Топливо в Батл-Крик регулярно завозят из столицы, где на окраине стоит вашингтонский НПЗ, обалденное словосочетание, да? Заводик по добыче и переработке нефти был предоставлен американцам Резчиками — с самого начала эксперимента, который они устроили на этой интересной планете.
Доставка топлива в Додж-Сити чаще всего производится морем, из Нома, крошечного городка на северовосточном побережье, которому с трудом нашли место среди холодных скал. Там бочки с топливом грузят на баркас с баржей и, переждав долгий сезон штормов, отправляют на юг. Живут в Номе почти одни рыбаки, они же обеспечивают экономическую самостоятельность поселения. Рыбы там, говорят, навалом! Верю. Чем холодней вода, тем больше в ней растворено кислорода, и тем лучше себя в ней чувствуют ценные породы рыб.
Топливные талоны тоже легко можно поменять на золотые и серебряные доллары. В анклаве работает столичная «биржа», где котируются баксы, векселя всех мастей и галлоны. Ну-ну. Открыл мужик меняльную лавку, присобачил броскую вывеску, и все ее приняли… Биржей называют! Как я заметил, у американцев и на Платформе-5 символизм никогда не стоит на последнем месте.
Рассказывают, что недавно в ходу была и еще одна валюта, пользующаяся бешеной популярностью среди населения, экзотическая и очень интересная — ваучер на поставку извне. Имеющий сей документ мог подать личную заявку в соответствующий департамент столицы и через определенное время получить — в пределах весового лимита, указанного на бумажке, — хоть черта лысого!
Однако в связи с военным положением в столице выпуск данного вида валюты был временно прекращен, так что я обломился. Впрочем, на черном рынке можно купить старые ваучеры. Все они строго именные, но ведь никто не мешает владельцу выступить при заказе посредником! И вообще — у американцев все схемы товарных взаимоотношений устроены очень рационально и работают безукоризненно. Приценился я к этим ваучерам — очень дорого, а сформулированного в голове вожделения нету.
Полученные средства позволили нам заняться апгрейдом «Апача». Дело обещало нам сюрпризы, учитывая дюймовую метрику — жуткий гемор для русского механика…
Силовые бампера, причем передний будет с лебедкой, почти готовы, сегодня их можно забирать и ставить. После обеда нужно выкупить в ателье тент из прочного брезента, а у жестянщика — три дюралевые дуги под него. Запасное колесо теперь висит на кузове с правой стороны. Внутри кузова появилась мягкая скамья, закрывающая рундуки с запчастями и разным барахлом, емкость под питьевую воду и место для двух канистр с топливом.
Фары защищены решеткой, а на крыше кабины стоит дугообразная люстра с дополнительным светом, за ней спряталась небольшая корзинка-багажник. Салон тоже преобразился. Верхний люк мы с Винни решили не вырезать, зато заднее стекло теперь открывается. Смонтированы крепления под оружие.
Автомобильную радиостанцию приобрести пока не удалось, хотя озвученные цены не испугали, подходящего аппарата просто нет в наличии. Рацию взять в машину по ваучеру внешней поставки, что ли? Так золотая выйдет, а жизнь на новом месте только начинается, кто знает, какие траты ждут впереди…
Оформил местному радисту заказ, посмотрим, что из этого получится.
Сегодня Винни, работая автономно, занят важным делом. Ходит на рынок, заглядывает в бары и таверны, где общается, собирая разнообразную информацию. Вьетнамец всегда отлично сходится с незнакомыми людьми, умеет долго слушать гундеж собеседника, вовремя поддакивая и задавая редкие наводящие вопросы.
А у нас с Лимоном, кроме выкупа тента и бамперов, ожидающих заказчиков в автомастерской Джорджа Палмера, по плану намечено еще одно место, обязательное для посещения: магазин «Frontier Arms», то есть «Оружие пограничья», ничего оригинального. Я бы лично сразу отправился посмотреть на пушки, но сначала придется ехать к Джорджу, потому что Лимонов уже всех задрал.
Едва у группы появились свободные деньги, как парень начал настаивать, чтобы ему купили байк. Отбиваться мне удавалось недолго. Винни встал на сторону Алексея, сказав, что в перспективе такой транспортный расклад группе может пригодиться. Хорошо, конечно, рассекать по почти идеальной трассе Санта-Фе, но неизвестно, что будет дальше, в какие дебри занесет судьба. Боец на мотоцикле всегда может выдвинуться для оперативной разведки, он пройдет там, где не протянешь тяжелый пикап. Кроме того, такой опыт у нас уже имеется, а Лимонов привычен к двухколесному железному коню.
И я согласился, признав, что две единицы техники лучше, чем одна. В конце концов, байк всегда можно закинуть в кузов «Апача».
* * *
Попрощавшись с Бекки, мы вышли на улицу.
Немного расскажу о Батл-Крик.
Место здесь ровное, виды отсюда отменные.
Прежде всего бросаются в глаза вершины на востоке — несколько зубчатых пирамид со снежниками. На юг уходит гребенчатая цепь утесов и распадков. К северу еще более высокие, но из-за расстояния не кажущиеся величественными горы. Здесь приметны две вершины, блистающие вечными снегами. Горная цепь постепенно понижается, там множество ущелий с относительно удобным доступом, и одно из них наше…
Склоны ближних и дальних хребтов накрыты пологом древних хвойных лесов, выстилающим на склонах каждую неровность и не прерывающимся даже на почти отвесных обрывах. Природный зеленый ковер, честное слово, мы ведь проезжали по этому бархату… Его полосы спускаются к Мичигану, обнимая огромную поляну, на которой и стоит Батл-Крик, занявший привольное расширение горной долины как раз там, где одноименная река два раза меняет направление течения. Ниже города поток поворачивает в последний раз и устремляется к озеру напрямик, рассекая прерию уже не каменистыми, а глинистыми склонами.
Городок этот по площади примерно в два раза меньше Манауса.
Когда подъезжаешь к нему с юга, то перед тобой предстают окраины неожиданно будничного, скромного и с первого взгляда ничем не покоряющего поселения, скорее большой деревни, нежели города, лишенного всякого цивилизационного лоска. Путника встречают разномастные сараи, возделанные поля с пугалами и огороды в каре штакетника. Такие же, как в любых деревнях, голопузые дети, куры, гуси и индейки. Те же наглые свиньи с розовыми спинками…
И лишь потом начинаешь видеть именно город, в котором есть даже два трехэтажных здания.
Здесь постоянно проживает двести шестнадцать душ; так же как на Земле, американцы обожают писать численность населения мелких поселков рядом с названием населенного пункта. В выходные людей на улицах гораздо больше, приезжают из окрестностей.
Точный этнический расклад не знаю. Когда попытался это выяснить, то собеседник, которому я задал этот вполне обычный вопрос, меня поначалу вообще не услышал. Переспросив, я получил от него удивленный взгляд: зачем такие сведения могут кому-то понадобиться? Поняв, что в третий раз я увижу во взоре уже не удивление, а настороженность, тему свернул.
Когда-то на этом месте была обширная буковая роща.
Пионеры, поселившиеся на месте будущего города, решили вековые исполины сберечь, и им это удалось. Центральная аллея и называется соответственно — Авеню Буков. Местная молодежь говорит просто: «Пошли на Буки». Или «на Аллею»… Это променад, место дневных посиделок стариков и вечерней тусни, здесь расположены два бара и пара таверн.
Единственный проспект пересекают три крошечные улочки-стриты, вместо названий имеющие номера. Вот и вся «планировка мачтой», как заметил Винни. Действительно, похоже, если посмотреть сверху. На второй улице, в самом конце, притаился еще один бар, наиболее бюджетный. Продажа спиртного, кроме домашнего пива, требует местной лицензии, поэтому в тавернах горячительных напитков не найдешь. Странное разделение. Хотя как посмотреть, может, дикозападную публику и стоит разделять по интересам, особенно вечером.
Характерное для Платформы-5: место будущего поселения никто не выбирал, оно было прямо указано планами Резчиков и напрямую связано с главной достопримечательностью Батл-Крик — железной дорогой. Когда Полковник сообщил, что таковая в городе имеется, я ему не поверил, подумав, что старик прикалывается.
Имеется, елки-палки!
Большая часть узкоколейной магистрали стандарта 914 мм, а именно участок протяженностью в три сотни верст, идущий от каменной крепости Форт-Вашингтон к буковой роще, была уже построена, когда первые люди появились в этих краях. Подарок судьбы, дар с небес!
В комплекте к рельсовым путям шел небольшой пятиосный паровозик «St.Clair» и шесть вагонов, из которых два были пассажирскими. Мы, конечно, в первый же день отправились на них смотреть, торопясь успеть до отправления состава на север. Потрясающее зрелище! Что-то подобное я видел в старых фильмах про Октябрьскую революцию и Гражданскую войну. При станции — целое узкоколейное хозяйство с депо, семафорами, водокачкой и углехранилищем. Вроде игрушечного городка из немецкого набора… А присмотришься — солидно! И все работает как часы.
Следующий рывок в развитии инфраструктуры американского анклава произошел, когда группа удачливых скаутов нашла где-то на северах здоровенный пакгауз с рельсами разного сортимента, разобранными стрелочными переводами и даже щитовыми будками путевых обходчиков.
К чести властей Вашингтона, решения первых месяцев принимались очень быстро — там, где заканчивались рельсы Надзирателей, на берегу реки встал городок Батл-Крик. Найденные рельсы были использованы в том числе и при строительстве боковых веток железной дороги, сейчас их две. Одна ведет в горы к карьерам — угольному и каменному. Другая ветка уходит в матерую предгорную тайгу, где постоянно ведутся лесоразработки. По ней составы с грузовыми платформами тянет локомотив, сконструированный и построенный уже здесь. Этот паровоз работает на мазуте с автовпрыском ввиду экономии топлива, уж больно прожорливы угольные варианты. Точно так же в США переделывались многие исторические паровозы. Скоро эту линию придется частично демонтировать и перенести на другой участок, где деловой лес еще не вырублен. Сама лесопилка стоит на восточной окраине города. Вместе с цехом по обработке камня — в основном там пилят гранит и мрамор, — эти предприятия составляют градообразующее ядро города.
Можно сказать, что Батл-Крик есть своеобразный промышленный центр анклава, благодаря грамотной политике городского руководства собравший на своей территории почти всех ремесленников Новой Америки. Первое, что замечаешь, попадая в этот удивительный городок под буками, — очень высокая деловая активность населения. Все стараются заработать деньги и в светлое время суток ни минуты не сидят без дела.
Глава семейства может быть охотником и рыболовом, но сразу по возвращении с промысла он непременно начнет плести симпатичные корзины, которые выставит прямо у входа в свое жилье. А рядом будет верная жена, торгующая с небольшого лотка на козлах самодельными конфетами или печеньками. Весь день Батл-Крик стучит, пилит, паяет, строгает, вышивает крестиком, обрабатывает кожу, мнет глину, выпекает вкусности, ремонтирует и создает новое. И все это делается без видимой суеты.
Отдыхать американцы любят и умеют, вечером тут не соскучишься. Правда, однообразно и без драк.
Индейцы не беспокоят это поселение, прикрытое с юга стараниями маленького гарнизона Форт-Манн, а с севера всей мощью столицы. В городе нет войск и полиции, а силы правопорядка представляет шериф с помощником, чаще всего передвигающиеся по улицам на велосипедах, хотя у шерифа есть джип «Рэнглер».
В сторону Форт-Манна раз в сутки отправляется мотопатруль из двух человек на квадроцикле. Попадая в конечную точку, они отчитываются по радиосвязи, трут-мнут со скучающим Полковником последние новости, если они есть, и возвращаются обратно. В сторону столицы патруль не ходит, оттуда бойцов тоже не отправляют, не считая нужным заниматься контролем этой безопасной, как принято считать, автодороги. Трасса на север идет, не петляя по рельефу, как железка, а по кратчайшему пути, переваливая через холмы. Движение по ней довольно редкое, народ предпочитает ездить железной дорогой, планово, с подготовкой. Расписание поезда примитивно-незыблемое — на столицу состав отправляется в пятницу утром, чтобы успеть застать деловое время, домой возвращаются в воскресенье.
В столицу я не поеду. И группу не поведу.
Как я уже говорил, здесь, в Батл-Крик, никто не интересуется твоей национальностью. Всем безразлично. Прайвеси, едрена мать, твои проблемы. Да и запасной вариант работает. Волосы у меня черные, нос, скажем так, крупный, новая фамилия… годная, вполне могу сойти за еврея, вот и Бекки подтвердит, если что. Винни трудно принять за русского, а конопатый, с выгоревшими на солнце волосами Лешка, если не вглядываться в его глаза, умеющие за секунду становиться мертвенно-бледными, вполне сойдет за представителя местного молодняка.
Что и как будет в столице — не знаю.
Но точно знаю, что в Вашингтоне имеется некая служба безопасности. В совокупности с военным положением и общей тревожностью обстановки, это может создать нам крупные проблемы и еще более крупные неприятности. Расколоть нас по произношению специалист сможет на раз. Черт его знает, как там воспримут неожиданное появление на землях американского анклава представителей восточных партнеров! «Русские идут!»
И в местное Гуантанамо, ага… Нет уж, как-нибудь в следующий раз.
Нам и тут хорошо.
Центр города — очаровательное место.
Мощенная диким булыжником и роскошной плиткой здешнего производства просторная Буковая аллея со множеством лавчонок, заставленных стеллажами и поддонами с товаром, притягивает своей цивилизованностью, что ли…
Стриты гораздо шире, нежели переулки Манауса или Панизо, где они настолько узки, что прохожему порой приходится прижиматься к стенам домов, чтобы дать дорогу встречному, тянущему за собой повозку или толкающему тележку. Меня привлекает эта красочная часть города, шумная, жизнерадостная. Постоянно слышатся голоса торгующихся с покупателями женщин, звуки работы ремесленников, протяжные крики детей постарше, несущих на голове подносы с горячим, только что испеченным хлебом, музыка, звучащая из радиоприемников, транслирующих развлекательный канал Вашингтона, редкий лай драгоценных собак и еще более редкое мявкание кошек.
В центре, как положено, на небольшой площади находится самое красивое городское здание — ратуша с городскими часами под самой крышей, возведенная раньше, чем большинство домов Батл-Крик. Рядом церковь и двухэтажный дом, на верхнем этаже которого под невзрачной кирпичной башенкой, уныло нависающей над площадью, живет сам мэр. Я его ни разу не видел. По-моему, он старается лишний раз не высовываться, чтобы не мешать жителям делать свое дело.
Давно я не чувствовал себя настолько довольным жизнью. Недели, проведенные в Батл-Крик, навсегда останутся в моей памяти. Недели. И не больше. Жить здесь я не собираюсь.
Планы у нас совсем другие.
Опять дождь повис над городом…
«Апач», двигаясь осторожно, чтобы не забрызгать дома и людей, подъехал к ратуше. Эх… Уже поздно, не удастся услышать бой башенных часов. Жаль, красиво звучат. Но тихо.
Дела помаленьку продвигались. В кузове, накрытые выкупленным тентом, лежат легкие блестящие дуги. Галочка в план работы, и едем дальше. Для того, чтобы попасть в автомастерскую, нужно выехать за город. К хозяйству главного городского ремонтника, расположенному за рекой на северной окраине, вплотную примыкает лес, а если пройти еще полкилометра в глубь чащи, то можно охотиться на боровую дичь.
Возле моста пикап остановился, я посмотрел на реку.
Косые струи били по камню.
Сквозь туман, висевший над водой реки, не успевающей прогреться по пути с гор, мистически проступали силуэты посудин рыбаков, сегодня оставшихся без рыбалки на озере Мичиган. У длинного дощатого пирса с навесом пришвартованы две одномачтовые деревянные лодки; паруса скатаны в мокрые колбаски, перетянутые канатами. На берегу видны приземистые сарайки-сейфы, неказистые, но практичные, приподнятые над грязью толстыми сваями. С относительно сухой части городского берега к сараям и причалу протянулась дорожка из скрепленных между собой плашек, по которой можно пройти без риска нацеплять по фунту глины на каждый башмак. Остальную часть откоса омывали мутные ручьи дождевой воды. Завсегдатаев причала не видать, сидят у окон под домашними крышами или в баре: затянувшийся ливень однозначно дает понять, что в ближайшее время погода не улучшится.