- А знаешь, нет - Зиг прошел к столу и налил из кувшина вина, еще долго им такое не пить. Этот божественный напиток привозился приморскими купцами и был очень дорог - меня больше беспокоят дела моего рода и фамилии. На моей планете не озадачиваются глобальными проблемами, у нас и так жизнь сложная, и живем мы небогато.
- Поэтому и живете небогато, потому что проблемами не озадачиваетесь - принц усмехнулся - а здесь... здесь мы можем начать строить свой мир, более разумный и справедливый.
- Когда я слышу такие красивые слова, то сразу думаю, а сколько кредитов можно под них украсть.
Принц громко захохотал и стукнул товарища по плечу
- Ты неисправим, Янус. Хотя в кое-чем ты прав, этому миру придется за помощь заплатить. Но мы же живем в реальном мире. Не так ли?
Зиг кивнул головой и усмехнулся.
- Но согласись и с тем, что в нашей будущей реконструкции людям будет жить все-таки лучше? Не будет той бездны крови и страданий, тех бедствий, которые они переживают сейчас.
- Ты как всегда прав, принц - твой мир будет точно не хуже.
- А я и не обещаю рая. Просто сделаем два шага от ада, и то хлеб. А теперь вставай, у нас впереди сложный
день. Твои арбалетчики готовы? Тогда идем в зал.
Следующие три часа их жизни прошли достаточно сложно. Им пришлось поначалу долго выслушать массу претензий от старых и новых вождей лесного племени. Те с оживлением и большим удовольствием вспоминали обиды минувших дней, откуда-то вдруг всплыли ссоры еще прадедовских времен. Командиры и старшины мерились славой своих родов, кичились происхождением. Над столами летали обидные и весьма злые слова. Стороны все более нарастающего конфликта кидались упреками, претензиями, угрозами. Атмосфера в зале становилась буквально грозовой.
И тут вперед выступил Золас. Он вышел на середину зала и несколько минут молча рассматривал присутствующих здесь недавних соратников по кровавому восстанию. Голоса людей замолкали, старшины и командиры отрядов вжимались в кресла, переставали вдруг суетиться и начинали прятать глаза. Такова была сила воздействия взгляда человека, которого они недавно выбрали своим вождем. Они сразу почувствовали, что выбрали его не просто так, а по праву сильного. В этом худощавом и черноволосом чужеземце ощущалась какая-то непонятная и пугающая их сила.
Наконец принц начал свою речь. И начал он ее не с обличения или угроз, а громко и внятно рассказал вождям племен о последних, да и о давних событиях. Достаточно подробно он передал историю их завоевания племенами конников. Принц напомнил о бесчисленных жертвах, которые понесли лесовики во время множества восстаний, о жестокости кабалеро, о столетнем иге, иссушающем их народ. Десятки лет бесправия, унижений, крови и деградации. У слушателей на глаза накатывались непрошеные слезы, кулаки сами собой сжимались, из легких вырывались звериные рыки. Золас держал слушателей в напряжении своим громким и сильным голосом. Он напомнил, как они готовились к нынешнему восстанию. Как дружно помогали друг другу и сражались плечом к плечу. Как убивали врагов и хоронили товарищей.
А затем неожиданно голос принца превратился в обличающий. Он уже грозно кричал в лицо сидящим здесь вождям о том, что их ждет в ближайшем будущем. О море крови, которая прольется на землю лесных племен. О раздрае и распре, о горящих и растерзанных лесных поселках. О том, что ослабленные распрями лесовики снова станут жертвами новых кочевников и навеки уйдут с исторической арены. Сидящим здесь старшинам, главам кланов, командирам ополчений стало стыдно и страшно. И они знали, что это сущая правда. Такое будущее страшило этих без сомнения отважных людей. Они сидели молча, понуро опустив головы. С места встал только Ува Риктос, самый старый из всех присутствующих здесь. По обычаю он открывал сегодняшнее собрание, вот и сейчас он озвучил вопрос, мучающий теперь всех
- Достопочтенный владыка, которого мы называем древним именем Герцог. Ты все правильно нам напомнил, и твой дар предвидения нас также поразил. Но что делать нам и сейчас?
Седобородый, в возрасте, но еще крепкий мужчина вопрошающе смотрел на принца.
- Ты правильно заметил, почтенный Ува, вы называете меня Герцогом. Мне пришлось взять этот термин сначала для конспирации, хотя некоторые из вас знают, откуда я и зачем здесь. Но мало кто даже из них знает, что этот титул принадлежит мне по праву рождения - принц возвысил голос, в зале же раздались возгласы и крики - Да, по праву рождения! Я член рода очень древней и знатной фамилии. И правим мы далеко отсюда, это то же правда. Но - тут Золас снова обвел всех жестоким взглядом вековечного владыки - формально мы имеем право на всю планету!
По залу пронеслись сдавленные вздохи удивления, некоторые из людей вскочили с мест и попытались что-то выкрикнуть, но Золас поднял правую руку вверх и призвал всех к спокойствию. Затем он указал на старшего Краперса. Глава кузнецов и старшина древнего рода "знающих" вышел на пару шагов вперед и задал вопрос за все собрание - Герцог, как нам понимать твое смелое заявление? Ты хочешь здесь править самолично? Тогда зачем это собрание? - дородный мужчина развел руками. Он и сам был несказанно удивлен таким поворотом событий, хотя считал себя лучшим другом чужеземца.
- Хороший вопрос, друг Пит - ответил вежливо принц - сразу проясню: я открыл свою тайну для того, чтобы вы все поняли, насколько моя истинная власть отличается от любой, которая есть на вашей земле. И мне хотелось бы, чтобы эта тайна осталась здесь же в зале. Но и потому, что моя власть намного выше той, что требуется на земле лесных племен, я не могу править здесь лично. Вы и сами это понимаете - предвидя вопросы, Золас снова поднял руку - поэтому я и собрал вас здесь, сегодня. Подобную ситуацию я предвидел еще тогда, когда мы только начали совместно готовить выступление.
По залу прошел вздох удивления, люди зашелестели скороговорками перешептываний, многозначительно переглядывались и снова с пристальным вниманием уставились на своего Герцога. Теперь все признали за ним непререкаемое старшинство. Только настоящий Герцог мог победить пришлых конников!
- И поэтому я внимательно наблюдал за вами, обращая внимание на ваши таланты и способности. Какую роль вы все можете играть в новом мире. И у меня будут для вас предложения, очень конкретные предложения. И уже ваше личное дело, принять их или нет, взять ли ваше будущее в свои руки. Мое дело показать вам дорогу, а идти вам по ней уже самим. Человек выходит из лона матери совершенно одиноким, и встречает свою смерть один на один. Так и вашему народу следует встретить свою судьбу самостоятельно. Ни один самый мудрейший правитель со стороны не сможет сделать вас счастливыми, если вы сами этого не достойны.
Принц еще раз осмотрел всех пришедших в этот зал. Его короткая речь заставила задуматься этих не самых глупых людей. Он открыл им те скрытые горизонты, которые обычно заслонены ежедневными заботами и страстями. Ведь большинство сидящих здесь вождей и командиров были людьми хоть амбициозными, но в тоже время и ответственными. Такими их сделала обстановка иноземного ига и горячая кровь лесовиков. Теперь они внимали каждому слову принца, видя в нем сам перст Судьбы.
- Итак, вот вам мои предложения. Ваши племена никогда не знали единоличного правления, поэтому его и не будет - сидящие в зале люди дружно выдохнули, такого поворота событий они явно не ожидали - Мы поступим по-другому: просто-напросто разделим власть между лучшими представителями ваших племен. И у каждого власти будет не больше, чем у другого. Это старинная политическая система противовесов, одному без союза с другим нельзя взять власти больше, чем у третьего. Это вечный маятник власти, проверенный за тысячелетия на многих мирах. Сама высшая власть ваших племен так и останется у собраний выборных. Я полагаю, что время созыва этих собраний во время осенних ярмарок, будет очень удобным.
По рядам присутствующих в зале лесовиков прошел гул одобрения. Предложение принца полностью совпадало с их обычаями и пожеланиями. Они с неослабным вниманием внимали дальше.
- Мы разделим военную, административную/ здесь Золас употребил местный термин/, и духовную власть.
Предлагаю военным предводителем назначить Михалоса Утоса. Он хорошо себя зарекомендовал как воин, и как военный вождь. У него под рукой своя дружина, большой опыт и ум - принц посмотрел прямо в глаза ветерану, тот молча кивнул головой. Во взгляде Утоса читалось ясное понимание происходящего.
- Я считаю, что стоит отдать эту Крепость вашей общей дружине. Пусть здесь будет храниться арсенал, существуют казармы для ополчения и новобранцев. Утос сможет организовать регулярные тренировки как тех, так и других. Он же возглавит вашу разведку, снова повторю, что без дальних патрулей по степным равнинам вам все равно не обойтись. Да и охранять эту Крепость необходимо будет постоянно. Так что придется потратиться на постоянное войско, пусть и небольшое. Есть правда один способ сэкономить и заодно потренировать ополчения. По очередности каждое племя будет присылать определенное количество бойцов, и они будут служить один год в Крепости. С этой проблемой, думаю, вы сами разберетесь. Сама же Крепость поистине огромна, поэтому лишние помещения можно спокойно сдавать приезжим торговцам под хранилища и оптовые торги. Скоро у вас их будет много.
Теперь о старшине - по вашему древнему обычаю старшина Кракосите станет и главным старшиной племен. Предлагаю оставить на этом месте Тарета Укпоса - Золас поднял руку в ответ на невнятный ропот - Тарет имеет большой опыт управления, не забывайте и о его древнем роде. Но в помощь ему я предлагаю назначить молодого Истоса Краперса, тем более он уже почти член семьи Укпосов.
После последних слов принца в зале послышались смешки, все знали об отношениях младшего Краперса и дочки старшины. Принц снова поднял руку.
- Ну а верховным жрецом и судьей предлагаю назначить Ува Риктаса. Он также выходец из древнего рода и принадлежит к "Знающим". А теперь нам предстоит главное - мы должны проголосовать за мои предложения - принц снова внимательно обвел всех своим гнущим к земле взглядом - и проголосовать мы должны единогласно. Вы сами знаете, клок черной шерсти овцу портит.
Представители племен, старшины, ветераны начали переглядываться и шептаться. Только сейчас до них стало доходить, какую сложную конструкцию предложил им Герцог. Сидевшие в этом зале опытные старики только крякали от ее мудрости и простоты. Люди помладше уже в уме прикидывали, сколько клубков различных интересов сплетется в такой вроде бы простой структуре их будущего управления. Ведь тот же Утос хоть и получил высшую военную власть и самую вроде бы как большую силу, но единолично распорядиться ею не сможет. Часть военных сил в Крепости всегда будет из ополчения племен. А лучших своих бойцов военный вождь будет вынужден отправлять в дальние патрули, на новичков здесь надежды мало. Да и на управление всеми ополчениями нужно согласие общего совета старейшин. Иначе это будет считаться самоуправством и даже мятежом. Но с другой стороны, все будут побаиваться крепкой дружины в Крепости, и не делать резких движений.
То же самое и с управлением Кракосите - старый и заевшийся род Укпосов, который многие здесь недолюбливали, будет уравновешен уважаемым в народе древнейшим родом Краперсов. Все понимали, что со временем всю власть возьмет на себя молодой Пит. А не совершать грубых ошибок ему поможет его дядя. Ну и родственники по линии будущей жены также не будут брошены, это не в обычаях лесовиков. Количество довольных таким положением родичей будет явно больше, чем обиженных.
На месте же жреца многие видели Пита Краперса, но тогда бы его семья получила явное преимущество. И старый и спокойный Риктас отлично подходил на роль беспристрастного судьи. Он сможет держать середину между другими вождями, и в тоже время, оставаясь в хороших отношениях с кланом "Знающих", которыми руководили как раз Краперсы. Ну а нейтралитет ему помогут блюсти старшие жрецы других поселений, они очень не любили посягательств на свою власть, жестко контролируя выскочек из "Знающих".
Вот такая сложная машина власти оказалась задумана сведущим в подобных делах принцем. У двора своего дяди он видел интриги рангом и повыше. Стоявший позади товарища Зиг только диву давался такому совершенному умозаключению, отдавая должное в государственном уме своего друга.
В зале понемногу воцарилось тишина. Вперед вышел седовласый Ува Риктас и обратился с вопросом к своим единоплеменникам - Друзья, наш Герцог сделал нам просто царский подарок. Его система власти, не побоюсь этого слова, станет лучшей на нашей планете. Скажем ли мы "Да" этому щедрому дару.
Я говорю - Да.
Предводители лесовиков оживленно вскочили со своих мест и дружно закричали "Да!". Ответивших "Нет" здесь не оказалось. На этом собрание можно было и закончить. Принц предложил перейти в обеденный зал и отметить это важное событие знатным пиром. Никто из присутствующих не отказался от щедрого предложения свого предводителя.
В последующие дни Золас по очереди вызывал к себе новых назначенцев и подробно обсуждал с ними их будущие обязанности. Они вместе планировали будущие законы и кодексы. Обретшие неожиданную власть представители лесных племен вдруг с удивлением обнаружили, что она подразумевает собой огромное количество обязанностей. Утос и его верные ветераны усиленно пыхтели над картой Крепости и созданием плана ее обороны. Им то и дело приходилось забегать к Золасу или вызывать старейшин ремесленников, чтобы решить ту или иную проблему. Несколько конных групп из вновь созданной постоянной дружины уже убыли в разведку. Остальные дружинники были пока заняты подготовкой казарм к зиме.
С Риктасом дело обстояло намного проще. Принц не вдавался особо в проблемы местных божеств и особенности отправлений религиозных обрядов. Он просто отдал Верховному Жрецу несколько старинных манускриптов, оказавшихся древними кодексами. К удивлению самого Риктаса одна из книг являлась потерянной частью некогда всеобщего свода Законов лесных племен. Золас посоветовал Жрецу собрать всех своих племенных коллег и написать на основе старинного новый единый Кодекс законов.
Намного сложнее, оказалось, общаться с хитрым Укпосом и молодым Краперсом. Если Истос горел огнем, то старый ворчливый Тапрет хотел оставить все по-старому. Пришлось хитрого интригана хорошенько припугнуть, а потом и вообще выгнать в дальнюю поездку, заняться переписью населения племен. А младший Краперс со своим дядей каждый день ходили во дворец Харца, чтобы получать все новые и новые советы от своего мудрого товарища и господина.
- Истос - принц сидел за столом и держал разложенную старинную книгу - советую тебе постоянно изучать языки соседей. Пусть не все слова, но лучше, если ты посланника какого-либо народа будешь приветствовать родными ему словами. Этим ты сразу проявишь уважение к его народу, и расположишь посланника к себе лично.
И читай, читай каждый день, пусть и понемногу. Это как пить воду. Не будешь этого делать, твой ум просто высохнет от жажды. Ты понял меня?
- Да, мой Герцог! - Истос смотрел на принца буквально влюбленными глазами.
- Ты понял, мой молодой друг, что рассчитывать по существу можешь только на себя, и на тот ближний круг, который ты создашь вокруг себя? У тебя есть любимая женщина. Она из другого клана, и у нее наверняка там имеются свои друзья и верные товарищи?
- Да - кивнул головой Истос - нескольких из них вы уже видели на том хуторе, где прятались. Это ее подруги и друзья детства. На них всегда можно положиться.
- Да? - принц вопросительно глянул на будущего правителя лесных племен - Это хорошо. Хорошо иметь друзей и товарищей во всех поселках. Пока твой тесть правит в Кракосите, больше путешествуй. И самое главное, тебе надо завести свое небольшое войско. Хороший почин уже есть, это твои арбалетчики. В сражении они показали себя грозной силой. Держи этих парней около себя и собери таких же молодых и горячих молодчиков из других племен. Официально можно их назвать стражей, ведь в твои обязанности входит и охрана порядка, а в скором времени и охрана торговых караванов.