- Где наши дети? Тебе до них нет никакого дела. Покажись.
- Сумеречные охотники…
Появились Габриэль и Сесилия, оба с клинками серафимов на изготовку. Уилл и Тесса присоединились к ним. Они спустились вниз, осматривая всё по пути.
- Я слежу за вами, – зашипел голос, который теперь, кажется, доносился снизу. - Сумеречные охотники. Я проследил за вами до дома, чтобы поиграть в игру.
- И что за игра? – спросил Уилл. – Я поиграю с тобой в любую игру, если покажешься.
- Игра в прятки. Я люблю прятаться. Я люблю разбирать… по частям. Я прячусь. Я разбираю по частям.
- Я знаю, что у тебя есть форма, - сказал Уилл. – Тебя можно увидеть. Покажись.
- Ложка!
Возглас донёсся из столовой. Все четверо кинулись на голос. Когда они распахнули дверь, то увидели Джеймса, стоящего на другом конце комнаты с ложкой в руках.
- Джеймс! – закричала Тесса. – Иди к маме! Идю сюда, Джеймс!
Джеймс засмеялся и, вместо того, чтобы побежать к Тессе, повернулся в сторону большого камина, внутри которого полыхало огромное пламя. Он побежал прямо в него.
- Джеймс!
Уилл и Тесса, оба кинулись к нему, но на полпути увидели, как огонь вспыхнул разными цветами: синим, зелёным и чёрным. От него ударило такой волной жара, что они отшатнулись.
Она исчезла также быстро, как и появилась, и они снова кинулись вперёд к камину, но там не было никаких признаков Джеймса.
- Нет, нет! – закричала Тесса. – Джейми!
Она рванула к огню. Уилл поймал её и оттащил назад. У Тессы потемнело перед глазами. Всё, о чём она могла думать, это о своём малыше: его мягкий смех, чёрные-чёрные волосы как и у его отца; его мягкий характер; то, как он обвивал своими ручонками её шею; реснички, касающиеся щёк.
Она осела на пол. «Джеймс», думала она в отчаянии.
Прохладная рука коснулась её запястья. В её голове тихо зазвучали слова. «Я здесь».
Её глаза распахнулись. Джем присел рядом с ней. Капюшон его одеяния был откинут, чёрные с серебром волосы в беспорядке. «Всё хорошо. Это не Джеймс. Это демон пытался обвести вас вокруг пальца. Джеймс здесь, в доме».
Тесса задыхалась:
- О, Боже! Это правда?
Сильные руки неожиданно обвили её, крепко обнимая.
- Это правда. Джем наложил защитное заклятие на Люси и Джеймса, когда они родились. Они живы. Нам просто нужно их найти, Тесс. Тесса…
Она почувствовала слёзы Уилла.
Джем всё ещё держал её за руку. «Я звала Джеймса и он пришёл», думала она.
Тесса оставалась на своём месте. Это был первый раз в её жизни, когда она подумала, что не сможет подняться. Уилл обнимал её, а Джем держал за руку. Этого было достаточно, чтобы дышать. «В Городе Молчания думают, что демон из разряда ловкачей. Это значит, что он может заставить вас метаться за ним по всему Институту. Для чего ему это - непонятно, но в его поведении есть что-то детское».
- Если это ребёнок… - начала Тесса.
Все повернулись к ней.
- Если это ребёнок, то он думает, что играет в игру. Он играет с женщинами. Я думаю, он хочет найти себе… маму.
Внезапно словно лёгкий ветерок пронёсся по комнате.
- Я буду играть, - сказал совсем другой голос.
- Джессамина! – сказал Уилл. – Но она ведь снаружи.
- Я поиграю с тобой, - сказал голос Джессамины, теперь уже громче. Казалось, он раздаётся из каждой комнаты. – У меня есть игрушки и кукольный домик. Поиграй со мной.
Наступила долгая тишина. Потом все газовые лампы разом вспыхнули голубым пламенем чуть ли не до потолка. И так же резко погасли, погрузив комнату в темноту.
- Мой кукольный домик просто чудесный, - продолжил голос Джессамины. – Он очень маленький.
- Очень маленький? – раздалось в ответ.
- Приведи детей и мы сможем поиграть.
По комнате со свистом пронёсся ещё один порыв ветра.
- Комната Джессамины, - сказал Уилл.
Они осторожно направились к комнате Джессамины, дверь которой была открыта. В её комнате стоял тот самый кукольный домик, которым она так гордилось, а за ним замерла прозрачная фигурка Джессамины. Спустя мгновение что-то начало появляться из каминного дымохода. Что-то похожее на клочки тумана, которые поплыли по комнате как облака. Джессамина передвигала кукол в одной из комнат домика и не обращала ни на кого внимания.
- Нам нужно больше людей для игры, - сказала она.
- Он очень маленький. Но в нём столько частей.
Туман поплыл к домику, но Джессамина внезапно ярко вспыхнула. Она словно превратилась в паутину, окутывая домик.
- Нам нужны ещё люди для игры, - прошептала она. – Дети.
- Они в стенах.
- В стенах? – спросил Габриэль. – Как они могут быть…
- Дымоходы, - сказала Сесилия. – Он использует дымоходы.
Они бегали из комнаты в комнату. Каждый ребёнок крепко спал, помещённый в каминный дымоход: Анна в одной из пустующих спальных комнат, Джеймс в кухне, Люси в спальне Габриэля и Сесилии. Убедившись, что с детьми всё в порядке, их оставили с Бриджит, а родители вернулись в комнату Джессамины, где её мерцающая фигура играла с маленькой девочкой. Джессамина, казалось, полностью увлечена игрой, пока не вошли остальные и не кивнули ей.
- А теперь мы поиграем в новую игру, - сказала она.
Маленькая девочка повернулась к Джессамине, и Тесса увидела её лицо. Оно было бледным и гладким - лицо ребёнка, но её глаза были полностью чёрными, без белков.
- Нет. В эту.
- Ты должна закрыть глаза. Это очень весёлая игра. Мы будем прятаться.
- Прятаться?
- Да. Мы будем играть в прятки. Ты должна закрыть глаза.
- Я люблю прятаться.
- Но сначала ты будешь искать. Закрой глаза.
Маленькая девочка – демон, которой по внешности было лет пять, закрыла глаза. Как только она это сделала, Уилл взмахнул клинком серафимов и по всей комнате разлетелись брызги ихора.
***
- Демон исчез, - сказала Тесса. – Но проблема была в том, что в Лондоне никто об этом не знал. Джек-потрошитель буквально растворился в воздухе и некого было призвать к ответственности за содеянное. Не было ни поимки преступника, ни суда, ни публичной смертной казни. Убийства просто прекратились. Мы подумывали инсценировать что-нибудь, но было бы столько разных проверок, что, скорее всего, это всё только усложнило бы. Но всё обернулось так, что нам вообще не нужно было ничего предпринимать. Народ и газетчики сами придумали историю. Новые подробности печатались каждый день, даже когда не поступало никаких новых данных. Люди сами напридумывали кучу разных теорий, чем занимаются и по сей день. Все хотят поймать убийцу, которого поймать невозможно. Каждый хочет быть героем истории. Так часто бывает. В отсутствии реальных фактов, средства массовой информации подкидывают свою идею происходящего. Это избавляет нас от многих проблем. Во многих случаях, современные СМИ – наши лучшие помощники, когда дело сводится к сокрытию правды. Не сбрасывайте со счетов примитивных. Они наплетут любых историй, чтобы придать смысл тому, что происходит в их мире. И некоторые их истории намного лучше, чем наши. Спасибо за внимание, - закончила Тесса. – Желаю вам успехов в вашем нелёгком пути. То что вы делаете – очень важно.
- Аплодисменты нашей уважаемой гостье, - сказала Катарина.
Когда рукоплескания стихли, Тесса покинула своё место и отошла к мужчине, который поцеловал её в щёку. Он был высоким и стройным, одетым в чёрно-белой гамме. В его чёрных волосах выделялась одна белая прядь, как-будто завершая двухцветный образ.
На Саймона нахлынули воспоминания. Некоторые вспомнились легко, некоторые прятались в паутине забытья. А ведь Джем тоже был на свадьбе Люка и Джослин. То, как он улыбался Тессе и как она улыбалась ему в ответ, не оставляло никаких сомнений по поводу их отношений. Они любили друг друга.
Саймон подумал об истории Тессы, о Джеме, который был Безмолвным Братом и частью её жизни так давно. Безмолвные Братья живут очень долго, и к Саймону вернулось туманное воспоминание того, как одного из них вернули к нормальной смертной жизни при помощи небесного огня. Это значит, что Джем жил в Городе Молчания больше ста лет, пока его служба не была окончена. Он вернулся к жизни, чтобы жить со своей бессмертной любовью.
Эти отношения были такими запутанными, что его собственная небольшая потеря памяти и статус бывшего вампира показались Саймону почти нормальными.
***
Ужин тем вечером стал новым кулинарным ужасом. Мексиканская еда. Там были жаренные цыплята, на которых всё ещё оставались перья, и плоские лепёшки.
Джейс не появлялся. Чтобы это понять, Саймону даже не нужно было оглядываться вокруг, вся столовая и так стояла на ушах. Если бы блондинистая голова Джейса и мелькнула бы где-нибудь, Саймон бы это услышал по многочисленным восхищённым вздохам.
После ужина последовало два часа обязательных занятий в библиотеке. А после всего этого, Саймон и Джордж вернулись к себе в комнату, застав Джейса, стоящего у двери.
- Приветствую, - сказал он.
- Серьёзно? – ответил Саймон. – Ну и как долго ты здесь пасся?
- Я хотел с тобой поговорить. – Джейс засунул руки в карманы и облокотился о стену, выглядя при этом как с обложки модного журнала. – Наедине.
- Люди подумают, что мы запали друг на друга. – Сказал Саймон.
- Можешь зайти, если хочешь, - сказал Джордж. – Если разговор личный, обещаю не слушать.
- Ну нет, туда я не пойду, - сказал Джейс, глядя на комнату через открытую дверь. – Там такая сырость, что вы могли бы разводить лягушек.
- Блин, теперь я зациклюсь на лягушках, - сказал Джордж. – А я ненавижу лягушек.
- Ну так, что ты хотел? – спросил Саймон.
Джейс слегка улыбнулся.
- Джордж, подожди в комнате, - сказал Саймон извиняющимся тоном. – Я буду через минуту.
Джордж вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Теперь Саймон остался с Джейсом в длинном коридоре и ему показалось что, что-то такое уже было раньше.
- Спасибо, - сказал Джейс без обиняков. – Ты был прав насчёт Тессы.
- Она говорила с тобой?
- Я сам подошёл к ней чтобы поговорить. – Джейс выглядел немного смущённым и довольным одновременно. Наверное, одним таким видом, он мог бы убить любую девчонку наповал. – Она моя прапрапра-сколько там-бабушка. Она была замужем за Уиллом Эрондейлом. Я много слышал о нём до этого. Он был одним из тех, кто остановил массовое нашествие демонов в Британии. Она и Уилл были первыми Эрондейлами, которые управляли Лондонским Институтом. Я знал об этом и раньше, но понятия не имел, что в живых остался кто-то одной со мной крови. А Тесса именно такая, она – мой кровный родственник.
Саймон тоже привалился к стене и спросил:
- Ты говорил об этом Клэри?
- Да, я висел с ней на телефоне около двух часов. Она сказала, что Тесса намекала на некоторые вещи ещё на свадьбе Люка и Джослин, но со мной лично она говорить тогда не стала. Не хотела на меня давить.
- А ты чувствуешь, что на тебя давят?
- Нет, - ответил Джейс. – Я чувствую, что есть кто-то, кто понимает, что значит быть Эрондейлом. Понимает и хорошую сторону этого, и плохую. Я беспокоился из-за своего отца. Зная о его поступках, я думал, что быть Эрондейлом для меня – значит быть слабым. Потом я узнал больше и понял, что это также значит, что я могу быть и кем-то вроде героя.
- Да уж, - сказал Саймон. – Поверь, я знаю, что это такое.
Они оба помолчали, понимая друг друга: один из них не помнил ничего из своей истории, а второй о своей никогда ничего и не знал.
Саймон нарушил тишину:
- Ты увидишься с ней снова? С Тессой?
- Она сказала, что хочет показать мне и Клэри дом Эрондейлов в Идрисе.
- А Джем? С ним ты тоже знаком?
- Мы уже встречались с ним раньше, - сказал Джейс. – В Базилиасе, в Идрисе. Ты не помнишь, но я…
- Превратил его из Безмолвного Брата обратно в человека, - сказал Саймон. – Это я помню.
- Мы с ним поговорили в Идрисе, - сказал Джейс. – То, что он мне тогда сказал, теперь приобрело больше смысла.
- Выходит, ты доволен, - сказал Саймон.
- Да, я доволен, - ответил Джейс. – А вообще, я стал реально счастлив после того, как закончилась Тёмная Война. У меня теперь есть Клэри и моя семья. Единственное тёмное пятно – это ты. Точнее то, что ты не помнишь ни Клэри, ни Изабель, ни даже меня.
- Ну извини, что порчу тебе жизнь своей дурацкой потерей памяти, - пробормотал Саймон.
- Я вовсе не это имел в виду, - сказал Джейс. – Я просто хотел бы, чтобы ты всё помнил из-за…- он вздохнул. – Ладно, забудь.
- Слушай, Эрондейл, ты у меня в долгу теперь. Жди меня здесь.
- Как долго? – Джейс выглядел расстроенным.
- Столько, сколько понадобится.
Саймон проскользнул в комнату и закрыл дверь. Джордж, который лежал на кровати и что-то читал, нахмурился, когда Саймон сказал ему, что Джейс остался ждать в коридоре.
- Он начинает меня пугать, - сказал Джордж. – Кому захочется, чтобы за ним следил Джейс Эрондейл, весь такой загадочный и молчаливый, и блондинистый. … Ну ладно. Скорее всего, этого бы хотелось куче людей. Но я точно не из их числа.
Саймон не потрудился запереть дверь их комнаты, отчасти потому, что в Академии не было замков; с другой стороны, если Джейсу вдруг припрёт войти и постоять у кровати Саймона всю ночь – никакие замки его не остановят.
- Ему, наверное, что-то нужно? – спросил Джордж, снимая футболку и кидая её в угол комнаты. – Это что, какая-то проверка? Нам придётся с ним сражаться посреди ночи? Сай, не хочу приуменьшать наши крутые способности по борьбе с демонами, но эту битву мы вряд ли выиграем.
- Не парься, - сказал Саймон, падая на свою кровать, которая прогнулась под ним намного сильнее, чем нужно, скрипя поломанными пружинами.
Они приготовились ко сну. Как обычно, в темноте поболтали о вездесущей плесени и разных зоологических видах существ, ползающих вокруг в темноте. Саймон услышал, как Джордж повернулся лицом к стене – сигнал, что он вот-вот заснёт и ночные беседы окончены.
Саймон не спал. Просто лежал, закинув руки за голову и чувствуя, как тело всё ещё ломит после утреннего прыжка с дерева.
- Ничего, если я включу свет? – спросил он.
- Валяй.
Он всё ещё говорил «включу свет», как будто можно было щёлкнуть выключателем. Но тут были только свечи, которые давали так мало света, как только возможно. Саймон нашарил на маленькой тумбочке возле кровати спички и зажёг свечу. Сев на кровати, он поставил её себе на колено, что определённо было небезопасно. Пожалуй, единственным плюсом постоянно влажного пола было то, что он не сможет загореться. Конечно, Саймон сам мог обжечься, если свеча опрокинется, но это был единственный способ увидеть то, что пишешь. Он взял листок бумаги и ручку. Никаких эсэмэсок. Мобильной связи здесь не было. Он подложил под листок книгу и начал писать:
Дорогая Изабель…
Может не стоит начинать с «дорогой»? Конечно, так иногда пишут в письмах, но сейчас это выглядит как-то странно и старомодно.
Он взял новый листок.
Изабель…
Нет, это получилось как-то слишком нейтрально. Другой листик.
Иззи,
Пожалуй, это тоже не катит. Они ещё не называли друг друга уменьшительно-ласкательными именами. Как, чёрт подери, ему начать это письмо? Может написать просто «привет» или вообще сразу перейти к делу. Эсэмэски, в этом смысле, были намного проще.
Он взял листок, который начинался с «Изабель». Кажется, это золотая середина. Он продолжил на нём: