Значит, она всё-таки объединилась с драконом. Когда Делайла рассказала ему о предложении Тагарта, ему хотелось закричать: «Я защищу тебя. Я. Не он». Но он прикусил язык, зная, что так будет лучше. Если бы он позволил это, Делайла стала бы его погибелью. Он бы предпочёл жить с ней, вместо того, чтобы присоединиться к Сьюзан в небытии. И это было неприемлемо!
Лайел задумчиво изучал сытое выражение лица Зейна. Внезапно им завладела единственная мысль, затмившая всё остальное. «Я могу получить кровь Делайлы прямо сейчас. Она позволит. Мне не придётся брать её тело, ублажать её или доставлять удовольствие самому себе». Он сглотнул от неожиданно нахлынувшего острого вожделения. Ох, какое искушение…
— У меня для тебя задание, — повторил он осипшим голосом, пытаясь бороться с возбуждением.
— Позволь угадать. Я должен охранять девчонку.
«Да, но…»
— Мне не нравится твоя непочтительность.
— Я воин, не телохранитель, — выплюнул Зейн.
— Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. Я не доверяю Тагарту. Если он помогает ей, прекрасно. Но если окажется, что он собирается её предать…
Мускул дёрнулся на челюсти Зейна.
— Это всё, Царь? — добавил он после напряжённой паузы.
— Нет. Ты вернёшься в свою команду, и будешь внимательно слушать, что они планируют. Я стану делать то же самое. Завтра мы поделимся тем, что узнали, и обдумаем наши будущие действия. Боги планируют разделить нас, но мы им этого не позволим. Не так ли?
Едва заметно поколебавшись, Зейн холодно кивнул.
Когда вампир ушёл, Лайел посмотрел в сторону водопада. Его час вышел. Ждала ли там его Делайла? Возможно, она и сейчас резвилась под ниспадающими струями воды, сверкая обнажённым телом в свете звёзд. Мысли сделались бессвязными, перед глазами возникла эта самая картина, и он обнаружил, что находится на пол пути к водопаду, до того, как осознал, что бросился туда почти бегом.
Глава 10
Алиса с Шивоном провели всю ночь, обыскивая Внутренний и Внешний города. Вампир перелетала из одного в другой, а Шивон ехал верхом на кентавре. За это время он не обмолвился с ней ни словом, ни разу за все совместно проведённые часы.
Чувство собственного бессилия невероятно угнетало Алису, безжалостно вгрызаясь в сердце девушки клыками. Их маленький отряд держал путь обратно во дворец Валериана. Алиса уже могла его видеть на горизонте, чудовищное сооружение из камня и хрусталя, возвышавшееся на крутой скале. Шивон по-прежнему восседал на кентавре, а она двигалась рядом с ним. Вампир предпочла лететь, а не идти или ехать верхом. Она поступила так по трём причинам. Во-первых, так нимф всё время был у неё на виду. Во-вторых, если бы она пошла пешком, то постоянно спотыкалась бы и еле тащилась. И, в-третьих, ни один кентавр добровольно не позволил бы вампиру сесть себе на спину, а на уговоры у неё не было никаких ни моральных, ни физических сил.
Группа минотавров и грифонов [10]промчалась мимо, направляясь в сторону Внешнего города. Они смеялись и весело преследовали прелестного белого единорога. Если бы Алиса располагала свободным временем, она бы присоединилась к ним и попыталась бы поймать рогатого жеребца. Возможность загадать желание [11]* пригодилась бы прямо сейчас.
— Твой король будет недоволен, — сказала она, чтобы нарушить тишину и немного отвлечься от нерадостных мыслей. Нет, это не до конца было правдой. Она нуждалась в его голосе так же сильно, как нуждалась в его прикосновениях. Если она заговорит первой, нимф, возможно, последует её примеру. — Всё, что мы смогли узнать, это то, что в мгновение ока исчезли по два представителя каждой расы. И больше ничего, ни единой зацепки. Валериан захочет знать причины!
Шивон не ответил. Его косички песочного цвета развивались на ветру. В профиль он выглядел всё таким же холодным. Но холоден он был только с ней. В городах нимф возмутительным образом флиртовал с женщинами, был само очарование, лучился улыбками и щедро дарил свой смех направо и налево.
Только одну ночь он не был с Алисой холоден и вёл себя с ней по-другому. Только одну ночь он был раскален до бела…
При вновь нахлынувших воспоминаниях её пробрал уже привычный озноб.
Нимф низко зарычал.
— Выкинь эти мысли из своей головы, женщина. Сейчас же.
Звук его голоса заставил Алису вздрогнуть не просто от неожиданности, а от того, что она так безумно хотела его услышать.
— К-какие мысли?
Он не мог знать, что она представляла себе их ночь, его плоть скользящую внурь и наружу внутри её тела, … вознося её на небеса, так высоко…О, такое наслаждение…
— Секс. Тела. Объятья, — он замолчал на секунду, — мы.
У девушки глаза округлились от удивления.
— Как ты узнал? — воскликнула она, а потом залилась краской, осознав, что только что призналась в этом.
— Я чувствую запах твоего вожделения, — ответил он с отвращением.
Отвращением?
— Это тебя оскорбляет? — Алиса почти прорычала.
— Ты не моя пара, женщина. Будешь продолжать хотеть меня, и это не принесёт тебе ничего, кроме боли.
Было бы мудро прислушаться к нему. Влечение, которое она испытывала, принесло ей удовлетворение лишь однажды, а вот боль причиняло регулярно. Но…
— Ты не можешь знать, что я не…
— Нет, — оборвал он твёрдо. — Я знаю.
Она же должна была знать наверняка, потому, наступив на горло собственной гордости, всё же спросила:
— Как ты можешь это знать? Безо всяких сомнений?
Если бы они не были предназначены друг другу, то Алиса без проблем могла бы пить кровь у других мужчин и не хотела бы его с такой силой.
— Я бы почувствовал это, и был бы… неспособен взять другую женщину.
В отличие от неё, он был сильным и выглядел полным жизни. Конечно же у него были другие любовницы после их совместной ночи. Нимфы слабели без секса.
— У тебя были другие? — против собственной воли спросила она.
Он коротко кивнул.
Её затошнило от этой мысли. Она не была ни с кем другим, и надеялась, что он придёт только к ней, чтобы восстановить свои силы.
— Я бы помогла тебе, — пролепетала Алиса.
— Я тебя не хотел.
Её желудок ещё сильнее скрутило от нахлынувшей кошмарной дурноты. Ей что, нравилось, когда ей причиняли боль? Было очень похоже на то, раз она позволяла ему продолжать топтать свою женскую гордость.
— Я могла бы убить любую женщину, к которой ты прикоснёшься. Ты знаешь это, не так ли?
Он напрягся, каждый мускул в его теле застыл. И, хотя Алиса могла видеть лишь его профиль, она отчётливо увидела промелькнувшую на мгновенье ненависть, кипевшую внутри нимфа. Бешеный огонь в его ониксовых глазах.
— Речи истинного паразита, — выплюнул он.
Паразита? Вот как он к ней относился? О, это было больно.
— Я не прошу от тебя большего, чем ты готов отдать, Шивон. Я прошу только дать мне шанс стать женщиной, которая сможет о тебе позаботиться. Хотя бы ненадолго.
В конце концов, нимф повернулся в седле и посмотрел на Алису с непроницаемым выражением лица.
— Ты понимаешь, как жалко ты выглядишь?
Эти слова сопровождались смертельным спокойствием.
Да, она понимала. Но, всё же, давила на него, отказываясь испытывать стыд за своё влечение.
— Я хочу, чтобы ты делил со мной ложе. И только. И я сделаю всё, чтобы заполучить тебя. Ты обычно спишь со всеми женщинами подряд. Почему не со мной?
Скала становилась всё круче, и подъём сделался слишком тяжёл для кентавра.
— Благодарю тебя. Ты можешь вернуться в конюшню один, — вежливо отослал его спешившийся Шивон, проигнорировав Алису.
Кентавр кивул и припустил рысью по направлению к дому.
Шивон провожал его взглядом, пока не затихли последние отзвуки копыт. Алиса стояла рядом, но он и намёком не показывал, что замечал её присутствие. Какие мысли вертелись в его голове?
— Я хочу, чтобы ты делил со мной ложе, — повторила она, чтобы привлечь его внимание.
— Ты уже разделила его со мной.
Она так яростно затрясла головой, что тёмные локоны с силой захлестали по её лицу. Сжав их в охапку, девушка убрала их за уши.
— Да, и я хочу это повторить.
Он повернулся к ней и тяжело выдохнул. Его безупречное, словно изваянное, лицо было истинным совершенством.
— Ты заставляешь меня сказать то, что тебе не понравится услышать.
Её снова замутило, но Алиса не cмогла остановиться. Безо всяких сомнений, она должна была знать, что удерживало его от секса с ней.
— Что? Скажи мне.
— Ты уверена, что хочешь знать?
Её кровь застыла, будто лёд образовался в теле и костях.
— Да. Скажи, — выдавила вампир, и отчаянье, испытываемое ею, сквозило в каждом слове. Она ненавидела себя за это, но чувство было слишком сильно, чтобы его спрятать.
— Спать с тобой… это было ужасно для меня. Я даже не кончил.
— Но… но… — «О, боги!» Его заявление эхом повторялось в ушах: «Спать с тобой… это было ужасно для меня». — Ты лжёшь. Точно, лжёшь.
— Нет.
Её рот то открывался, то закрывался. Непоколебимое выражение лица мужчины не оставляло никакой надежды на то, что он солгал. Алиса никогда не испытывала удовольствия большего, чем с Шивоном, а он, значит, ничего не почувствовал? Вампир знала, что её укус обеспокоил его, но она не предполагала, что его неудовольствие не прошло до конца ночи.
Унижение затопило её, пережёвывая её гордость с громким хрустом, прежде чем выплюнуть обглоданные кости.
— Мне жаль. Я не хотел говорить тебе, но…
Всё ещё испытывая головокружение, и слегка пошатываясь, Алиса бросилась вперёд, мечтая взлететь на эту гору как можно скорее. Сейчас бы она предпочла остаться наедине, но теперь не было никакой возможности избежать его общества. Никакой возможности спрятаться. Как она могла так ошибаться? За всю жизнь у неё было несколько других любовников, и ни один из них никогда не жаловался. Ни один не уходил неудовлетворённым.
«По крайней мере, ты так думаешь», — прошипел злобный голосок внутри.
На мгновенье Алисе показалось, что пауки заползали по её коже, и она невольно начала отряхивать руки. Алиса так долго мечтала завоевать сердце этого мужчины. Все её действия были попыткой впечатлить или очаровать его одного.
В глубине души она никогда не была воином, но с усердием тренировалась, потому что знала, в противном случае Лайел не позволит ей сопровождать себя в нимфийскую цитадель. Она сражалась, она убивала. И это всё для Шивона. Её руки всегда были по локоть в крови. Не высыхающей крови. Для Шивона.
В среде вампиров она поднималась по иерархической лестнице всеми доступными способами.
Для Шивона.
Но, не смотря ни на что, он никогда не хотел её, даже в тот раз, когда отдался ей. Нимф — существо, известное тем, что чувственные удовольствия для них важнее разборчивости — нашел её настолько непривлекательной, что покинул постель всё ещё твёрдым и возбуждённым. Вероятно, даже переспал с другой женщиной, чтобы избавиться от ноющей неудовлетворённости плоти.
— Алиса, — позвал он мягко, но ей показалось, что он это прокричал.
Проклятье, она не удалилась на достаточное расстояние от него. Ноги едва не коснулись земли от неожиданности. Даже способность летать чуть не покинула её. «Продолжай двигаться. Не останавливайся», — приказала себе вампир.
— Ты пришёл ко мне только потому, что женщина Йоахима тебе отказала? Неужели ты не хотел меня ради меня самой, хотя бы немного? — пролепетала она.
В тот вечер, который они провели вместе, Алиса перехватила Шивона, выходящим из комнаты Йоахима, и от него несло человеком.
Нимф был мрачным, погружённым в свои мысли, а позже она узнала, что его человеческая рабыня предпочла Шивону другого нимфийского воина. Поэтому он остался без женщины тогда. А так как нимфам нужен был секс, чтобы выжить, лучшего случая для соблазнения Алисе могло не представиться. Вампир тогда думала: «Наконец-то. Он меня возьмёт. Он будет желать меня так же, как и я его».
«Но я не смогла довести его до оргазма. О, боги, о, боги».
— Отвечай, Шивон! — потребовала она.
— Да, я использовал тебя. И нет, я тебя не хотел.
— Ты…, - «боги, зачем ты это с собой делаешь?» — ты думал о ней, когда был внутри меня?
— Это имеет значение? — ответил он после болезненной, напряженной паузы.
Всемислостивые боги. Это уже было достаточным ответом, но она всё равно хотела услышать это из его уст. Может быть, тогда её любовь к нему умрёт. Может быть, тогда её одержимость сойдёт на нет.
— Имеет, скажи мне. Говори!
Нимф снова вздохнул.
— Что ж, да. Думал. Но даже тогда…
Но даже тогда он не смог кончить. Будь он проклят! И будь проклята она сама!
Алиса сжала кулаки, и удлинившиеся когти до крови впились в кожу. Она поняла, что задыхается.
— Ты не имел права воспользоваться мною, думая о другой.
— Нет, и за это я прошу прощения.
Она горько рассмеялась, почувствовав, как сверлит её спину его взгляд.
— Я, должно быть, такая же, как все остальные женщины в твоей жизни. Бросилась к тебе, готовая на любые крохи малейшей твоей привязанности, которые ты мне подкинешь как подачку. Ты ведь никогда не осчастливил меня и мгновеньем, о котором я потом могла бы с нежностью помнить. О котором вздыхала бы по ночам, которое бы всё ещё снилось мне годы спустя, и о котором я могла бы шутить с подругами.
Если бы только они у неё были.
— Ты ничего не могла с собой поделать. Нимфийскому обаянию невозможно противостоять.
Но, ни один другой нимф не вызывал у Алисы таких желаний, исполнения которых она не могла добиться.
— Должно быть, в тайне ты над нами смеёшься? — спросила она, стараясь придать голосу безразличный тон. Хотя внутри всё кипело. Какое право было у Шивона так её ранить? Использовать и унижать её? Относиться к ней, будто она ниже его? Никакого!
Мысль зародилась в голове вампира, и она никак не могла её отогнать. «Нет. Я не могу этого сделать».
Но он этого заслуживал.
— Смеюсь? Над кем? — нимф ускорил шаг, пока не поравнялся с ней, очевидно более не намереваясь отставать.
Алиса оттолкнула белоснежную ветку высохшего дерева со своего пути, испытав некоторое удовлетворение, когда та хлестнула Шивона по щеке, и он заворчал.
— Над женщинами, — ответила вампир. — Над твоими женщинами. Теми из нас, которые вешаются тебе на шею.
— Надеюсь, я не выгляжу настолько бездушным. Я бы умер без этих женщин. Я нуждаюсь в них с той же силой, с какой они меня хотят.
Он опять со всей очевидностью невольно подчеркнул, что Алиса к этим «они» не относилась. «Подонок. Никто не воздаст ему по заслугам за это. Ни боги, ни его король, ни мой царь. Я должна сделать это сама!»
— Я поражаюсь, как меня вообще могло к тебе так влечь, — вдруг сказала Алиса.
И почему, не смотря ни на что, она всё ещё разговаривает с ним?
— Я тоже удивлялся этому, — ответил он мрачно.
— Ты сильный, — предположила она, не желая признавать настоящую причину.
— Другие тоже.
— Ты красивый.
— Есть и красивее.
Это правда… но всё же. Ни у кого другого не было таких глаз. Вполне вероятно, что у многих был похожий цвет, но ни у кого в глазах не было столько боли, намёка на, пожалуй, одержимость призраками и тёмными страстями.
Однажды, много лет назад ей довелось мельком увидеть чудовище, которое таилось в нём.
Шивон этого не знал, он её тогда не увидел, но она была зачарована им.
Его отец… Алиса сглотнула. Когда-то она поклялась никогда больше не думать о том ужасном дне, как будто эти воспоминания могли отрастить крылья, вырваться на свободу и напомнить ему обо всём. Но сейчас тёмные образы, хранившиеся в памяти о том судьбоносном дне, когда началась её одержимость нимфом, завладели ею, и девушка не могла остановить их.
Несмотря на то, что Алиса была смешанной крови, наполовину вампир, наполовину демон, она никогда не позволяла себе мыслить или поступать подобно демонице. Слишком многие расы презирали демонов. И, благодаря тому, что она выглядела как истинный вампир, скрывать правду было не сложно.