– Понимаю, вам было обидно…– попробовала я продолжить его рассказ.
– Обидно?..– невесело усмехнулся Эрвиан.– Он перестал замечать других. Даже свою семью: своих мать, брата… сына!.. Я сам был свидетелем как он восемь раз, почти восемь раз подряд, назвал его… твоим именем! А потом Керль сказал, что ты поступаешь в Академию, а он будет поручителем… Это было последней каплей для Нивиэля, и он… он выпил ту гадость! Что я чувствовала?
Что бы вы чувствовали на моем месте? Удивление, смущение, жалость, страх… Пожалуй все, в большей или меньшей степени.
– Я могу сказать, что «не знала, не подозревала о таком, что мне жаль, что это не моя вина»… но ты это и так знаешь… Знаешь! Просто тебе нужен кто-то на кого можно бы было возложить ответственность за смерть племянника. Ну не можешь же ты обвинить собственного брата?
– Почему это не могу?!– вскинулся он.– Могу!.. И обвиняю… Обвиняю… как и себя! Если бы я тогда смог понять… остановить!
Ой, как все запущено… Еще и груз собственной вины, а он гнетет посильнее жажды мести. Уж я-то знаю. И знаю, что прошлое нужно отпустить иначе оно утянет тебя за собой. Мертвые должны остаться лишь в воспоминаниях живых, а не в их мечтах, иначе у живых не будет будущего. Мне потребовалось тринадцать лет, чтобы понять это, у тебя, длинноухий, прошло лишь девять. Можно я помогу тебе сократить срок?..
– Как ты мог понять, что взрослый умный мужчина вдруг захочет отравиться из-за невнимания отца?– сказала я, садясь рядом с ним.
– Отравиться?!..– он посмотрел на меня так, будто я предложила отравиться ему самому.– Он не травился, все было гораздо хуже… Только почему я должен тебе что-то рассказывать? И не смей применять на меня свои способности! У меня амулет!
– От импотенции?
– Нет, от… Да иди ты…!– эльф попытался вскочить, но я успела схватить его за руку и потянуть вниз.
– Барахло это, а не амулет. Но подчинять мне тебя сейчас не надо, потому что сама не знаю, что я хочу от тебя. Эрвиан взглянул на свое кольцо, потом на меня:
– Я не чувствую желания рассказывать тебе о смерти Нивиэля.
– Не хочешь – не рассказывай,– легко согласилась я.– Тогда расскажи брату о своих чувствах. Будет легче.
– Давай, я без тебя как-нибудь разберусь!– ощетинился он опять.
– Давай. Только меня тогда не присоединяй к вашим семейным бедам.
– А если ты виновница?
Я подтянула колени к груди и уперлась в них подбородком, эдакая «бедная овечка», раньше эта уловка всегда срабатывала.
– Не могу я быть виновницей, даже косвенной… И ты это понимаешь. Он молчал, вертя в руках сигарету.
– Ты предлагала огонь. Я опять засветила на кончиках пальцев фитилек и поинтересовалась:
– У тебя еще есть? Эрвиан с удивлением извлек еще одну сигарету и протянул мне.
– Ты куришь?!
– Нет, но иногда расслабиться не помешает,– ответила я, зажигая огонек для себя.
– Не ожидал.
– Я еще и в туалет хожу, так что практически от вас не отличаюсь.
– Разве что магией,– тихо заметил эльф.
– Ну, магов много и среди эльфов.
– Но не в нашей семье, у нас маг только Керль. Нивиэль был алхимиком. Магической силы у него было мало, но на зелья хватало, только он хотел большего,– он замолчал, я молчала тоже.– Нивиэль и я выросли вместе. У него мать в родах умерла, а моя тогда тоже недавно меня родила, так что мы ровесники, три месяца разница. Керль, после смерти жены, почти все время где-то пропадал, и Нивиэля воспитывала наша мама. Мы учились, играли, тренировались и до нас доходили удивительные истории о Бессмертнике, истории, граничащие со сказкой, мифом… Могучий воин-маг одерживал победу за победой, совершал подвиг за подвигом. Менестрели посвящали ему баллады, гномы возвели ему памятник, эльфы называли своих сыновей его именем, а мальчишки на улице рисовали себе шрам над левой бровью и играли в великого Керля Бессмертного. А мы… мы гордились, что в нашей семье есть народный герой… Пока однажды Нивиэлю не втемяшилось в голову, что он тоже сможет стать магом-воином.
– Но для этого нужны некоторые особенности,– вставила я, хотя обещала себе сидеть тихо, что бы тот не передумал рассказывать.
– Да, нужны,– обреченно кивнул Эрвиан.– А у него не было: ни нужной силы, ни тем более способностей регенератора. Но он – алхимик, значит, сможет приготовить чудо-зелье, которое поможет ему увеличить магическую силу.
– Это невозможно!– ну хотела же помолчать, вон он как уставился, сейчас пошлет меня куда подальше и уйдет опять озлобленный.
– Возможно. Знаменитый эликсир «Девятисил» придумал именно Нивиэль. Этого было мало, тот эликсир помогал концентрировать магию, открывать скрытые резервы Силы, но потом все возвращалось в норму. А он хотел иного… И придумал ту гремучую смесь… Начал проверять, и все вроде шло успешно… А потом приехал Керль и сказал, что ты идешь в Академию. Нивиэль решил, что место, на которое он так стремился, место ученика и последователя Бессмертника, займет человеческая девчонка. И он рискнул…
Сигарета кончилась, и окурок наверняка жег пальцы, но Эрвиан не обращал внимание.
– Зелье убило его,– я не спрашивала, просто хотела помочь ему пропустить это страшное слово. Он закивал мелко и часто, как пексинский игрушечный болванчик.
– Он очень болезненно умирал. Казалось, что органы просто взрывались друг за другом. Под конец осталась только оболочка, кожа, а под ней мякоть, растворились даже кости. Я все это время держал его за руку, сидел и смотрел как умирает мой друг и родственник, ближе которого у меня не было… А его отец в это время заботился о чужом ребенке!
– Магистр же не знал. Он уезжал оставляя здорового, крепкого мужика, который имел третью степень магистра по алхимии и получил высшую награду в Логао за изобретения зелья ускорения регенерации.
– А ты откуда знаешь?
– Наставник рассказывал. Он очень им гордился и переживал…
– Ты просто это говоришь для утешения!– резко оборвал он и поднялся на ноги.– Не надо, моя боль уже утихла! Как он может переживать, я видел, когда ты исчезла. Мой братец так на похоронах Нивиэля не убивался, как когда alfi сказала, что ты возможно погибла.
– Это глупо…
– Что?!.. Убиваться по тебе? Вот и я ему это сказал. А он…– эльф замолчал и как бы случайно потер подбородок, на котором еще виднелся синяк.
– Глупо сравнивать чувства к мертвому с чувствами к живому. Наставник помнит своего сына и скорбит по нему. Если ты замечал, он носит только амулеты, сделанные Нивиэлем, хотя может позволить себе что-то помощнее.
– Он просто пытается искупить вину.
– За ним нет никакой вины!– теперь уже я начала повышать голос.– Ни за ним, ни за тобой, ни за мной!.. Нет нашей вины, что у Нивиэля проявилась такая зависть, переросшая в патологическую одержимость!
– Замолчи!..
– Единственный кто виновен – сам Нивиэль, да, пожалуй, его наставник, который не сумел объяснить ученику нереальность его желаний!
– Он просто хотел походить на своего кумира… отца.
– Нет! Если судить с твоих слов… он просто хотел такой же славы как у отца.
– Нет! Нет… ты не имеешь права так говорить! Нивиэль хотел перестать быть просто «сыном Бессмертника», он хотел своего имени!.. Как и я, мне опостылело быть «братом магистра Керля»!
Ой, мальчик, ты давай разберись поскорее в своих проблемах, а то так быстро скатишься в яму, что даже сам не поймешь. Я хотела бы тебе помочь, но такие исцеляющие проповеди не для меня.
– Твой племянник совершил ошибку,– решила я подвести черту,– он выбрал не тот способ для самовозвышения. Если бы я не пошла в Академию, то так бы и осталась «дочерью князя Лацского». А теперь обо мне заговорили: кто-то с пренебрежением, кто-то с завистью, кто-то со злостью, но кто-то и с гордость, с радостью… с любовью. И говорят «Иллия Лацская», а не «дочь Искандера». Мне кажется ты на правильном пути, ты уже заставил с собою считаться… Не фыркай это не лесть, а констатация факта, вряд ли принц всюду берет тебя с собой потому-то ты брат магистра Керля. Просто ты смог стать ему необходим. И кто знает, возможно, лет через триста уже про наставника скажут: «Это – брат Советника Эрвиана».
– Все шутишь?..– мрачно пробурчал тот.
– Возможно,– не стала запираться я.– Но согласись, что-то в груди екнуло?..
– Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, почему все твои знакомые либо хотят тебя убить, либо готовы целовать твои следы,– с какой-то грустью сказал он и, повернувшись, пошел по тропинке прочь.
Я смотрела ему в след и думала, что как же тяжело беднягам-эльфам живется, разрываясь между возвышенными идеалами и обыкновенными желаниями… И тут с ужасом осознала, что думаю по-эльфийски, то есть на таллаосе! Сижу и размышляю на этом языке, без переводов! Так пора спать, пока еще до каких-нибудь гадостей не додумалась.
Весь следующий день я опять провела практически в полном одиночестве. Хуже того все книги из особняка исчезли, полки во всех комнатах, куда меня пускали, стояли пустыми.
Главный виновник книжной пропажи в очередной раз заперся в кабинете и оказался недосягаем. В отместку я уселась на перила балкона находящегося над местом оккупированным «рыжей сволочью» и исполнила около десятка фривольных песенок аккомпанируя себе на лютне. На второй песне, окна кабинета находящегося подо мною, захлопнулись, я увеличила громкость. На пятой появилась домоправительница с требованием прекратить обучать присутствующую в особняке молодежь всякому похабству, я напомнила ей про выхухоль и она исчезла. На седьмой пришел Зоррвиэль и попросил перейти для музыкальных занятий в другую комнату, я нагло отказалась, сообщив, что мне и здесь неплохо. На десятой из кабинета повыскакивали взъерошенные и красные от жары эльфы, а ко мне поднялся сам Владыка, пряча что-то за спиной. И прежде чем я смогла уклониться, этот гад со словами:
– Остыньте, госпожа Иллия,– плеснул в меня из графина холодной водой.
В ответ я рефлекторно заехала ему в лоб лютней, чем привела в шоковое состояние всех присутствующих, включая самого Вирдириона.
– Выйдите все из комнаты,– приказал он, буквально пригвоздив взглядом меня к перилам.
– Я так полагаю, меня это не касается,– легкомысленно фыркнула я, беря несколько аккордов. Он потер лоб и с досадой сказал:
– Сейчас все выйдут, и я скажу все, что тебя касается.
– Владыка, это обязательно?– переспросил Зоррвиэль, косясь на лютню в моих руках.
– Обязательно, обязательно,– опередила я Владыку,– семейные дела решаются в узком кругу. Вирдирион тяжело вздохнул и махнул ошарашенной охране рукой:
– Идите, идите…
– Я вся – внимание, ваше владычество.
– Иллия, скажи мне честно, ты каждое утро составляешь план как мне досадить?
– Ты себе льстишь… В моих планах не только ты.
– И за что нам такое счастье?– закатил он глаза.
– За гордыню,– подсказала я.– Буду вашей совестью.
– Моя совесть не хамит старшим и не поет срамные песни.
– А ты прислушайся,– я подошла к нему и коснулась пальцем его груди там, где сердце,– Вот здесь послушай. Чего ты действительно хочешь? Вирдирион отвел мою руку.
– Мы не животные, чтобы совершать то, что подсказывают инстинкты, есть определенные условности…
– А ты наплюй! Легче станет.
– Уверена?
– Абсолютно.
Он наклонился и пристально посмотрел мне в глаза, долго… проникновенно. У меня мгновенно пересохло в горле. А он наклонился еще ближе и…
– Нет, это за извращение сойти может,– твердо сказал Вирдирион отстраняясь.
– Что?– выговорила с третий попытки.
– Воспитательные средства. Мне хочется перекинуть тебя через колено и всыпать, как следует пониже спины, чтоб не дурила.
– До чего же у эльфов убогая фантазия!– обиженно отозвалась я и ушла, ощущая некий дискомфорт, что последнее слово осталось не за мной.
После обеда ко мне заглянула госпожа Хитоми, которой немедленно было рассказано про гадов-эльфов, обижающих девушек. Правда, как обижают, было замолчано. Та сочувственно покачала головой и посоветовала все взять в свои руки. Я с ней было согласна, но понятия не имела с чего начать. Та хитро улыбнулась и сказала, что постарается помочь.
Спустя пятнадцать минут после этого ко мне пришла одна из служанок – пексинок и протянула коробку, сказав:
– Госпоса Хисоми посовесовала вам насять с эсого.
После ее ухода я открыла подарок и поначалу удивленно посмотрела на пустое дно. Потом слегка изменила угол зрения и увидела бледно-золотистые нити. Я поставила коробку на столик и извлекла тончайшую ночную сорочку. Да, в такой точно жарко не будет!.. Интересно, на что намекала Хитоми?.. Думаете на это?.. Не-э-э, моей наглости на такое не хватит!
Ближе к ночи я опять вышла освежиться в сад, и пошла к уже знакомому фонтану. Не знаю зачем, но раз меня бесит эльфийское общество, пообщаюсь с лошадью. Мне чудилось, что единорог уже там, скрывается за деревьями, но лишь с моим появлением вышел к фонтану.
Конечно, мне бы хотелось, что бы тот привык ко мне и стал моим, но знания по зооведенью разбивали всю надежду. Единорог никогда не будет ходить под седлом, это дикое создание, его не приручить, доказано столетними опытами. Можно просто взять его в замок, как украшение, в конце концов, от бабушкиных кошек тоже нет пользы. Но опять-таки сомневаюсь, что смогу его так привязать, да и проблем с Фрэйем не оберемся. Но был и еще один момент, который вызывал у меня тревогу – наша первая встреча и его внешний вид… Как бы над ним там не колдовали, это уже необыкновенный единорог, мутация уже была и не известно как она пойдет дальше. Впрочем, сейчас он никакой агрессии не проявлял, мирно пасясь около фонтана, но и не приближаясь ко мне ближе, чем на локоть.
Наша идиллия была очень грубо нарушена, когда прямо из-за куста вылетел взъерошенный Эрвиан. Я обреченно вздохнула, понимая, что сейчас вероятно будет какая-то очередная разборка. Единорог заржал и, махнув хвостом, скрылся в темноте. Мне стало жаль, что не могу также сбежать. На сегодня с меня эмоций хватит.
– От тебя всегда одни проблемы!..– хрипло выкрикнул он, покачиваясь.
– Ты что, пьяный?!– ахнула я.
– Рад бы, но ты все как всегда поломала…
– Что?!.. Где-то рядом раздалось надрывное ржание.
– Изумитель?!.. Что-то там случилось!..
– Да что б всех!..– с отчаяньем сказал эльф.– Он напоролся на отряд!
– Какой отряд?!..– начала, было, я и тут заметила, что у Эрвиана потрепанный вид и кровоподтек на скуле и бросилась в сторону, откуда доносилось ржание.
– Стой, дура!..– услышала я за спиной.– Окончательно все испортишь!..
Да идите вы со своими интригами!.. Как всегда придумали какой-то план, в который «глупую» женщину, естественно, решено было не посвящать.
Я выскочила на освещенную лужайку перед входом в особняк. По ней метался единорог, стараясь проскочить между эльфов с копьями. Не думаю, что пришедшие хотели его поймать или убить, скорее всего, им также нужно было, чтобы животное как можно быстрей исчезло с их пути. Тут одному из чужаков пришла в голову «блестящая» мысль замахнуться на единорога копьем. Испуганный жеребец взвизгнул, отскакивая назад, и вдруг… забился в судорогах.
– Назад!..– Эрвиан вырос у меня за спиной и, обхватив за талию, втащил в тень деревьев.
Я была так поражена развивающимся действом, что даже не заехала ему по уху за наглость. Там, в лаборатории, мне уже приходилось наблюдать подобное, только тогда процесс протекал наоборот. Мышцы ходили под шкурой буграми, кости выдвигались и переставлялись. Единорог вытянул вперед шею и вновь заржал, на морде вздулись вены, из-за рта пошла пена и слюной закапала в траву, он слегка вскинул голову и ржание перешло в утробное рычание. Я слышала, хоть и находилась довольно далеко, его тяжелое дыхание, которое вместе с хриплыми гортанными звуками вырывалось из глотки. Эльфы стали отступать, что-то испуганно шепча и вычерчивая перед собой в воздухе круг в круге, священный знак Та'алиссы. Единорог мягко, припадая на передние ноги, пошел за ними. Все тот же копейщик сделал еще одну попытку атаковать. Единорог уклонился, а потом прыгнул на обидчика, подмяв того под себя и вцепляясь в бедолагу зубами.