Беременность, вопреки обыкновению, только усиливала ее привлекательность. Такие женщины не должны ездить в метро и ходить по ночным улицам в одиночестве. Место им в дорогих лимузинах, рублевских виллах и прочих эксклюзивных аквариумах для золотых рыбок.
Тем более, что была она в положении, да что там в положении, – на сносях была гражданочка. Двигалась молча, целеустремленно, и была в ее глазах некая странность. Обреченность и несгибаемая вера, отчаянье и надежда, - трудно описать это состояние. Так идут на казнь люди, приговоренные к смерти, но не страшащиеся ее. Такой увидел бы будущую мать ночной прохожий, но одинок был ее недолгий путь. Не удивительно, - кому придет в голову разгуливать в бурю по ночной Москве.
А Москва умывалась долгожданным ливнем. В небе бушевали грозовые разряды, грохотало и сверкало так, что казалось – еще немного и начнут вылетать стекла. Ветер ломал подгнившие деревья и срывал плохо закрепленные листы кровельного железа. Косые струи дождя переполнили стоки городской канализации и по улицам несли свои воды бурные реки.
Недолог путь от метро до больничной ограды, но и сотни метров под таким дождем хватило нашей героине, чтобы промокнуть до нитки. На секунду задержавшись на крыльце, она решительно нажала на кнопку звонка. Минуту постояла, толкнула незапертую дверь и вошла внутрь.
В каморке перед раздевалкой, освещенной тускло горевшей лампой накаливания, спал на посту старичок вахтер. А в открытых дверях приемного ее уже ждала долговязая фигура, подсвеченная мертвенным светом ртутных ламп. Милости ппроссим, госсти дорогие: – ледяная рука упыря железным кольцом сомкнулась вокруг тонкого запястья женщины.
Еще час спустя Тамара Петровна уже обрабатывала второго новорожденного. Девочка, удовлетворенно заметила она. Все мамане утешение в старости будет, а пацаны эти… - Акушерка покосилась на удовлетворенно сопевшего в прозрачном кювезе младенца. - От них расстройство одно.
Несмотря на многоплодную беременность, роды прошли идеально. Мать крепко спала в палате. Дети, приняв первую в своей жизни пищу, не замедлили к ней присоединиться. Девчонка умудрялась посапывать даже в то время, когда Тома обрабатывала ее бархатную кожу стерильным маслом. Тамара и припомнить не могла, когда в последний раз все шло настолько гладко. Ей даже удалось пару раз заглянуть на первый этаж.
У новенького дела обстояли не плохо. Роды шли стремительно, но Семен Аркадьевич, к ее удивлению справлялся хорошо. Правда, зачем-то наладил роженице внутривенный наркоз, буркнув через плечо что-то о полезности Калипсола [24]для юных организмов.
Тамара решила не вмешиваться, анестезиолог все-таки, что касается наркоза, - ему виднее. Бережно переложив девочку в инкубатор для недоношенных, Тома тяжело опустилась на стул. Теперь можно было на минуту перевести дух, но что-то, что она никак не могла вспомнить, не давало расслабиться полностью.
Акушерка машинально засунула руку в карман и наткнулась на холодное стекло ампулы. БЦЖ и ведьма эта клятая, а мамашка, так не кстати, со своим отказом от прививок.
Но что такое отказ? Бумажка, от руки писанная, а не документ официальный, бумажку ведь и потерять можно… А ребенок защиту на всю жизнь от туберкулеза получит. Младенчики, - вон какие красивые, а мамшка их своей дурью погубить хочет… - Томе очень не хотелось колоть вакцину, просто руки не поднимались. Но, как уже много раз было в ее жизни, она уговорила себя. Последним доводом в ее внутреннем монологе была кончина Антона Павловича Чехова от чахотки.
Как часто, дорогой читатель, мы заглушаем тихий голос своего наития и совершаем то, о чем впоследствии сожалеем! Тамара Петровна имела обширный опыт таких прискорбных ошибок. Вот и сейчас она своими добрыми и заботливыми руками ввела под кожу новорожденных яд.
В это самое время космонавты Степаныч и Лежепеков, сменяя друг друга у объектива камеры, наблюдали происходящее на Земле. Станция успела сделать два витка по орбите, вошла в зону ночи и сейчас пролетала над западной Польшей. Центр циклона наползавшего с Атлантики находился прямо под ними. Глаз - так называют зону безветрия и чистого неба в сердце исполинского вихря. Космонавты не теряли надежду увидеть что-то достойное распечатанной дефицитной пленки. Повезло, на сей раз, Старику.
Серия снимков запечатлела сияющую резким, сварочным светом фиолетовую звезду. Золотой хвост, оставленный объектом в стратосфере, начинался где-то над Атлантикой. В считанные секунды прочертив небо над Европой, падающая звезда вонзилась в сине-черный покров облаков скрывавший Москву. По странному стечению обстоятельств, место ее приземления пришлось ровнехонько в месте, где у облачного «Дракона», будь он живым, располагалось бы сердце.
На секунду черноту облаков осветила яростное пламя вспышки, и было видно, как от нее кольцами разбегаются облака. Михалыч, наблюдавший на полет Звезды через метровое обзорное окно, судорожно вцепился в руку бортинженера. Командир, ты видел? – спросил через интерком Старик. Да, - сквозь треск вечно барахлящей внутренней связи ответил старший, - сейчас в центр доложу, на Москву ведь е...нулась.
- Нет больше Москвы и докладывать некуда. - Степаныч прошептал последнюю фразу сквозь зубы, но Миша Лежепеков расслышал его прекрасно. --Ты че, Старик, ты это серьезно?! – А серьезнее некуда, лучше скажи, у тебя родственники в столице есть? - бортинженер не шутил, начало доходить до Лежепекова.
- Помнишь, в том году ребята просчитывали фильм Армагеддон. Ну, там еще америкосы мир спасают от астероида, а помогает им советский космонавт, – придурок на тебя похожий?
А теперь прикинь: - скорость той хреновины, что мы с тобой засняли, была под триста километров в секунду. Раз в десять выше, чем у обычных метеоритов. При входе в плотные слои атмосферы на такой скорости объект испытывает чудовищные ударные и термические нагрузки. Чтобы прошить, как в нашем случае, атмосферу и на х… не сгореть, масса его должна быть никак не меньше пятисот тонн. И это при условии, что масса эта очень плотная и тугоплавкая, из металлического иридия к примеру.
Продолжим, помнишь, как энергию считать? Эм умножить на Вэ в квадрате. Получается, что на Москву только что рухнула из космоса металлическая глыба по кинетической энергии равная тысяче Хиросим. Тут из наушников опять захрипело, - мужики, не отвечает центр в Королеве. Байконур говорит вообще нет связи с ЦУПом, гроза в Москве, помехи. Степаныч сжал зубы и отвернулся, - в Москве жила его старшая дочь…
Старик был опытным космонавтом и талантливым инженером, но на свое счастье ошибался. Не его вина, что не все в нашем мире известно науке.
Из пустыни внешнего космоса на Москву рухнула вовсе не тысячетонная глыба оплавленного металла. Внутри падающей звезды, защищенный пузырем золотого света, спал младенец. Его не коснулся ни холод вакуума, ни страшный жар плазмы, окутавший пузырь защитного поля при торможении. Он не почувствовал чудовищных перегрузок, и даже последний страшный удар, проломивший перекрытия роддома был полностью поглощен его оболочкой.
Золотой шар угодил прямехонько в центр пентаграммы на полу ординаторской, измолов ее в бетонную крошку. Там он исчерпал свое назначение и рассыпался светящейся пылью.
Младенец проснулся и закричал. И крик этот звучал в полной тьме. Электромагнитный импульс, вызванный его вторжением в атмосферу, вывел из строя системы связи, в том числе и правительственной и оставил без электричества добрую половину города.
На Земле в это время развивались не мене драматические события. За минуту до падения Звезды черный Роллс-Ройс, с вечера неподвижно стоявший в переулке неподалеку от клиники, плавно тронулся с места. Почти бесшумно он подкатил к воротам роддома.
Здесь на его пути возникла неожиданная помеха. Сутулая фигура, с головой покрытая армейским прорезиненным плащем, преградила лимузину дорогу. В руках человек, дерзнувший преградить путь роскошному автомобилю, держал толстую суковатую палку, которую использовал как трость, опираясь на нее всем весом. Было ясно - он нездоров или очень стар. Тяжелая машина, не замедляя хода, сбила стоявшего.
Точнее говоря, ударила его, с тем же успехом можно было пытаться таранить бетонный столб. Со скрежетом сминая о посох, массивный капот Роллс-Ройс остановился. Неизвестный, оказавшийся довольно высоким, выпрямился и откинул на плечи капюшон плаща.
Из распахнувшихся дверей машины перекатом вывалились охранники, на ходу открывая стрельбу. Несколько танцующих движений, почти невидимые движения палки, и стрелявшие упокоились навечно. Старик, а это все-таки был старик, двигался настолько быстро, что его движения размывались в воздухе.
Он не обманывался, – главный бой впереди. Все предыдущее: - попытка наезда и бессмысленная гибель людей дало Хозяину несколько секунд, необходимых для трансформации. Разодрав крышу, над автомобилем взметнулась исполинская угольно-черная тварь. Стремительно последовавший удар палкой она смахнула легким движением плеча.
Трость с грохотом обрушилась на бронированное стекло, дробя его на тысячи осколков, серебряными брызгами рассыпавшихся по мостовой. Монстр выбросил вперед непропорционально длинные конечности, похожие на щупальца кракена [25] ,и вырвал трость из рук противника.
Старик запахнул плащ и застыл, склонив голову. С торжествующим ревом тварь обхватила его и рванула к себе. И тут из рук ее добычи рванулась вверх, оставляя за собой яркий огненный след, сигнальная ракета. Пробив слой низких грозовых облаков, она взорвалась, разбрасывая тысячи сияющих оранжевых искр. Каждая маленькая звезда оставляла за собой сияющий плазменный «провод», пронзающий насыщенное электричеством чрево грозового облака.
Особенность электрического разряда заключается в том, что для своего распространения он выбирает самый легкий путь. Нет материи с более низким сопротивлением, чем плазма. К примеру, хвост ионизированного газа, оставляемый за собой шутихой.
Из черного брюха грозы ударил вниз столб молнии, в мгновение ока охвативший сияющим пламенем сражающихся. Обернувшийся давно отбросил своего противника, а разряд длился и длился, подпитываемый тысячами маленьких молний. Как цветок хризантемы, сначала распустившийся в небе и огненным стеблем растущий вниз. Наконец взорвался бензобак, и пылающие останки твари рухнули в глубокую лужу на перекрестке перед въездом в роддом.
Победа дорого далась Белому. Лицо и руки победителя покрывали ожоги, а правая нога была вывернута в тазобедренном суставе почти на 180 градусов. Тем не менее, он, не мешкая, подполз к своему посоху, и, поднялся на ноги, используя его как костыль. Темный, еще недавно трехметровой помесью гориллы и спрута метавшийся в адском огне грозового разряда, оказался карликом. Теперь он беспомощно ворочался в грязной воде. Монстр представлял собой на вскидку не более двадцати килограмм обугленной дымящейся плоти.
Опираясь на трость и приволакивая сломанную ногу, старик подошел к поверженному противнику. - Ты слишком далеко зашел Учитель, прости, - серебряный наконечник трости пробил сердце Падшего. Обугленное тело рассыпалось серым пеплом, обнажая тень, питавшую чудовище.
Через несколько секунд потоки дождевой воды смыли прах в люк ливневой канализации. Будто не желая расставаться с останками, в тот же люк скользнул сгусток клубящейся тьмы размером не больше кошки. Великого мага, возомнившего, что он в праве решать, кому жить в нашем мире, погубила новогодняя игрушка – шутиха.
- Право же, Наш Господь тоже умеет шутить, - прошептал Белый, тихо вскрикнул, схватился за сердце, и упал на мягкую, пропитанную дождевой водой землю. Умирая, он видел нисходящий с небес золотой свет и был счастлив.
На улице грохотало так как, будто молнии громили двор роддома. А бедная Тома пожинала плоды сна своего разума. Новорожденные, которым она сделала прививку, перестали дышать на ее глазах. После нескольких минут отчаянных попыток реанимации акушерка запаниковала. Сообразив, что спасать детей одновременно она не сможет, несчастная женщина, подхватив на руки обоих, рванулась за реаниматологом.
В этот момент на здание обрушился чудовищный удар. Свет погас, но почти сразу заработал резервный генератор, и стало ясно, что роддом постигла катастрофа. Коридор отделения был завален строительным мусором и обломками мебели, от пыли почти ничего не было видно.
На первом этаже было спокойнее, хотя и тут в воздухе клубилась пыль, а на полу лежали куски обвалившейся штукатурки. Семен Аркадьевич принимал роды в процедурной, расположенной как раз под ординаторской родильного блока и над одним неприметным люком в подвале клиники.
Тамара распахнула двери и столбом застыла на месте. В луже черной крови распласталась на спине безымянная роженица. Ее обнаженное тело было прекрасно даже в посмертии. Золотые волосы расплескались волной по зеленому кафелю пола, умиротворенное лицо было повернуто в сторону выхода. На губах покойной застыла легкая улыбка. Между бесстыдно раскинутых мраморно-белых ног зияла чудовищная рана, будто ребенка силой вырвали из чрева матери.
Рядом с роженицей, лицом вниз, лежал Семен Аркадьевич. Реаниматолог был безусловно мертв, если так можно выразиться. То есть, судя по следам разложения, он скончался дня три назад и никто не озаботился укрыть тело от летней жары.
Помер Семен Аркадьевич скверно: - к его груди присосалось мерзкое создание, напомнившее Томе толи помесь краба с плацентой, толи разросшуюся до размеров чайного блюдца амебу. «Амеба», крепко обмотавшая своим хвостом-пуповиной горло реаниматолога, уже выела половину живота трупа и сейчас, как слизняк клубнику, обгладывала его грудину.
Картину гармонично завершали два детских трупика у Тамары на руках и один вполне здоровый и довольный жизнью младенец под боком у мертвого реаниматолога.
Тома издала сдавленный крик. Ее взгляд остекленел и медленно переместился на единственного живого ребенка. Мысли смешались и приобрели совсем беспорядочный ход. Диктовался он индийскими фильмами, горячо любимыми акушеркой.
В этих фильмах частенько фигурировали обмененные в больнице новорожденные и их горячая, драматичная и счастливая в развязке любовь. У безумных мысли сразу воплощаются в действие, минуя стадию критического осмысления. Обмен мертвых детей на живого был проведен без колебаний.
Тамара Петровна со спокойной целеустремленность направилась на второй этаж, вызволять оставшуюся в палате роженицу. Детский плач из разрушенной ординаторской заставил ее отклониться от своего пути. В чашеобразном углублении полу у оплавленного сейфа заливалась криком девочка, перепачканная цементной пылью.
Ничуть не удивленная происходящим Тома подхватила второго младенца – ситуация полностью укладывалась в безумный сценарий, сложившийся у нее. Когда она появилась перед Верой, в отчаянии метавшейся по отделению в поисках помощи, вид у акушерки был поистине героический.
Покрытая слоем пыли с головы до ног, с горящим взором и двумя орущими младенцами на руках, Тамара Петровна напоминала героиню американского блокбастера. Вера до конца жизни была уверенна – отважная женщина, рискуя жизнью, спасла из огня ее детей. Оставив младенцев матери, акушерка, не говоря ни слова, развернулась и направилась к выходу.
В холле первого этажа ей снова встретился мертвый реаниматолог. Полуразложившийся труп Семена Аркадьевича целеустремленно полз к приоткрытой двери подвала, оставляя за собой след из дурно пахнущей слизи. Одной рукой оживший покойник крепко сжимал еще недавно пожиравшую его плоть крабо-амебу, а другой вполне успешно использовал для перемещения.
Лицо Томы исказила дикая усмешка. Посмеиваясь и бормоча что-то нечленораздельное, она прошла мимо по-прежнему спящего сном праведника вахтера, и скрылась в беспроглядной темноте ночи.
Спустя несколько месяцев, уже по первому снегу, в ворота маленького северного монастыря постучались. Сестра привратница впустила изможденную, оборванную женщину. На все вопросы о себе она отвечала молчанием или тихонько плакала. Документов при ней не было, но по абсолютно седым волосам еще не старой пришелицы, можно было предположить, – судьба ей выпала нелегкая.