Из всех присутствующих, только Нищий, с полминуты глядевший в указанную сторону, увидел объект, привлёкший внимание Оли.
-Глазастая ты девочка. – Уважительно заметил старик.
-Спасибо, давай свою байду, для ленивых и очкариков. Проверю.
-Хех, прибор такие арты не видит.
-Не поняла. – Широко открыла глазки Оля. – Это как? А какие тогда видит? Только редкие?
-Нет. Кваковые…, бля. – Сморщился старик, решивший блеснуть умным словом. – Велес, объясни, ты вроде в теме.
-Прибор видит только артефакты, замершие на стадии кварк-нестабильности. – Пояснять, что кварк-нестабильность, термин умозрительный, сам феномен чисто теоретический и более того спорный, он не стал. – Артефакты находятся в другом квантовом измерении. Без приборов их просто не увидеть. Считается, что они непостоянны, требуется аномальная активность, которая, является последней фазой стабилизации нейтронно-протонных связей. – Дальше рассказывать не стал. Судя по лицам спутников, они немногое поняли. Так что вряд ли бы они оценили рвавшуюся в мир речь, о его собственной теории, которую он только что вспомнил. Одно время он полагал (так же умозрительно, в теории), что стабилизация атомов, слишком сильным импульсом, приведёт к цепной реакции, нейтронного коллапса. Что, в свою очередь, приведёт к очень интересным и финансово полезным последствиям - почти мгновенное разрушение атомных структур и, выделение огромного количества энергии, которое уничтожит всё, что не убили потоки свободных нейтронов. Если бы он мог подтвердить теорию кварк-нестабильности артефактов, стало бы возможным создание самого разрушительного в истории человечества, оружия массового поражения. А это очень большие деньги. Сделай он в прошлом, такую игрушку и Организация на руках бы его носила…, ну, не судьба. Собственно, для такого эффекта, в сути являвшегося одновременным срабатыванием двух абсолютно разных чрезвычайно разрушительных реакций, требовался импульс минимум в десять раз превышавший мощность того, что мог исторгнуть прибор, полученный бандитом. Он закончил просто, без всяких умностей. – Прибор пеленгует невидимые артефакты.
-Что за ересь? – Оля взъерошила волосы, постояла пару секунд неподвижно и, сбросив автомат, заявила. – В общем, стоим и ждём. Не бросать же арт, раз нашли.
Оля осторожно двинулась вперёд. Датчик аномалий висел на поясе, включенный. У неё хороший датчик был, имел по краю серию плоских лампочек, которые подсвечивались, указывая направление, в котором располагалась аномалия. Ещё он умел истерично пищать, если аномалия была близко. То есть, снимать с пояса его не было необходимости, если он не начал пищать. К сожалению, фиксировал этот датчик не всё, хотя и был куплен на базе Организации. Увы, на сегодня, датчик, который фиксировал все известные аномалии, весил двадцать килограмм и мог устанавливаться только на технику. Чем пользовались в основном вертолёты Русской части Кордона. Той, где безраздельно властвовал генерал Туманов, получающий две зарплаты: от Министерства Обороны РФ и Организации. Да и не слишком старались их совершенствовать. Организация не любила, когда в её огород совали нос посторонние лица. Если датчик, что используют вертолёты Туманова усовершенствовать до размеров блокнота, в Зону могут хлынуть ребята в голубых касках, с арабскими мордами или и вовсе негры какие-нибудь. Тратить вагона три патронов на мирное решение территориального вопроса Зоны, Организации было как-то не с руки. Посему датчики особо не совершенствовали.
Девушка шла прямо к своей невидимой цели. Очень осторожно – артефакты просто так не появляются. Их аномалии выплевывают. Бывает, после Выброса аномалия, породившая артефакт, исчезает, и он лежит абсолютно всем доступный. Лежит, сталкера ждёт. Но сталкеров много и чаще бывает так, что артефакт лежит человеку недоступный. В самом центре или на краю аномалии. Что бы взять такой, нужно или скафандр носить, адаптированный специально под конкретный вид аномалий, либо ждать, пока она исчезнет или каким-то чудом артефакт выкинет подальше. Не редкость и вовсе недоступные артефакты. Против «Мясорубки» и ей подобных гравитационных аномалий, ни один костюм не спасёт. Попробуешь залезть в неё каким-нибудь прутом, что бы зацепить арт и за этот прут тебя самого втянет внутрь, да так что и обгадиться со страху не успеешь. Вроде вот-вот подцепишь эту штучку невзрачную и ррраз! Помер. И кишки твои на ветках, от ветру колышутся.
Впрочем, на пути Оли, аномалий Велес не ощущал. Артефакта, за которым она пошла, он тоже в упор не видел, хотя его зрение было куда острее, чем у неё и тем более у Нищего. Признаваться в том, что ничего интересного не видит, Велес не желал, так что, примерно определив, куда идёт Оля, стал туда смотреть с серьёзным, даже задумчивым лицом, вроде как бывалый сталкер прикидывает, сколько и у кого можно выручить за вещичку эту…
-Он там. – Толкнул его в плечо Валдис и с улыбкой указал рукой немного левее, того места, которое Велес рассматривал с умным видом бывалого сталкера.
Велес густо покраснел. Поблагодарил бандита и стал смотреть в указанную сторону. Быстро стал пунцовым. Беспомощно глянул на Валдиса.
-Ледышка блик ловит, видишь? – Велес пригляделся. Ага, вон, малюсенький кусочек льда, самой кромкой торчит из снежного покрова. Видать, куст какой обледенел, буран снег с него смёл, вот он бедолага и торчит на морозе…, так, значит, там где-то рядом лежит артефакт. Так…, всё равно ничего не видно. Снег как снег. – Это арт и есть.
-Правда? – Изумился Велес. Прищурился. Лёд он и в Африке лёд, что за прикол?
-Свет рассеивает неправильно. Ото льда так не отражается. – Едва сдерживая смех, сказал ему Валдис. – Это «Вспышка», её разновидность. Пацаны его «Писечкой» прозвали. Мелкий, да и торговцы за него платят совсем мало, будто ты им не арт припёр, а причиндалы на прилавок вывалил. Только ваши реальное бабло за него дают.
-Организация давно не наши. Я сам по себе. – Проворчал Велес, глубоко оскорблённый два раза подряд! Организация уже больше двух лет, не считает его «своим». А то, что этот некультурный артефакт такой маленький и скрытный, он вообще считал не заслуженным издевательством и насмешкой. Наверняка, это мелкое извращение, появилось тут перед последним Выбросом, исключительно для того, что бы унизить его на глазах у друзей!
Оля вернулась минут через пятнадцать, с кусочком льда в руках. Два пальца толщиной, в палец длиной, внешне ну очень уж похожий на кусок льда. Только если приглядеться, можно было различить странности. Чёрные крупинки внутри, изломленные зазубренные грани так же внутри прозрачной массы, которая льдом только казалась. На ощупь больше походило на пластмассу. Причём тёплую. В общем, «Писечка», сильно отличалась формой от её собрата «Вспышки». Но вот эта похожая на лёд масса, составляла основу всех её разновидностей.
-О! А почему снег вокруг него не тает?
-А хуй его знает. – Ответил Валдис, когда Велес вернул артефакт Оле.
-Что бы новички всякие спрашивали – почему? – Антинаучное обоснование тепловых излучений артефакта, не влияющих на целостность снега, Велес встретил возмущённым выражением лица, а их спутники смехом. Увы, в неоспоримый факт, его огромного сталкерского опыта, никто из спутников не верил ни на гран. Могли бы хоть из вежливости сделать вид, что считают его настоящим профи! Увы, обществу Зоны чужд его необыкновенно высокий уровень воспитания. – Двигаем. Смотрите по сторонам, может ещё арты попадутся.
Но больше ничего не попалось. Дерево миновали, спустились с внушительного откоса, прошли маленькую берёзовую рощицу и минут тридцать стояли на месте. Отдыхали, перекусывали и пытались визуально обнаружить следующий ориентир, который таинственным образом испарился.
-Странно это. – Заявил Нищий, в конце концов, переставший искать на горизонте, длинный тонкий шест. Торговец Шора, когда осел в этих местах, поставил его как флагшток. Флаг, по словам Нищего, он тоже собирался повесить. Но кусок ткани с намалёванными на нём красной краской словами: «хавка, волыны, бухло», в каждый Выброс отрывало с мясом. Даже когда гвоздями прибили, полотно всё равно оторвало, так что Шора завязал с наружной рекламой, а шест оставил, просто на память.
Двинули примерно туда, где должен был быть шест. Наступила ночь, пришлось остановиться. Ночевали тем же манером, что и вчера. Только Рут в этот раз, устроился спать на животе Валдиса. Когда он пытался устроиться поудобнее, пёс тихо рычал ему в лицо, намекая, что ему и так удобно, а, значит, шевелиться не стоит, что бы никто случайно не пострадал. Валдис рычание Рута игнорировал, Велес постоянно на него шикал, так что пришлось псу терпеть возмутительное, жутко неудобное частое шевеление мягкой и тёплой постели. Впрочем, рычать он не перестал, но сим и ограничился, не пытаясь Валдису ничего откусить.
На следующий день, через два часа пути, они нашли торговца.
-Что там? – Спросила Оля, когда Нищий остановился и, опустившись на корточки, стал копаться в снегу. Рядом с ним присел Валдис и оба теперь замерли неподвижно.
Нищий повернулся на вопрос Оли, но промолчал. Она больше и не спрашивала. Лицо старика, чудесным образом превратилось в вурдалачью маску. Он поднялся и двинулся к высоким сугробам впереди.
-Сука! - Сказал Валдис, тоже поднимаясь. – Какого, блять пидоры!? – Прорычал он, шагая вслед за боссом. Его лицо тоже почему-то, обрело выражение жажды немедленного и кровавого убиения любого кто попадётся на пути.
Группа подошла ближе. В снегу, очищенный от белых крупинок, лежал кусок фанеры с красной надписью: «Бухла до жопы, волыны только лучшие, шмар и ханку завезут в будущем году». Слова читались чётко, несмотря на обилие пулевых отверстий.
-Зашибись в колхозе жись. – Скрипнув зубами, прошипела Оля. – И что делать теперь? Блять, надо было к Бару топать.
Народ молча смотрел вперёд. Сугробы. Снежные поля. Всё бело, всё мертво. Велес не ощутил запаха людей. Кроме них, ближе, чем на километр, живых людей тут не было. Да и неживых тоже. Даже зомби, которого он учуял в буран, куда-то пропал.
Бандиты раскопали один сугроб, видимо, ориентируясь по памяти. Злые, молчаливые, они не реагировали на окружающий мир. Казалось, забыв, что в Зоне, что не одни. Сугроб скоро обвалился и открылся наполовину заваленный снегом тёмный проход под землю. Включив фонарики, бандиты двинулись внутрь. Валдис держал автомат одной рукой и шёл первым.
-Я прикрою их, посмотрите за входом. – Сказал Велес друзьям, псам послав почти такой же приказ, только мысленно и двинулся следом за бандитами. Ему фонарик не надо, главное и чрезвычайно мощное оружие у него встроенное, без обоймы и внешних проявлений, достаточно сделать усилие воли, что бы энергетическая струя испепелила врага.
Войдя внутрь, он обнаружил, что в подземном туннеле пусто – бандиты шли быстро, видимо, не опасаясь тут напороться на аномалию, да и сам туннель, не был слишком длинным. Через пяток метров он резко свернул в бок и вывел в большую комнату, с потолка которой свисали корни, паутина и колтуны Жгучего Пуха. Откуда он тут и чем питался? Стоило приглядеться к потолку как становилось ясно, что поддерживало жизнь растения. Потолок был перекрыт брёвнами. Видимо, тут разрыли большую яму, укрыли брёвнами и завалили землёй. Судя по неровностям стен, имевшим кое-где глубокие, но очень старые, почти стёршиеся следы широких когтей, шибко много тут копать, не пришлось. Скорее всего, Шора просто расширил берлогу каких-то мутантов. Возможно, вымершего вида, кошкообразных химер. Существовала теория, что эти страшные хищники и уникальные охотники, обитали в норах и пещерах подобно некоторым видам кошачьих нормального мира.
Обстановка большой комнаты не впечатляла и раньше, а сейчас не могла похвастаться вообще ничем. Останки мебели валялись на полу, разбитые в щепу и изобилующие дырками от пуль. Именно тут Велес впервые увидел Жгучий Пух, растущий на земле. Его жизнь поддерживала мёртвая древесина, но для развития и бурного роста, какой тут отмечался, ему требовалось кое-что ещё. Плоть. Всё равно чья, но плоть людей, он усваивал лучше, её биохимия отличалась слабостью в условиях Зоны и переработать человеческое мясо в энергию и органический строительный материал, Пуху было намного проще, чем скажем, крысу или крысиного волка. И этого добра, раньше тут хватало с избытком.
Бандиты вышли в два боковых прохода, разделившись. Велес последовал за Нищим, осмотрев главное помещение. Рваное тряпьё, несколько заржавевших пистолетов, много костей. Три простреленных черепа, выбеленных Пухом до блеска. Ещё несколько черепов по углам комнаты. Один, с частью позвоночника, торчащего из основания черепа, висит под потолком, окутанный нитями особенно крупного колтуна. Отчего-то, Велесу показалось, что этот колтун, суда принесли специально, а потом сунули в него головой ещё живого человека. Трепещущие нити колтуна свешивались до самой земли. На полу лежало оружие покойных, но было его мало. Похоже, неизвестные, уничтожившие это место, забрали всё, что представляло ценность.
Велес вошёл в другую комнату. Тут Пуха было поменьше, но картина разрушений та же самая. Только ещё стены усеяны дырками, будто их кто-то специально раскопал. Зверь или человек непонятно. Копали их летом. Следы давно стёрлись, почва осыпалась.
Нищий сидел на полу и смотрел на дальнюю стену, этой маленькой сильно вытянутой комнаты. Тут на стене имелись брёвна. Вероятно, там когда-то была нора, запасной выход, прежних обитателей. А теперь вот, брёвна. На них висели кости. Точнее, висели они только с одной стороны – прибитая гвоздём с широкой шляпкой, кисть. Остальное лежало на полу, увенчанное оскаленным черепом, у которого, почему-то, почти не было зубов. Если приглядеться, можно было увидеть следы глубоких порезов на костях. Кто-то вырвал эти зубы, ножом и крайне неумело. Владельца костей прибили к стене и, видимо, пытали.
-Знакомься брат. – Тихо проговорил Нищий, по-прежнему глядя на кости. Велес, решивший, что обращаются к нему, подошёл ближе. – Это Велес, брат. Он пацан двинутый совсем, но товарищ хороший…, вот так значит брат.
-Нищий. – Позвал Велес.
-Шор, ты знаешь, говёно в Зоне стало. – Не замечая слов Велеса, проговорил Нищий. – Долг петушится не по-детски. Скоро одна парашня по землице нашей шататься будет. Борзые все стали Шор. Видишь, и тебя они достали. Зря ты меня не слушал. Вот нахуй Шор? Вот нахуй блять ты стал барыжить? Щипали бы и дальше сталкерню, жив бы хоть остался…
-Крот! – Рявкнул Велес. – Очнись!
Настоящее прозвище, то, что Нищий носил на Большой земле, и то, которое там помнили, отрезвило старика. Он оглянулся. Лицо как маска. Глаза совсем пустые.
-Это Шора. – Она кивнул на горку белых костей, которые ласково обволакивали нити Жгучего Пуха. – Зубы у него золотые были…, эх, брат, кто же знал, что так всё кончится?
-Нищий, уходить нам бы надо. - Проговорил Велес, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
-Да нет, не надо. – Нищий поднялся, задрал руки и стал ощупывать брёвна. Что-то искал. В процессе он тихо, как-то совсем уж печально говорил. – Мы знаешь, когда только пришли в Зону. Ещё нихера тут не знали, не понимали. Думали, фраеров щипать дело не сложное, насрать что Зона. Фраер он везде фраер. А тут знаешь, фраера другие. Жёсткие, колючие. Стреляют падлы, по-доброму хабар не отдают, мусоров тут нет, грабить сложно. Нихера сталкер не боится, нет законов, нет краснопёрых сук…, нас девять было. Мы ещё на воле, вместе по одной теме шли. Пока вкупились, что да как, шестеро нас осталось. Первую банду вместе сколотили. За новую тему держались зубами. Кровью платили. А сейчас вот, один я остался. Все легли, всех Зона схавала, паскуда ненасытная…
Он замолчал, найдя, то, что искал. Часть бревна упала на пол, а за ней и целый ворох вещей.
-Собирай. – Нищий бросил Велесу свой рюкзак. – Тут дохуя всего, нам хватит…, Шора запасливый был. – Он кивнул на дырки в стенах. – Всё петухи выгребли, а эту нычку пропустили. – Нищий отвернулся, сел перед костями друга и спустя несколько секунд снова заговорил. – Рубанок потом в сталкеры подался. Хех, сказал: на хуй таких лохов, я жить хочу. Жить он хочет… В Припяти кореш мой остался. С контролёром что-то не поделил…, я знаешь, я ту суку мутированную нашёл. Я эту гниду так изувечил, что блять твои Тёмные обосрались бы со страху! – Велес собрал вещи, набив два рюкзака под завязку. Еда, патроны к разным стволам, даже скрученная в рулон пачка евро, много чего…, Нищий молчал всё это время. В комнату заглянул Валдис.