– Сейчас узнаем,– пожала плечами я.
За дверью кто-то тяжело задышал, а потом послышалась рычание. Мы поспешили оттащить человека в балахоне, подальше от вожделенной двери и отправились посмотреть на указанный угол.
По пути я заглянула в окно и смогла увидеть охранника прошедшего вдоль забора и верхушки деревьев. Это что же получается?! Мы уже в третьем строении, в том самом, где подвал и где, по – моим расчетам, держат Ирис. Неплохо!
– Иллия, это?..– вытаращила глаза эльфийка, когда мы дошли до источника звуков.
– Совершенно верно,– прервала я ее, пока очередную глупость не сделала.
Перед нами была обыкновенная железная клетка, не слишком большая, но в ней уместился бы человек. В данный момент, облокотившись на прутья и усмехаясь разбитыми губами, в ней стоял эльф. И не просто эльф, а…
– Дроу!– ахнула Лисса. Янтарные глаза недобро сверкнули.
– Хамить не надо, рыжая!
– А что я такого сказала?
– Темные эльфы не любят когда их так называют чужаки,– пояснила я.
– Я не знала…
– А говорили, что ты мертва,– не дослушал ее темный эльф и в упор посмотрел на меня.
– И про тебя такое говорили.
– Меня не так легко поймать!
– А меня не так легко убить!
– Вы знакомы?– не поняла эльфийка.
– И вы тоже,– повернулась я к ней.– Это один из несостоявшихся убийц Владыки Вирдириона.– Тот сверкнул клыками, ни сколько не смущаясь, что его разоблачили.
– Ты уверена?– отшатнулась от клетки Лисса.
– Трудно забыть того… кто пытался тебя утопить.
– Ну, я тоже тебе за многое задолжал…
– Особенно за искривление портала, ведь благодаря этому ты задержался и не был убит вместе с остальными. Ухмылка сползла с его лица, пальцы сомкнулись на решетке:
– Что тебе об этом известно?
– Только то, что сообщила группа идиотов в одеждах Сошедших – С – Пути, которым хватило ума призвать к ответу короля Шеолмина.
– Узнаю Изидара,– вздохнул тот, а потом предложил:– Ведьма, я хочу заключить с тобой сделку сен'неа.
Моему удивлению не было предела. Он предлагает дать мне информацию в обмен на услугу! Я от души посмеялась и, подойдя вплотную к пленнику, спросила:
– Что ты мне можешь предложить, дроу?! Если я захочу, ты будешь со мной откровенный как с Темной Богиней!
– Не сможешь!– ощетинился тот.– Если ты применишь «Подчинение», я просто погибну, оставив тебя ни с чем.
– Как это?– не поняла Лисса.
У меня-то блеснула догадка, но трудно поверить, что он на такое решился.
– «Кодировка»?– хмыкнула я.– Ты не похож на самоубийцу.
– Больше ничьей марионеткой я не буду! Лучше смерть!
– Позволь тебе не поверить. Все твои разъяснения расходятся с философией темных эльфов. Особенно с укладом жизни Теней.
– Много ты о нас знаешь?– скептически фыркнул тот.– Впрочем, можешь рискнуть. Меня все равно ожидает смерть, даже хуже, но… и своего любовника ты не успеешь спасти.
– Какого любовника?– опешила я.
– А у тебя их что, несколько?– посвящать его в подробности своей личной жизни, я, естественно, не собиралась, а потому просто выжидающе смотрела.– Владыку!
Небеса, да когда ж это закончиться?! За мою честь неожиданно вступилась Лисса:
– Но Иллия с Владыкой Вирдирионом – не любовники! Они даже не были знакомы до фуршета!– уверенно начала она, потом вдруг сбилась и обратилась ко мне уже другим более вкрадчивым голосом:– Так ведь?
Я прожгла ее тяжелым немигающим взглядом и та, засмущавшись, отвернулась.
– Конечно, а на фуршете ты вокруг него с торговым договором скакала?! А девицу из его свиты с собой ради балласта таскаешь?!
– Эй, повежливее!..– возмутился «балласт».
– Ну, почему вы эльфы в отношении людей вечно все опошлить стараетесь? Может, я для укрепления межрасовой дружбы старалась.
– Скоро крепить ее будет не с кем,– продолжал эльф.
– Что ты знаешь?– строго спросила Лисса.
– Вот на это я и хочу заключить сделку. Я рассказываю вам о последних планах ваших недругов и даже укажу на судьбоносный объект, а ты помогаешь мне отсюда выбраться.
– Ну, допустим о планах и о важном объекте – портале – я и так знаю,– нарочно небрежно отмахнулась я.– Что еще можешь предложить?
– Могу поделиться догадками касаемо одной личности, через которую вы обязательно должны будете пройти…– он прервался и, с подозрением глядя на меня, продолжил:– Если направитесь к… порталу.
– И кто это?
– Посланник Пророка одного тайного ордена, который нанял нас для убийства Владыки.
Вот сейчас мне с большим трудом удалось сохранить равнодушия, а вот Лисса вскрикнула, портя мне всю игру.
– Догадок у нас самих хватает,– пожала я плечами.– Что реальное сказать можешь?
– И какой… расы Посланник у вас тоже есть догадки? Мы с Лиссой изменились в лице и переглянулись:
– Думаем, что… человек…– несколько нерешительно ответила я.
– Ну-ну, ну-ну!..– весело отозвался темный.
– Не может быть, что эльф!
– Хмм!..
– И кто?
– Сделку заключаем?
– Мне кажется, что с твоей стороны этого маловато будет. Что еще можешь добавить?
– Иллия, ты серьезно собралась с ним договариваться? Он же убийца! Чуть отвернемся, хрясь, и нож в наших спинах!
– У него нет ножа,– утешила ее я.– К тому же,– мой взгляд стал колким и предупреждающим,– чуть что, хрясь, и его мозги в луже под ногами!
– А может, нам не стоит дожидаться «чуть что»?
– Могу помочь в рукопашной,– подал опять голос темный.– От alfi тебе мало пользы, а я хоть и потрепан местами, но оружие держать могу.
– Считаешь нас дурами?!– подбоченилась Лисса.– Выпустить и дать тебе оружие!.. Похитрее надо быть, похитрее!
– Гном говорил так же. И где он теперь? Останки-то нашли?
– Откуда ты знаешь о гноме?
– Проходил здесь. Я предложил ему такой же договор, но тот рассмеялся, посчитал себя всемогущим. Очень самоуверенный был гном… пока не открыл вон ту дверку… Как же он визжал носясь по комнате! Я не знал, что гномы так быстро бегают и так шустро прыгают! А потом нырнул в тайный ход, из которого, как полагаю, вышли вы. Так что когда примчалась стража, им оставалось только кровь со стенок оттирать.
– Почему же ты его не предупредил?– ответ я и так знала: насмешек дроу не прощают, но мне хотелось больше узнать о навязываемом попутчике. Он равнодушно пожал плечами:
– Один раз я предложил помощь, второй – просто не стал навязываться.
– Ты знал, что там эта тварь! Знал и дал ему выпустить ее! – глаза эльфийки метали молнии.– Не зря вас называют «детьми подлости»!!!
– Это мы-то подлые?! А, кто отобрал у всех рас ценности и смылся в тайное местечко?! Упс-с-с!
– Заткнись!– Лисса побледнела и бросила в мою сторону затравленный взгляд.
– А то, что?– эльф прямо расцвел в ядовитой ухмылке.– О, я вижу, подружке ты ничего не рассказала!
– Иллия, ты не могла бы швырнуть в него, что-нибудь болезненное?
– А сама? Или ты так же бесполезна, как и весь твой вид? Только на чужом, готовом, жить умеете?
– Не смей про нас говорить гадости!!!– завизжала в ответ та и бросилась к клетке.
Рука метнулась сквозь прутья, ухватила эльфийку за отворот куртки и подтащила впритык к решетке. Я даже вскрикнуть не успела, не то, что наколдовать.
– Не делай глупости,– я постаралась говорить спокойным тоном.– Ты умрешь раньше нее.
– Не бойся, человек, в отличие от некоторых,– он насмешливо дернул второй рукой Лиссу за ухо,– я умею рассчитывать свои возможности. Даже выкуп не потребую, просто показываю: насколько она бесполезна.
– А то я без тебя этого не замечала! Но, что поделать, как говорили древние: мы в ответе за тех, кто доверил нам свои жизни.
Эльфийке же подобное высказывание не понравилось. Та попыталась что-то возмущенно булькнуть, но тут темный разжал пальцы, и она сползла вниз.
– Ты принимаешь условия?– заговорил вновь дроу.
– А какие-либо репрессии с твоей стороны за сорванное убийство мне стоит ждать?
– Нет,– похоже, его удивление было искренним.
– Я же убила двоих из вас! И ты не возмущаешься?! Не грозишь кровной местью?!
– Не двоих, а одного,– нехотя поправил меня эльф.– Мирз, то кого ты ударила молнией, был еще жив.
– А колдун?!.. А не выполненное задание?!..
– Слушай, дались тебе мои проблемы?!– начал тот злиться.
– Очень даже дались! Может, ты спишь и видишь, как мне отомстить… даже на смертном одре?!
– Да за что?! За то, что жертва защищалась?! Это же верх идиотизма! М-да-а-а, а он ведь искренне не понимает моих опасений.
– Ну хорошо, давай уточним несколько других моментов,– согласилась я.– Итак: я тебя выпускаю, а ты рассказываешь все, что тебе известно о посланнике Пророка. Потом ты вместе снами идешь освобождать нашу подругу…
– Об этом мы не договаривались,– прервал он меня, нахмурившись.
– Так сейчас договоримся!– «обрадовала» его я.– Ты идешь с нами, на правах первопроходца, освобождать друидку, скорее всего она в подвале. Потом ведешь нас к порталу. После того как мы выберемся из этих домов, ты свободен.
– Угу,– перекосило эльфа.– Я просто весь горю от нетерпения, как бы отдать жизнь за трех ненормальных девиц!
– А никто тебя и не просит!– фыркнула Лисса.– Неравноценный обмен получится, твоим соплеменникам придется много доплачивать.
– Остришь? Может, подойдешь поближе к решетке и все скажешь еще раз? Ну, подходи – подходи…
Я отошла в сторону, чтобы не мешать им, такая форма общения мне была хорошо знакома, эдакое выяснение «кто круче?». Лично я сравнение делала не в пользу Лиссы… Чтобы не терять времени решила вскользь просмотреть бумаги, разложенные на ближайшем ко мне столе. Да-а-а!.. Интересно, а дроу знает о планах своих тюремщиков в отношении себя? Вряд ли… иначе не был бы так спокоен. Я, например, в схожей ситуации чуть ли огнем не плевалась. А напряжение за моей спиной меж тем нарастало:
– Вот еще! Дуракам по два раза объяснять, только время зря тратить.
– Ага, я как погляжу из твоей расы умище так и прет, так и прет… аж глаза от напора выпучились!
– Зато твой клан просто блещет гениальностью! Вы хоть бы подумали, что будет после смерти Владыки?! У него же нет наследника! Вы же нас заживо похоронили бы!!!
– Невелика потеря!
– Ах ты, подонок!..
– Так бы и слушала…– прервала я их пока ситуация окончательно не осложнилась.– Но у нас времени в обрез. Ты принимаешь такие условия договора?
– У меня поправки: защищать специально никого не буду, уберу только тех, кто будет передо мною. Если тебя убивают – сделка разорвана, я умываю руки, и пусть твои подружки разгребают все дерьмо сами. Мне второе дополнение не очень понравилось, но выхода не было.
– Согласна.
– Согласен. Ключ у того человека.
Я вернулась к лежачему телу и взяла ключ, выпустила темного, а на его место мы перенесли все еще оглушенного пленника – человека и заперли дверь.
– Как зовут-то тебя?– спохватилась я.
– По-разному,– пожал то плечами,– но отзываюсь в основном на «господин».
– И не мечтай!– отрезала Лисса.
– Я – Иллия, она – Лиссаура,– невозмутимо продолжала я.– Если хочешь чтобы тебя услышали, советую обращаться именно так.
– Эреб Д'Морт.
– Да-а, а Изидар тебе кем приходится?– полюбопытствовала я.
– Старшим братом,– со стоном выдохнул тот.– Вот уж наградила Темная Богиня родственником и врагов никаких не надо, сам всю жизнь испоганит!
– Вы с Лиссой подружитесь! У нее такие же проблемы…
– В день, когда я подружусь со старшим эльфом – вскрою себе вены!– Ух ты, даже так! Может, я ошиблась в оценки конфликта? Похоже все серьезнее…
– Иллия! Не говори о моей семье с этим!.. Я вообще против идти с ним! Может, прибьем пока не поздно?– начала возмущаться Лисса.
– Слушай, а зачем она тебе нужна? Давай здесь оставим,– внес свое предложение Эреб.
– Оба запроса отклоняются! Ну, слушаем тебя… Пророк – это?..
– Давайте выберем место побезопаснее для разговоров,– перебила меня Лисса.
– А здесь безопасно… пока,– возразил темный.– Они здесь стараются поддерживать определенную температуру, потому смена меняется строго через три часа. Этот,– он кивнул за решетку,– только что заступил.
– Значит, продолжаем разговор,– обрадовано потерла я руки.– Итак?..
– Ты видела, как он колдует? Обратила внимание на специфику плетения заклинаний? На потоки Силы?..
– Он что, колдун?– пятясь назад, спросила эльфийка.
– Ничуть. Но о законах колдовства знает много.
– Я на этом специализируюсь…
– На чем?– не поняли мы.
– На убийстве магов. Все веселее и веселее!..
– Вернемся к Посланнику.
– Как он телепортируется, заметила? А голос?..
– Меньше лирики!..– разозлилась я.
– Ты меня пугаешь!– усмехнулся тот, разминая мышцы.– Я-то думал, что связываюсь с умной и сообразительной колдуньей!..
– Не буди во мне горгону!
– Он – демон!
Бабуля!!! Только этого мне не хватало!!! На хрен всех эльфов! Ни один король или Владыка не стоят того, чтобы связываться с созданием из Бездны. Чего я так запаниковала? А вы когда-нибудь имели дело с демонами?!
Вот! А если бы знали то, что знаю я, то уже сверкали бы пятками… Чем, в общем-то, я и собираюсь заняться.
«Рыжих» (прозваны так за основной цвет демонологии – оранжевый) тоже очень мало в природе, больше, конечно, чем «внушителей», но все же… И это отнюдь не от редкости таких способностей. Просто демонологи гибнут чаще… раз так в десять. Академия старается привлечь на свою сторону полукровок, у таких больше шансов в сражениях и не только победить, но и выжить. Как появляются полукровки?
Вы что не знаете, откуда дети берутся? Демоны высшего уровня, архидемоны, могут сами пробивать путь через пространство, как говорится, выходят поразвлечься. А на месте «прорыва» получаются демонические дыры, из которых лезут демоны помладше и прочие демоноидные твари. Я упоминала, что Бездна, мир демонов, находится в субпространстве? В пространстве, которое параллельно нашему. Да и такое у нас бывает…
Можно и вызвать демона или иную демоноидную гадость для собственных нужд, правда, потом задолбаешься расплачиваться… Что надеюсь и случится с тем эльфом или человеком, который призвал того гада.
А если он сам пришел? Что если именно жители Бездны замутили все это, а эльфы лишь средство?.. Но почему именно эльфы? Что можно такого предложить Первородным, ведь деньгами их не купишь?!.. И что те в свою очередь хотят получить с ордена? Меня смущает еще одна вещь: нас учили, что демоны всегда рвутся к цели на пролом, не стесняясь в выборе средств и оружия, а здесь эдакая неспешность, расчетливость… как будто хотят скрыть и свое присутствие и свои интересы.
Если дроу прав и мой противник демон, как мне быть? Хоть демонология и является моей третей ступенью, я не готова еще к таким поворотам. «Рыжим» разрешают практиковаться только после спецэкзамена, на котором Магический Конвент решает: способен ли человек удержать под контролем данную ему силу. Хотя если припрет…
Обычно, или с помощью ритуала запечатывается энергетический канал, и демону приходится уйти, что бы не погибнуть, или его, как говорится, отправляют назад в ручную, то есть при помощи заклинания. Убить демона возможно… но сложно… Очень сложно и не всякому магу под силу, да еще и демонических кровников можно нажить. Правда иным, например, магистру Рэмму этот факт отнюдь не мешает жить. Наверное, потому, что почти все убиенные приходились ему родственниками (сами понимаете – дела семейные, чего вмешиваться?). Но не у всех же «рыжих» столько демонов в роду! Сам магистр шутит, что он демон на треть. Как такое возможно?
Считайте… Прадед у него был человек, прабабка – демоница. Бабка получилась полукровка, дед – на 1/4 демон. Мать была чистокровным человеком, магом – алхимиком, а отец демон… каких-то там долей. Вот и решите сами, сколько демонической крови в нем намешано. Кстати, заметили, что я сказала о матери в прошедшем времени, а об отце в настоящем? Женщина не хотела отдавать своего сына, за что и поплатилась жизнью, но перед этим успела спрятать ребенка. Вот так вот магистр оказался в Академии. А так в основном полукровки работают против нас, они слабее чистокровных, но их сложнее засечь и отследить.