— Это загадка, достойная расследования специалистами ФБР, будь они у нас, — медленно и задумчиво ответил Аб Слени. — Насколько мне известно, особо ценных природных ресурсов у Стамбула не имеется, крупных промышленных предприятий по переработке сырья тоже.
— Можно догадаться, — помог я. — Турки всегда славились своим ремесленничеством, мелким бизнесом, а за последнее время освоили множество новых технологий.
— Как на Земле китайцы? — подмигнул мне Слени. — Что же, вполне может быть. Да, пожалуй, ты прав, Дарий! Товары, которые они привозят к нам, всегда пользуются большим спросом.
Отлично, китайцы — удобный зацеп, позволяющий мне перейти в разговоре к вопросу, интересующему меня гораздо больше остальных.
Завсегдатаи заведения вели себя прилично, хозяин всего раз отлучался для разруливания особого случая. Почти не прерываясь, наша задушевная беседа оказалась очень продуктивной. Я неторопливо рассказывал расслабившемуся Слени о последних новостях из Батл-Крик, где люди гораздо лучше осведомлены о положении дел в столице, о стычках, легко проецируя реальные случаи, произошедшие со мной на Кристе, на ландшафты Платформы-5, сделать это оказалось несложно, мало ли мы натерпелись в лост-мытарствах…
Взамен Слени поведал мне, каким образом Додж-Сити удается оставаться на плаву, несмотря на отвратительное снабжение. Береговой форт, как я и заподозрил, изучая крепость с берега, начали строить на фундаменте, оставленном Резчиками. И каким-то образом не обнаружили сокровище сразу. Лишь потом, когда одна из плит перекрытия нулевого цикла рухнула и гарнизону пришлось затевать срочные ремонтные работы, на месте происшествия была обнаружена небольшая прямоугольная плита, сделанная из какого-то очень прочного и твердого материала, которая ни капельки не пострадала, несмотря на то что на нее свалилась тяжеленная гранитная каменюка.
Как только люди освободили загадочную плиту от мусора и вынесли наверх, на ней тотчас материализовался бумажный лист с инструкцией по эксплуатации. За демонстрацию этого чуда найденную плиту сразу же прозвали «3D-принтером». Оказалось, это компактный терминал внешней поставки. Габариты у него невелики, а суммарный вес ежедневного заказа не сравнится с основным терминалом, находящимся в Вашингтоне.
В общем, правила игры, установленные Резчиками, как выяснилось, могут меняться. Они постоянно оценивают результаты работы анклава.
Об уникальной находке было сразу же доложено по инстанции, столица вяло попробовала сокровище отжать, естественно, безрезультатно. Из столицы регулярно присылают проверяющих от Ассамблеи и инспекторов казначейства, отбирающих циркулирующие в городе монеты для анализа в лаборатории, мера призвана исключить возможность изготовления фальшивок из золота, полученного через этот минитерминал. Присмотр со стороны федералов just in case для Вашингтона актуален, учитывая тему возможного сепаратизма Додж-Сити.
В первый месяц терминал работал по большей части на гарнизон, а потом начал капельно снабжать остро необходимой продукцией и город. Его размеры позволяли перетащить на Платформу даже небольшой подвесной мотор, их в Додж-Сити, оказывается, гораздо больше, чем я думал. Но есть серьезная проблема — топливо. Поэтому большинство рыбаков предпочитает держать их дома, а в море брать лишь при дальних выходах, на аварийный случай. Теперь мне стало понятно стратегическое значение прибытия в город наливняка! Каждый день «3D-принтер» исправно поставляет расходники, запчасти, ГСМ и всякую мелочовку.
Подарок тщательно охраняется, поэтому в крепость попасть невозможно. Интересная тема, не правда ли? И вот еще что. Как мне кажется, даже наличие такого терминала не решает проблемы материального обеспечения.
И это надо учитывать.
— Ты недавно говорил о китайцах, дружище Аб. Они у вас есть? — словно бы случайно вспомнил я после небольшой паузы. — В Додже — настоящий библейский Вавилон, я уже сталкивался с панамцами и костариканцами, слышал о кубинцах и венесуэльцах… Вот только чернокожих на улицах пока не видел.
— Все негры собрались в Батл-Крик и в Вашингтоне, здесь их действительно пока что нет, — легко отмахнулся Слени, напрочь забыв о принятых на его исторической родине нормах корректности. — Есть две китайских семьи, их почти не заметно. Моя глупая теща не дождется, когда они откроют китайский ресторанчик, представляешь? Ей, видите ли, нравится их кухня с тараканами и жареными пупочками кур. Твой друг не китаец?
— Вьетнамец он, — поведал я, решив, что врать в мелочах лишний раз не стоит. — Что, нет таких? Может, ты просто не знаешь? Настоящая мешанина народов…
— О вьетнамцах не слышал, — безразлично ответил мне собеседник. — Хотя разные национальности попадаются, народу много.
— Это и удивляет! — я, поставив локти на стойку, придвинулся чуть ближе. — Хорошо, «3D-принтер» работает, но ежедневный лимит, как ты говоришь, чертовски мал! Как же вы умудряетесь жить безбедно при таком отвратительном централизованном снабжении? Караваны из Батл-Крик достаточно редки, мне ли об этом не знать, — легко скатиться чуть не к первобытным способам существования!
— А контрабанда?! Забыл? — горячо напомнил мне Слени. — Турки как-то умудряются переправлять сюда самые разные товары! Кроме того, наш «3D-принтер» позволяет закрывать львиную долю ежедневных потребностей.
— Контрабандистов ловили?
Он расстроенно посмотрел на все еще открытое окно и произнес:
— Больше, Дарий, мы виселицу не ставили… Может, именно тебе посчастливится поймать контрабандиста!
— А русские есть? — решился я.
— Разве ты русский? Зачем они тебе?
— Я еврей, хотя русский язык знаю неплохо, в Хайфе живет много выходцев из России. Дело в Алексе, парне из моей группы.
— Ты говоришь об этом молодом супермене с томагавком, больше похожем на настоящего ковбоя, чем на русского? — Аб Слени ткнул пальцем, глядя через мое плечо. — Выглядит решительно. И много за этим юнцом трупов?
Я обернулся. Елки, Лимон собственной персоной!
— Хватает, дружище, хватает…
По какой-то причине покинув свое место наблюдения в «Цыпленке», Лешка заявился сюда. Что там случилось, не поцапался ли с кем-то из-за смазливой девчонки?
— Командир, мне надоело там торчать среди детей! — крикнул он, шагая в нашу сторону. — Дурацкие коктейли, глупые разговоры ни о чем… Скучно.
— Удивляешь! — покачал я головой. — Скучно?
— Смертельно, — быстро кивнул он и тут же невозмутимо протянул руку бармену: — Алекс, рад знакомству, приятель!
— Аб Слени, коммерсант, — представился хозяин таверны, принимая из рук сообразительной барменши еще один стакан.
Заслышав эти слова, Лимон повел себя странно: легонько тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, что-то пробормотал и начал рассматривать посетителей.
— Ну, раз уж так… Примерно с год назад у нас появился один русский. Мутный типчик, неприятный человек, я бы не посоветовал вам с ним связываться. Живет он со своими дружками где-то в горах. Рассказывал нашему шерифу, что был самым настоящим герильяс, повстанцем, с оружием в руках героически боролся против произвола и тирании русского царя. Хотя сам он не похож на русского, не из белых.
— Как его зовут?
— Рыжий Саид, так он представляется. Этот парень смахивает на араба или иранца, хотя у русских кого только нет в подчинении.
Я задумался. Неожиданный поворот!
— С арабами, дружище Аб, у меня лично отношения сложные.
— Понимаю, — кивнул тот.
— Хорошо. Алекс! Ты готов пообщаться с Рыжим Саидом, не передумал еще?
Лимонов повернулся к нам и, поблагодарив хозяина, взял порцию текилы.
— А что, может, это киргиз или казах! Давненько я не бывал в Бишкеке, так что будем знакомиться, в любом случае, он что-то знает о русской общине…
— Тогда я принесу тетрадь. Его подручный постоянно сидит в «Медузе», наверняка он и сейчас там. Напишу записку коллеге, и он вас сведет. Один момент, мы здесь редко пишем на бумаге…
Хозяин удалился, и Лешка тут же передвинул свой табурет поближе.
— Ты слышал, как его зовут?
— Ну, слышал, Аб Слени. Никак не могу вспомнить, откуда…
— Как так откуда, Дар? Ты что, в детстве правильных книг не читал? — удивился Лимон. — Это же Конан-Дойль, английский писатель, знаменитый рассказ «Пляшущие человечки»! В конце концов убийцей и автором каракулей оказался мистер Аб Слени — бывший жених Илси Патрик, ну, вспомни же! Бандит из чикагской шайки.
Да… Пора менять свое отношение к людям. Мудреть пора тебе, Квачин! Лешка Лимонов, который еще час назад представлялся мне безмятежным шалопаем и сорвиголовой, оказался библиофилом. А я в данном случае — полным лохом.
Аб Слени, точно!
— Музон классный, слушай! Так что, командир, потрошить будем этого Саидку или как? — лениво поинтересовался Алексей, которому, судя по его приподнятому настроению, в «Лагуна-Клуб» нравилось гораздо больше, чем в заведении для детворы.
Я вздохнул. Потрошить так потрошить, это мы умеем.
Хотя лучше бы просто поговорить.
Глава 10
РАЗВОРОТ СОБЫТИЙ
Вот хозяева молодцы какие! Даже скамеечку принесли.
Навес есть, место в своеобразном открытом гаражике во дворе арендовано, оплачено наперед. Можем делать, что хотим, хоть мангал ставить. Лешка тут по утрам тренируется в метании томагавка, я упражняюсь с пращей. Кое-что поняв, решил резко сократить дистанцию, и дело пошло! Теперь с десяти метров уверенно попадаю камнем в мишень.
— Дополнительно вещи накрывать будем? — спросил я, поглядывая на небольшую кучку экспедиционного имущества группы, уже спущенную с борта на землю.
— Мне сказали, что дождей в ближайшие два дня не будет, — пожал плечами Винни.
— Тогда поторопимся.
Что ж, в гости так в гости… Поедем.
Хотя лично я, после столь обстоятельного разговора с детективным персонажем Абом Слени, никаких радужных перспектив в данном мероприятии не видел. Мертвая тема, пустышку мы вытянули.
— Лешка, ты уверен, что нам это действительно нужно? — в который раз спросил я у индейца, ковыряющегося в своем бауле со шмотками. — Тоже мне, источник… Ясно же, что это какой-нибудь недобитый басмач, изгнанный из общины и злой на всех русских, как черт на попа.
— Кто такой басмач? — тут же поинтересовался Винни.
— Бандит. Нет, постой, неточно сказал, это не просто бандит… — я замялся, вспоминая. — Значит, так. Это налетчик. Он бродит вместе с бандой вдоль границы, потом переходит ее и внезапно нападает на воинские части, поселения, станции, склады. На все, что под контролем действующей власти, вредит ей. Запугивает всех. Моджахеды, воины ислама под зеленым знаменем Пророка или еще под каким… Мы приехали сюда резать-грабить-убивать! Аллах акбар! Были у нас такие. Вроде бы за идею, а на деле — убийцы и грабители.
— Ясно, красные кхмеры.
— На конях ездят?
— Нет, они у наших границ по джунглям ходили, пешком. Дурной народ был. Сначала разрушили свое государство, убивали своих же людей, зверствовали. Потом им там, в Камбодже, стало голодно, и они решили напасть на нас, — объяснил Винни. — Однажды перешли границу и, как сообщалось в их СМИ, в воспитательных целях вырезали вьетнамский поселок в три тысячи населения! Надеялись на легкую победу. Но за несколько десятилетий непрерывных войн с французами и американцами воевать мы научились хорошо. После нашей танковой атаки на Пномпень их вождь Пол Пот убежал на запад, прячась в джунглях вблизи границы с Таиландом, и еще долго партизанил…
— Пожалуй, похожи, — решил я и вернулся к своему вопросу. — Леха, елки, ты меня слышишь? Этот чудак и в Додже не прижился, живет где-то у черта на куличках! Что он может наговорить? Только гадостей всяких и глупостей, а мы их про русских и так уже достаточно наслушались, хрен разберешь, где тут правда…
— А давай мы его реально запытаем, без балды, конкретно! — предложил Лимон, распутывая шнурки связанных ботинок. — Не, а чего? Подвесим этого оленя на дерево, зажигалку в ноздри, как нас Игорь Войтенко учил, и все дела, поорет немного и расколется арбузом!
Вьетнамец кхекнул, покачал головой и сказал:
— Я постоянно открываю в тебе новое, Алексей. Ты взрослеешь.
Берцы полетели на землю.
— Так было ведь уже, Винни! Помнишь, с тем бандитом в протоке? Да что вы из меня головореза делаете?! Сами-то…
Он почти обиделся.
— Тогда был бой, — строго напомнил я.
— Организуем бой! Какие проблемы? — невозмутимо парировал Леха. — Мужики, если серьезно, то больше источников у нас нет. Ну, чисто ради меня, командир! Прошу! Я хоть что-то про малую родину узнаю!
— Только время потеряем, — предупредил я.
— У нас его много, Дар, — тихо напомнил Винни.
— Да хрен с вами! — сдался я окончательно. — И со мной. Прокатимся.
Собраться легко, машина готова, все, что группе пока не нужно, выгрузили. Первым делом надо сменить курортную одежду на полевую и переобуться. А это очень непросто, к пошлому комфорту, как выяснилось, привыкаешь мгновенно. Тут не диковатый лес вокруг Батл-Крик и не сушь трассы Санта-Фе. В оазисе практически идеальный южный климат, мягкий, средиземноморский. Они в сандалиях ходят! В грубоватых кастомных изделиях, простеньких, но очень легких и удобных в носке. Мы, конечно же, накупили такой обуви.
Обалдеть, ноги дышат! Проветриваются — какое забытое ощущение!
Удивлены? В тапках я мог позволить себе ходить лишь по внутренней территории Диксона, ну, иногда к реке спуститься. Из каждой травинки, с каждого куста еще не полностью освоенной и зачищенной территории молодого поселения на Лете на тебя алчно пялились мелкие и не очень кусачие гады, шипели жирные пупырчатые жабы, цеплялись склизкие пиявки…
Здесь сандалии носят даже рыбаки, в них и лезут в лодки. Сапоги, правда, берут с собой. В такой несерьезной обуви ходят и помощники шерифа. Вот патруль из крепости носит обувь солидную, так им по статусу положено.
Только привыкли… И вот теперь надо опять натягивать сапоги-берцы. Мелочь вроде бы, а не хочется.
Маечками тоже не обойдешься, приходится напяливать камуфло, брать весь комплект одежды.
Кстати, о камуфляже.
С некоторых пор я его категорически разлюбил. Лишняя это вещь для охотника-ходока и поисковика, вот что. Маркетинго-понтовая обманка, развод на бабки. В реальной полевой практике фрагментированный камуфляж действительно потребен лишь в очень редких случаях. Особенно камуфляж расцветки типа Realtree, создатель которого некий Билл Джордан из штата Джорджия, поднял на этой идее дикие деньги. Именно он придумал наложить на темный фон высокого разрешения реалистичный рисунок переплетенных ветвей и листьев, получая эффект трехмерного изображения.
Однако такие вещи хороши исключительно в засаде, причем идеальной. Ибо нет ничего более дикого, чем внезапно побежавшая по широкой поляне елка. Или неожиданно отделившийся в тиши кусок дерева, начавший движение в сторону! В лесу и джунглях взгляд согласен фильтровать вертикальное движение, потому что там часто падают плоды, ветки и даже целые деревья. А вот горизонтальное — нет. Realtree фрагментирован крупно, и при движении такие детали сразу привлекают внимание любого живого существа.
На цивилизованной охоте с организованной логистикой и оборудованными площадками-засидками это может работать. Выждал, вытерпел, не шелохнувшись, выстрелил, спокойно слез с дерева — все, есть трофей! Можно фотографироваться. Но в диком мире Платформ простых решений не бывает. Никто не даст гарантии, что все время, которое ты потратил на скрадывание, за тобой не наблюдал другой хищник, готовый броситься на тебя сразу же, чтобы забрать добычу. Или, что еще хуже, напарники человека, которого ты выцеливал.
Одним словом, любое движение — конец маскировке.
Цифровой камуфляж тоже не спасает, так я думаю. Говорят, что он был сделан не для защиты от наблюдающих человеческих глаз, а для обмана оптических приборов современной войны, мол, пиксельные рисунки плохо дешифруются электроникой наблюдения, в том числе и матрицами ночного видения. Ну, сегодня плохо дешифруется, а завтра хорошо, наука на месте не стоит…