Ну, поломать народу кайф — дело несложное, и никто не справится с ним лучше, чем черный маг. Вопрос в том, решаема ли задача вообще — теоретики, они, знаете ли, всякого напридумывать могут! Скорее всего, эта работа будет из таких, которые в резюме не упоминают, зато двести крон с Четвертушки мне гарантированы в любом случае. Ха!
Надо будет взять деньги вперед…
Создание агентурной сети — дело лет, а не месяцев и уж тем более не дней. Значит, по какой бы статье ни финансировали эту важную для редстонского надзора работу, все текущие задачи капитан Бер должен был решать имеющимися средствами. И он их решал!
Более того, Паровоз был убежден, что он единственный занят настоящим делом.
Весь НЗАМИПС в поте лица рыл землю, разыскивая таинственного экзорциста. Скажите на милость, кому и чем он помешал?! А вот шеф редстонского отделения зрел в корень: если подстава чистильщиков и наезд на региональный НЗАМИПС были отрепетированы заранее, то что же шло следующим номером программы? Что должно было произойти после того, как журналисты вылили бы на обывателей леденящие душу истории о творящемся в округе беспределе? Половина руководства НЗАМИПС тут же вылетела бы на улицу, но это был бы только верхний пласт событий. После приступа общественной паники изо всех щелей должна была повалить мутная волна забытых обычаев и странных предрассудков, искоренением которых государство занималось еще со времен инквизиции. И опять кто — то надеялся эту волну оседлать.
Мистика! Слово, которое в приличном обществе не произносят. Отзвук первобытных времен, когда людьми правил Страх. Именно так, Страх великий и всеобъемлющий, состоящий из множества мелких страхов — перед стихиями, перед неурожаем, перед зверями и соседями. И самое главное — перед гостями из потустороннего мира. Сонмы ложных божков поджидали неосторожный ум в закоулках памяти, пленяя красотой ритуалов и соблазняя обещаниями любви, но что бы ни утверждали их адепты, в мир они приносили только еще один страх. Ради чего бы ни обращались люди к древнему колдовству, получить желаемое они могли только чисто случайно, а вот поплатиться за доверчивость — всегда пожалуйста. Казалось бы, что проще — забыть эти глупые сказки, но строгая магия доступна не всем и она не всемогуща, поэтому к людям снова и снова под разными предлогами возвращалась наивная вера в чудо.
То есть это она поначалу наивная. Капитан Бер застал одну такую волну, совпавшую с упразднением инквизиции, — под сладостные стоны о любви и добре новоявленные жрецы упивались властью, требовали подношений, а дальше в ход шло зелье «слезы дракона», разнузданные оргии и человеческие жертвы. Не успеешь оглянуться, и вот уже войска не решаются войти в город, жители которого объявили об основании рая на земле, а через пару месяцев те же войска занимаются утилизацией сорока тысяч трупов, отбиваясь от немногочисленных выживших уродцев (что характерно — употребляющих в пищу исключительно человеческую плоть). Если подумать, то на развалинах Нинтарка до сих пор запрещено жить…
Тьфу, тьфу! Зачем себя так пугать?!
Опыта борьбы с неформалами, как обтекаемо называли в сводках всяких ненормальных, Паровозу было не занимать, решительности тоже, а принципа «больше трех не собираться» никто не отменял — власти еще не забыли, чем кончаются милые посиделки. Достаточно было возобновить проверку лицензий на массовые мероприятия, и доморощенные гуру посыпались в камеры НЗАМИПС как перезрелые груши. Все правильно, своре шарлатанов «второй волны» уже не скажешь «отбой». Кто — то ведь трудился, скармливая психам нужную информацию, мотивируя, беря под контроль, а теперь все насмарку — не вовремя нарисовавшийся черный маг снял остроту проблемы, превратив кровавую драму в комичный эпизод, повод для анекдотов. С извращенным наслаждением капитан Бер заравнивал результат чьей — то многолетней работы катком карательных органов. Хорошо!
Крупный приз не заставил себя ждать.
В голубом свете укрепленных на переносных треножниках шаров эксперты НЗАМИПС разбирали руины кирпичной пристройки. Бойцы в защитных костюмах и масках осторожно складывали в герметичные контейнеры стеклянные ампулы с отчетливо светящимся содержимым. От одного вида этих штук у Паровоза волосы вставали дыбом.
Те самые «слезы дракона»! Первая партия за семь лет. А ведь спецы утверждали, что рецепт изготовления проклятого зелья уничтожен. Утечка информации? Иностранное вмешательство? Даже запах этого средства приводил обычного человека в состояние эйфории, вызывал желание доверять и слушаться, не задумываясь о последствиях и не испытывая сожаления о содеянном. Напиток ассасинов! У белых зелье вызывало необратимое привыкание, с черными было проще — их от него просто тошнило.
Всех жителей дома придется проверять и на причастность к продаже, и на предмет употребления этой дряни. Допросить распространителя отравы не представлялось возможным: едва завидев полицейских, маньяк взорвал себя в котельной, оборудованной им под склад. Не знал, бедняга, что такое строительные нормы! В многоквартирном доме пострадали только стекла, в самой пристройке сорвало крышу и развалило одну из внешних стен. Среди команды НЗАМИПС жертв не было, двоих приложило обломками крыши, а вот сам подрывник скончался на месте.
Туда ему и дорога! Наверняка подсел на собственное зелье, и толку на допросе от него не было бы.
— Вас можно поздравить.
Прежде чем обернуться, Паровоз согнал с лица самодовольную ухмылку.
— Да, сэр! Операция проведена практически безупречно.
Мистер Сатал серьезно кивнул, оглядывая светящиеся россыпи:
— Это заставит столичное начальство забегать. Но у них появятся вопросы.
Паровоз равнодушно пожал плечами:
— За десять лет я написал сорок четыре заявки об улучшении финансирования отдела, могу предоставить вам копию каждой.
Координатор раздраженно дернул головой:
— Плевать на бумажки! Что мы будем делать, когда сюда приедут проверяющие? Они могут сунуть нос куда угодно, а я не знаю ваших дел.
Об этом Паровоз как — то не подумал. Честным мало быть, честным надо казаться для других, а в любой нормальной организации, где не только пальцем в ухе ковыряют, неизбежно накапливается пара — тройка эпизодов, выглядящих двусмысленно. Стоит ревизорам что — то такое раскопать, и плакало его капитанство!
— Я… зачищу шероховатости.
Мистер Сатал удовлетворенно кивнул:
— Я рад, что мы друг друга понимаем!
Капитан Бер давно работал с начальниками из черных, но ему в первый раз так откровенно предлагали совершить подлог. Едва ли не приказывали…
— И вот еще, — координатор остановился на полпути к своему лимузину, — у меня не было времени посвятить вас в детали нашего основного расследования.
Паровоз мысленно фыркнул. Времени у него не было, как же!
— Есть мнение, что у нашего фигуранта нестандартный канал Силы. Дикий пробой не обсуждается, но, возможно, инструктор университета помнит какого — нибудь необычного ученика. Скажем, за последние семь лет. Мне кажется, вам будет проще поговорить с ним, — закончил мистер Сатал.
Естественно! Инструктора черной магии университета традиционно состояли на жалованье в НЗАМИПС. Нестандартный канал… И тут капитан Бер возблагодарил всех богов за то, что с координатором не было эмпатки. Он знал одного мага, канал Силы которого гарантированно был нестандартным, причем знал очень близко…
Подчистить хвосты, мистер Сатал? Мы это сделаем, сэр!
Глава 3
Следующий рабочий день по моему графику начинался с утра. Я пришел за десять минут, просто чтобы понаблюдать, кого как встречают. Облом! На рабочих местах присутствовали все сотрудники фирмы (по моим данным, поскольку официально я представлен не был), но никакой работы все равно не делалось. Атмосфера царила траурная. Все молча страдали.
Кошка у них, что ли, сдохла?
При ближайшем рассмотрении я оказался единственным, кто выглядел более — менее прилично, в смысле без пузырей на коленях и бахромы на отворотах брюк, псевдохудожественных заплат и прически типа «ах вы, вилы мои, вилы». Естественно, это поставило меня в оппозицию коллективу, и меня тут же попытались опустить: рыженькая секретарша, родственница Четвертушки, принесла мне совершенно холодный кофе, а я, почти не глядя, швырнул в чашку согревающее проклятие. Желания шутить больше ни у кого не возникло.
Попыток знакомиться тоже никто не предпринимал. Ну, допустим, упомянутого Четвертушкой Йохана я вычислил просто потому, что белый маг у них был только один. Мужик в кожаных штанах и парень помоложе с ярко — рыжими волосами могли сойти за алхимика Карла (по фамилии то ли Фарцинг, то ли Фертинг, надо будет в какой — нибудь официальной бумаге подглядеть) и его помощника, а полноватый коротышка, устроившийся поближе к кофеварке, сильно напоминал счетовода. Босс Полак и секретарши в представлении не нуждались.
Я легко мог представить белого мага в депрессии, но как можно вогнать в ступор сразу семь человек, оставалось загадкой. Если все мои будущие работодатели будут такие, лучше мне вернуться в гараж — мотоциклы починять. А что, весьма доходное занятие! Но раз уж я взял деньги, причем за одну работу дважды, фамильная честь требовала от меня решить задачу. Тангор — это звучит гордо, а репутацию можно потерять только один раз.
Прикинувшись эмоционально тупым черным недоноском, я пошел к начальнику выяснять, все ли вчера сделал правильно. Мне ведь за что — то платят, так? Полак мученически смотрел на меня, но я был глух к его страданиям. Следующее задание пришлось придумывать себе самому:
— Возможно, мне стоит ознакомиться с концепцией какого — нибудь узла и сосредоточиться на нем? Или взять установку в целом?
— Не уверен, что ты поймешь схему…
Я вежливо улыбнулся:
— Соединение алхимии и магии — мой конек! — По крайней мере, магии черной.
Он еще раз растерянно обвел взглядом столы, и до меня начало доходить:
— Возможно, ваши чертежи не систематизированы? Я мог бы этим заняться. Система очень помогает в работе!
Он немного оживился, закивал и предложил мне организовать документацию в хронологическом порядке. К сожалению, почти ни на одном чертеже не стояло даты создания, и мне пришлось, вооружившись методиками археологов, описывать бумаги послойно. Периодически я пытался получить консультации то у Полака, то у Карла, в итоге до смерти достал обоих. Полак дезертировал первым, за ним потянулись остальные, к обеду я оказался единственным, кроме секретарш, сотрудником офиса. Это меня добило.
— Что случилось — то, девчонки? Или у них всегда так?
Родственница Четвертушки закатила глаза, радуясь возможности проявить осведомленность:
— Это у них после вчерашнего!
— Не томи! Что вчера было — то?
— Испытания, — вмешалась брюнетка и фыркнула: — Очередные!
Это немного объясняло происходящее.
— И чем закончилось?
— Да как всегда!
Что означает — ничем. Можно было и догадаться.
За день я успел перебрать едва ли треть бумаг и худо — бедно познакомиться с предметом работ. Про «не поймешь схему» это Полак зря сказал! Чертежи машин выполняются по единому образцу, иначе по ним просто ничего не изготовят, а чем наполнять бак — пивом или канализационными стоками, — с алхимической точки зрения совершенно все равно. Насколько я понял, они пытались реализовать сложный нелинейный механизм управления через набор перфорированных барабанов, к которым машина должна была обращаться при определенном сочетании входных параметров (словно через набор замков). Идея была красивой, но почему — то не работала. И не факт, что именно я смогу понять почему! В залежах бумаг было представлено минимум два варианта различной степени сложности, причем, судя по содержимому стола, схемы перфорирования разрабатывал здешний белый маг, Йохан. Я не говорю, что он действовал неверно, я имею в виду, что руководствовался он при этом логикой магического процесса, а чем такое чревато, на примере моего мотоцикла было видно очень хорошо. Это давало надежду, что проблему можно будет решить малой кровью, хотя кто знает…
В следующий раз придя на работу, я застал Йохана в дупель пьяным.
Все сидели и делали вид, что ничего не произошло. Я попытался слиться с коллективом, но это оказалось выше моих сил.
Они вообще понимают, что происходит?! Ладно, своих черных в Редстоне было мало, а университетские с местными мало общаются. Но белый! Их здесь должно быть как грязи! Неужели только я понимаю, чем все закончится?!!
Белый маг, ушедший в запой, живым из него обычно не выходит. Ну, если не прибегнуть к принудительной госпитализации. Психика у них, понимаешь, хрупкая и к жизненным невзгодам не приспособленная. Не справившись с нервным потрясением один раз и дорвавшись до химического релаксанта, белый будет заливать душевную боль вином снова и снова, и каждый раз сил для решения проблемы будет оставаться все меньше, а ведь физическое состояние мага напрямую связано с психическим…
Может, фирме просто выгодно, чтобы разработчик издох? Нет, это я, конечно, со зла…
Но человека же спасать надо, без шуток!
Отогнав секретарш и заварив убойно крепкий кофе, я отправился приводить в чувство хлюпающего носом страдальца, взял его за руку и вложил в нее чашку. Конечно, желтка и перца у меня под рукой не было, зато лимона я туда набухал столько, что глаза слезились.
— Пейте, пейте! Надо, надо выпить.
Белые реагируют на физический контакт иначе — прикосновение настраивает их на интимный лад и вызывает желание довериться. Учитывая, что опьянение повышает внушаемость, можно надеяться, что он сделает все так, как я скажу.
— Одним глотком, оп!
Он глотнул, и его мучительно передернуло. Хороший эффект! Я продолжал держать его за руку и заглядывал при этом в глаза (тоже очень способствует):
— Дружище, тебе надо идти домой! Отдохни сегодня хорошенько, завтра тебе потребуются силы. Все будет хорошо, я обещаю! Нам нужна твоя помощь. Ты справишься! Тебя проводить?
Он пьяно помотал головой, встал и довольно уверенно направился к выходу — обычно белым мозги сносит раньше, чем тело успевает отравиться. Хочется надеяться, что он сумеет взять себя в руки, ибо я ему не мамочка и отправить к доктору не смогу.
После отбытия Йохана среднее настроение по офису подскочило на два градуса. Наверное, никто просто не решался начинать обсуждение неудачи в присутствии этого бедолаги. Выждав минут пять для верности, Полак звонко хлопнул в ладоши:
— А не устроить ли нам кофейную пятиминутку?
Сотрудники оживились и заскрипели стульями. Попытку устроиться на чертежах я пресек, поэтому все собрались вокруг столика секретарш, вытеснив оттуда недовольных девушек. На столе появился не только кофе, но и печенье, соленые орешки и даже бутылка бренди, которым я, не мешкая, разбавил кофе в отношении один к двум.
— Не буду скрывать, друзья, — начал Полак, — что произошедшее — большой удар для нас. Однако еще не все потеряно! У кого есть соображения по поводу причин последней неудачи?
За столом воцарилось подавленное молчание.
— Смелее, друзья мои, смелее!
— Нельзя соединить магию с алхимией, — веско заявил Карл.
— Это почему же? — От глотка самодельного ликера меня потянуло на общение.
Алхимик злобно зыркнул:
— Потому что это области ничем не связанные!
Я многозначительно поднял палец:
— Они взаимодействуют через материальный мир! Главное — найти точки соприкосновения.
— Точки? В бачке с дерьмом?
— А чем плох бачок с дерьмом, с алхимической точки зрения?
— Тем, что не работает!
Я похлопал себя по груди:
— У меня патент — магическое устройство на алхимическом, и офигенно как работает! Хотя поначалу дурь была страшная. — Прикатить им, что ли, мой мотоцикл?
Но Карл о моих успехах слушать не хотел:
— И что, по — твоему, нам делать?
— Обычно проблему удается решить, разбив систему на части, — пожал плечами я.
По крайней мере, одну проблему я так решил.
— Какие части? — раздраженно процедил Карл.
Я снова пожал плечами:
— Скажу, когда изучу процесс!
— Действительно, Карл, — вступился за меня Полак, — позволь мальчику изучить вопрос детальней!
Кому другому я за «мальчика» в морду бы дал, но тут — начальство. Пришлось улыбаться.
Алхимик гордо отвернулся — решил меня игнорировать. Да не больно — то и хотелось! Родственница Четвертушки подлила мне бренди в чашку в качестве поощрения (этот мужик девчонкам определенно не нравился). Разговор перешел на несерьезные темы: посещение весеннего фестиваля и организация выезда на природу. Я смотрел, слушал и понимал, почему Рон так старался засунуть меня в эту компанию. Детский сад, штаны на лямках! Причем на лямках в буквальном смысле слова.