— Чес-слово, мы не специально. Я даже не заметил, когда он тут появился. Не виноватые мы! Он сам пришел! — ничего не понимая, но, пытаясь изобразить из себя раскаивающегося, затараторил я.
Зверушка заверещала, и на мои попытки отмотать хвост, только крепче сжала его, ощутимо сдавив горло. Приближающиеся лешаки, забулькали и зашипели гораздо сильнее. Глаза их зажглись красным, передние конечности, отдаленно напоминающие руки, как-то замельтешили. Было видно, что они обращались ко мне, но Май с Элом лежали в нокауте, а я еще не успел выучить ни одного инопланетного языка, по крайней мере, о чем они шипят не разбирал. Какого рожна пришельцам надо, неизвестно, но выглядели они недружелюбно.
Пытаясь, как можно скорее избавиться от зверька, я ухватил его за тельце и принялся осторожно подергивать. Я надеялся таким способом добиться, чтобы он отпустил мою многострадальную шею. Однако эта скотина, начала верещать и пощелкивать еще громче. При этом его шерстка стала приобретать все больше оранжевый оттенок. Лешаки что-то забормотали, но, поняв, что я их все равно не понимаю, развернулись к моим парням. Один из лешаков направил корявый палец на Элета, лежащего к нему поближе, и выпустил небольшую молнию. Дождавшись, когда мальчишка подскочил, как от удара током, они что-то громко и быстро заухали и зашипели.
Поскольку рамин, поднятый столь негуманным образом, соображал очень медленно, импровизированный пенек снова направил на него палец, и еще одна маленькая, бледная молния добавила бодрости моему подопечному. Я просто обалдел. Ну и где, спрашивается эта лучшая защита раминов?! Вон как пацанов жучат, а при этом ни мальчишки не исчезают, ни с пеньками этими агрессивными ничего не происходит?!
Наблюдая с опаской за издевательствами, я не рискнул вмешиваться. Если уж система телепортации не срабатывает, и Крит помалкивает, то лучше и мне не возникать. В то же самое время, я продолжал попытки отодрать от себя зверька, из-за которого заварилась вся эта каша.
— Оставь тьерта в покое, а то нас прямо тут, без суда и следствия прикопают! Это их самая большая реликвия, которую они уже около сотни лет не могут нигде найти. Если с ним что-то случится, нас и на краю Вселенной достанут, — заверещал, не хуже зверушки, Элет.
Я быстро отдернул руки от зверька. Тот что-то бурча и чирикая, глянул недовольно на меня изумрудными глазками, и обвис на груди, все так же цепляясь хвостом за шею. Маленькие лапки с небольшими острыми коготками он поджал к телу. В расцветке его шерстки снова стали преобладать различные оттенки зеленого.
Видя, что малыш успокоился, расслабились и шаши. Расположившись рядом со мной, пеньки долго и пространно рассуждали о том, как им дорог этот зверек, какой я счастливый, и что мне и моим друзьям будет перечислена огромная сумма, которая была объявлена всякому, нашедшему их реликвию. Мальчишки подтвердили шепотом, что сумма действительно велика.
— Мы впервые слышим о подобном поведении тьертов. В нашей истории такой феномен не упоминается. И очень просим вас пожить здесь, на этой поляне, пока ему не наскучит ваше общество. Нам хотелось бы получить, как можно больше фактов из жизни этого чуда. Не волнуйтесь, каждый проведенный здесь день будет достойно оплачен. Ваши друзья будут приносить еду и все, что захотите. Только большая просьба — никаких сооружений и механизмов сюда не привозить, — сообщил на своем щелкающем этот тип, а Элет перевел.
— И сколько я тут торчать должен? И где буду жить? Не под кустом же?! Мда. Мог бы и не улетать с Земли, медитировал бы себе потихонечку, а теперь паси их живность, а каждый шаг снимать будут. Ты там поинтересуйся, а как я э-э… справляю э-э-э… естественные нужды, они тоже снимать будут? — еще не отойдя от стресса, нервно пробурчал я.
— Будут, — даже не спрашивая, сообщил Май.
— Да за такие деньги я тут не один год готов сидеть и справлять нужду прямо на камеру! — воодушевленно воскликнул Элет.
— Ну вот и сиди. Как-то не вдохновляет мысль, что меня в столь неприличном виде будут просматривать сотни, а то и тысячи людей, в смысле э-э-э… кого бы то ни было, — недовольно зашипел я не хуже звереныша.
Но меня все же удивила некоторая повышенная живость Элета. Я даже попробовал вспомнить, что за книги дал почитать, может лишнее что?! Но тут в моих мозгах возник голос Крита, который только сейчас соблаговолил отозваться:
— Поздравляю. Теперь вы войдете в историю этой планеты. Надо же! Как мне повезло с воспитателем для мальчиков! С первых же дней, едва начав учебу, заработать такую сумму и быть занесенными в списки знаменитостей планеты Трэллис!!! Несмотря на то, что наши студенты находятся на полном государственном обеспечении, умение зарабатывать собственные деньги — это одно из заданий, успешность которого влияет на мнение проверяющих. Наш мир не нуждается в этих деньгах, но и пустые траты тоже не приветствуются. Обучаясь зарабатывать, дети узнают много нового о разных планетах. Здесь и стоимость различных валют, товаров, экономические взаимоотношения продавца-покупателя, а все вместе взятое дает понимание, что ничего в жизни не дается даром. Что, в свою очередь, научит мальчиков ценить не только свой труд, но и уважать дела других. А именно это качество отделяет человека разумного от дикаря, будь он хоть с каменным молотком, хоть с автоматом.
Крит еще какое-то время пел нам, а все больше себе, дифирамбы. Под его восхваления я постепенно успокоился, и как только он заткнулся на минутку, задал вопрос об этих зверушках, из-за которых и возникла эта катавасия.
— Вся информация о них столетней давности, а то и больше. Их называют тьерты. Они полуразумны, находятся где-то на уровне двух-пятилетнего ребенка. Дружелюбны. В зависимости от настроения способны менять цвет своего окраса. Эти качества способствовали тому, что на планету повадились пираты отлавливать зверьков для продажи богатым бездельникам. Когда выяснилось, что тьерты увеличивают у своего хозяина магические способности, что тут поднялось!!! Авантюристы всех видов и рас ринулись к Трэллис. До этого времени, шташи держались особняком от всех планет и империй, и только через своих представителей продавали лекарства и эликсиры, стараясь своими силами справиться с бандитами. Но тут примчались в Совет Империи Раминов и потребовали срочного присоединения и защиты… Мы потом еще лет десять разгоняли всяких самоубийц. В процессе всех этих охот и сражений, зверьки исчезли. Все попытки местных ученых найти тьертов к успехам не приводили, хотя слухи, о том, что видели то там, то в другом месте, не замолкали. Так что ты сейчас для жителей Трэллис персона номер один! — вдохновенно поведал Крит.
Мда… Попал, так попал! Никогда не завидовал знаменитостям. Это така-а-а-ая коза-а-а! Ни вздохнуть, ни гм… чихнуть, без того, чтобы тебя не откомментировали. Да еще каждая (цензура, и еще раз цензура, и снова цензура) по-своему это изобразит и объяснит…
Глава 5. Молодеем и еще раз…
Пока Крит объяснял, куда мы вляпались, а я осмысливал место и глубину нашего погружения, шташи быстро загрузились в свою пеньковую телегу и куда-то смылись. Буквально через полчаса с десяток кораблей, еле видимых сквозь системы защиты, появились в обозримом пространстве и, разместившись на разной высоте, зависли над поляной.
— Вас теперь охранять будут и днем, и ночью. Правительство Трэллис также попросило Империю усилить охрану подступов к планете, — разъяснил происходящее, куратор.
Один из кораблей опустился рядом с нашей тарелкой. Из него выбралось с десяток местных жителей и, осмотревшись, забегали по полянке, что-то лопоча между собой. Мы же, молча и с интересом наблюдали за их перемещениями, сидя под деревом и стараясь не отсвечивать.
Один из шташей принес небольшой баул, и, открыв его, достал какие-то коробочки. Пройдясь по поляне, он нанес зеленой краской какие-то метки, а затем, проткнув в нескольких местах землю, осторожно уложил в ямки по семечку и полил из фиолетовой бутылки. Минут через десять из земли полезли ростки вьющегося растения. Каждый из прилетевших ухватил по ускоренно растущей ветке, и они всей толпой принялись бегать по неподдающимся пониманию траекториям.
После часа их мельтешения, на поляне стоял шалаш — не шалаш, а почти дом. Двери и окна являли собой проемы в этом нагромождении веток и зелени.
Закончив выплетать нам жилище, шташи еще какое-то время возились внутри. Нам не было видно, что они делали, но вскоре в дом стали заносить предметы, отдаленно напоминающие мебель.
Когда пеньковые парни закончили мастерить, к нам подошел один из местных и пригласил посмотреть на жилье изнутри. Шалашик оказался с тремя комнатами. Пол устилал густой ковер из чего-то, похожего на мох. В одной из комнат висел один гамак, в другой два. Похоже, и для мальчишек спальню сделали. На каждый гамак выложили по паре комплектов белья и одеяло, которые были покрыты рисунком, изображающим густую листву. Выглядело все очень реалистично, как будто сфотографировали настоящий пейзаж и нанесли на ткань. На столе стояла посуда, расписанная так же, как и белье. Но самое удивительное было то, что в доме имелся санузел с душем. Правда, я так и не понял, откуда вода берется и куда девается, но решил на эту тему не напрягаться. Главное есть, а остальное не мои проблемы.
— Слушай, а почему ни стекол, ни дверей нет? — мысленно обратился я к Криту с вопросом, усаживаясь в гостиной на одно из плетеных кресел.
Мальчишки последовали моему примеру.
— Средняя температура в этих местах где-то градусов двадцать пять, так что вам вряд ли удастся замерзнуть, — тут же отозвался он.
— А хищники тут имеются? И чем питаются? Не пойдем ли мы им на обед? — меня все же напрягало наше расположение в глубоком лесу.
По земному стереотипу лес — это звери, змеи и прочие, мало пригодные для совместного проживания, существа.
— Говорю же тебе, вас будут охранять, — кратко ответил куратор.
Прекратив его доставать, я обратил внимание на двоих шташей, подходивших к нам. Вручив каждому по небольшому кувшинчику, они что-то пробурчали. Я с подозрением уставился на посуду, заполненную какой-то мутной жидкостью болотного цвета:
— Чем это нас трав… поить собрались?
— Это фьерх, — с придыханием и закатив глаза, сообщил Май.
— Мне это название ни о чем не говорит. Объясни-ка поподробнее, что это такое и зачем его нам дали, — тихо, чтобы не потревожить такую ценную зверушку, из-за которой весь этот сыр-бор, спросил я.
— Это напиток, который делают только на Трэллис. Ценится он невероятно дорого, и купить его очень сложно. Делается он из сока нескольких особенных растений, произрастающих только здесь. Оздоравливает и омолаживает тело, дарит ощущение бодрости, умиротворения, продлевает жизнь, — не менее восторженно, поведал Элет и осторожно приложился к кувшинчику.
С некоторой опаской я попробовал напиток и попытался разобраться с ощущениями. Мало ли, вдруг им это полезно, а мне яд сплошной. Хм. На вкус это было похоже на смесь диких ягод. Подождал пару минут, затем еще сделал глоток.
— Не бойся. Можешь смело употреблять этот уникальный эликсир. В сочетании с чисткой организма, которую провели сегодня, этот напиток поможет твоему телу сбросить лет десять — пятнадцать, — отозвался Крит.
Угу… И это омолаживает?! Тут главное не переборщить с молодостью, а то такими темпами, как бы ребеночком не стать. Попав в двенадцатилетнее тело Лионеллы, я особого восторга не испытывал, а уж проблем из-за этой повышенной молодости сколько навалилось! Хотя с другой стороны, если на пятнадцать лет, то это получится лет двадцать пять…
Решив, что помереть мне, такому ценному, все равно не дадут, я все же выпил оставшееся. Поскольку все равно не знал чем заняться, принялся внимательнее осматривать новое место жительства и поляну вокруг. Заметив в окружающих кустах пеньки да коряги, я, сколько не присматривался, так и не понял, это настоящие куски деревьев, или все же местные жители флору изображают. Однако подходить и щупать не рискнул.
В это время завозилась висевшая на моей шее зверушка, которую я решил назвать Фенечкой. Что-то чирикнув, она зацепилась коготками за одежду и, перебирая лапками, взобралась на плечо. Усевшись там удобнее, Феня начала копошиться в моих волосах, как бы выискивая блох. Очень уж она напоминала какой-то там редкий вид мелких то ли обезьянок, то ли лемурчиков, которых я видел как-то по телевизору.
— Чего ищем? Надеюсь, там пока еще ничего нет, но вот если здесь задержусь, то у тебя, возможно, появится шанс отыскать чего-нибудь экзотическое, — усмехнулся я.
Феня меня внимательно выслушала и снова что-то чирикнула. Один из шташей, расположившийся под ближайшим кустом, экзальтированно защелкал, не сводя глаз со зверька. Она что тихо буркнула и перебралась на другое плечо, подальше от восторженного поклонника.
— Крит, может мне стоит выучить поскорее местный язык, а то как-то неудобно все время мальчишек звать?! — обратился я к своему начальнику.
— Ученые из местного центра просят, пока зверушка сама не сбежит, от нее лучше не отходить. Если что-то понадобится, Май и Эл всегда рядом, переведут. Если зверек и через два дня никуда не денется, то тогда шташи сами организуют обучение языкам, — отозвался он.
Вся эта толкотня вокруг нас утомила меня, да и местное солнце уже ушло за горизонт и начало темнеть. Я дал мальчишкам команду готовиться ко сну, и сам пошел укладываться. Только расположился в гамаке, как с потолка спрыгнула Феня, пристроилась шарфиком на шею, немного пощелкала, почирикала и заснула. Вот еще морока, ведь так и раздавить могу. Всю ночь спал, как на иголках, регулярно просыпаясь и проверяя, не придавил ли это их чудо. Не дай бог с ней что-то случится по нашей вине, и будем мы все трое до конца наших дней пахать на самых тяжелых работах по благоустройству планеты.
Следующим вечером, когда я сел медитировать и тихонько запел, Феня, усевшись мне на плечо, стала тихо подпевать тоненьким голоском… А утром по мне топталось уже трое похожих друг на друга зверьков. Один ковырялся в моих волосах, другой в ухе, а еще один, свернувшись калачиком, спал на груди.
Та-а-к… звероферма расширяется. Если они все будут спать со мной, то мне и пошевелиться нельзя будет.
Стоило выбрался из шалаша с висящими на мне зверьками, как из кустов вылезло несколько местных жителей, и замерев, уставились на нашу композицию, выпучив глаза до размера блюдец. Один из шташей, усиленно изображавший из себя пенек со мхом и парой грибочков, подобрался ближе всех.
Их пушистая драгоценность соскочила ему на голову и, сорвав гриб, вернулся ко мне на плечо. У пенька глазищи приняли остекленелое выражение, и его даже зашатало, как от сильного ветра.
— Э-э-э, товарищ! Ты как? Жив? Грибочек-то не ядовит ли? Не повредит ребенку? — забеспокоился я.
Видя, что изображавший местную растительность никак не реагирует на слова, разволновался еще сильнее:
— О-о-а-а… А он тебе ничего жизненно важного не оторвал, случаем?
Стащив с головы зверушку, отобрал у него это что-то, напоминающее гриб, и попытался пристроить на место. Вдруг, это какой воспринимающий орган… был, вот шташа и отключило от реальности. Зверек обиженно заверещал и, ухватив мое ухо, начал его выкручивать. Громко ругаясь, я оторвал эту макаку от себя и легонько пошлепал по лапкам, показывая, что недоволен его поведением. Они тут хоть и редкость, и ценность, но если потакать во всем, то те же шташи сами и взвоют. Увидев мои воспитательные действия, пенек окончательно отключился и рухнул, как спиленный.
— Чего это он какой-то очень нервный?! Чуть что, и в обморок падает?! Первые, что нас навестили, покрепче были. А уж молниями шарахали, на раз, — разглядывая упавшего, задумчиво произнес я.
— Так те из Службы Порядка были, — сообщил, стоявший сзади, Май.
— А-а-а… Там действительно, только крепкие парни могут работать, — хмыкнул я.
Над лесом показался местный летательный аппарат пенькового вида. Совершенно бесшумно завис и медленно приземлился на дальнем конце поляны. Двое местных жителей выбрались из корабля и, не делая резких движений, перебежками, точнее переползаниями, направились в нашу сторону.