Понятие гор у Олега ассоциировалось с хаосом камней, ущелий и дорогами над опасными обрывами. В реальности отряд встретил усыпанные щебенкой проселки, которые после перевала спускались в долины с обязательной рекой. Другим обязательным атрибутом были крепости, построенные в неведомые времена для защиты от набегов соседей. С усилением центральной власти древние укрепления стали центрами сбора налогов с жителей долины.
Безжалостное время превратило большинство крепостей в жалкие руины, а столь же безжалостные люди истощили землю в бесплодные солончаки. Печальное зрелище дополняли хибарки с загонами, сложенные из собранных на осыпи камней, да крохотные поля. В жизни ничего не дается задарма, потомкам приходится расплачиваться за богатые урожаи пращуров. На второй день пути среди гор проводник озадачил Олега непонятным заявлением:
– Аббас Абад совсем близко, мы передохнем у хороших людей, а завтра заберем крепость.
О штурме не могло быть и речи, невозможно малыми силами взять крепость, тем более при десятикратном численном превосходстве противника. Олег решил не реагировать на бессмысленное, по его мнению, заявление курда и принялся рассматривать открывшуюся панораму. Долина за перевалом радовала глаза зеленью сплошного лесного массива, что вызвало среди отряда восторженные восклицания, но радист прервал охи и ахи:
– Это не лес, а ореховая плантация.
– И правда, посмотрите, ребята, на кусты лесных орехов! – воскликнул кто-то из разведчиков.
– Внизу растут фисташки и миндаль, деревья грецких орехов посажены на склонах, а кустарники фундука расположены почти у самых скал.
Когда вездеходы свернули на ведущий в деревню проселок, Олег поинтересовался:
– Почему люди живут на противоположном от дороги конце долины?
– Логика жизни, при нападении сильного врага они успеют собрать вещи и уйти в горы, – выслушав курда, перевел радист.
– Странно, не проще ли сесть на лодки?
Проводник сдержанно хохотнул и пояснил:
– Долины не соединены, а река может пройти сквозь гору, бурным потоком прорваться через ущелье или упасть вниз пятидесятиметровым водопадом.
Обитатели деревни оказались родственниками проводника и радушно приняли гостей без лишних расспросов. Разведчиков поселили в просторном бараке, где во время сбора орехов жили сезонные работники. Олег сразу направился к радисту и потребовал:
– Разыщи проводника и выясни детали завтрашнего штурма крепости.
– Уже пробовал, бесполезно. Он твердит, что крепость захватит вместе с братьями, а мы должны перебить разбегающихся немцев.
– С братьями? – не поверил Олег. – На роту защитников потребуется батальон «братьев», в деревне нет такого количества людей!
– Не волнуйтесь, командир, у арабов не принято посвящать чужаков в свои планы.
– В таком случае отправь радиограмму, мол, курды собираются завтра взять Аббас Абад, затем передать крепость в наше распоряжение.
Радист с полпинка запустил «собачку» и занялся антенной с прочими настройками. Радиосвязь дело не быстрое, сначала радиограмма уйдет в советское посольство в Тегеране, оттуда ее переправят в наркоминдел, а там перешлют на заветный адресочек. Пока есть время, надо обмозговать непонятную ситуацию с Немцем, и Олег вышел во двор.
Замполит сидел за длинным столом и занимался чисткой оружия. Опаньки, а пистолеты незнакомые! Нет, ТК-30[29] не в счет, точно такой карманный пистолет последней надежды висит и у него под мышкой. Отличная разработка, за всю войну официальное табельное оружие старшего и высшего комсостава ни разу никого не подвело. Более того, ТК-30 выпускался в наградном варианте и вручался вместе с почетной грамотой ЦК ВКП(б).
Пистолет создан благодаря спортобществу «Динамо», организованному под лозунгом совершенствования физической и боевой подготовки личного состава НКВД. Нарком Белобородов сразу отмел револьвер и направил оружейным заводам запрос на спортивный пистолет под боевой патрон. Конкурс провели в тысяча девятьсот двадцать пятом году, на котором победил оружейник Коровин с переделанным пистолетом образца тысяча девятьсот двенадцатого года. Оружие получилось настолько удачным, что НКВД заказало боевой вариант для советской милиции.
Олег сел напротив замполита и покрутил между пальцами стандартный патрон 7.62×25. Затем демонстративно пересчитал разложенные на тряпице детали и присвистнул – тридцать одна против сорока пяти у Токарева. Самые лучшие Западные образцы собраны из более пятидесяти деталей. Но это все вторично, по боевым характеристикам ТТ не превзойден в двадцать первом веке. Не просто так в сорок втором Вермахт принял его на вооружение под маркой «Pistole 615(R)».
– Что за пистолеты у тебя? – возвращая патрон на место, заинтересованно спросил Олег.
– Тульский Прилуцкого образца четырнадцатого, а ствол с затвором от модели двадцать девятого[30].
– Он лучше «ТТ»?
– Лучше или хуже относится к критериям массового оружия. У меня штучные экземпляры, специально под правую и левую руки.
– Бой хороший?
– Отличный! – расплылся в улыбке Немец. – С двадцати пяти метров любой рукой сшибаю спичечный коробок.
– Поэтому атаковал арабов с фланга, – вспомнив расстрел лазутчиков, догадался Олег.
– «ТП» изначально создан под глушитель, у него великолепная скорострельность и мягкий спуск, у них не было ни малейшего шанса.
Немец принялся рассказывать о пистолетах, сравнивая системы Ракова и Архарова с прочими дореволюционными разработками. Олег вежливо слушал и вдруг вспомнил разговор деда в Зеленоградском санатории с другим отставником. Они сравнивали «ПСМ» с предшественником «ТК», затем собеседник деда достал записную книжку и зачитал статистику. Было чему удивиться: за время Второй мировой войны потери от стрелкового оружия составили всего восемь процентов. Солдаты гибли от снарядов, мин и бомб, так что роль пистолета на поле боя оставалась ничтожной. Отсюда и смена приоритетов, «ПСМ» дается офицеру в качестве последнего шанса.
– Завтра проводник собирается выбить немцев из Аббас Абада и передать крепость нам, – сообщил Олег главную новость.
– В чем его интерес?
Действительно, просто так из любви к СССР курды рисковать своей головой не будут. О помощи жителям соседней долины не может быть и речи, они добровольно пустили немцев. Отсюда напрашивается вывод, под видом изгнания врагов курды собираются расширить собственные владения. Иран, как и Сирия, является мультинациональным и мультирелигиозным государством.
Во время подготовки договора о Ленд-лизе, в качестве маршрута поставки союзники выбрали южный вариант через Иран. Немцы предвидели подобный ход и сумели найти подход к правителю, который заблокировал соглашение о транзите. Союзникам ничего не оставалось, как начать военное вторжение, а позже Сталин посадил на трон Мохаммеда Реза Пехлеви. Шахиншах не забыл своего благодетеля и до последних дней ежегодно приезжал в СССР, с обязательным неофициальным визитом на Кавказ.
«Студебеккеры» и «Форды» везли из ЮАР и Австралии, к поставкам прочих необходимых стране продуктов и материалов были причастны Индия с Кенией. На юге Ирана, где сосредоточены нефтепромыслы, англичане построили перерабатывающие заводы и поставляли в СССР бензин со смазочными маслами. Кстати, именно южный транзит заставил фюрера повернуть армию на Кавказ и попытаться прорваться к Каспийскому морю.
В отличие от британцев, Сталин не вводил в Иран регулярных войск, ограничившись полицейской операцией силами внутренних войск НКВД. Солдат призвали в шиитских регионах Азербайджана и республик Средней Азии, обязав личный состав регулярно посещать мечети. Так что конфронтация с местным населением исключалась по определению.
Кроме того, в стране высадился многочисленный десант партийных работников из Средней Азии, Азербайджана и Армении. Вопреки ожиданиям, никто из них не занялся пропагандой коммунистических идей, вождь народов поступил мудрее. Феллахам и мухафазам[31] показывали кинофильмы типа «Свинарка и пастух», после которых рассказывали о счастливой жизни в единой многонациональной стране.
Предположение о том, что захват курдами крепости является актом доброй воли и дружеской помощью, сейчас казалось Олегу нелепой наивностью. Прав Немец, тысячу раз прав, у них здесь свой интерес и, вероятнее всего, далее последует боестолкновение за землю. На карте долина за крепостью Аббас Абад отмечена как лесной массив протяженностью более десяти километров. Если принять во внимание показания пленных, там сейчас тысяча вооруженных до зубов солдат с многолетним боевым опытом.
Олег надел на голову пилотку и отправился на поиски проводника. Взятие крепости даст контроль над долиной, а далее последует атака немецких десантников. Им терять нечего и штурм будет ожесточенным с нулевыми шансами для малочисленного гарнизона защитников. Прилегающий лес сведет к нулю преимущества маневренных вездеходов с пулеметами, а шквальные пулеметы за час «съедят» весь боезапас. И что, уносить ноги в высокие горы? Не проще ли мирно проехать мимо и подарить головную боль неведомому подполковнику Юлдашу Ходжаеву.
Поиски проводника завершились ничем. Олег показывал аборигенам разговорник с вопросом: «Где найти проводника?», а те тыкали пальцем в завитушку, которая переводилась как «ушел». В состоянии, близком к отчаянию, он пошел к радисту в надежде через него получить более толковую информацию.
– Погоди, командир, через пару минут закончу расшифровку радиограммы, – заметив Олега, попросил тот.
Полученный текст озадачил еще больше: «Вам категорически запрещается вмешиваться в действия курдского ополчения, давать им советы или предлагать помощь. Завтра не позже 11:00 МСК в долину войдет батальон НКВД под командованием майора Саида Ибрагимова. В 12:00 МСК подойдет полк бомбардировщиков, вы должны обозначить долину двумя оранжевыми дымами, а ВПП противника тремя зелеными ракетами. Необходимое имущество доставит транспорт НКВД. С сего момента руководство операцией возлагается на майора Ибрагимова, вам надлежит оказывать ему помощь и содействие без вступления в прямое подчинение. Филин».
Олегу захотелось по-мальчишески запрыгать, «с сего момента руководство операцией возлагается на майора Ибрагимова» означает конец его ответственности. Многие мечтают командовать и руководить, но мало кто задумывается, что это право влечет за собой личную ответственность. За любое неоправданное решение следует наказание, а сейчас во время войны его определяет трибунал. Отсюда вывод: командир обязан отдавать разумные приказы и должен не бояться ответить за них. Олег вернулся к Немцу и протянул радиограмму:
– Поздравляю, мы закончили задание.
– Не спеши, Студент, половина немцев уйдет в горы, а вылавливать их поручат нам.
– Батальону НКВД придется долго валандаться с опытными десантниками, а нам и недели не дадут здесь прохлаждаться.
– С недельным сроком ты прав, только немцы не будут сопротивляться. Каждый человек хочет жить, а не бессмысленно лезть под пули вдали от фатерлянда.
Они немного поспорили на тему патриотизма и принципиальной разницы между боями на Восточном фронте и здесь, в далекой Персии. Солнце неожиданно скрылось за горами, и оба, оставшись при своем мнении, отправились спать. Утро встретило неестественно розовыми облаками и загадочной игрой солнечных лучей на вершинах гор. Отряд совместил завтрак с подготовкой оружия, затем курды прицепили к вездеходам одноосные телеги и тронулись в путь.
Ехали не спеша, дабы не растрясти сидящих на телегах курдов в окружении глиняных горшков. Следующая долина оказалась солончаковой с серо-бурыми пятнами хилой растительности и руинами давно забытой крепости. Вот и перевал, разведчики частично расшнуровали крепление брезентового тента и взяли в руки оружие. Немцы прячутся от чужих глаз на другом конце долины, посему дозоры у перевалов исключены, но осторожность еще никому не повредила.
– Крепость с наскока не взять, – озадаченно заметил кто-то из ребят.
Трехметровая стена без башен и бойниц в триста метров длиной да виднеющаяся в центре плоская крыша казармы. Современное оружие в треть часа сравняет пограничное укрепление с землей. Но курды везли лишь горшки, а кроме кривых кинжалов за поясом, другого оружия у них нет. С точки зрения европейца они обречены на поражение, даже мифические ниндзя неспособны перебить тысячу солдат с винтовками и пулеметами. Но Олега заинтересовал подступающий к стенам нереально светлый лес без намека на подлесок. Дубы, ясени, клены росли ровными рядами, словно садовые деревья.
– Остановитесь, нам надо подготовиться, – попросил проводник.
Едва машины сбросили скорость, курды спрыгнули с телег и под ближайшим камнем развели маленький, но очень вонючий костерчик. Когда белесый дым стал густым, они подержали над ним свои головные платки и черные абаясы[32]. Завершив непонятное действие, со смехом затоптали огонь и вернулись на телеги.
Далее машины поехали со скоростью черепахи. Курды принялись сортировать свои горшки. Олег остановился у моста через речку, отряд торопливо ввинтил запалы в гранаты, а курды с показной ленцой отцепили телеги и направились к крепости. Проводник подошел к радисту и попросил перевести важное предупреждение:
– К стенам не приближаться, переезжайте мост и ждите нас на том берегу реки.
Машины остановились напротив крепости. Сейчас полдесятого, до приезда батальона НКВД оставалось полтора часа. Много это или мало? Вероятнее всего, атака курдов закончится неудачей, разведчикам придется отступить ко второму перевалу и дожидаться подхода обещанного батальона. Тем временем телеги остановились у стен, и закутанные в черное фигуры принялись перебрасывать глиняные горшки.
– Химическая атака? – напряженно всматриваясь, предположил Немец.
– Нет, действие более похоже на биологическую атаку, возможно, забрасывают ядовитых змей, – ответил Олег.
Не прошло и трех минут, как из крепости послышались вопли ярости и отчаяния, а курды продолжили ритмично перебрасывать горшки. Вскоре ворота раскрылись настежь, и вопящая толпа немцев бросилась в реку. Оторопевшие разведчики растерянно смотрели на жуткую картину. Стремительный поток подхватил обезумевших солдат, пронес их под мостом и бросил на скрытые бурунами камни узкого ущелья.
– Люди из соседней долины обязательно помогут выжившим, – глядя под ноги, сказал Таксист.
– Исключено, мандеи[33] не жалуют чужаков, всех ждет неминуемая смерть, – обронил радист. – Впрочем, живых не будет, человек не переживет укуса трех диких пчел.
– В горшках были пчелы? – спросил Немец.
– В каждом горшке был пчелиный рой с маткой. Если раздавить одну из них, то ферменты возбудят пчел, и они ринутся в безудержную атаку.
– Надо что-то делать, – встрепенулся Олег. – Через час прибудет батальон НКВД, а крепость полна пчел.
– Только ждать, – уверенно заявил радист. – Курды обещали передать крепость, и они это сделают.
Фигуры в черном подкатили телеги к раскрытым настежь воротам и безмятежно уселись в тени стен. Олег еще раз глянул на часы и распорядился:
– Таксист, встречай полк НКВД. На одном из грузовиков привезут дымовые шашки, в двенадцать по Москве обозначишь ширину долины.
– Поставить две дымовые шашки для наведения бомбардировщиков и в двенадцать ноль-ноль их поджечь, – уточнил тот.
– Правильно, – подтвердил Олег, – грузовик пришлешь сюда, там должны быть сигнальные ракеты.
Вездеход укатил выбирать место для установки сигнальных дымов, а оставшиеся разведчики продолжили наблюдение за курдами. С полчаса посидев в тенечке, они прикатили третью тележку с пустыми горшками и несколько раз заглянули в крепость.
– Матки должны успокоиться и сесть, тогда пчелы моментально соберутся в рой. Опытному пчеловоду не составит труда их собрать, – пояснил один из разведчиков.
Так и произошло – едва на дороге появились «Форды» G8T, курды призывно замахали руками, указывая на распахнутые ворота. Грузовики направились к крепости, а «ГАЗ-67» направился к разведчикам.