– Брось, – засмеялся Шеллар, – разве я так уж въедливо тебя допрашивал? Если тебе нечего сказать, не буду настаивать. Ссориться с тобой из-за ерунды… Никуда он от меня все равно не денется, этот загадочный господин Толик, рано или поздно столкнемся, учитывая, какие никудышные конспираторы мои дорогие кузены… да и все остальные участники заговора. Кроме тебя, разумеется. И вообще это не столь важно.
– А что важно? – с некоторым облегчением вцепился в реплику Кантор, намереваясь услышать в ответ что-то о любви и перевести разговор на безопасную тему.
– Вот, например, почему Амарго так упорно отказывается от встречи со мной. Я уже и Орландо просил, надеясь, что тот ему просто прикажет или притащит с собой под каким-то предлогом, но и этот номер не прошел.
– И не пройдет. – Кантор вновь вздохнул. – Он и не станет заставлять Амарго что-либо делать, понимает, что из этого ничего, кроме очередной ссоры, не выйдет. Да что вам всем дался этот Амарго! Советнику Блаю он, помнится, был во сто раз нужнее, чем организаторы побега из лагеря, Дорс на дерьмо изошел, пытаясь до него добраться, и вы туда же…
Король пожал плечами:
– Я уже говорил, у меня нет сведений о том, что известно об Амарго упомянутым господам и зачем он был нужен им. Возможно, они заметили за ним кое-что занятное и, несомненно, полезное, и тоже хотели бы, чтобы он поделился с ними некоторыми уникальными знаниями, коими обладает… и которые, я уверен, беззастенчиво использует в интересах Орландо и вашей партии. Я вполне понимаю его нежелание иметь дело с противником, коим является господин советник или бессовестный жлоб Дорс, но почему он не хочет встретиться со мной? Мы ведь не враги, а даже союзники в какой-то степени. Кажется, я никогда не давал повода думать, будто мне нельзя доверять и на мое слово нельзя положиться.
«Кто бы говорил», – мысленно съехидничал Кантор, тут же вспомнив замечание покойного Хаббарда об обтекаемых клятвах его величества. Что бы там ни думал его величество сам о себе, Амарго, наверное, лучше знает, кому можно доверять, а кому не стоит. И если Амарго действительно владеет какими-то тайными знаниями – интересно, что ж это за знания такие? – то правильно делает, что никому не доверяет. Верно он сказал тогда, в лаборатории…
Мысли споткнулись о последнее слово, зацепились и завертелись в противоположном направлении. Лаборатория. Алхимическая лаборатория Амарго, в которой они пили кофе и беседовали. Ведь Амарго действительно алхимик, и эта лаборатория – не декорация, он там в самом деле чем-то занимается… Вон оно что, высокоученейший мэтр Амарго! Что ж ты такого полезного и невероятного открыл? Всем позарез необходимо, чтобы ты с ними этим поделился, наверное, действительно что-то стоящее… но вместе с тем опасное, иначе ты бы этого не скрывал. Интересно, связано это как-то с загадочным возвращением мне покалеченных конечностей, или просто совпадение? Вряд ли. Если дело только в этом, зачем бы тебе так скрывать безобидные и более чем полезные тайны чудесного исцеления… Ну, встретился бы с его величеством, тот бы попросил новый глаз своей королеве, да и всего-то. Скорее всего дело не в этом… Возможно, эти знания позволяют не только исцелять… Например, создавать железных убийц. Терминаторов, покрытых человеческой плотью…
– Что молчишь? – окликнул его король. – Лень спорить?
– Почему именно лень?
– Потому что такие объяснения молчания как уважение, почтительность и вежливость применительно к тебе можно отбросить сразу, – хихикнул король. – А вот лень в данной ситуации вполне подходит, поскольку ты за ужином изрядно, выпил и выглядишь немного сонным. Может, ты хочешь спать, а я тебя утомляю бессмысленными разговорами? Вам с Ольгой приготовлена комната, если хочешь…
– Да не особенно, можно и еще поболтать… если вы смените тему и перестанете меня терзать тем, чего я не знаю и чего вообще спрашивать не следует.
– Что поделать, такая у меня манера общаться – спрашивать… Может быть, пора вернуться к нашим дамам и вдохновить Ольгу на какую-нибудь сказку?
– Она, кажется, говорила, что про эту веселую семейку есть продолжение, – заметил Кантор.
– Тебе что, понравилось?
– А вам нет?
– Трудно сказать. С одной стороны, смешно, а с другой – я все-таки отношусь к темным искусствам так, как любой служитель закона. По старой привычке, наверное.
Кантор снова вспомнил мэтрессу Морриган и спрятал улыбку, представив себе, как юный принц Шеллар деловито перечисляет своей даме, внезапно обернувшейся демоном, какие именно статьи уголовного кодекса она только что нарушила. Причем цитирует их дословно, с указанием не только номеров, но также страниц и абзацев… Интересно, а знает ли он, что его благовоспитанный придворный маг тоже этими противозаконными чарами не брезгует, если ему что-то действительно нужно?
Хотя насчет папы это почтенный мэтр, конечно, загнул… Ну, какой из папы некромант, он и магом-то был весьма скромным, мягко говоря…
– Кантор, – сказал вдруг король, не дождавшись ответа, – скажи мне по секрету… Вопрос, конечно, крайне нескромный, но все же… для меня это важно.
– Опять вопрос… – вздохнул Кантор. – Ну, валяйте.
– Кира действительно счастлива, или просто не хочет меня расстраивать?
– Вы еще сомневаетесь? Неужели сами не чувствуете?
– Возможно, – вздохнул в ответ король. – Но за столько лет у меня выработалась привычка сомневаться. Полезная штука, учитывая то, сколько разочарований мне пришлось пережить…
– В данном случае привычка вам, похоже, только мешает. Не смейте сомневаться. Никогда не убивайте любовь сомнениями, если вы любите, они отравляют жизнь и лишают счастья. Лучше лишний раз разочароваться… Нет, я серьезно. Из собственного опыта. И избавьте меня от ваших дурацких вопросов.
– Спасибо, – совершенно серьезно ответил Шеллар. – А теперь давай вернемся к нашим дамам. Надеюсь, они тоже завершили обсуждение своих дамских секретов.
– А у ее величества такие бывают? – не удержался от иронии мистралиец, который уже успел устыдиться своей патетической речи и сильно подозревал, что это его наглый внутренний голос воспользовался пьяной рассеянностью хозяина.
– Представь себе. Несмотря на то, что она захламила мою… нашу спальню своим фамильным оружием, дамские вопросы ей тоже не чужды. Иначе о чем бы она могла разговаривать с Эльвирой так подолгу?
– О мужчинах, – незамедлительно предположил Кантор.
– Так это и есть главный дамский вопрос. Ты разве не знал?
– Подозревал. Хотя плохо себе представляю, что может сказать по этому поводу ее величество… В смысле, не верится, что она вообще станет об этом говорить.
– Ты плохо знаешь Киру, – возразил король. – И скажи, ради всего святого, с чего ты решил, что она холодна? Или ты это придумал и нарочно мне выдал, из вредности? Между прочим, это было одной из причин, вызвавших мои сомнения, за которые ты меня только что так вдохновенно стыдил.
– Нет, – Кантор качнул головой и невольно улыбнулся, вспомнив, как ее будущее величество приходила к нему за советом. – Это была чистая правда. И, если вы заметили, к другим мужчинам она до сих пор холодна. Даже ко мне, что бывает редко. А вас она любит. И других объяснений здесь не требуется.
– Но за что? – пожал плечами король, как бы обращаясь к самому себе или к звездному небу.
– Неужели не за что?
– Не знаю… Мне часто перечисляли мои достоинства разные люди, в том числе женщины, на мой взгляд, за все это можно только уважать. Но, чтобы любить…
– Да разве любят за что-то конкретное? Вы сами-то можете определить, за что вы полюбили Киру? Неужели за красивую фигуру и отвагу в битве? А за что меня любит Ольга? Неужели за то же самое? А за что я ее люблю? Неужели из-за дурацкого колдовства, под которое мы с ней одновременно попали и которое закончилось к утру? Не ищите причин и не докапывайтесь до корней, не разбирайте любовь на составляющие, если не хотите ее потерять. Принимайте все как есть и наслаждайтесь счастьем, пока ничто вам не мешает. Что за манера все подвергать анализу? Вы не алхимик случайно?
– Пойдем, – засмеялся Шеллар, хотя Кантор вроде ничего смешного не сказал. И только когда король уже переступал порог, он случайно, спьяну, заглянул в него и понял причину неуместного смеха его величества. И как сразу не догадался, три луны ходил, как дурак, у всех спрашивал… Ведь у Амарго Луч ненамного меньше!
Прослушав продолжение сказки о веселых некромантах, хозяева и гости разошлись по спальням, где Кантор с прискорбием обнаружил, что, во-первых, неприятности на сегодня еще не закончились, а во-вторых, что бы там ни думала Ольга, король Шеллар все-таки злопамятный. Ни за какие коврижки не поверил бы Кантор, что им случайно отвели комнату по соседству с королевской спальней, где было отлично слышно все, что в этой самой спальне происходит. Причем слышимость была выверена настолько тщательно, что Кантор слышал веселую возню их величеств, а Ольга не слышала ничегошеньки и не спала только из солидарности. В конце концов Кантор не вынес этого издевательства и непринужденно предложил девушке прогуляться по пляжу и искупаться перед сном, раз уж они оказались на море и не хотят спать. Ольга с радостью согласилась, и он даже подумал было, что на сегодня судьба исчерпала программу неприятностей, припасенных для бедного мистралийца, и можно наконец спокойно отдохнуть.
Они расположились прямо на берегу, расстелив на песке куртки, закурили и уставились на лунную дорожку на воде.
– Краси-иво! – мечтательно протянула Ольга. – Сто лет не была на море. С тех пор, как вышла из пионерского возраста.
– Пионерский возраст – это сколько? – вяло поинтересовался Кантор, втягивая дым сигары и борясь с желанием перевернуться на спину. После роскошного ужина с его величеством и того количества коллекционного коньяка, которое на этом ужине было выхлестано, лежать на животе было неудобно и неприятно.
– Примерно от десяти до четырнадцати, – пояснила Ольга.
– А потом?
– Что потом?
– Потом почему больше не ездила на море?
– Денег не было, – просто объяснила она и завертела головой, ища, куда бы стряхнуть пепел. Потом принялась копать ямку в песке. Кантор с запозданием осознал глупость своего вопроса и подумал, что после этого ужина он не только разленился, но заодно и отупел. Сам не мог догадаться…
– Купаться пойдем? – спросила Ольга, стягивая штаны.
– Я не буду, – отозвался Кантор. – Я курю.
– А когда докуришь?
– Мне лень вставать. Да я и не хочу купаться…
– Напрасно. Твоей спине была бы полезна морская вода.
– И почему все полезное настолько неприятно… – проворчал Кантор, прислушиваясь к шороху в кустах. – Ведь жечь будет, как сволочь, она же соленая… Давай лучше ты мне польешь на спину этой гадской полезной воды, и на этом успокоимся. Настолько обожравшись все равно нельзя лезть в воду. Тебе я бы тоже не советовал.
– А зачем же было так налегать на всякие вкусности? – хихикнула Ольга и, поднявшись, направилась к воде.
– Ага, а сама? – не остался в долгу Кантор. – Вкусно же.
– Еще как, – согласилась девушка, набрала в сложенные ладони воды и заторопилась обратно. – Ну что, лить?
– Лей… Зараза, щиплет!
– Зато заживет быстрее.
– Сам знаю…
В кустах снова завозились, затопали так, словно там пряталось несколько всадников, затем тихо зашушукались по-эгински. И как Ольга этого не слышит? Король с королевой кровать ломают – она не слышит, кентавры над ухом копытами гремят – тоже хоть бы хны… Иногда кажется, что все окружающие страдают врожденными дефектами слуха.
– Ладно, я тоже не пойду купаться, – решила Ольга и легла рядом. – Мне одной неинтересно. Ты еще спать не хочешь? Можно вернуться в комнату, там тоже хорошо. А море видно с балкона.
– Успеем, – отмахнулся Кантор, не торопясь признаваться, почему он поспешил смыться из этой комнаты и потащил Ольгу на пляж, несмотря на то, что ему было лень куда-либо ходить. – Давай еще поваляемся. Я тоже, честно говоря, давно не был на море.
В кустах опять застучали копыта и послышался явственный шепот:
– Ну, подожди еще немного, сейчас они начнут. Неужели тебе не интересно посмотреть, как спариваются люди?
– Да ну, я боюсь, – шепотом ответил другой голос, женский. – Они нас увидят. Пойдем отсюда.
– Подожди, ну чуть-чуть, не бойся, не увидят. Когда они начнут трахаться, они вообще ничего вокруг не замечают…
Кантору это надоело, кроме того, почему-то захотелось похулиганить, и он, приподнявшись, громко крикнул в направлении кустов:
– Можете не раскатывать губу, вам тут не театр!
Женский голос испуганно взвизгнул, и кусты затрещали, словно сквозь них ломился отряд тяжелой кавалерии.
– Что это? – подскочила Ольга. – Всадники? В кустах? Что они там делают? Что ты им сказал?
– Нет, – рассмеялся Кантор, вспомнив, что Ольга по-эгински не понимает. – Это кентавры. Там копошилась парочка, хотели посмотреть, как люди трахаются, я их спугнул.
– Я сейчас тебя самого спугну, засранец! – разгневанно взревели в кустах, и обиженный кентавр вышел на открытое место. – Кто тебя просил пасть раскрывать, двуногое среднеполое убожество! Ты напугал мою даму, несчастный, я тебе за твои выходки накостыляю по холке, повыбиваю зубы, а уж чего сделаю с твоей подружкой!
Поскольку сказано было на ломаном ортанском, Ольга метнулась к своим штанам и, торопливо нашарив пистолет, навела его на взъерошенного гнедого кентавра, который приближался к ним, вздымая фонтанчики песка из-под копыт.
– А чего я сейчас с тобой сделаю!.. – угрожающе процедила она.
Кантор не двинулся с места, только расхохотался еще сильнее. Хотя разглядеть кентавра на расстоянии было сложно, этот голос и эту ругань он узнал безошибочно.
– Успокойся, – продолжая смеяться, выговорил он. – Ничего он нам не сделает. Это у него такая манера общаться.
– Ты уверен? – возмущенно проорал кентавр, останавливаясь в нескольких локтях от них. – Копыто тебе в задницу, промолчать не мог!
Кантор все же поднялся, чтобы не разговаривать лежа, и с улыбкой махнул рукой.
– Гиппократ, перестань разоряться. Присаживайся. Я не хотел обломать тебе свидание, но кто ж знал, что твоя дама такая трусиха.
– Твою мать! – уже не зло, а скорее огорченно всплеснул руками кентавр. – Куда я ни ткнусь, каждый задрипанный человек знает меня в лицо! Мы что, знакомы, бесстыжая твоя морда, или я просто единственный кентавр, о котором ты слышал?
– Нас знакомил Льямас, – напомнил Кантор и повернулся к своей спутнице. – Да убери пистолет, нам ничего не грозит. Ольга, это Гиппократ, великий герой, знаменитый не меньше, чем твой друг Элмар.
Ольга неуместно хихикнула, опустила пистолет и представилась.
– А ты кто такой? – проворчал герой, тряхнул буйной темно-рыжей гривой и перевел взгляд на Кантора. – Может, Льямас нас и знакомил, но я что-то не припоминаю твою рожу, хотя она и напоминает мне кого-то…
– Сейчас меня зовут Кантор.
– И имя знакомое… Да ладно, мало ли я людей в своей жизни перевидал, всех не упомнишь. – На этом Гиппократ успокоился и снова перевел медово-желтые глаза на Ольгу. – А твоя подружка, надо сказать, не такая трусиха, как моя. Она вправду знакома с Элмаром?
– Правда. Еще бы она была трусихой, это же одна из тех самых девушек, которые уделали Скорма Непобедимого. Слышал о таком подвиге?
– Ни хрена себе твою мать! – одобрительно высказался кентавр, присматриваясь к Ольге с интересом. – А я-то думаю, что это на пляже посторонние околачиваются! Подружка королевы, в гости приехала?
Ольга молча кивнула, не сводя с кентавра восторженного взгляда. Видно было, что ей безумно хочется погладить бедного Гиппократа по холке, как лошадь, но воспитание не позволяет.
Гиппократ все-таки решил, что общаться сверху вниз не совсем удобно, и опустился на песок, поджав под себя все четыре ноги.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Кантор. – На родину решил наведаться? Соратники с тобой?
– Куда же без них? Мы подрядились охранять резиденцию, пока здесь гости. В последнее время на Шеллара уже несколько раз покушались, и его величество Александр переживает, как бы с коллегой чего не случилось у него дома. А тут мы поблизости оказались, вот нам и предложили. Не ахти какой подвиг, но платят неплохо.