– И не было никаких посадок? – уточнил Раздражаев.
– Нет.
– А стыковок? – спросила Светлана. – С посторонними… кораблями.
– Тоже нет, – Совковский полистал журнал. – Был выход в открытый космос для починки антенн, но…
– Вот вам и причина, – поспешил указать Раздражаев. – В этот момент микробы и проникли на борт!
– Выход обычно осуществляется через шлюз! Его конструкция не позволяет посторонним частицам проникать на борт, – слабо выкрикнул пилот. – К тому же в космосе никакие микробы не живут.
– А вирусы? В таких специальных суперкапсидах. Они очень живучи, – возразил патриот-биолог. – Космонавты могли принести их на скафандрах.
Колонист поморщился и устало прикрыл глаза. После продолжительной лихорадки неизвестного происхождения, да еще осложнившейся банальным насморком, чувствовал он себя очень неважно и к долгим дискуссиям был явно не готов.
– Мы лечить их будем или как? – пробурчал Жутиков. – Чего вы прицепились-то?
– Понимание происхождения болезни может оказать нам неоценимую помощь в ее излечении, – изящно жестикулируя, высказался Раздражаев. – Вы не согласны, коллега?
– Все равно я не понимаю, что заставило капитана изменить курс, – сказал Совковский. – Сбрендил, что ли, от высокой температуры? Нет, тут должна быть более весомая и понятная причина.
– Капитан опасался, что корабельные врачи не справятся с эпидемией, и принял решение вернуться туда, где его экипажу смогут оказать квалифицированную помощь, – выдал очередную версию Раздражаев.
– Возможно, – согласился директор. – Хотя непонятно, почему он не запросил помощи у своих пассажиров или экипажей прочих кораблей. Среди колонистов наверняка нашлись бы любые специалисты. И вирусологи в том числе. До ближайшего корабля, к слову, было десять световых минут. Стоило капитану немного сбросить ход, и «Колонист-10» нагнал бы этот лайнер в два счета. Почему он этого не сделал?
– Потому, что все это время мы жили на своей новой планете, – снова очнулся простуженный пилот.
– Но как же показания бортового компьютера, уважаемый? – Совковский постучал пальцем по дисплею. – Это факт. Прямая улика.
– Значит, капитан отключал все системы на время стоянки, – ответил космонавт. – Например, чтобы скрыть находку от прочих экипажей.
– Фу, как некрасиво, – фальшиво возмутился агент. – Разве такое практикуется на космофлоте?
– Соблазн был слишком велик… – пилот пожал плечами.
– А капитан, случаем, не вы? – с профессиональным подозрением поинтересовался агент.
– Нет, я второй навигатор…
– И вы ничего не знали об изменении курса?
– Мы сели на пригодную для жизни планету! На этом моя работа закончилась.
– То есть во время обратного полета вы были пассажиром?
– Я ничего не помню о полете обратно! – Космонавт опять громко чихнул. И опять почти на директора. – Оставьте меня в покое!
– Эта… директор… – Жутиков шагнул вперед, стараясь оттеснить Совковского от обессилевшего навигатора. – Больному нужен покой.
– Разбудите кого-нибудь еще! Найдите капитана! Он вам скажет… – выглядывая из-за Пашиного плеча, крикнул пилот.
– Кирилл… – вдруг слабо позвал кто-то из дальнего угла кабины. – Воды…
– Момент истины, – глубокомысленно заметил Раздражаев. – Сейчас все узнаем.
С места он при этом не сдвинулся, отдавая почетную роль первого обладателя истиной Светлане. Девушка подхватила бутылочку с водой и упорхнула к страждущему.
– Где мы? – спросил пришедший в себя человек и закашлялся.
– В безопасности, – помогая ему напиться, ласково ответила Света.
– Я шел домой, было поздно, и вдруг… и вдруг завыли сирены… вспыхнули прожекторы… Это были старые боевые компьютеры землян… кто-то включил питание их наступательных систем. Наверное, по неосторожности… А после были взрывы… тысячи ядерных взрывов… Это было так страшно и так… прекрасно… Но вы ведь и сами знаете… Кирилл! Я слышал твой голос! Ты тоже в этом бункере?!
– Тоже, – буркнул навигатор. – Только это не бункер, Вася, а «Колонист-9».
– Нас успели эвакуировать? А кто еще уцелел? Диана, Марго, Адам…
– Только мы.
– Только?! – человек поднялся на локте и поискал взглядом Кирилла. – Это… ужасно! Нам было так здорово на Земле, и вдруг такое…
– На Земле?! – до сих пор помалкивавший в сторонке офицер полиции присвистнул. – И то верно. Чего мелочиться? Если уж бредить, так бредить по-крупному.
– Убедились? – навигатор уставился на Совковского.
– Вы тоже были на Земле?
– Я… не помню, как мы называли планету.
– Странно. Вам не кажется?
Пилот упрямо покачал головой.
– Возможно, Вася решил для себя, что он на Земле. Многие в это верили. Города, дороги, коммуникации – все было очень похожим на сделанное людьми, но мы так и не встретили ни одного аборигена. На Земле должны были жить люди, а на новой колонии их не было.
– Допустим. И все же меня смущают два нюанса. Во-первых, у вас не лучевая болезнь, а обычная лихорадка. Грубо говоря, тяжелый атипичный грипп. Это аргумент против того, что вас вывезли в бессознательном состоянии с гибнущей в ядерном пожаре Земли. Во-вторых, чтобы прервать работу всех автоматических регистрирующих систем корабля, надо отключить его реактор и двигатели. Как, в таком случае, вы сели на Землю? На парашютах?
– Сначала сели, а затем…
– Неверно! В памяти машины нет данных о торможении, выходе на орбиту вокруг «Земли» и о посадке. Если бы кибермозг выключился после – они бы сохранились!
– Но вы же слышали рассказ моего товарища! Он помнит то же, что и я! Даже чуть больше. Я отключился во сне, видимо, еще в первые минуты ядерной бомбардировки, а он…
– Это меня и беспокоит больше всего, – признался Совковский. – С ума обычно сходят поодиночке, а у вас наблюдается какой-то особый случай. В плане потенциальной опасности для Планеты – признак весьма тревожный…
– Особенно если это подтвердит еще хотя бы десяток членов экипажа или колонистов, – заметил Раздражаев. – Сколько их тут, вы говорили, Светлана, тысяч сто?
– Сто двадцать восемь.
– Представьте себе, Совковский! Сто двадцать восемь тысяч! Пусть после этих «тройных атак» коварной лихорадки выживет лишь половина, даже треть… Сорок тысяч сумасшедших с особенным, одинаковым бредом!
– Или больше, – шмыгнул носом Жутиков.
– В смысле? – обернулся к нему биолог.
Паша снова шмыгнул, затем достал платок и смущенно высморкался.
– Вы опасаетесь, что мы тоже могли заразиться? – предположила Света.
– Нет, я… про другое, – Жутиков сделал шаг в сторону и открыл взглядам товарищей единственный в левом борту кабины иллюминатор.
Посадочная площадка, насколько хватал глаз, была забита огромными, светящимися раскаленной металлокерамикой тушами лайнеров класса «Колонист». Десятки чудовищных громадин заняли не только все свободное место на космодроме, но и втиснулись между ангарами и вспомогательными сооружениями и даже накрыли своими тенями ближайшие жилые кварталы.
Но и это было еще не все. «Колонисты» продолжали падать с темнеющего вечернего неба один за другим. Почти без интервалов…