– Эй, подруга, вернись с небес на грешную землю! Тебе напомнить, что должны были с тобой сделать по приказу все того же Посланника?!
– Нет. А что они хотели? Зачем все эти надрезы?
– Судя посему, готовился ритуал «Уздечка»… Не спрашивай, лучше тебе не знать, жуткая гадость!
– Но какой голос!
– Лисса!!!
– Молчу-молчу…
Так, вернемся к нашей крышке. Теперь стало ясно, что открыть ее можно, я поднатужилась, Лисса тоже, наконец, очнулась и начала помогать, и мы сдвинули ее.
По-видимому, раньше был механизм, который сдвигал крышку в сторону, но со временем он сломался. Оставалось выяснить: для чего нужна вся эта сложная механика. «Световая сфера» скользнула по железной лестнице и стала опускаться вглубь странного сооружения.
– Глубоко,– озвучила мою мысль Лиссаура.
– Пойду первой,– сказала я, опуская ногу на первую ступень.– Если все в порядке пришлю за тобой «Сферу», если – нет, сама все услышишь. И, Лисса… ни шагу отсюда без моей команды, даже если перед тобой появится сам его владычество во плоти! Поняла?!
– Угу. А Ирис мы, когда спасать будем?
– Вот сейчас только себя спасем и сразу за Ирис отправимся,– ответила я, спускаясь вниз.
Лестница представляла собой скобы, прикрепленные к стене. Некоторые из них свободно болтались на одном креплении, другие угрожающе скрипели, приходилось несколько раз ударить по «ступени», прежде чем встать всем весом иначе спуск мог закончиться быстро, но плачевно.
Я спрыгнула на пол, поморщилась от боли и оглядела узкий тоннель. Неужели еще один секретный ход? Хотя, нет… Может, Лисса, права и эти дома действительно построили гномы. Иначе как объяснить присутствие здесь рельс, вагонетки и… гномьего трупа.
Судя по виду, умер гном не так давно, сутки не больше, но, сколько он здесь провалялся в забытье, страдая от жутких ран – неизвестно. Ссадины и раны по всему телу, а также серьезная травма черепа, рука сломана… перегрызена? Не поняла… Ну-ка, ну-ка… Я потянула тело переворачивая его на живот. Бабуля моя женщина! Спина просто превратилась в лоскутные ленты… Его что, когтями драли? Это ж какие когти надо иметь? Та-а-ак, сматываемся отсюда, этот выход не является спасительным.
– Иллия…?– послышалась за спиной жалобный зов.
– Лисса, я тебе, где сказала ждать?! В гроб меня вгонишь своими выходками!
– Иллия, ты меня не заколдовывала?
– Нет!– рявкнула я.– А надо бы было паралич наслать!
– Иллия…! Ил… Иля-а-а!!!– она разревелась, бросив на пол арбалет и меч.
– Что случилась?– по-настоящему испугалась я. Эльфийка не отвечала, продолжая рыдать в ладони и горько всхлипывать.
– Я… опасна… я… ты… ты должна меня… уби-и-ить…
– Если честно, я над этим часто подумывала, но все не решу как именно.
– Иллия, я… заколдована, я могу тебе доставить много проблем…
– Лиссаура, практически самой нашей встречи ты только этим и занимаешься.
– Я же серьезно!– закричала она, размазывая по лицу слезы.– Вот видишь,– эльфийка извлекла из-за шиворота подвеску с фиолетовым камнем и сунула мне под нос,– видишь – фиолетовый! Я пропала-а-а!..
– Лисса, хватит реветь и объясни все подробно,– одернула ее я, стараясь подавить в себе неприятное предчувствие, которое вызвало у меня упоминание фиолетового цвета.
– Этот амулет определяет вид магии, которую использовали на его носителе. Кольцо у меня отобрали, а его я глубоко спрятала,– она провела рукой по груди,– не нашли. А когда ты ушла, решила надеть обратно на шею, достала, а он… Иллия, ради Та'алиссы, скажи мне, что это ты! Я не обижусь, даже не буду вспоминать!
– Я бы рада была тебя утешить, но это – не я.
В самую пору было сесть и заголосить вместе с Лиссой: около меня работал «внушитель», а я ничего не почувствовала!
– Меня нельзя оставлять, я опасна!– всхлипнула вновь эльфийка.
– Перестань, тебя же не оборотень покусал – бросаться не станешь. Сейчас я тебя просканирую, и мы поймем, с чем имеем дело, и как с этим бороться.
– А ты, правда, все с меня уберешь?
– Обещать не буду, надо узнать что там.
Да, остатки ментальной магии присутствуют, совсем свежие, и часа не прошло. Меня терзают смутные сомнения…
– Лисса, скажи мне прямо, не задумываясь, о чем ты за последние двадцать – тридцать минут чаще всего думала.
– Ну-у-у, как выбраться отсюда…
– Я сказала: не задумываясь. Она потупилась и стала ковырять носком сапожка каменный пол:
– Ты злиться будешь.
– Не буду, я уже предполагаю ответ – о Посланнике?
– Не совсем,– покраснела та.– О его голосе… Такой голос! Ты не поверишь, мне хотелось выйти из укрытия, забыть о безопасности, чтобы только снова слышать этот голос. Это он… он меня заколдовал? Но он же не видел нас… И почему только меня?
– Помолчи немного, пожалуйста, дай сосредоточиться.
Значит все верно Посланник – «внушитель». Но почему я не почувствовала потоки ментальной магии? Пусть они были направлены не на меня, но все же… Или же…?
Не может быть! Не верю! Проведя «Чистку» своего сознания я натолкнулась на остатки чужого вмешательства. Меня пытались подчинить? Меня пытались подчинить?!! А я ни сном, ни духом! Да что, побери вас прах, здесь творится?!
– Иллия?– услышала я как издалека голос Лиссы.– Иллия, не пугай меня так. У тебя такое лицо!
– Какое?– прошептала я одними губами, голос отказывался мне повиноваться.
– Ты напугана! Я… я никогда не видела у тебя на лице и тени страха, а теперь… Что совсем все плохо?!
– Прорвемся…
Кажется, мне становятся понятны те чувства, что испытывают остальные к «внушителям». Раньше думала, что я никогда не познаю этого: страха зависимости от кого-то, страха потерять свою личность. Но я не могла пропустить ментальную атаку, как бы силен не был мой противник, все равно бы заметила. Не остановила бы, не защитилась, но знала… бес возьми, знала! Ни одна классически построенная формула не могла пройти мимо меня. Классически? Классически!..
А если он использовал иные плетения…Нет, разница не существенна, все равно должна почуять!.. И почуяла ведь!
Голос! Этот проклятый голос, который не давал покоя Лиссе и так завораживал меня. Но как, как он смог превратить голос в такой мощный проводник? Так, стоп! Не может быть никакого проводника, амулета и артефакта – все это должно быть наполнено ментально магией, а здесь иное. Сила, чистая Сила вплетенная…, нет, не вплетенная, а являющаяся частью голосового аппарата. Но тогда он не может колдовать выборочно, и раз под чары попала эльфийка, должна была попасть и я. Но не попала, что могло помешать? Моя собственная ментальная магия, она предотвратила вторжение в сознание, не сразу, но все-таки рассеяла чужеродную Силу. Могу ли я думать, что на магию Посланника у меня иммунитет? Кто знает? Но мне очень хочется в это верить. 1Зеленщица (зеленщик) – пренебрежительное обращение к друидам. 2Легионеры – профессиональные наемные солдаты.
Глава 3 Новые враги и союзники.
Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто твой враг. Скажи мне кто твой враг, и я скажу когда и как ты умрешь. Тимьян Основоположник.
Мне удалось очистить сознание Лиссы от чужого вмешательства, и мы снова обе с надеждой взглянули в будущее: она, что не предоставляет больше угрозу обществу, а я, что моя ментальная магия не беспомощна перед противником. Потом я проделала ту же процедуру с собой. Конечно, те магические остатки для меня были не опасны, но оставлять их на себе… бррр… просто брезгую!
– Тебе не кажется, что здесь как-то странно пахнет,– сказала Лисса, когда, наконец, смогла нормально воспринимать окружающий мир.– Чем это?
– Смертью,– ответила я, поворачиваясь к трупу.
– Мама!– вскрикнула эльфийка и спряталась за меня.– Кто ж его так?
– Неправильный вопрос задаешь, не «кто его», нам это теперь без разницы, а где этот «кто» сейчас находится?
– Иллия, нельзя быть такой черствой.
– Можно,– уверенно возразила я, наклоняясь к телу и обыскивая его.
– Надеюсь, ты делаешь не то, о чем я думаю…
– То, то: ищу, что у него есть ценного, ведь не просто так его располосовали.
– Ну знаешь ли!..– задохнулась от возмущения Лисса.– Это же – мародерство! За такое руки обрубают не глядя!
– Где ты такого нахваталась?!
– В балладах!
– Почитай что-нибудь более реалистичное. Например, военные хроники, те места, где говорится о входе победителей в захваченный город.
– Иллия, это же плохо, я не ожидала от тебя такого…
– Думаю, гномьего языка ты не знаешь?– прервала я ее пламенные излияния.
– Нет, откуда?– удивленно заморгала та.– Что это?
– Вот и я над этим ломаю голову.
Бумаги в моих руках были порваны в нескольких местах и заляпаны кровью. Пять листочков, полностью заполненных размашистым подчерком на незнакомом языке. В нижнем правом углу каждого были от руки нарисованы срубленное дерево, пенек от него и топор… Несколько странная символика для гнома. Вот если бы были кирка и камень, то другое дело… Но что-то знакомое в этом есть… Ладно, разберемся позднее, а записи прихватим с собой. М-да, в последнее время я столько всяких бумажек таскаю, что незнающие всей подноготной, запросто могут объявить меня шпионкой… Вспомнила!
Я заново перелистала записи. Конечно, дерево находится на разной высоте! Оно постепенно падает! Падающее дерево – эмблема гномьей разведки! Этот бедолага – шпион! А рукопись, скорее всего – доклад начальству! Надеюсь, у короля Шеолмина есть переводчики с гномьего языка.
– Зачем тебе это?– полезла опять ко мне Лисса, наблюдая, как я прячу записи под блузку.– Может это письмо его любимой!
– И ты полагаешь, что если оставить его здесь, оно непременно дойдет до адресата? Кроме того, это нечто другое, а не любовная лирика. Ну, теперь давай выбираться отсюда.
– А как же он?– показала она на труп.
– А что «он»?– пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома.– Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.
– Да ты, конечно, права. Просто для меня это все кажется диким и нереальным.
– Знаешь, может в это и трудно поверить, но я, в обычной жизни, тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.
– А по тебе не скажешь.
– Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?
– А зачем нам возвращаться?– не поняла моя спутница.
– Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.
– А что это было?
– Понятия не имею.
Эльфийка замерла как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:
– Иллия, делай со мною что хочешь, но я назад не пойду!
– Это что за фокусы?!
– Там этот… Посланник!.. Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться! И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.
Эй, стоп! Я что трушу?! Так допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кто бы не была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит справимся!.. Наверное…
Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!.. Iokar gjkay! На наше счастье с секретностью здесь не мудрили, и рычаг мы увидели сразу. В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед. Какая светлая комната!..
– Вы кто?– услышали мы мужской голос, sakee, нет бы постучали сначала!– Стра…
Не дав закончить зов «Световая сфера», по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
Я шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект!
Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени, теперь уже держась за живот.
– Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь. Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:
– Не двигаться, а то застрелю!– звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.
Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.
Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты, в несколько рядов, стояли огромные стеклянные тары.
– Что эт-то так-кое?– запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.
Я подошла ближе, рассматривая результаты полу завершившегося процесса. Наверно так выглядят эмбрионы в утробе матери, где-то на десятой – одиннадцатой недели развития, но это еще и ненормальные эмбрионы. Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я простучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи, по ту сторону, зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.
– Это – мутанты?– вновь заговорила Лисса. Я покачала головой:
– Химеры.
– А в чем разница?
– Мутанты – это изменения уже имеющегося вида, под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего мутанты, как и Прыгунок. А химера – это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть, то, что мы видим это инкубатор по выведению химер.
– Это плохо для нас? Ты насторожилась.
– Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа, и… отчего умер гном.
– Его убила одна из этих тварей?!– эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.
– Нет, это еще не работоспособные формы, но, скорее всего, где-то есть и готовые.
– Есть,– послышался незнакомый голос,– и если не остановите того человечишку, они придут сюда.
Я оглянулась на звук, никого не увидела, но основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?.. Нет, уже бы давно позвал охрану. Ну не химера же с нами говорит?!
Тут испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.
– Не двигаться!– приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.
– Лисса, это как понимать?
– Извини, отвлеклась немного.
– Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.
– Я же сказала – извини, случайно получилось.
– А у тебя всегда все случайно…
– Иллия, не занудствуй!
– Эй! Заткнитесь обе?– взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием.– Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…
– А то, что?..– поинтересовалась я сахарным голосом.– Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!..
– Как незаряженным?– на лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и все.
Мы с Лиссой злорадно усмехнулись, глядя на него. Тот попятился и стал бросать выжидающие взгляды на дверь за своей спиной.
– Не давайте ему открыть кованые двери!– послышался голос все того же невидимого собеседника.
Человек уже не таясь, развернулся и со всех ног бросился к своему спасению. Я кинула в него «Воздушный веер». Благодаря нему беглец добрался до двери в два раза быстрее, но вот открыть ее, был уже не в состоянии. Распластавшись по железной створке, создатель химер постоял так пару секунд, а потом упал навзничь. Поднявшись с пола, Лисса подошла к нему и, осмотрев, сказала:
– Без сознания. Надо бы связать, а то слишком шустрый…
– Было бы не плохо. Веревку где-нибудь видишь?
– Нет.
– Попробуйте поискать в левом дальнем углу комнаты,– посоветовал уже знакомый нам голос.
– Иллия, кто это с нами говорит?– наконец, обратила внимание на звуковые странности эльфийка.