Отбыв положенный срок послушания, блаженная (так меж собой прозвали ее сестры) была пострижена и наречена сестрой Ангелиной. Постриг произвел на молчаливую и погруженную в созерцание женщину необычайное впечатление. Она всю ночь плакала и тихонько разговаривала с собой.
Мать настоятельница, обычно строгая с новичками, пригласила блаженную в свою келью и несколько часов о чем-то ласково говорила с ней. На следующий день сестре Ангелине выделили послушание на скотном дворе в дальнем углу монастырского двора. Там же, в теплом коровнике, устроила она себе келью. Блаженной было дозволено житие в затворе. Днем она на люди не показывалась. Прошло еще несколько лет и о Томе забыли.
Память об академике Моисее Абулафии сохранялась дольше. К месту его трагической гибели, отмеченным пятном расплавленного асфальта, и посеченными осколками взорвавшегося лимузина стенами, благодарные пациентки годами несли цветы.
Дело приобрело большой общественный резонанс и широко освещалось в прессе и на телевидении. Президент поручил генеральному прокурору взять его на «особый контроль». Как частенько бывает в таких случаях на просторах нашей необъятной родины, расследование закончилось ничем. Немногочисленные свидетели, кроме двух последовавших друг за другом мощных взрывов, сотрясших окрестности, ничего не помнили.
С версиями происшествия в подчиненной академику клинике было также непросто. Причиной разрушений в роддоме признали, за неимением лучшего объяснения, взрыв кислородных баллонов. Журналисты нашли новые скандалы, а экзальтированные пациентки обнаружили, что в столице осталось еще немало харизматичных докторов.
И только в медицинской Москве еще долго оставалось живым предание о Великом Враче. Говорили, что академик Абулафия, подобно святому, продолжал помогать людям после своей смерти. После капитального ремонта 13-го роддома, явившегося своего рода венцом деятельности Моисея Абрамовича, произошло маленькое чудо.
Клиника переместилась с первого на последнее место в Москве по количеству младенческой смертности и осложнений в родах. Несомненно, это была заслуга нового коллектива врачей, но и дорогостоящее импортное оборудование в полностью перестроенной силами Абулафии клинике недооценивать не стоило.
По крайней мере, так считали многие из тех, кто не имел счастия знать Моисея Абрамовича достаточно близко. А те, кто знал о настоящем лице академика, по понятным причинам предпочитали помалкивать.
На месте разрушенного взрывом газа родильного блока была сооружена маленькая часовня. По странному стечению обстоятельств ее фундамент расположился прямиком над неприметным чугунным люком в больничном подвале, накрыв его толстой бетонной подушкой…
Жизнь настоящей Ангелины тоже складывалась непросто. Несмотря на свой юный возраст, Ангелина Викторовна была весьма трезвомыслящей особой. Покидая роддом, ведьма четко осознавала: - эхо событий, подготовленных с ее участием, может догнать, как ударная волна от термоядерной бомбы.
Нырнув в метро, она отправилась отнюдь не в свою уютную квартирку на Старом Арбате. У Ангелины были заранее подготовлены укрытия на всеслучаи, в том числе и для того, чтобы спрятаться от Бегемота. Через час она уже стояла перед железной дверью на первом этаже неприметного панельного дома на окраине Москвы.
Короткий звонок, два длинных, снова короткий – дверь отворила закадычная подруга, мадам Лара. Малогабаритная четырехкомнатная квартира была переоборудована под бордель. Ну, переоборудована, - это громко сказано про перепланировку санузла и выполненный молдаванами «евроремонт», но все же квартирка отличалась некоторым аляповатым «цыганским» шиком.
Здесь, в апартаментах хозяйки, собиралась провести Ангелина ближайшую ночь. Она рассчитывала, что излучения похоти, обильно генерируемые клиентами заведения, замаскируют ее ауру от Бегемота. Да и искать ее в Выхино [26]будут в последнюю очередь. Всем была известна любовь молодой ведьмы к роскоши и комфорту и презрение к рабоче-крестьянской окраине Москвы.
Коротко переговорив с Ларисой и получив ее заверения в том, что клиентура ночью будет в достатке, Ангелина отправилась в ванну. Через дверь до нее доносился хрипловатый смех, «подружки» обсуждали ее перспективы в местном бизнесе.
Мадам резко прикрикнула на зарвавшихся проституток. Ангелина несколько раз бесплатно (бесплатно - бес платит) выручала подругу из весьма щекотливых ситуаций, и хозяйка борделя любила и побаивалась ее.
Через час ведьма уже крепко спала на занимавшей почти всю комнатушку роскошной кровати Лары. Сама мадам была безжалостно отправлена на кухню, - так надо, - коротко объяснила ей Ангелина.
Сон ведьмы – это не совсем сон, он зачастую более реален и опасен, чем тот мир, что называют явью. Вот и сейчас, в ясном сознании Ангелина блуждала по бесконечным темным тоннелям, влекомая настойчивым зовом. Множество тускло светящихся огоньков, некоторые как маленькие сферы, другие как пламя свечи, составляли ее свиту. Хор едва слышных голосов убеждал поспешить, ведьма пыталась сопротивляться их давлению, но ветер безостановочно гнал ее вперед. Внезапно движение остановилось.
Внимание Ангелины сосредоточилось на яркой, светящейся багровым пламенем фигуре. Она походила на трехметровый зуб мудрости корнями вверх. Ведьма осознала, ее нашли. Она впервые виделагроссмастера в его истинном облике [27].
- Тот, кого ты называла учителем, мертв: – произнес голос. Пламя на миг окуталось тьмой и обернулось человеком. Совсем таким, как раньше, только лицо безостановочно менялось, ребенок, старуха, мужчина с грубыми чертами, снова ребенок…Ангелина не успевала составить образ, как он сменялся другим.
- Ты еще не поняла, - голос дрожал и менялся, следуя перемене личин, - Бегемот, не имя человека, это призвание, должность и титул. – Как звание в армии, - усмехнулась Ангелина, - здравия желаю посмертно товарищ Бегемот! Ведьма знала, что о сне переступила черту мира живых и не страшилась, - что может напугать того, кто уже мертв…
– Я не могу умереть, я был здесь задолго до того, как первая обезьяна взяла в руки палку. Я стоял у истоков вашего мира и пребуду до конца времен. Принимая мою власть, человек становится Бегемотом, - голос звучал где-то позади ее левого плеча и перемещался, по мере того как она поворачивала голову.
Ангелина насторожилась, - пришло чувство тела, темный мир затягивал ее. - У меня мало времени, говори, что хотел и я уйду – дерзко ответила она.
- Тот, кто учил тебя, всегда был бездарем. Сын каббалиста, великого Светлого, он всю жизнь мечтал превзойти своего отца. Не получилось в Свете, подался в темные. Предатель Мойша жаждал получить от Тьмы дармовую силу. Он и погиб как глупец, ослепленный силой. Ты – другая. Он был жалким Светлым, искавшим во Тьме силы и власти. Ты – сама Тьма по своей крови.
Твой предшественник не мог вместить и десятой доли того, что доступно тебе. Прими Меня и ты обретешь не только мою силу, ты получишь знания, накопленные поколениями твоих предшественников за десятки тысяч лет. Собственно вопрос не в том, что я могу тебе дать, а в том, сколько сможешь взять ты…
Панорама освещенной багровым заревом заходящего солнца Москвы предстала перед Ангелиной. Воробьевы горы служили исполинской трибуной, с которой она предстала перед тысячами коленопреклоненных подданных. Любой из них – мужчин и женщин, стариков и детей был готов умереть за один лишь ее взгляд.
Обнаженная, упиваясь своей силой и властью, ведьма оседлала черного дракона, сливаясь с ним в безумной похоти. Толпа колыхалась волнами у ног Ангелины и ревела от восторга, выражая свое восхищение Королеве Тьмы.
Чешуя ящера отливала темным золотом, кожистые крылья прижимали бедра всадницы к гудящему от потока силы телу, хвост со свистом рассекал воздух, когти крошили асфальт. Подобный исполинскому фаллосу мягкий вырост на хребте глубоко проникал в ее плоть.
Никогда, ни с одним из своих любовников, ведьма не достигала такого единения, женщина и дракон были сплавлены в единое целое. Его горячая дрожь наполняла Ангелину жаждой полета, совокупления и убийства.
- Сладка твоя Ярость, зверь чрева моего – пропела она и от торжествующего рева дракона содрогнулась Земля. - Да, Блудница Вавилонская, оседлавшая Зверя [28],- это можешь быть и ты, - вкрадчиво нашептывал голос.
Ангелина отдавала себе отчет в том, что Демон Бегемот сказал ей правду. Она не была ни доброй, ни способной любить или сострадать. Пристрастие к темным искусствам являлось не просто плодом ее ошибок или тяжелого детства.
Тьма бурлила в цыганской крови и женщины ее рода никогда не отличались особой добродетелью. Но даже среди них у Ангелины была дурная слава, цыганы отказали ей в родстве, как только она повелась с компанией Бегемота.
Родичи ненавидели и боялись молодую колдунью не зря, Ангелина с детства не стеснялась в средствах для достижения своих целей.
Если лузер [29]из Светлых стал исчадием ада, то страшно даже представить, во что превратится она, приняв бремя демона Бегемота. Ведьма не спрашивала о цене предоставляемых услуг, она знала: - заключивший сделку с демоном отправляет свою душу на ПМЖ в преисподнюю.
Жалкий упырь-алкоголик Семен Комаров и гроссмайстер темных Москвы, в конечном счете, были в одинаковом положении. - Да они и погибли вместе! - эта мысль резко выдернула Ангелину из грез о величии. Ярость вскипела ее сердце, - она не станет чудовищем, не продаст себя! И, главное, сохранит свободу…
- А не пошли бы Вы…. в Ад, моя прелесссть, - Ангелина не отводила глаз от плывущего лица Бегемота. - Ты пожалеешь, - шепнул голос, - ветер закружил ее, пронес через длинную кишку тоннеля и выбросил из сновидения. Тело выгнулось дугой и захлебнулось судорожным вздохом, еще несколько минут она не могла отдышаться и остановить дрожь.
Через три дня Ангелину Викторовну Сикорскую арестовали. Ее магический потенциал приближался к нулю, - уходя, гроссмастер сжег за собой все мосты, соединявшие ученицу с темной стороной силы. Ведьма выла от бессильной ярости, но ничего не могла противопоставить грубой власти людей в погонах. Следствие было предвзятым, суд скорым и пристрастным, - выяснилось, что у Бегемота было много весьма влиятельных врагов.
Не имея возможности поквитаться с мастером, они изливали годами копившуюся ненависть на учеников. Дело о покушении на академика Абулафии стало удобным поводом для расправы над ними, и Ангелина проходила в ряду основных подозреваемых. История с самого начала приобрела скандальный характер: -- маститого академика взорвали в служебном автомобиле как рядового банкира или криминального авторитета.
То, что, имело место быть покушение, сомнений у следствия не было. Иначе, зачем охрана открывала огонь, и по кому? Тело, обнаруженное неподалеку, со всей очевидностью принадлежало случайному прохожему. Пулевых ранений на нем не было, что при количестве выпущенных перед смертью охранниками пуль, было невероятным.
На таком расстоянии промахнуться нереально, стреляли явно по другой цели. Но следы гипотетических покушавшихся на месте преступления отсутствовали. Единственный свидетель происшествия скончался в результате обширного инфаркта миокарда, очевидно не вынеся шока от близкого взрыва. Что, впрочем, в его возрасте было не удивительно, удивляло другое: - с какой целью ветхий днями старец, по документам давно переступивший вековой рубеж, прогуливался ночью под проливным дождем так далеко от своего дома.
Вездесущие газетчики ухватились за историю таинственного аксакала, но не смогли раскопать ничего интересного. Вот так, жил человек, пенсию получал, а следов никаких не оставил. То есть совсем никаких: - ни родственников, ни друзей, даже соседи по квартире имели о гражданине, оказавшимся старейшим жителем столицы, весьма смутное представление.
Следов самого Моисея Абрамовича тоже обнаружить не удалось. Эксперты в один голос утверждали: - какова бы ни была температура пламени во взорванном автомобиле, тело дородного академика никак не могло сгореть до тла, фрагменты обязательно должны были остаться.
К поискам Абулафии подключили даже Интерпол, но тщетно – академик как сквозь землю провалился [30]. И тут подоспела очередная новость. Автомобиль Моисея Абрамовича никто не взрывал, следы мощнейшего электрического разряда и полное отсутствие признаков использования взрывчатки еще больше запутывали ситуацию.
Загадкой оставалась и причина гибели охранников академика. На их телах не было найдено ни одного пулевого ранения. Только ожоги и множественные ушибы, возникшие вслествие ударной волны от сдетонировавшего бензобака. Но непосредственной причиной смерти у всех являлся проломленный череп.
Причем проломленный каким-то тяжелым и тупым предметом. Как будто всем телохранителям одновременно неповезло получить по голове разлетавшимися деталями лимузина…
Но даже если люди погибли в результате чудовищной случайности, то на кой ляд они палили в дряхлого старикана из автоматов? И почему ни в кого не попали?!
К моменту, когда техническая экспертиза установила истинную причину подрыва машины, в деле накопилось такое количество несуразностей, что оно начало тяготить всех участников процесса. Продолжать расследование убийства стало невозможно: - нет тела, нет дела!
Спустя год большинство задержанных отпустили, но Ангелина Сикорская по-прежнему оставалась в тюрьме. Деньги, заплаченные ментам за то, чтобы «чертова докториха» сидела, надо было отрабатывать. Ведьму обвинили в торговле неучтенными наркотиками, притянув доказательства совсем уж за уши.
Ангелина понимала, -- дело неизбежно развалиться, и от свободы ее отделяет совсем не много, но и этого «немного» в неволе бывает более, чем достаточно. Хороший адвокат решил бы проблему за пару дней, но вот беда: - денег на адвоката не было.
Единственный, кому оказалась небезразличной ее судьба, был Галл. Когда его громадная фигура, неуклюже сутулясь, чтоб не задеть дверной косяк, пересекла порог комнаты свиданий, ведьма грустно усмехнулась. Внутри была выжженная, холодная пустыня.
Все живое сгорело в ту ночь, когда Ангелина отказала демону. Любить она не умела никогда, а желать просто не было сил. Гигант с изувеченным шрамами лицом и черным огнем в глазах вел себя как робкий влюбленный мальчишка, а ей нечего было сказать в ответ.
Не успев даже начаться, их роман получил трагическую развязку. Заняв крупную сумму денег у своих бандитских дружков, Галл решился подкупить следствие. При передаче денег его попытались задержать, и делали это по милицейской привычке невежливо. В ярости колдун забыл, за чем шел, убил двоих оперативников и вынужден был лечь на дно. Рассказывали, что через несколько лет Кривого видели в Чечне, в ближайшем окружении одноногого Шамиля.
Ангелине Викторовне добавили попытку побега и приговорили к семи годам заключения с отбытием наказания в колонии особо строго режима. Ведьма неплохо устроилась и там, впрочем, это уже совсем другая история.
Глава третья: Детские сны.
Восемнадцать лет, прошедшие с той памятной ночи, когда в обычном московском роддоме разыгралась метафизическая драма, мало изменили его окрестности. Разве что исчез налет перестроечной разрухи и улицы, украшенные яркими вывесками и рекламой, приобрели более сносное асфальтовое покрытие.
Вокруг стояли все те же серые кирпичные пятиэтажки, только фонари на столбах сменили мертвенно бледный ртутный свет и ночью заливали тихие дворы более оптимистичным оранжевым. По старой советской привычке их не гасили и после восхода солнца, превратившим своими розовыми лучами зеленый дворик в настоящую сказку. Даже в суетно-пыльном городе можно найти время и место, когда красота проникает в окружающий мир.