Оссолоэт хотел что-то возразить, но передумал и вернулся в особняк, правда, с очень недовольным видом.
– Теперь давай разберемся с тобой,– поощрил он своим вниманием мою скромную персону.– Какого… беса, ты здесь делала?
– Если скажу, что ночным воздухом дышала, поверишь?
– Нет.
– Тогда придумай сам что-нибудь, у меня творческое вдохновение кончилось.
– Подслушивала?
– И подсматривала,– было бы глупо отпираться от очевидного.
– А совесть не замучила?
– Не успела, мое любопытство благополучно придушило ее с моего полного одобрения.
– И как же ты теперь без совести?
– Нормально. Ты-то как-то живешь.
– Владыка, почему вы терпите такое отношение?– с негодованием выговорил подбитый молнией эльф.
– Судьба у меня такая,– мрачно ответил тот.
– Кстати, госпожа Иллия, а вы знаете о существовании Договора Каэсса?– обратился ко мне магистр Арвисиан. Владыка и остальные alfi насторожились.
– Нет. Что такое каэсс?
– Не что, а кто. Один из наших правителей, прадед Владыки Вирдириона.
– Ага, и о чем он договорился с людьми?
– Не только с людьми, со всеми разумными расами. О том, что если кто-то из их представителей узнает слишком много о нас, и это будет представлять угрозу…
– Магистр, об этом она еще не знает,– прервал его Вирдирион.
– Тогда, прошу прощения, мне показалось обратное…
– А что вы тогда можете сделать? Убить любопытного? Слушайте, а не для этого случайно служит ликвардия с келсами? Ведь если я не ошибаюсь, договор составляли маги, простому обывателю до вас не дотянутся. А кто решает, как много узнал индивид?
– Слишком много вопросов,– поморщился Владыка.– Главное, я ни на один не собираюсь отвечать.
– Почему?
– Не хочу.
– И как тебя, заразу, подданные терпят?
Ни подданные, ни Владыка не ответили на мои вопросы, наградив косыми надменными взглядами, тем самым в очередной раз, пробудив мою стервозную натуру. Пакостить я решила начать сразу же. Что время зря терять?
– Скажите, а почему у вас броня такого странного цвета?– прицепилась я для начала к Гвардии.
– Ничего странного,– буркнул нехотя один из них.– Это рубиновый цвет. Рубин – камень Владыки, а мы его Гвардия.
– Мне, если честно, это цвет напоминает о вареных раках,– задумчиво сказала я.– Даже кушать захотелось. Да не смотрите на меня так. Вас есть никто не собирается. Я вообще очень брезглива в еде.
– Так, всем успокоиться!– вмешался Владыка, пресекая первые недовольные вопли из-под пластин.– Эссус, заменишь Тирриона. Продолжайте патрулирование. Иллия, отойдем-ка на пару слов…
– Как, только на пару?– обиженно надула я губы.– А как же ода или баллада?.. Ну хотя бы стишок какой-нибудь убогонький продекламируй!
Тот в ответ одарил меня тяжелым взглядом, в котором явно читалась матерная сложноподчиненная конструкция.
– Какие пробелы в образовании,– удручено покачала я головой, намериваясь уйти.
Он схватил меня за руку, чуть повыше локтя, и с силой дернул, чуть ли не волоком потащив за собой. Вот бес! Синяки наверняка останутся, ненадолго конечно, но все равно приятного мало.
– Мне твоя прядь напоминает молодящуюся тетку пытающуюся скрыть седину, но я же молчу! Что-о-о!!! Ах, ты сволочь!!!
– Помогите!!!– заголосила я.– Убивают!!!
Вирдирион вздрогнул, сбился с шага, и я врезалась ему в спину. Так, теперь еще и нос будет разбит!
– Что за крики? – послышался удивленный голос Оссолоэта, я взглянула вверх и увидела его на балконе, над нами. Вместе с ним высыпали еще около пяти эльфов, из окон также торчало штук десять и несколько в дверях (и откуда их здесь столько?).– Кого убивают-то?
– Владыку!– злорадно объявила я, метнув в указанного молнией… которая разбилась о щит. Как из-под земли около нас вырос магистр Арвисиан.
– Прекратите это безобразие!– потребовал он, тяжело дыша. Похоже, и, правда, из окна прыгал.
– Магистр!– взмолилась я,– Не мешайте! Ему все равно ничего не будет, а я хоть душу отведу!
– Госпожа Иллия, это уже переходит все границы…
– Она давно их уже перешла,– непочтительно перебил мага Вирдирион и, вытянув руку, разрушил щит.– Ну, давай. Вперед!
Я злорадно оскалилась и метнула в него очередную молнию, которая естественно растворилась, не принеся мне ожидаемого результата. «Воздушный веер» и «Силовая волна» не преуспели также. Я начинала чувствовать себя дурой, так как за спиной стало слышаться сдавленное хихиканье, а моя «жертва» принялась еще и глумиться.
– Госпожа Иллия, по-моему, вы промазываете. Попросить магистра Арвисиана установить рядом подсветку?.. Ну хотя бы поближе подойдите. Не бойтесь, как видите, я без намордника, значит, не кусаюсь.
Ближе я подходить не стала, наоборот отступила на пару шагов и вырвала «Железной клешней» из земли стоящую неподалеку лавочку. Вот теперь смешки стихли и послышались предостерегающие вскрики. Мое метательное оружие просвистело над головой оппонента, который успел-таки благоразумно залечь в траве. Следующими полетели куски земли и небольшие деревца.
– Госпожа Иллия, успокойтесь!– опять закричал маг.
– Не вмешивайтесь, магистр,– насмешливо посоветовал Оссолоэт.– Милые бранятся, да под одно одеяло ложатся.
Кустик жасмина взмыл вверх подобно дракону и рухнул на шутника, как на вожделенную принцессу… или на принца, драконы тоже разные бывают.
Принц выдал нечто нецензурное, по-моему, из гномьего лексикона, и пока я удивлялась его разносторонности, мне об голову разбился ком земли.
– Не отвлекайтесь, госпожа ведьма, не отвлекайтесь…– донесся до меня голос Владыки. Убью, мерзавца!
Отплевавшись от земли, и протерев глаза, я заметила будущего подопечного некроманта исчезающего в одной из темных аллей.
– Никому не вмешиваться!– услышала я из мглы все тот же самоуверенный голос.
Сначала мне показалось, что он намеревается смыться с разборки, но потом поняла, что тот просто переносит действие туда, где нет зрителей.
Аллея встретила меня светом единственного фонаря и издевкой, которая сочилась из голоса ее единственного гостя:
– Ай-яй-яй, что бы сказала твоя подруга друидка, увидев, как ты обращаешься с зелеными насаждениями?
– Помогла бы. Она вообще теперь на вас, эльфов, зуб имеет за убийство сокурсников.
– Может, поговорим?– вполне миролюбиво предложил эльф, наблюдая, как около него постамент с мраморной вазочкой начинает дрожать и шататься.
– Ага, конечно. Сейчас прибью, потом позову Малика и поговорим.
– Какого Малика?– нахмурился он.
– Некроманта.
– Не прибьешь.
– Это почему?– растерялась я и даже вазочку оставила в покое.
– Добрая ты.
– Кто тебе такую глупость сказал?
– Лиссаура Роу, когда рассказывала, как ты о ней заботилась.
– Ты себя с Лиссой не равняй: о ней я заботилась, а тебя придушить готова.
– Подойди и придуши,– просто ответил он и даже руки в стороны развел в приглашающем жесте. Я несколько смутилась и окончательно убрала магию.
– Сволочь ты! Ты даже не представляешь, как появилась эта голубая прядка и что она скрывает!
– А ты не знаешь, что означает рубиновый цвет для тех ребят, и чего им стоило добиться звания Лик… Стать моей Гвардией!
– Что приняли обет целомудрия? Впервые лицо Владыки исказила хоть какая-то эмоция – злость.
– Почти угадала,– выдавил он в ответ.
Мне не понравились это чувство ни в его голосе, ни в мимике. Стало очень неуютно, я шагнула назад, стараясь укрыться от ледяного взгляда. Казалось, что теплый ночной воздух пропитался холодом, который источал взор Вирдириона. Я моментально покрылась мурашками и обхватила себя за плечи, пытаясь согреться.
– Что ты куксишься?– покосился на меня Владыка, уже почти справившись с эмоциональным выплеском.
– Очень… холодно,– договорила я шепотом, пронзенная внезапной догадкой. Я сделала нужные пасы и накрыла его «Грозовым куполом».
– Ты что?..– отшатнулся alfi.
– Не двигайся, щит сломаешь!– предостерегла я, готовя следующее заклинание.
– Иллия?..
– Здесь неви… Холод!.. Чистый лед!.. Рядом! Я дернулась в сторону и… Бабуля!!! Больно!..
Хоро-о-оший удар… Был рассчитан в сердце. Тогда бы не оправилась, но я сдвинулась, и лезвие ушло ниже.
– Иллия?!!.. СТРАЖА!!!– донесся сквозь шум в ушах вопль Владыки.
Я пошатнулась и стала оседать, не сводя взгляда с торжествующего лица эльфийки, которая проявилась после контакта со мной.
– Тебе привет от хозяина, ведьма!
– Как ты его хреново передала,– прошипела я, зажимая рану ладонью.– Может, плохо расслышала? В раскосых глазах эльфийки полыхнуло темное пламя ненависти.
– Не сомневайся, я доведу дело до конца!– уверенно сказала она, паскудно усмехаясь.
Рядом возник Вирдирион и, ухватив за руку с кинжалом, вывернул несостоявшейся убийце запястье.
– Поздно, alfi! Слишком поздно!– продолжала та злорадно скалиться.
Откуда такая уверенность? Сердце не задето, а регенеративные способности у меня очень мощные, даже Бессмертнику могу фору дать. Так что, я еще станцую на твоих похоронах, тварюга!.. Почему так пить хочется?.. Губы пересохли…
– Зачем ты вышел из-под щита?– спросила я нежданного защитника, скрючиваясь на земле.– Умереть захотелось?
– Нет, но и как тебя убивают, я тоже не намерен был смотреть.
– Осторожнее, здесь другие… Сейчас… Нужно «Рассеивание»…
– Владыка!!!
Ликвардия?!.. Ну, слава Небесам! В глазах стало темно. Рана не просто горела, она волнами разгоняла боль по жилам. Что-то не то!.. Что-то не так!.. Я уже ничего не слышала, тяжело дыша и стараясь проглотить огненный ком, в который превратился воздух. Желудок скрутило… Неужели!.. ЯД!!! Кинжал был отравлен! Вот отчего та сучка так самоуверенна!
Кто-то схватил меня за плечи и поднял, перевернув на спину. Я конвульсивно дернулась, пытаясь сдержать желудочные спазмы, но не смогла.
– Что с ней?!!– послышался изумленный возглас Оссолоэта, значит и он уже здесь.– Желудок же не поврежден!
– Отойдите, Ваше Высочество,– знакомый голос, но не могу вспомнить чей. Нужно предупредить о невидимках… Нужно…
Чьи-то руки раздирают платье и изучают рану… Это не так больно… больнее просто не может быть. Глаза открыты, но все что могу разобрать размытые цветные пятна, и это не от слез.
– Руки держать на виду! Заклинания не плести… – доносится до меня. Складно работаете, красноперые!
Рану видимо пытаются зажать какой-то тканью, потом к лицу прикасаются чьи-то руки.
– Она вся горит! Почему?..
– Не мешайте, Ваше Высочество!
– Сделайте же что-нибудь, магистр, она же истечет кровью!
– Если бы вы, Владыка, соблаговолили не сжимать так девушку в объятьях, мне бы удалось колдовать. Меня опускают на землю.
– Странная рана…
– Яд…– стараюсь прокашлять я, получается невнятный хрип.
– Что?– голос Вирдириона стал четче, наверное, он наклонился ближе ко мне.
– На кин-нжале… бы… яд…– последнее слово я уже прошептала только губами, но он услышал.
– Кинжал отравлен!– громко озвучил Владыка.
– Gipi'lat gjkay!– произнес мое любимое высказывание голос принца.
«Наглый плагиат!»– хотела сообщить я, но язык, казалась, распух и не мог шевелиться.
– Гадина!– послышался визг пексинки (и она тут?).– Мерзкий выкидыш грязи!– потом раздался звук глухого удара.– Отпустите меня! Я ей шею сверну! Никто не смеет трогать моих подопечных!
Голоса стали глуше, глаза, похоже, закрылись окончательно, но мозг продолжал работать.
Ну почему я не могу потерять сознание как все нормальные девицы?! Пусть я ничего не видела и почти ничего не слышала, находясь в каком-то полузабытье, но боль осталась со мной и никуда не исчезла. Меня куда-то несли, что-то колдовали над раной, вливали в рот терпкую жидкость… Временами я все-таки проваливалась в какой-то беспросветный омут, но боль неизменно возвращала меня в мое бренное тело.
– Потерпи… Я скоро…– прошептал мне знакомый голос, и прохладные пальцы скользнули по пылающей коже щек.– Не смей умирать!
И снова гул далеких голосов, мрак и боль… боль… боль… Вновь перевязки, холодные компрессы, магическое лечение, теперь уже горьковатый отвар и заново повязки… Да когда ж это закончиться?!..
– … Иллия… слышь меня… не спи!.. …ышь …ня!..
Другой мужской голос. Он звучит более четко на фоне остального шума, с характерной командной ноткой. Где-то я уже слышала его… Чем дольше стараюсь вспомнить тем хуже себя чувствую. Вновь начинаю погружаться в беспамятство.
– …Иллия!..– голос выдергивает меня из спасительного забытья и судороги боли опять пробегают по телу.
Так повторяется каждый раз, Этот голос становится мне ненавистен, он не пускает меня в счастливую обезболивающую безмятежность.
-… Слуш… меня!.. …лзя спать!.. Нет! Не могу больше! Дайте умереть спокойно, сволочи!
Внезапно яркий свет разгоняет тьму… Он манит, зовет, тянет к себе… Я иду… лечу… Боли больше нет! Наконец-то! Как хорошо!.. И вдруг начинаю падать… Я падаю, проваливаюсь в этот свет, так быстро, что уже почти не слышу опостылевшего голоса зовущего меня. Мне так хорошо!
И тут начинаю понимать, что больше не слышно ни гула остальных голосов, ни прикосновений лечащих рук, ни чужой магии… После этого приходит страшное осознание очевидного… Я умираю… Нет, так дело не пойдет! Готова еще помучиться!..
Эй, я же пошутила! Я хочу жить!!! Слышите меня там?!… Кто-нибудь?!.. У меня столько дел недоделанных осталось: поймать Пророка, прибить Лазаола, сказать всем эльфам, что о них думаю…
Начинаю падать быстрее… Яркий свет начинает наполняться какими-то образами. Появляются очертания неясных фигур впереди.
Нет! Подождите, так нельзя!.. Не сейчас!.. Я, можно сказать, почти собралась влюбиться!.. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Хочу обрести любимого мужчину! Хочу замуж! Хочу родить ребенка!.. Лучше трех или четырех…
Внезапно падение прекратилось. Я запрокинула голову: огромная серо-белая воронка кружит надо мною, а вокруг пустота. Кругом лишь белый туман… Но там за этой белесой мглой кто-то или что-то есть. Странные эфемерные силуэты мелькают вокруг меня. Нечеткие, размытые грани… Но вот призрачные фигуры начали обретать формы. Одна приблизилась ко мне, если протяну руку, то смогу коснуться.
Мне страшно? Нет, скорее любопытно. Тень мечется, прыгает, скачет как… Образ стал резче, отчетливее… Ребенок?!.. Не может быть?! Щуплая фигурка в белоснежной рубашке, камзол нараспашку, темные волосы затянуты сзади в небольшой хвостик, но челка все равно упрямо сползает на глаза цвета васильков, ямочка на подбородке, в руке зажата игрушечная лошадка. Он так всегда любил лошадей!..
– Ки… Кирилий?!– шепчу я и протягиваю руку, пальцы проходят сквозь плечо.
Он не отвечает, просто удивленно смотрит, как бы не понимая, почему его младшая сестренка стала старше него.
Проявляется другая фигура. Роскошное платье цвета фуксии, скромный вырез, золотая брошь в виде букета незабудок, темные волосы уложены на голове короной кос, темно-карие глаза смотрят так ласково и печально. Она держит на руках малышку в нежно-розовом одеяле, на головке чепчик. Он великоват и закрывает личико, но она сама его сшила и гордилась этим.
– Мама!!!– она молчит и улыбается.
Из белого тумана ткется последняя фигура. Высокий, подтянутый, красивый… Красный мундир сидит на нем как влитой. Светлые волосы, так похожие на мои, заплетены в длинную косу, ярко-синие глаза смотрят с нежностью и гордостью. Он подходит и обнимает любимую женщину за плечи, манит сына, тот подбегает и прижимается к отцу.
– Папочка!..– я хочу заплакать и не могу, нет слез. За меня плачет мама. Губы отца начинают шевелиться:
– Малышка!.. Ты не торопись…– голос летит как бы издалека, но он мне знаком, я помню этот тембр.– Не торопись… Мы подождем тебя. Сколько надо, столько и подождем…
– Вернись! – это другой голос, тот, что терзал меня ранее. Он раздается откуда-то сверху, и я не могу противостоять зову.