь давайте отдыхать.
Боря задумался: а чего бы хотел он. Он бы хотел повстречать девушку и отправиться с ней на какой-нибудь далекий островок поближе к экватору и жить там, попивая кокосовое молоко, лежа в гамаке… Дурацкая мечта! Похожая на мечту алкоголика о собственной винокурне – проще пустить пулю в лоб, и желанное безделье наступит мгновенно! Тогда чего же ему надо? Для чего все это?.. Извечный вопрос о смысле жизни, ответом на который есть лишь сама жизнь такая, как она есть.
Гаражи
Ночью пошел мелкий дождь, а когда рассвело, ударил ливень. Крупные капли забарабанили по крыше, разбудив отряд. По запотевшим стеклам потекла грязь. Боря потянулся, разминая затекшие конечности. Спину ломило, будто он не спал, а всю ночь таскал мешки с камнями. Поежившись от холода, он завел машину и включил дворники. Где эта теплая постель? Где чашка горячего ароматного кофе? Рука нащупала флягу в рюкзаке. Боря сделал несколько глотков, и захрустел шоколадкой: хоть какое-то утешение.
- Самое время выехать, - сказал Вацлав, зевая. – В такой дождь нас будет труднее заметить.
И то правда. Борис воткнул первую передачу и нажал на газ. Вырулив из леса, перепрыгнул через железнодорожные пути и поехал по полю на север к дороге. Слева – погруженная в туман Новая Петровка. Справа – сплошные поля.
- Давай к заправке, - скомандовал Вацлав.
Подъехали, сбив зазевавшегося работника. Еще двоих уложил Бес. Осмотрелись – чисто.
- Подгоняй, - крикнул майор и зашел в будку кассира.
Послышался одиночный выстрел, и колонка загудела. Борис вставил заправочный пистолет в бак и зафиксировал кнопку – ударила мощная струя, запахло бензином. Когда кнопка щелкнула, он заполнил канистру и крикнул:
- Готово.
Бес появился с охапкой шоколадок, чипсов и жестяных банок. Борис завел двигатель, и Нива покатила по дороге на восток. Дождь закончился, но в воздухе стояла свинцовая дымка, словно облака перепутали землю с небом. В такую погоду невозможно ничего разглядеть дальше километра, и это было на руку отряду.