— Зое плохо. Я проходил мимо и заметил, что дверь в ее квартиру приоткрыта. На стук никто не открыл, пришлось заглянуть, — выпалил, пронося меня мимо женщины в сторону спальни. — Она говорит, что без какого-то полиса приглашать врача бесполезно. Ей нужно помочь.
— Конечно, Леонид, что-нибудь сейчас придумаем, — и ни грамма подозрения и возмущения в голосе! Да вы нашли друг друга, парнокопытные мои. Даже завидно, ей Богу…
Меня ласково опустили на постель, и я позволила себе застонать, приоткрыть глаза:
— Простите…
— Перестань. Со всяким бывает. У тебя давление, температура? — заботливо, присев рядом со мной, спросила Галя, и лоб ладошкой потрогала. Как мама, как в детстве, когда я сильно болела…
Это мне не понравилось, и то, что ни в голосе, ни в жесте женщины не было и грамма фальши. Она искренне озаботилась моим состоянием, искренне готова была помочь, хотя половина женского населения на ее месте сухо бы указала на дверь еще у порога, а вторая половина изъела бы злобным и ревнивым взглядом мужчину. И уж никому в голову бы не пришло поухаживать за утренним сюрпризом, что притащил любимый ей на голову. Неужели она настолько глупа и не понимает, чем чревата ситуация? Недооценивает мое влияние и очарование или переоценивает свои возможности? А может настолько уверена в непогрешимости избранника?
Мне стало искренне жаль ее, и судорога презрения к себе и этой игре, что приходится вести, прошла по моему лицу, натурально искажая его.
— Бедненькая, — прошептала Перетрухина, убирая волосы с моего лица. Жалость Галины была невыносима для меня. Так и хотелось рявкнуть: очнись, дура! Я троянский конь! Гони меня в шею сейчас же!
Но я лишь скривилась и скрипнула зубами: в джунглях выживает сильнейший. Это буду я. Хоть по всем канонам чести и совести должна быть она.
— Принеси, пожалуйста, тонометр. Он в столе гостиной, — попросила Леонида. Тот послушно сбегал, дробно отстучав копытами по паркету.
— Давай руку, — попросила меня женщина, получив прибор.
— Давления нет, — прошептала я, поворачиваясь, чтоб ей было удобно наложить манжет, а заодно, чтоб господин Сергеев мог оценить гибкость моей фигуры и нежность кожи. И грудь, соблазнительно проглядывающую сквозь кружева.
— Тогда отчего голова болит? — спросила меня Галя, или не заметив моей хитрости, или не обратив на нее внимания.
— Внутричерепное давление. С детства. Мигрень. Ужас, — с трудом ворочая языком, сообщила я.
— Ты права, давление в норме, — убедилась она. — А что помогает от боли?
— Анальгетики… сильные.
— "Кетанов"? У меня есть.
— Прошу вас, Галя, мне так неудобно…
— Перестаньте. Говорю вам, ничего страшного. У меня у самой частые головные боли и я прекрасно понимаю ваше состояние.
— Мне так стыдно, — искренне выдала я, поморщившись от безвыходности. Я должна найти выход из положения, проскользнуть сквозь пальцы Макрухинской элиты и его друзей. Ставка за неимением другой медузы сделана на Сергеева.
— Нечего стыдиться, — подбадривающе похлопала меня по руке Перетрухина. Потом выдала таблетку, стакан воды и, бросив, — спите, — прикрыла дверь в спальню.
Примерно через час хлопнула входная дверь, и я подумала, что Леонид ушел, но ошиблась. Пара преподносила мне сюрпризы, сама того не ведая. Мало Галина стерпела моё явление в неглиже с утра пораньше, спокойно отнеслась к тому, что я заняла ее постель, она еще и ушла, оставив меня тет-а-тат со своим заморским принцем.
Я решительно не верила, что она настолько глупа. Мне хватило первого знакомства и последнего разговора, чтобы понять — Галина женщина умная, целеустремленная, способная на поступок. Она не мягкотелая курица, способная лишь щи варить да носки стирать, утирая в паузе носы детям, не глупая гусыня с дутой себестоимостью. Она здраво оценивала себя, не считая молодой и красивой, имела цепкий взгляд и развитое логическое мышление, и все же вела она себя странно. Такой, как она, не составило бы труда за минуту просчитать варианты возможного развития событий, когда молодой еще мужчина остается в квартире с беззащитной юной девушкой.
Доверяет ему?
Глупо. Верить мужчине — себя не уважать. У них гормоны играют сильней, чем у женщин, и бьют по голове, значительно искривляя поведение. Он может быть докером, может быть депутатом, интеллигентом в третьем поколении или последним грубияном, примерным семьянином или озабоченным трудоголиком, но если инстинкт оплодотворения ударяет в голову, они становятся совершенно одинаковы в своих поступках. Когда возникает желание, мужчина становится абсолютно управляем ловкой дамской ручкой… если у дамы хватает ума выключить свое сердце и включить актерские способности вместе с холодной рассудочностью. Он забывает семью, работу, друзей и ведет себя, как любое животное в брачный период. Тут не спасут моральные устои, страхи потерять семью или положение, сделки будут провалены, поездки отложены, родственники и товарищи отодвинуты в сторону и в боевой стойке самец начнет свое движение к самке, сметая все на своем пути. Это потом приходит отрезвление, запоздалое раскаяние, сарказм над самим собой, удивление и тут же оправдание: я?! Так поступил?! Наверное, она меня приворожила!
И верят! О! Еще бы, я такой умный, такой сметливый, ловкий, и попался на удочку! Хотел всего лишь гульнуть на стороне, за краем семейного гнездышка, да, видно, ослеп от ее чар — поломал на дрова весь курятник, пробираясь к заветной цели.
И курицы верят тоже, поддакивают довольные, что петух вернулся домой.
А кошки устраивают милый семейный концерт — гоняют дорогого лапой по всей территории и шипят, когда он пытается оправдаться старым способом, исполнив супружеский долг на бис уже с ней. В мире животных, как в мире людей, различий почти нет. Нужен мужчина — возьми, дав ему то, что он хочет, из тайного, запретного. Дай ему развернуться на поле его мечты. Любит умных — заройся в книги и сыпь при свидании заумными цитатами, любит защищать — стань слабой, почти безвольной, которую только он, такой сильный и отважный, может сберечь. Фантазер? Спусти на землю его хрустальный шалаш и преврати в замок, в котором ты будешь и феей, и драконом, и ведьмой, и трогательной Золушкой.
Привяжи, не привязываясь сама.
Уверена, Галина прекрасно это может и знает. Но отчего она не позаботилась о себе?
Не любит? Не нужен? Не пошла бы она с ним в ЗАГС узнавать о правилах подачи заявления. Она бы даже встречаться с ним не стала.
Выгода? Перетрухина романтик и верит в любовь.
Может, подумала, что у меня сил не хватит или он мне не нужен?
Глупо, а тетенька на глупость способна лишь в состоянии стресса и ПМС.
Может, проверяет его?
Пожалуй, это единственно верная мысль. Правильно, Галя, в этом я с тобой солидарна. Хотя и не согласна — проверяй — не проверяй — только себе больно будет, так к чему это затевать?
Уверена, что он не польстится на меня? Давай, проверим, мне самой любопытно.
Сергеев маялся час. Его явно что-то беспокоило, и судя по его частым посещениям спальни — я, а судя по тому, что он не приближался и смотрел слишком внимательно, слишком изучающе, не мое тело.
Я решила, что пора выздороветь и понять, что же озаботило Леонида.
В один из его посещений я открыла глаза и посмотрела на него, изобразив растерянность, раскаяние и замешательство:
— Вы?… Я у вас?… Простите…
— Не смущайтесь, — качнул он головой. — Вам лучше?
— Да, спасибо, все прекрасно…. Мне бы еще… — показала на свой наряд и потупилась, надеясь, что румянец все же окрасит мои щеки.
— Сходить к вам?
— Если нетрудно. Извините, пожалуйста, за неудобства. Я оденусь и тут же уйду…
— Не торопитесь, — махнул рукой и неожиданно загадочно улыбнулся. — У меня есть к вам разговор.
— А?… Хорошо, — пожала плечами, как бы невзначай выпустив край одеяла. Но вместо ожидаемого взгляда на мою грудь, мужчина посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он далеко не олень, а пока неизвестный мне вид — потому что он заподозрил игру. Это четко высветилось в его взгляде, в котором не было и частицы подобающего случаю желания, внимания — в нем были холод и доля презрения, накрепко сплетенная с оцениванием. Он смотрел на меня, как на изделие, товар, и словно прикидывал, как бы его приобрести и для каких нужд использовать.
Он ушел, оставив меня в глубоких раздумьях: не провалилась ли я на этот раз, на того ли ставку сделала?
Конечно, я знала, что рано или поздно мои способности натолкнутся на непробиваемую стену более высокоразвитых особей, а моя карьера закончится. Но сейчас, когда и так все хуже некуда, мне не хватало только провалить задание, чтоб друзья Макрухина уже вместе с ним устроили на меня безотлагательный гон. Мустанг превратился в старую клячу и оступился — в сторону его и стрелу в глаз.
Словно вспышка, сон наяву: ржание от боли и тоски, жалобный взгляд лошадиных глаз, дождь, струящийся по морде, и стрела, входящая в глазницу…
Я тряхнула волосами: мне конец, допрыгалась. Миражи, галлюцинации и твердые, как орешек знаний, объекты. Прав шеф, отдавая меня на слом. Пора.
Хотя сдаваться рано, и если не получится выполнить задание, то нужно попытаться завербовать Сергеева для себя, отринув всякие метания, и срочно уходить. Как только станет известно, что я не преуспела, а наоборот, засветилась, меня убьют.
Он принес мне длинную мужскую рубашку.
— Извините, Зоя, я по нечаянности захлопнул дверь вашей квартиры, не подумав о ключах.
— Что теперь делать?
— А что делают в таких случаях?
— Обращаются к слесарю или идут к соседям за топориком, чтоб отогнуть косяк. Но в моем случае придется вызывать сварщика. А потом платить за изуродованную собственность хозяйки.
— Железная дверь открыта, деревянная захлопнулась.
— Тогда проще. Вы поможете мне? Нужна будет мужская сила.
— Помогу, — заверил, глядя, как я, потягиваясь, медленно надеваю рубашку.
Замечательно, — повеселела я.
Мужчина вышел и появился вновь с тапками в руке. Но не кинул их на пол, а присел передо мной, предлагая, как принц хрустальную туфельку Золушке, примерить их.
А я против? Да, ни Боже мой.
Его пальцы легонько скользнули от стопы вверх, пошли по ноге и остановились на внутренней стороне бедра.
— Что вы делаете? — прошептала я, напустив в глаза растерянности и испуга, как зажатая старшеклассником в углу школьница.
— Оцениваю. Сколько стоят эти ножки и чего хочет голова их хозяйки?
— Вам не по карману. Уберите руки, — попросила, но с места не сдвинулась. Он поднялся и уставился на меня:
— Сколько вам лет?
— Думаете, за совращение несовершеннолетних вас не смогут привлечь к ответственности?
— Вы давно совершеннолетняя. Сколько вам: двадцать четыре, двадцать пять?
Глаз-алмаз. На кого я, интересно, напоролась? На собрата-смежника? Тогда меня точно ничего не спасет, если я мало его упущу, но еще и прорекламирую возможности наших структур.
— Зачем вам? Разве вам не говорили, что спрашивать возраст у женщины невежливо?
— А лезть в чужую постель?
— Вы сами принесли меня сюда. Я вас не просила, — в моем голосе невольно появился металл.
— Допустим. И опустим. У меня к вам деловое предложение, но вопрос, насколько вы разумны?
— Смотря, какое предложение.
— Пока одно — посидеть где-нибудь.
— Например?
— Давай откроем вашу дверь, вы переоденетесь, и мы направимся в любое понравившееся вам заведение. Есть такое в этом городке?
— Я приезжая, как вы знаете. К тому же, думаю, Галине не понравится, когда она узнает о вашем поведении.
— Вы неправы — она и слова не скажет.
— Что так? Блефуешь? — прищурилась.
— Она верит мне, а я в ответ не обманываю.
— Удивительные отношения. Это любовь? — я не сдержала сарказма, что был причиной банальной зависти.
— И уважение.
— Занятно. Что вы хотите от меня?
— Сначала узнать вас ближе.
— Постельное рандеву?
— Нет. Хотя, признаться, вы умеете привлечь. Даже меня чуть не совратили.
— Даже не пыталась.
— Не лгите, — улыбнулся. Взгляд потеплел, сорвав с меня маску невинной девочки, и теперь почти любовался жестким прищуром и стальным блеском моих глаз.
`Любишь девушек с плеткой?
Нет, вряд ли. Тут что-то другое'.
— Вы решили изменить своей без пяти минут жене? И это еще до брака!
— Мы решили не торопиться. Подождать год, лучше узнать друг друга.
— Разумно, — кивнула, застегивая пуговицы, и подумала: зачем ты мне это говоришь? Чтоб передала по цепочке — отбой, ребята, мозги остаются на Родине?
— Я тоже так думаю. Галочка съездит ко мне, посмотрит, как я живу, потом закончит здесь свои дела, решит, насколько готова жить со мной, менять место жительства, и тогда мы узаконим наши отношения.
`Просто отчетная речь. Осталось стенографировать и поставить подпись. Аминь.
Прием, прием, бизон, я куропатка. Все слышали? Запишите и пошлите запись по цепочке!
— И что вы хотите от меня?
— Чтоб вы полетели с нами. Галочке будет скучно одной.
`Сейчас расплачусь от сочувствия. И кинусь ему на грудь, благодаря за щедрое предложение. Благодетель! Видит меня третий раз в жизни и готов взять на новообретенную Родину, чтоб унять ностальгию невесты, которую знает всего месяц, не считая четырех, что уложились в письма по инету'.
Жалко братья Гримм умерли — такую б сказочку по этой фантазии сочинили — шедевр!
— Мне можно сразу соглашаться? — усмехнулась.
— Можно, когда переоденетесь и отобедаете со мной.
— Хотите купить?
— Почему нет? Вся соль в цене товара. Один стоит шиллинг, другой миллион фунтов.
— Я предпочитаю евро.
— Это другой разговор. Сколько?
`Если он не агент и решил использовать меня как девочку по вызову, сдав на руки сутенерам, или узаконенную любовницу для себя — я смело могу воспользоваться его приглашением и уйти за границу в трио, под эгидой успешно выполненного задания или сопровождения гражданки Перетрухиной, чтоб она не осталась в туманной Англии навеки. А там скрыться от великого «махинатора» Сергеева я смогу. Криминал — самая последняя инстанция, в которую меня стоит вмешивать. Опасно для жизни. Один такой пытался, шестой год трансляцию пурги и колючей проволоки смотрит и еще пять будет лицезреть.
Что ж, придется соглашаться, пока ничего иного не подвернется. Хоть какой-то выход, пусть хлипкий, но шанс'.
— Смотря, за что, — бросила, двигаясь к выходу. — Возьмите топор.
— Понятия не имею, есть ли он у Гали вообще.
— Тогда крепкий нож.
— Хорошо.
Но, видно, с ножами было туго. Сергеев провалился на кухне, как канул в бездну. Я попинала ногой дверь, злясь больше на себя, Макрухина и свою неспокойную и грязную до одури жизнь, остолопов-филеров, мужчин и женщин, жителей всеобщего зоопарка, на отвратную погоду и еще более отвратительные перспективы, открывающиеся передо мной. Облегчения сражение с дверью не принесло, и я решила сорвать злость на Леониде. Вернулась и застала идиллическую картину: экземпляр мирно ворковал по сотовому и рассматривал очередное нашествие туч в окне, благополучно забыв и обо мне, и о ноже.
— Да, Галочка, ей лучше. Я пригласил Зою пообедать… Конечно…
Отстукал морзянку благоверной. Какое похвальное откровение!
Только не верю я ни в твою верность, ни в заботу, ни в любовь с уважением.
Я неслышно прошла в кухню, села на стол, чтоб было удобнее дотянуться стопой до мужчины и начала пальчиками осторожно вытаскивать его рубашку из-под ремня, периодически поглаживая его спину. Леня повернулся ко мне, во взгляде появились насмешка и удивление.
Я мило улыбнулась: простите, сэр, но что возьмешь с проказливого дитя, которое не ведает, что творит?
Сергеев усмехнулся и двинулся ко мне, жужжа в трубку, как влюбленный ос, всяческие нежности своей Галочке, а рука-то уже гладила мою ногу. Ах, леди Перетрухина, знали бы, чем занимается сейчас ваш поклонник!
Я обхватила его ногами и прижала к себе: ну-ка, что теперь сделаешь? Будешь ломаться или сдашься на милость инстинкта? А ведь хочешь меня, ой, как хочешь.
Мои пальчики уже залезли под рубашку и гладили живот.
Сергеев замер, зрачки расширились и задышали. Он быстро свернул разговор и, сложив трубку, сунул ее в нагрудный карман, навис надо мной, уперевшись руками в стол: