Но в тот день… По правде говоря в ту неделю, она, будучи тогда ещё совсем девчёнкой, прокралась в лагерь демонов, желая разузнать хоть что-то о своём отце, которого никогда не знала, и о его народе. На протяжении нескольких дней она наблюдала за ними, и чем больше узнавала о них, тем больше проникалась таким же презрением к этой расе, которое к ним испытывали другие атланты. Они убивали ради развлечения, крики их жертв доставляли им удовольствие. Они не просто пили кровь, они пожирали плоть.
В один их таких дней Алиса стала свидетелем ужасного зрелища. Несколько демонов — как оказалось, это были её братья- захватили во время мирных переговоров отца Шивона, и забавы ради пытали самым устрашающим образом этого невинного, а юная Алиса пряталась в тени деревьев, съёжившись, слишком потрясённая и испуганная всем этим, чтобы попытаться помочь.
Шивон увидел безвольное тело своего отца, пригвождённое к дереву, и напал. Это была битва справедливого возмездия, и в скором времени он одержал победу, безжалостно уничтожив виновных мучителей. Каждый удар его клинка, каждый рёв ярости, каждое рычание, вырывавшееся от чувства собственной беспомощности изо рта нимфа, выдавали его любовь к отцу. Это было то, о чём Алиса мечтала в отношениях со своим собственным родителем: любовь, преданность. Алиса не знала ни того, ни другого, но к тому времени ни то, ни другое ей уже и не было нужно. Только не от него. Возможно, именно поэтому мечты и надежды девочки с такой лёгкостью перенеслись тогда на Шивона.
После боя, пригвоздив куски тел демонов к деревьям точно так же, как был распят его отец, нимф упал на колени и зарыдал. Он поднял безвольное тело на руки со всей нежностью и благоговением, и взмолился богам, чтобы они воскресили его.
Алиса всей душой ему сопереживала, а в мыслях уже роились фантазии. Ей хотелось, чтобы Шивон был её братом, который встанет на её защиту, если кто-нибудь когда-нибудь узнает о её двойственной наследственности.
Прошли годы, она выросла и превратилась во взрослую женщину, и детские мечты о доме и домашнем очаге приобрели более чувственный, плотский характер. Она больше не хотела, чтобы нимф был ей братом. Она хотела, чтобы он стал её возлюбленным. Никто другой на эту роль не подходил, хоть она и давала некоторым шанс несколько раз. Но они не шли ни в какое сравнение с её Шивоном, каким она его себе воображала.
Полная решимости испытать счастье его прикосновения, Алиса отправилась в земли нимф и разыскала его. Шивон бросил на неё всего один взгляд, и ему стало дурно.
Вампир не знала, почему он так отреагировал, до сих пор не знала, но она не сдавалась. Хотя стоило. Стоило оставить эти бессмысленные попытки. Только посмотрите, чем она в результате закончила. Сломленная, задетая за живое и физически истощённая до предела.
— Я видел, как воины-вампиры на тебя смотрят, — сказал нимф, прерывая поток её мрачных мыслей. — Выбери одного из них себе в качестве пары.
В то время как она ненавидела саму мысль о нём и другой женщине, он не мог дождаться, когда она окажется в объятьях другого мужчины?
«Пусть получит по заслугам…», — раздалось в её голове.
«Я не похожа на своего отца-демона. Я не мстительная и не развращённая», — спорила она с собой.
«Но ты и не мученица. Он будет причинять такую же боль и другим, если его не остановить», — не сдавался внутренний голос.
«Да, он будет», — печально признала она.
— Они меня не привлекают, — ответила вампир, наконец, Шивону, ещё не решившись, однако, действовать.
— Во мне нет ничего особенного, — возразил нимф.
— Возможно, мне нравится, как ты убиваешь.
Она видела его в бою, даже сражалась бок о бок с ним.
Его губы чуть дёрнулись, как будто на этот раз она его удивила.
— Ты стараешься вести себя как воин, вампир, но я видел, как ты сомневаешься каждый раз, прежде чем нанести смертельный удар. Ты можешь сражаться, но тебе это не по душе.
Он единственный угадал её тайное неприятие участия в битвах — неприятие, которое произрастало, без сомнений, из её нежелания вести себя подобно демонице на войне. Алиса потрясённо моргнула и поборола порыв смягчиться в отношении него.
— Ты ничего обо мне не знаешь, нимф, — она произнесла последнее слово, вложив в него всё отвращение, на какое только была способна. — Ты избегал меня при любой возможности.
— Это правда, но я знаю женщин.
О, это привело её в бешенство и стёрло любой намёк на попытку смягчиться. Для него она была лишь одной из тысяч других.
«Отплати ему!» — взорвалось в голове.
«Да», — решила она. — «Да!»
— Я всегда хотел знать, почему ты участвуешь в сражениях, если так очевидно ненавидишь это?
— Ты? Хотел знать что-то обо мне? Уже дважды ты признался в подобном. Я удивлена, как тебя ещё не разорвало на части.
Его губы снова дёрнулись.
Она приземлилась и остановилась. Осознав, что она отстала, он тоже остановился, обернулся и посмотрел ей в лицо. Её сердце заколотилось как сумасшедшее при взгляде на него. «Неужели, ты и вправду собираешься это сделать?»
— Я не хотел ранить тебя, когда говорил всё это, — сказал он мягко. — Но уже много недель назад я решил взять себе женщину даже, если она мне не пара, потому что мне нужно постоянство. Это означает, что я не могу быть с тобой, и ты не можешь… просить меня об этом снова.
Любая другая сгодится, но не она, вот, что он ей говорил. «Да, я это сделаю», — решилась вампир.
Медленно, очень медленно она сократила расстояние между ними.
— Ты бы, конечно, не хотел, чтобы я ошивалась поблизости и беспокоила её?
Он кивнул.
— Тогда я дам тебе слово, Шивон.
Его черты медленно расслабились.
— Я не приближусь к твоей женщине, — продолжила она.
— Спасибо.
— Но в таком случае, и ты тоже.
Нимф нахмурился.
И она, обнажив клыки, набросилась на него со всей оставшейся у неё силой.
* * *
Валериан сжал жену в объятьях, всё ещё разгорячённый после удовольствий, которым они только что предавались. Эта женщина не переставала его восхищать. Она была воплощением красоты, обладала добрым, мягким сердцем, а в постели каждый раз превращалась в тигрицу.
— Если Шивон не вернётся в ближайшее время, мне придётся покинуть дворец и отправиться на его поиски. Он один из моих самых верных людей, и он точно послал бы весть, если бы был повод задержаться. Если, конечно, у него была возможность это сделать.
Обеспокоенная Шей напряглась в его руках.
— Ты подозреваешь кого-то в предательстве?
— Я не уверен, но что-то не так.
— Вампир…
Он уверенно покачал головой, отрицая её предположение.
— Алиса не причинит ему вреда. Она его явно любит. Кроме того, нимфы и вампиры союзники.
— Ах, сожалею, что приходится тебе в этом признаваться, сладкий, но у влюблённой женщины только один союзник — её сердце.
— Я знаю женщин, Лунный Лучик, и…
— Всё, остановись. Ни черта ты не знаешь, здоровяк. Иначе, не говорил бы своей жене, как и что ты узнал о других женщинах.
Мягкосердечная? Неужели он серьёзно так думал о своей человеческой женщине? Нимф сжал губы, чтобы не рассмеяться. Такая неистовая, и такая собственница — его жена. Она укокошит любую, которая «пуская в ход свои чары, захочет добиться его тела», — так она однажды сказала. И он, честно говоря, не хотел бы, чтобы это было по-другому.
Шей поцеловала его в грудь, прямо над сердцем, и быстрый язычок оставил за собой огненный след на его коже.
— Может, мне поговорить с Посейдоном? Он, возможно, мог бы рассказать нам, что происходит — особенно, если скучает и придумывает, как заварить какую-нибудь кашу. Тогда он точно может что-то знать об этом.
К ужасу Валериана, Шей и этот ненадёжный, надоедливый бог, подружились.
— Нет. Каждый раз, когда ты с ним говоришь, происходит какая-нибудь катастрофа.
— Эй, это он помог нам снова быть вместе. Дай парню шанс!
— Я бы хотел ему дать под…, - начал нимф, но жена хлопнула его ладошкой по губам.
— Я это слышал, — пробурчал раздражённый голос.
Валериан схватился за свой меч, но клинок исчез в ту же секунду, как его пальцы сжались на рукоятке. Нимф бросил хмурый взгляд на Шей, чтобы убедиться, что она прикрыта, увидел, что чёрная шёлковая сорочка надёжно скрывает её восхитительное тело от гуди до лодыжек, и расслабился. С трудом.
Воздух начал кристаллизоваться перед кроватью, уплотняясь до тех пор, пока не принял форму человеческого тела. Некоторые женщины утверждали, что Посейдон был самым прекрасным мужчиной, когда-либо обитавшим под сенью морских вод. Блестящие волосы, синие глаза. Перекатывающиеся мышцы под безупречной кожей, сила, которую он излучал. Валериан не замечал этой привлекательности, но на всякий случай прикрыл Шей глаза.
Это позабавило бога, и он расхохотался.
— Как будто это что-то изменит, — съязвил он.
Валериан прикусил язык, чтобы ничего на это не ответить. Одно неверное слово, и морской бог мог разрушить целый город. На самом деле, уже однажды чуть не разрушил.
Шей оттолкнула руку Валериана.
— Добро пожаловать, о, могущественный бог морей. И раз ты осчастливил нас своим присутствием, я думаю, не изъявишь ли ты желание нам помочь? У нас, как оказалось, пропали два наших воина, — сказала она. — Ну, теперь уже три. Ты, случайно, ничего об этом не знаешь?
— Возможно, — последовал беззаботный ответ.
Посейдон прошествовал к противоположной стене и провел пальцами по центру. Меч Валериана вновь появился и повис на ней, украшенный разноцветными лентами.
Нимф поморщился и напомнил себе, что следует сохранять спокойствие.
— Ты скажешь нам? — спросила Шей сладеньким голоском. — Пожалуйста.
Валериан предупредительно сжал её в объятьях.
— Я дам местным женщинам очередной урок по правам женщин, — добавила она. — Воины придут в бешенство, и ты сможешь хорошенько развлечься.
Валериан содрогнулся. Когда она выкинула подобное в прошлый раз, его воины остались на неделю без секса, отчего превратились в зверей, огрызающихся на всё подряд, и затевающих драки с первым встречным.
Посейдон пожал плечами, а потом исчез, будто и не бывало. Валериан решил, было, что на этом всё — визит закончен — чему был несказанно рад. Этот бог ему решительно не нравился.
Однако, неземной голос неожиданно раздался в комнате, и прошептал то, что потрясло короля нимф до глубины души.
— Первые двое играют в небольшую игру. Третий, ну, его, кажется, только что съели заживо!
И раскатистый смех бога разлился в ночи, ещё долго отдаваясь эхом вокруг.
Глава 11
Лайел так и не добрался до водопада той ночью…
По пути он встретил Джаду, сестру Бродерика, и нимфа была решительно настроена заполучить его «для пополнения сил», потому что «считала другом своего короля».
На протяжении многих лет самые разные женщины неоднократно предлагали себя Лайелу. Царь вампиров был словно приз, желанный объект завоевания из-за своей недосягаемости. Он же отказывал всем. Тем не менее, некоторые всё равно утверждали, что разделили с ним ложе. Но сердце отвергнутой женщины не прощает, и потому их рассказы были далеко не добрыми.
И вот теперь в очередной раз две красивые женщины боролись за него. Одна была истинным искушением. Другая — источником раздражения, хотя Джада затмевала своей красотой даже Делайлу. По крайней мере, так сказали бы многие. Для Лайела же волосы Джады выглядели слишком светлыми, а её сапфировым глазам не доставало лилового оттенка.
И хотя нимфа была высокой и стройной, с невероятными изгибами тела, постоянно вздёрнутыми, напряжёнными сосками, всё, о чём он мог думать, когда девушка прижалась к нему, была крепость тренированного тела Делайлы, и как прекрасно было ощущать и ласкать его своими ладонями. Как ему нравилось, когда соски амазонки твердели прямо на глазах от одного только его взгляда.
Вампир оттолкнул Джаду, но в пылу страсти нимфа приняла это за заигрывание и быстро разделась. Он остался холодным. Столь же безразличным и холодным, каким оставался последние две сотни лет. И это всё неоспоримее подтверждало способность одной только Делайлы сводить его с ума от желания. Благодарение богам, что он так и не пошёл к водопаду после всего, а отправился охотиться на животных, чтобы отвлечься.
Если бы он отыскал амазонку, то точно сорвался бы и стал пить из неё. Как же близко Лайел подошёл к тому, чтобы поддаться этому соблазну.
А сейчас, после лишённого событий дня, проведённого наедине с самим собой — без столкновений со своей командой, перепалок с командой противников, или даже с самовлюблёнными богами, которые по каким-то причинам не заставили их соревноваться сегодня друг с другом — Лайел обнаружил, что направляется к водопаду, и на этот раз не в силах заставить себя повернуть назад.
Чем занималась сейчас Делайла? Всё ли у неё хорошо?
На остров снова опускалась ночь. Он должен был увидеть её, ему нужно было услышать её голос.
Оказавшись на месте, Лайел выяснил, что амазонка, похоже, здесь тоже не появлялась, и это его встревожило. На удивление, вампир не смог обнаружить даже следа её сладкого запаха. Должен был остаться хотя бы намёк на него, хотя бы едва уловимый шлейф присущего ей аромата. Лайел внимательно всё осмотрел. Казалось, она даже не приближалась к водопаду. Однако, это, судя по всему, не имело значения для его тела. Он был твёрд и мучительно возбуждён уже только потому, что девушка предложила ему себя именно в этом месте.
Мысли о синеволосой амазонке роились у Лайела в голове. О ней обнажённой, извивающейся. О ней в его полной власти.
Каждое движение девушки в его воображении было словно чувственный танец, исполняемый для него. Каждый звук, который слетал с её влажных, сочных губ был для него благословением. Каждый удар её сердца призывно манил.
Эти образы были такие дурные, такие порочные. Но они так и стояли перед глазами, заставляя его рот увлажняться и удлиняться клыки. Чего ему будет стоить вырвать эту искусительницу из своих мыслей? Помимо убийства Делайлы, которое, как он был вынужден признать, совершить ему не под силу, оставалось попробовать лишь одно…
Он должен будет испить из неё. Он больше не станет противиться этому желанию.
Лайел сказал ей, что никогда этого не сделает. И всё же, такая идея уже пустила в нём ростки, проросла и окрепла. И теперь, вампир осознал, что просто должен это сделать.
Мелькнула мысль, что уже только потому, что он вообще обдумывал подобное, он уже был последним подонком, лишённым чести и достоинства. По правде говоря, истинным чудовищем. Делайла хотела получить от него всё, а он намеревался только брать, ничего не отдавая взамен — наполнить свои вены её жизненными соками — свести её всего лишь к еде. Так он, наконец, познает вкус этой женщины, и тогда сможет о ней забыть. Он придумал её себе, вообразил в своих фантазиях, но реальность эти фантазии развеет. Невозможно, чтобы воительница на самом деле оказалась на вкус такой великолепной, как он себе представлял. Никто не мог быть столь великолепен.
Секс не входит в соглашение, он так решил. На этот раз, когда он прикоснётся губами к её телу, он будет контролировать себя. И лучшего времени, чтобы пить из неё, ещё не было. Его не одолевал голод, и он не был ослаблен. Вчера вампир с жадностью напился из дракона, и теперь не испытывал нужды в крови.
Где же она была? Если она и купалась в водопаде, или отдыхала на покрытых мхом валунах, то не оставила никаких следов своего присутствия здесь. Лайел шёл через лес в приглушённом свете опускающихся сумерек, освещавших его путь неясными отсветами багряного и розового зарева. Пышные, в густой изумрудной зелени деревья отличались от знакомых ему деревьев Атлантиды, однако, спустя всего два проведённых здесь дня, уже стали привычными для него. Земля, покрытая плотным ковром мха мягко ложилась под ноги мужчины, приглушая его шаги.