— И это есть, — подтвердил Тор. — Тех же рабов некоторые дистрикты скупают охотно, но от части их потом по какой-то причине избавляются. Про магов я и не говорю — за ними просто охота какая-то идет, но тут с «Азиатским блоком» мало кто спорить может. Но и они иногда меняют одних на других, эдакий «ченч» делают.
— Но ресурсы? — недоуменно произнес Голд. — Тут что — производство налажено так, что они постоянно пополняются, или еще что-то такое есть? Чтобы что-то купить, за это надо расплатиться. Денег тут нет, так чем те же азиаты платят за магов, если они их так шустро скупают? И потом — остальных это что, вообще не напрягает?
— Точно, — он, как обычно, озвучил мои мысли. — Самый многолюдный квартал, да еще и наращивающий магическую мощь — это, знаете ли…
— Не лучшее место для обсуждения подобных вопросов нашли, — мы так увлеклись разговором, что прозевали, как к нам подошел Оружейник. — Здравствуй, Сват, рад тебя видеть.
Да, наш торговый представитель изменился. Он как-то посолиднел, даже округлился, сменил наряд с камуфляжа на что-то вроде унифицированного делового костюма — серые штаны, рубашка без ворота и пестрая косыночка на шее. И еще у него было озабоченное лицо, на котором просто-таки было написано: «Обо всём мне одному надо думать».
— Думаю, что не только меня, — мягко произнес я.
— Да-да, и остальных тоже, — махнул рукой Лев Антонович. — Безумно рад всех видеть. Пошли отсюда.
И, не дожидаясь нас, он двинулся к выходу, его новенькие кожаные «мокасины» мягко притоптывали по мрамору пола.
— О как, — негромко сказал Голд и глянул на меня.
— Вот как-то так, — подтвердил я и последовал за Оружейником.
Наш торговый представитель, выйдя из здания, шустро устремился куда-то вглубь рынка, очень ловко огибая людей, так, как будто он здесь родился, мы еле поспевали за ним, у нас даже не было времени посмотреть на то, что тут продается.
А посмотреть было на что, чего тут только не продавали. Я, например, с печалью пробежал мимо лавки, на которой красовалась вывеска с двумя скрещенными револьверами и надписью «Sure shot. Bay without a miss»[1].
Девушки чуть не скрипели зубами, минуя прилавки, на которых были грудой навалены бусы, зеркальца и заколки, явно кустарного производства. Женщины, понятное дело.
А сколько всего еще тут было. Живая рыба и лавки с одеждой всех видов, кузнечный ряд и овощное изобилие, туши оленей, которые, молодецки ухая, рубил дюжий мясник, и даже магазины посуды. И все это было окутано запахами, запахами, запахами! Аромат жареного мяса всех видов смешивался с тонкими нотками специй, благоухали фрукты, невероятно контрастируя с запахом оружейной смазки.
— Если тут нет кофе — буду сильно удивлен, — заметил Голд, вертя головой. — Народ, если его увидите — скажите мне об этом.
— Мечты сбываются, — заметила Фира. — А что будет тому, кто его увидит первым?
— Только не говори: «Ничего не будет», — попросил моего советника Одессит. — Это, как говорили в моем родном городе, «баянище».
— Снял с языка, — расстроился Голд. — Ну ладно, тогда так — за мной не заржавеет.
Мы двигались за Оружейником, который развил немалую скорость, и даже не успевали удивляться ни лотку с мобильными телефонами древних систем, ни вывеске «Girls for every taste and for any race»[2], с прикрепленным к ней цветным рисунком достаточно похабного содержания.
Толпа людей, через которую мы шли, то становилась многолюдней, то, наоборот, редела.
— Крепкая девка, задница, сиськи — все при ней, — донесся до нас голос с помоста, который мы приметили еще только оказавшись на площади. Сейчас на нем что-то происходило. Хотя — почему «что-то»? Мы не дети, было понятно, что здесь торгуют людьми. — Особо отмечу — у этой красотки имеется в наличии модификация «Ночное видение», так что товар с бонусом. Что еще? Мутантка, вон, у нее полосы на лице и уши острые, видать «Женщиной-кошкой» хотела быть.
Народ вокруг помоста расхохотался. Надо заметить, что публики тут было много, человек под сто, и в большинстве своем это были не зеваки.
— Больно она злая, — крикнул кто-то из толпы. — Вон как зубы скалит!
И правда — девушка, чем-то, кстати, похожая на нашу Китти, ощерившись, с ненавистью смотрела на толпу. Дай ей сейчас в руки пулемет Азиза — ох, тут и месиво бы было!
Я притормозил, крикнув Голду, чтобы тот остановил Оружейника — мне было интересно посмотреть на процесс торгов. Это полезное зрелище, на основании него можно делать кое-какие выводы. Не знаю отчего, но полагаться только на мнение Льва Антоновича я почему-то не хотел. Не то чтобы я ему перестал доверять, просто это был не совсем тот человек, который совсем недавно покинул наш дом. Хотя, возможно, это наносное, опять же — он человек увлекающийся.
— Так ты ее на цепь посади, — тут же отозвался аукционист, крепко сложенный мужичок с бородкой — «эспаньолкой», одетый в кожаные штаны и такую же жилетку на голое тело. — Усмири киску и заставь ее мурлыкать. Так даже интереснее! Ладно, первая ставка — автоматический многозарядный пистолет плюс обойма. Револьверы не предлагать, не нужны. Кто больше?
— Чего опять оружие-то? — недовольно крикнули из толпы сразу несколько человек. — Давай, едой расчет сделай! Или «сводиками»!
«Сводики» — это, надо думать, листочки из «Свода». Интересно, а какие у них котировки? Ну, вот сколько «сводиков» стоит среднестатистический раб и сколько вот такая экзотическая красотка с бонусом? А во сколько «сводиков» обойдется хороший мастер — плотник или каменщик?
— Девка комиссионная, — тем временем невозмутимо пояснил аукционер. — Какую цену продавец поставил — ту я называю.
— «Глок» с обоймой, — поднял руку кто-то. — Не новый, но исправный.
— Неплохо для начала, — одобрил аукционист. — Давай, народ, не жмись. Ягодка какая на кону!
— И то, — согласился с ним кто-то. — «Люгер» и две обоймы к нему.
— Перебил ставку, — помедлив секунду, и что-то прикинув в голове, сообщил толпе аукционист. — Кто больше?
— Карабин и два десятка патронов, — прозвучал барственный голос откуда-то сбоку.
Я с интересом глянул в ту сторону и увидел ну очень красивого светловолосого юношу, одетого в белоснежный костюм. За его спиной стояли два крепких смуглых здоровяка в кожаных жилетках на мускулистых татуированных торсах.
— Дон Сильвио, — изобразил что-то вроде галантного поклона аукционист. — А я уж думал — не придете.
— Не прийти в день, когда азиаты распродают свою добычу — верх глупости. Они не ценят красоту, в отличие от нас, — вальяжно ответил юноша. — Хотя в той реальности именно они просто-таки кричали о том, что видят прекрасное в каждой капле воды и в кваканье лягушки.
Он глянул на девушку на помосте и облизал губы языком.
Как-то не вязался его облик с поведением и словами. Нет, есть все-таки такие люди, которые хоть какой себе облик создадут, но толстый живот, щеки и сладострастная суть из-под него все одно вылезет. Жалко девушку, не повезло ей. Нутром чую — если этот тип на нее глаз положил, то уже не отступится. И чем платить у него есть — вряд ли у простого посетителя рынка за спиной два телохранителя по сторонам глазеть будут.
— Истинно так, — закивал аукционист, явно уважающий этого самого дона Сильвио. — Ну-с, кто больше?
— Сват, пошли, — с досадой произнес Оружейник. — Это Сильвио Лопес, правая рука Хорхе Изальяса, владетеля «Картеля». Он на девках помешан и эту теперь наверняка купит, вон, как глаза у него блестят, вопрос только в цене. Пошли, пошли. Я вообще вас ещё вчера ждал, у нас на сегодня уже встречи назначены, а мне тебе много чего еще объяснить надо. Если очень интересно на торги посмотреть — послезавтра британцы свою добычу будут продавать, там и ассортимент лучше, и оплата многовариантнее — они «сводики» охотно принимают.
Кто-то робко поднял цену, но дон Сильвио, подмигнув скривившейся девушке, тут же ее перебил.
— Ладно, пошли, — кивнул я. — Далеко еще?
— Нет, — отмахнулся Лев Антонович. — Я рядом с рынком снял жилье. И рядом все, и порядка больше.
«Жильем» он называл двухэтажный каменный дом с восемью комнатами. Даже не знаю — это он прибеднялся так, или тут просто попроще жилья нет.
Хотя — он же тут не один живет? Арам, его кубинка, Тор, Эмиссар, а до этого и Щур — они же тоже тут проживают? Так что — нормально все.
Угадал я наполовину. Нет, остальные на самом деле жили здесь, но их место было на первом этаже. Второй Оружейник полностью занял сам.
Врать не стану — возникало желание поставить нашего торгового представителя, явно перегибавшего палку, на место, особенно после того, как он деловито бросил мне:
— Сват, ты со мной наверх, остальные — подождите здесь. Да, тут что-то вроде постоялого двора в двух шагах отсюда — можете пока пойти, снять себе комнаты.
Мы с Голдом переглянулись, он весело усмехнулся и подмигнул мне.
Ну да, сначала послушаем, что он скажет, бить мы его потом будем. Раньше не стоит — обидится еще, что-то утаит. Этот может.
— Иду-иду, — постаравшись добавить в голос робости и восхищения одновременно, ответил я Оружейнику. — Поспешаю!
Как только его шаги послышались на втором этаже, я жестом подозвал к себе Анджелу, ту самую кубинку, подругу Арама, которая о чем-то общалась с нашими девушками, и тихонько у нее спросил:
— Где Эмиссар?
— Он… — девушка защелкала пальцами, подбирая русские слова.
— Не мучайся, — попросил я ее. — По-английски говори.
Молодец какая. Учит наш язык. А почему не армянский? Это было бы разумнее, с ее-то ухажером.
— Он ушел на торги, — пояснила девушка. — Сегодня в восточной части рынка будут продавать горючку, азиаты где-то в предгорьях склад вскрыли, их группа как раз два дня назад оттуда вернулась. Вот он и ушел цены узнавать. И Арамчик мой с ним.
Ага, опять азиаты. Надо думать, что девушка-рабыня оттуда же, откуда и горючка — из каких-то предгорий. С размахом народ работает.
Если честно, я себя все больше ощущал бедным родственником, который из глуши приехал в большой город и не мигая смотрит на светящиеся в ночи небоскребы, и не понимает, почему люди в это время суток не спят, а куда-то идут. Мы там через лес пушки таскаем и провода в бункерах режем, а после думаем, что невероятно богаты. А тут запросто склады с горючкой вскрывают, причем не прячут ее в захоронку, а сразу выставляют на торги.
Ладно, разберемся. Только вот…
— Лакки, Перстень, — скомандовал я двум «волкам», — Барышню с собой берете, и чтобы через полчаса самое большее Эмиссар был тут.
Нет, тут надо всех опрашивать, с усердием и прилежанием, по-другому никак. По очереди. Но сначала — Оружейник, чтобы не успел подстроиться под рассказы других.
И еще — очень важно, чтобы он заранее всю эту беседу с остальными не продумал и не срежиссировал. С него станется. Я сам такой.
— Голд, пошли, — сказал я консильери, когда кубинка с сопровождавшими ее «волками» безропотно вышла за дверь. — Пообщаемся с нашим главным по торговле.
— Только я тебя умоляю — держи себя в руках, — попросил меня он, шагая за мной по лестнице. — Пусть он сначала все расскажет, хорошо? Ты на взводе, я вижу, но всему свое время.
— Что, так заметно? — огорчился я.
Вот же, вроде всегда эмоции держал при себе.
— Мне — да, — честно ответил Голд. — А у Антоныча чуйка похлеще моей в некоторых вопросах. Особенно если они касаются его безопасности.
— Я постараюсь, — пообещал я, впрочем — достаточно неуверенно.
Нет, этот старый еврей всегда был себе на уме, жадноват — но это нормально, с учетом его ментальности, а особенно его прежней и нынешней профессий. Он и должен быть таким, не спорю. Будь это прежний Оружейник, со всем его «сдаём трофеи» и «куда попер патроны, они на балансе» — я бы слова не сказал. Он — торговец Божьей милостью и его тараканы в голове по идее охраняются законом.
Но спесь, высокомерие, все эти закидоны с размещением в одиночку в четырех комнатах… Это не дело, это надо пресекать.
Хотя — может, это часть стратегии. Представительный вид, комната для приемов и переговоров, просто из роли не вышел. Голд, как всегда, прав.
— Мммм, — когда мы вошли в комнату, Оружейник глянул сначала на Голда, а после с легкой укоризной на меня.
— Надо же было с Анджелой поговорить, — пояснил я ему, прекрасно понимая, куда он гнет и почему так смотрит на моего советника. — Не чужие люди ведь.
— Вон стулья, — ткнул пальцем в сторону стены Оружейник и с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. — Садитесь. Разговор был бы долгий, да времени нет. Я сейчас по верхушкам пройдусь, а там вы что-то сами поймете, что я после подскажу. Значит так — тут есть восемь общин…
— Это мы знаем уже, — перебил его я. — Нам Тор рассказал, что к чему, и кто с кем объединился. Но вот что они, эти самые общины представляют в разрезе городского расклада и в общем хоре — это мы не знаем.
— Хорошо, — обрадовался Оружейник. — Это объяснять не надо — уже хорошо. А что до того, кто тут есть кто — так это сильно непростая тема, но без неё никак, вы не поймете то, каковы наши расклады интеграции в это сообщество.
— Даже не удивлен. — Я положил ногу на ногу, устроившись на не очень удобном и жестком стуле. — Если бы все было просто, то это было бы странно. Давайте, Лев Антонович, давайте, излагайте.
Тот потер лысинку и начал говорить, фактически продолжая то, о чем нам говорил Тор.
Как и было сказано — до сих пор все восемь общин жили в мире, по крайней мере, визуально это выглядело именно так. Нет, какие-то конфликты были, мало того — был щекотливый момент, который возник тогда, когда по большому счету закончилось их формирование, когда составы дистриктов определились и у них появились единоличные лидеры, из числа самых умных, самых быстрых, самых смелых и самых безжалостных в борьбе за власть людей. Демократии ни в одном из них не возникло, даже у американцев, которые на умершей Земле числили ее одним из самых больших завоеваний. Здесь все было просто и строго — есть тот, кто стоит во главе, и народное мнение может забыть о том, что оно есть. О тирании речь не шла, никто не устраивал публичные казни и не вводил право «первой ночи», но при этом решение лидер принимал сам, не оглядываясь на своих людей, правда, не мешая им его обсуждать.
Так вот — в тот момент, когда общины поделили город на кварталы, вобрали в себя все многообразие бывших земных наций и даже выбрали себе название, встал вопрос — а чем каждая из них будет кормиться? Запасы, найденные в городе — надо заметить, немалые — были честно поделены, но что их на долгую и счастливую жизнь не хватит — это было ясно. Толпы народа тогда в город еще не прибывали, рынок только-только появился и именно он стал первой отправной точкой конфликта.
Его захотели контролировать все.
«Картель» захотел иметь свой процент с каждой сделки.
«Тевтонский союз», уже тогда выработавший план по развитию сельского хозяйства, испытывал желание стать монополистом по поставке продукции.
Аналогичное желание было и у «Дома Земноморья» — но в отношении рыбы, у них в планах значился фактически единоличный захват доступа к реке.
«Халифат» просто не собирался делиться ни с кем и ничем, и в этом его поддерживал «Мэйфлауэр».
Да и остальные дистрикты тоже выказывали недовольство такой политикой соседей, в основном оперируя аргументами вроде: «Вы тут не одни живете».
Ситуация накалилась, оружия в городе было немало, хватало и тех, кто знал, как пустить его в ход.
Именно тогда глава Халифата, Али-Садах, неожиданно предложил остальным главам дистриктов встретиться на нейтральной территории — в здании ратуши, на которую никто не наложил лапу, просто в силу того, что тогда бы возмутились все оставшиеся семь общин. А против семи противников сразу выстоять просто невозможно.
Он собрал глав общин и сказал им:
— Война не нужна. Давайте договариваться.