Наглый, уверенный в себе. Ещё махнул нам небрежно: поживите пока! Гад.
Значит, выживальцы опять решились на вылазку?
— Самый амбец в том, что эти выживальщики есть во всех секторах, — сообщил Зондер.
— Даже у вас?
— Даже в Эльфятнике, — кивнул напарник. — Гунн, скажи, мазь-реппелент, что ты мне дал, реально действует?
— Мазь? Сам не мажусь, не беспокоят. Так что не уверен.
— Что значит «не уверен»? — возмущённо спросил Зондер, уже изрядно покоцанный комарами. — Эти суки меня чуть не съели, а ты теперь не уверен?
— Я ж не виноват, что нормальные комары падки на свеженькое! У тебя просто тело разадаптировалось под землёй! Завели бы себе в Измайлове для тренировки!
— Спасибочки, мля…
— Не переживай, скоро привыкнешь. Погнали, поможем нашим!
Вскоре после проезда ключевого перекрёстка с правой стороны показались знакомые постройки — два наполовину сгоревших деревенских дома и колодец под крышей. На холме темнел зловещий выживальческий лес. Надо бы поосторожней…
— Смотрим в оба! — скомандовал я. — Как бы не нарваться.
— Нарываться не стоит. — После этих слов Зондер принялся распаковывать свой рюкзак и вскоре достал оттуда чёрную коробочку радиостанции. — Смотрю я на тебя, Гунн, и удивляюсь: как ты по таким страшным дорогам с неисправной рацией ездишь? Вроде бы умный мужик…
Кто-нибудь может мне объяснить, почему я не починил рацию в Выживске? Два часа дел!
Пш-ш-ш…
— Здесь Зондер, сектор Метро. Вызываю все группы к югу от нас по трассе.
Через минуту рация зашипела и откликнулась знакомым голосом:
— Говорит Игумнов, сектор Зомбятник. С какой целью интересуетесь?
— Следуем на юг вместе с прессой, старший экипажа Стёпа Гунн. Интересуемся обстановкой впереди, в связи с проведением спецоперации.
Эфир молчал ещё минуту, после чего Игумнов вышел на связь и потребовал:
— Зондер, передай рацию Гунну для подтверждения.
Я торопливо схватил трансивер.
— Стёпа, ты?
— Я, товарищ лейтенант. Приветствую!
— Обнимаю, журналист, рад слышать! Что ж ты, порнограф такой, сам на связь не выходишь, а? Проезжайте через лес спокойно, спецоперация закончена, группа ушла в сторону Попадонецка, я уже подъезжаю к Зоне сталкеров. Глумов нет. Как понял, приём.
— Всё понял, проезжаем!
Радостная улыбка не сходила с моего лица до того момента, когда мы, проехав половину чащобы, увидели отработанные объекты специальной операции рейдеров. На том самом дубовом суку, длинном и причудливо изогнутом, с помощью которого традиционно вершится местное правосудие, висели три свежих трупа.
— Твою мать-перемать! Круто вы с ними, кхе-кхе! — Зондер от волнения закашлялся. — Хлоп! Прямо за шею, и капец! Изверги.
— А вы как со своими выживателями поступаете?
— Палачей-висельщиков у нас нет! — гордо объявил приосанившийся охотник. — Мы не варвары какие-нибудь! Просто приковываем пойманного к рельсам в «дэшке», и через пару деньков его червяк слизывает. Гуманно и без ломания шеи.
Я чуть в кювет не влетел. Хренас-се, гуманисты!
Страшный лес остался позади, впереди ждала хорошо знакомая дорога домой.
— Гунн, давно хотел спросить… Продай мне свой хаудах! Дорого заплачу!
— Ты уже восьмой, кто мне это предложил. Вот ты продай мне свой автомат!
— Э, нет! Ты уже двадцатый! — рассмеялся Зондер.
За разговорами мы и не заметили, как погода испортилась. Небо заволокло тучами, по крыше и стёклам машины застучали первые капли дождя. Как же хорошо!
— У нас в Измайлово, даже когда дождик идёт, небо всегда ясное, прикинь! Я совсем забыл, что такое дождевые облака. Даже неуютно стало. Ещё комары эти сраные…
— Ничего, дождь — это хорошо. Лишь бы выброса не случилось, — успокоил я друга.
— Что?! У вас ещё и выбросы бывают?! — встревоженно заорал Зондер. — Да как вы тут вообще жить можете!
Вот уж каждому своё!
Пш-ш-ш…
— Говорит Игнат Хромченко, старший прапорщик КПП Зоны… Вызываю автомобиль прессы!
На этот раз я сразу взял рацию.
— Слушаю, Игнат!
— О-о! Степан, приветствую от всего сердца! Тут такое дело ить есть… Вы попутчика до Попадонецка не прихватите? Федю Башмакова, сиречь Ранта. Его зачем-то в город срочно вызвали. Сальца передам, как водится…
— Принял, Игнат. Скоро подъедем к КПП, пусть готовится. За сало заранее спасибо!
Интересные дела…
— Что за Рант? — поинтересовался Зондер.
— В том-то и дело, брат. Хороший боец, правильный чел. Но обычный обл.
— Значит, не совсем обычный, от це чо, — цыкнул зубом напарник.
— Ничего, недолго осталось ждать, скоро всё прояснится.
Действительно. До города отсюда и пешком дойти можно. Если ты дурной, конечно.
В одиночку здесь не ходят.
* * *
Совещание началось в «Постбанке».
Ничего так, пафосно. Самое крутое здание, какое только есть в городке, даже фасад обновлён в корпоративных цветах: синем и зелёном. Логотип на баннере вечером и ночью теперь подсвечен неоном — крутящаяся на ребре монета в узнаваемом коконе модуля переноса сияет зелёным светом. Напротив — гостиница «Рэдиссон-Фронтир», самая приличная во всём Донецке. Пятачок крутости.
— Для начала я всех приветствую! — наконец-то начал Елисей Палыч. — Спасибо хозяину заведения за тёплый приём. Олег, то есть Орка, как вы видите, постарался на славу. Даже кондиционер имеется…
Куча народу сидела тут и там прямо в помещении операционного центра. За двойными стеклянными дверями с глазками видеокамер стояли двое охранников.
— Дык мы ж люди с понятиями, статус почтенного собрания просекаем! — пробасил хозяин банка из мягкого коричневого кресла, лопатообразной лапой с наколками на пальцах приглаживая назад редкие чёрные волосы. — Самое высокотехнологичное место в городе, бронированные стёкла, охрана, все дела!
Куратор глухо кашлянул, остальные промолчали.
Орка немного сдулся — не тот контингент собрался в помещении, чтобы покупаться на понты. И коренастого охранника-корейца что-то не видно…
Большинство из присутствующих были мне знакомы. Многие лично, часть — заочно. Кого только нет! Со всех секторов! Сбылась твоя мечта, Стёпа? Сразу столько хороших людей собрались вместе! Некоторых лиц я не увидел. Димона, например.
— Мы уже немного поговорили, дожидаясь прибытия остальных, и немного устали. В связи с этим возник насущный вопрос более удобного размещения. Тихо, господа, тихо! Дело в том, что наше совещание по факту является конференцией, и за один день нам не управиться. Не успеем, знаете ли, решить все вопросы, да…
— Щас скажу, оборудование подвинут, ещё стульев добавим! — предложил финансист. — А отобедать можно будет во «Фронтире», уже договорился.
Куратор кашлянул опять.
— Поясню. Дело очень серьёзное, думаю, многие об этом догадались, не так ли?
Народ возбуждённо загудел, сидящий рядом Вудсток возбуждённо ткнул меня в бок локтем. Герцог положил ему руку на плечо.
— До момента истины, то есть до часа X, осталось всего три дня. Нам надо принять необходимые организационные решения за два… Желательно, чтобы на всё время проведения чрезвычайной конференции все её участники находились в закрытой зоне, не выходя для контактов с остальными жителями. Согласись, Олег, что здесь мы просто не выдержим столь напряжённого режима работы.
Орка смутился и развёл руками.
— А можно сразу сообщить суть?! — с места выкрикнул Рашпиль. Все сразу развернулись на стульях и посмотрели на смельчака.
— Можно и нужно, — улыбнулся куратор. — Однако перед этим надо решить вопрос с более удачным размещением участников.
Давненько я не слышал такого славного канцелярита! Аж на сердце тепло стало, прям как в старые добрые офисные времена аберрационного анализа!
И тут я неожиданно поднял руку вверх.
— Говорите, Степан, — предложил модератор.
— Есть предложение перебраться в ДФД, то есть в комплекс «Домик в Деревне». Большая закрытая территория с надёжным периметром, есть несколько бунгало, центральный корпус, просторная столовая… Подальше от посторонних глаз и ушей.
Собравшиеся опять загудели, зашептались. Однако я, поборов смущение, сдаваться не собирался. Сбоку поддакнули Герцог и Арбуз. Шериф кивнул. Сидевший в противоположном углу Бастер еле заметно улыбнулся и показал мне большой палец.
— Вера Уизерли — девушка серьёзная, независимая, — задумчиво прокомментировал Аризона. — С ней ещё договориться надо на такой шалман.
— Он договорится! — с уверенностью в голосе выкрикнул Зондер.
— Конечно, какие-то усилия потребуются… Опять же Джика убрать куда-то надо, вряд ли у хозяйки найдётся столько колец-амулетов, — я продолжал гнуть свою линию.
— С ним схожу! — предложил Герцог. — Гунн прав, для такой конференции ДФД — идеальное местечко. Орка, ты сможешь перекинуть охрану? Пока договариваемся, можно пообедать, чтобы время не терять.
— Какие вопросы, брателло! Ещё пехоты подтяну. И бабло на питание участников перекину на её карман, пусть «Фронтир» подожмётся! — Судя по виду банкира, ему такой расклад нравился, банк есть банк, место сакральное, а тут столько народу сразу…
— Что нам скажут участники из Попадонецка? — спросил Елисей. — Вам видней, вы свой город знаете.
Наши даже совещаться не стали, быстро одобрив моё предложение.
— Ну что же, принимается! Я всегда знал, Стёпа, что ты на Рассаднике лишним не будешь… Ой, прости! Имел в виду, что проявишь себя с лучшей стороны, да… А вот теперь, товарищ Рашпиль, я выполню твою просьбу! Даю вводную, для начала сжато, так сказать, тезисно… Учтите, господа-товарищи собравшиеся, что после получения сверхсекретной информации от каждого из вас потребуется индивидуальное решение для того, чтобы определиться, насколько вы сами…
Куратор закашлялся, окончательно запутавшись в казённом языке.
— По вписке, как я понял? — бросил Игумнов.
— Именно! — обрадовался Елисей. — Решим, кто будет согласен участвовать в проекте.
— После получения сведений все мы оказываемся взаперти? — уточнил кто-то из ребят Эльфятника.
— До окончания конференции.
— Несогласных мочат наглушняк? — спросивший слева здоровенный кабан из сектора Исторички оптимизмом явно не отличался.
— Ну зачем же так радикально! — возмутился Елисей. — На крайний случай просто сотрём событие из памяти.
Судя по реакции публики, такое предложение куратора ей не понравилось.
— Потише! Итак! Как я уже говорил, для начала коротко. Всё дело в том, что ровно через три дня мы отключаем программу управления планетой. Система сбоит.
Народ загудел с новой силой.
— Даже больше, чем сбоит, с каждым часом её работы хаос на Рассаднике только нарастает, и даже самые лучшие специалисты Департамента ничего не могут сделать! Они просто ничего не понимают! Многие из вас заметили перемены последних месяцев… Всё началось с того, что выбросы неожиданно переместились из сталкерской Зоны и начали накрывать Попадонецк. В последующее время на планете началась внеплановая генерация новых монстров, программно не управляемых, их тоже все видели, да… Сейчас ситуация обострилась до предела. Зомби проникают за периметр, зафиксировано уже три случая, когда программа не смогла отключить даже простых мертвяков, не говоря уже о торках, которые вот-вот тоже начнут проникать, если не принять срочные меры, правильно я говорю, товарищ Игумнов? Собственно, вопрос проникновения в нейтральные земли этих тварей — дело недели. Волжские крокодилы подходят к Выживску, кровососы из Зоны лезут в Эльфятник, а новая фэнтези-нечисть разбредается к границам смежных секторов.
— То есть и наши черви скоро полезут наружу? — взволновался Зондер.
— Прошу не перебивать! — поднял руку куратор. — Полезут. И, скорее всего, черви новые, сгенерированные непонятным образом. Особо крупные. Да ещё и гамумка этот ваш, вот ведь страсть какая… Одним словом, чем больше работает программа управления, тем хуже становится. Выяснилось, что даже мы не можем извне управлять сложнейшим комплексом целой планеты! Чтобы не допустить катастрофы, внешнее воздействие будет снято.
— И респавн закончится? — крикнул кто-то из глубины зала.
— Закончится. С этого момента Рассадник переводится из разряда моделей в разряд обычных планет. И вам придётся справляться с проблемами самостоятельно. Ну, конечно, не без нашей материальной помощи… Но только материальной! В каждом секторе необходимо создать свой Штаб и выбрать представителей в Штаб объединённый. Надо будет заново избрать мэров городов, посёлков, старшин деревень и станций. При этом нельзя допускать преждевременной утечки информации во избежание всеобщей паники населения.
— Ничего себе бомба! — выдохнул Орка.
— Партизанская война с монстрами на уничтожение, — мечтательно промолвил Полкаш.
— Тем не менее, согласно ранее предъявленным условиям, мы сохраняем прежние льготы, — продолжил докладчик. — Все попадающие под неизменный критерий смогут по собственной воле вернуться на Землю.
— А что с Землёй? — спросил Блогбастер.
Елисей Палыч поморщился.
— Честно скажу, и там эксперимент спасения европеоидной расы не удался. Оставшиеся либо слишком сыты для активных действий, либо обладают столь выраженными преступными наклонностями, что неспособны к созданию нормального цивилизационного поля. Земля будет переведена в статус планет доживания… Отныне ставка на развитие человечества, как разумной сущности, будет сделана именно на эту планету.
— Детей оттуда можно будет забрать? — Блог всё не мог успокоиться. Многие его тут же поддержали.
— Вариант возможен, — подтвердил докладчик.
Информация меня потрясла. Да и не только меня!
Это что ж теперь: мы будем главными землянами? Всё с ноля?
— Многие уже обратили внимание, что с нами нет мэра города… Грядущее обязывает к более тщательному подбору кадров. Надеюсь, все теперь понимают, насколько важно за два дня принять все нужные решения? Собранные здесь станут своеобразным орденом, если хотите — партией, костяком нового строительства. У меня всё. Прошу пока без вопросов. А теперь — главный тест на цельность личности и системность мышления. Прошу подходить к столу и расписываться напротив фамилии. Тех, кто согласен с предварительными условиями.
Дикое состояние!
Волнение сменилось волной приятного тепла.
Можно было догадаться? Можно, хотя бы в малой части. Я и размышлял о чём-то подобном! Ведь всё достаточно ожидаемо! Неожиданным стало лишь то, как много хороших людей собрались вместе — главная моя радость. Наверно, никогда в жизни я не был так спокоен: возникло реальное ощущение собственной нужности. Но опять появился страх собственной неполноценности — я по-прежнему простой обл… Но ведь пригласили же! Значит, это уже вопрос не ко мне. Возьмут — пойду. Напрашиваться не стану. Помогу в любом случае, чем могу, пусть потом стирают память… Я не буду принимать позу лузера, которого ссадили с поезда, а он кричит вдогонку: «Без меня вы пропадёте!» Не пропадут. Ребята и без меня прекрасно справятся, и штабы создадут, и структуры, планы выработают, действовать начнут… Я хоть и обл, но не идиот.
Сбоку меня опять кто-то толкнул локтем.
Это был Герцог.
— Гунн, у тебя что, заморозка конечностей случилась? Вали давай, подписывай, и идём к Вере, время дорого!
— Товарищ Гунов, подходите смелей! — крикнул от стола Елисей Палыч. — Или вы против своего участия в новом деле?
Меня затрясло. Взяли! Берут! Да я… Да мы! Да-да, надо подписать. Где? В глазах всё поплыло от слёз радости.
Что-то твёрдое оказалось в руке. И толчок в спину.
— Ручку держи, не урони, — прошептал Полкаш и для чего-то добавил: — Я её из пулемётного патрона сделал.
Стол передо мной.
Стопка листов бумаги с подписями. Возбуждённые лица товарищей.
— Подписывай, Стёпа, не задерживай, — поторопил Елисей.
Всего один шаг. И к Вере.
В Будущее.