- Да, конечно. Тор, можно ли…
- Пусть идет, куда хочет, – не дав договорить матери, сердито ответил громовержец.
Локи отодвинул свой стул и поклонился всем на прощание.
Я не шла по коридору, а летела. Туфли скользили на гладком полу, издавая скрежет. Мне удалось выскочить из комнаты раньше бога. Теперь его равномерные шаги раздавались позади. Я надеялась, что они скоро стихнут. Локи свернет по своим делам, но, кажется, он решил потешиться вдоволь надо мной. Он нагнал меня на лестнице, преградив путь.
- Куда бежишь, смертная?
- По своим смертным делам.
Его губы изогнулись в усмешке.
- Что-то ты сегодня тихая. Где же твоя храбрость? Может быть дело в том, что между нами нет завесы и мои руки свободы? – быстро проговорил Локи.
- Это ненадолго, – напомнила я.
- Ошибаешься.
Я вопросительно приподняла одну бровь.
- Видишь ли, твои друзья болтают, но ничего не говорят тебе по делу. Моя сердобольная матушка вымолила у Всеотца некоторую поблажку для меня. Я вернусь в свою скромную обитель лишь после коронации Тора, и то, если он пожелает это. Скоро во дворец приедут первые гости. Фригга не хочет, чтобы ее считали чудовищем, которое держит своего сына в темнице.
- Мои поздравления, – буркнула я.
- Не дерзи мне. Одной смертью больше, одной смертью меньше… мне же все равно, у меня пожизненный срок.
- Это угроза?
- Предупреждение. – Его голос принял приторно-ласковый оттенок.
- Давай. Убей меня, – с вызовом произнесла я.
Локи хохотнул.
- Это было бы прекрасно, скольким бы я нанес обиду. Испортил бы предсвадебное настроение твоей смертной подруге, разозлил Тора, а заодно и всю его компанию. Заметь, это только мои враги в Асгарде. Вся бы гильдия Мстителей ополчилась на меня, так ведь они себя называют?
Я хмыкнула.
- Кишка тонка? Убить вот так вот, глядя в глаза?
Бог наклонился ко мне.
- Хочешь проверить?
- Ты даже агента Коулсона убил со спины, как трус, – выпалила я. При мыслях о славном Филле, который всегда приносил какие-нибудь конфеты в лабораторию, у меня подступил ком к горлу. Мне вспомнились тихие мрачные похороны, которые состоялись, как только город смогли привести в порядок. Не было никакого оркестра, праздных речей. Пришли только самые близкие, проститься, разделить общую боль.
- Это самая большая потеря в твоей войне, – добавила я, обходя Локи.
- Он был рыцарем, который знал, на что идет. Он был призван защищать ваш мир.
- И он его защитил, – кинула я фразу через плечо.
- Лиззи, ну сколько можно? Тебе не надоело самой? К чему эти слова? – раздраженно спросил бог.
- Потому что мне не все равно. Хочешь знать, что я вижу, стоит тебе только появиться в комнате?
Мне уже было плевать, что Локи видит мои слезы, которые льются по щекам, оставляя соленые дорожки.
Бог сделал жест рукой, разрешая мне ответить.
- Я вижу море чужой крови. Она сочится из тебя, отравляя своим зловонием все вокруг.
- На руках твоих правителей не меньше крови, чем на моих. У меня хотя бы хватает смелости делать это открыто, а ты стоишь здесь и рассуждаешь о высоком, прикрывая их деяния. Ты – лицемерка, как и все люди с твоей планеты. Стоит вам найти общего врага, вы объединяетесь, позабыв обо всем. Смею тебе напомнить, что именно твое правительство выпустило на целый город бомбу, которая бы стерла всех на своем пути. Ну и кто я после этого? Тиран? Не думаю.
Я не стала ничего отвечать, просто развернулась и продолжила свой путь.
====== Часть первая.Глава 5 ======
Прохладные белоснежные хлопья неспешно оседали на землю, образуя ровное покрывало. На планете богов начиналась зима. Снег стелился по полям, заметал просторные дороги, укутывал высокие деревья. Казалось, что золотой дворец погрузился в спячку, его жители стали спокойными и неспешными. Слуги занимались украшением залов по случаю скорого праздника, а придворная знать целыми днями пропадала у портных. Все застыли в ожидании нового царя Асгарда.
Река, которая петляла по всему городу, разрезая мостовые, брусчатые улочки и уходя далеко за пределы столицы, постепенно сковывалась прозрачным льдом. Детвора нашла себе новое увеселение. На берегах тут же были возведены настоящие снежные замки. Веселый шум не стихал до самых сумерек.
В воздухе пахло свежестью, последние цветки осыпались с розовых кустов, даря воспоминание о таком не скором лете. Лепестки разлетались по округе, иногда попадая в комнаты. Никто не убирал их, отдавая дань природе. Фрейлины королевы заплетали их в свои длинные волосы и украшали платья.
Каждый час к главным воротам подъезжали кареты. Графы и графини, бароны и баронессы стекались со всех уголков царства, чтобы преподнести свои щедрые дары и поклясться в вечной верности.
Обеденный зал был переполнен гостями. Такого невероятного количества красавиц не видели нигде. Молодые девушки перешептывались между собой, изредка бросая взгляды на мужчин, облаченных в доспехи.
Могущественный Всеотец разговаривал с мудрыми седовласыми старцами, а его жена перемещалась по комнате, стараясь одарить своим вниманием каждого.
- Волнуешься? – поинтересовалась я у подруги. Джейн выглядела ничем не хуже всех знатных особ царства. Нежное фиолетовое платье с золотым корсетом село точно по ее хрупкой фигуре, а на голове красовалась диадема, инкрустированная драгоценными камнями, точно такими же, что были в ее ожерелье и перстнях на руках.
- Немного, – призналась она.
Мы тайком подглядывали через щелку в массивной двери. Нас должны были представить только после коронации Тора.
- Не стоит, ты прекрасно выглядишь, – сделала я ей комплимент.
- Ты тоже, прям Локи в женском обличье, даже волосы каноничного рыжего цвета, совсем как в мифологии, – пошутила Джейн.
Данное сравнение мне уже осточертело за весь день. Каждый не упустил возможность сообщить об этом, когда видел мое изумрудное платье. Самое печальное, что это была чистая правда. Мне хватило одного взгляда на себя в зеркало, чтобы провести аналогию. Шелковая ткань с металлически вставками была подпоясана на талии черным широким ремнем из кожи. На шее висело тяжелое золотое украшение в виде полумесяца, а на руках покоились продолговатые браслеты с витиеватыми узорами. Мой образ завершала кожаная накидка со стоячим воротником. Волосы забрали назад слегка придав объем на макушке, получилась эдакая асгардская бабетта. В целом, я осталась довольна, единственное, что меня смущало, это слишком большой разрез на груди. Даже Тор присвистнул, за что получил оплеуху от моей подруги.
- Косплей дня, – буркнула я.
Джейн расхохоталась.
- Сама виновата, нужно было хотя бы изредка интересоваться тем, что наденешь на церемонию. Сколько раз ты была на примерке? Два? Когда сняли с тебя мерки?
- У меня были дела.
- Ох уж этот конь. Мне уже начинать ревновать? – сказала подруга.
Я грустно вздохнула. В связи со всей этой суматохой по поводу коронации Тора мне редко удавалось улизнуть в конюшню. К счастью, Антонайос чувствовал себя прекрасно. Стал подвижным и ласковым. Теперь я часто видела его на прогулке с другими лошадьми. Его больше не приходилось уговаривать выйти из вольера. Конечно, он по-прежнему фыркал, если во время нашего общения я начинала погружаться в свои мысли. Черногривый красавец требовал полного внимания. Как раз с вниманием у меня были в последнее время проблемы.
Перед сном я каждый раз проматывала наш последний разговор с Локи. Его слова прочно засели у меня в голове. Чем больше я об этом думала, тем сильнее начинала сомневаться в своих убеждениях. Наверное, это нормально, когда человек моего возраста начинает по-другому смотреть на мир, но только не так, как я. В какой-то момент мне удалось уличить себя на мысли, что я оправдываю Локи за его поступки. Пытаюсь найти причины его действий. Они же были, должны были быть. Свет на его проступки открыл мне Один, с которым я столкнулась в коридоре. От всевидящего царя невозможно ничего скрыть. Он сразу заметил, что я задумчива и печальна. Мы прогулялись по саду, а затем присели на скамейку. Не знаю как, но речь зашла о его младшем сыне. Было видно, как трудно дается Одину данный разговор. Наверное, моя челюсть точно ударилась о землю, когда я узнала, что Локи – приемный. Никто и никогда не говорил об этом. Когда же я спросила Тора, громовержец лишь развел руками и сказал, что это не столь важная информация. Он все равно его считает родным, несмотря на его предательство.
После этого мне пришлось признать, что во многом младший принц был прав. На Земле и до него были кровожадные убийцы, есть сейчас и будут после него. Чем они были лучше него? Потому что делали это молча? Как сказал однажды Фьюри – главный руководитель Щ.И.Та: «Малыми жертвами спасаем все население». Какое точное было количество этих «малых жертв»? Десять, сто человек, а может быть тысяча? Когда речь идет о жизни нескольких миллиардов, то цифры с двумя и тремя нулями кажутся смешными.
Я прекрасно знала, что любой катаклизм уносит жизни людей. Скажем, сколько всего порушил Халк, когда его эксперимент вышел из-под контроля? Показания о числе пострадавших старательно засекречивались, но жертвы определенно были. Также, мне было прекрасно известно, что моя сестра каждый день убивает людей. Да, они все бандиты и также загубили не мало людей, но дело было не в этом. Я знала об этом и чувствовала себя прекрасно, считая, что это правильно. Локи в одном был прав: у всех у нас руки по локоть в крови. У каждого из президентов любой страны, военных и даже простых жителей.
- Эй, о чем ты опять задумалась? – нежный голос подруги вырвал меня из мрачных размышлений.
- Да так, ни о чем.
- Ни о чем с таким лицом не думают.
Я пожала плечами.
- Это ведь все из-за Локи? – ловко подметила Джейн. Проницательность была одной из лучших ее черт.
- В каком смысле?
- Про ваши склоки уже столько слухов по дворцу ходит. Неужели, ты не можешь промолчать? Он мелет своим бескостным языком всякие гадости, а ты отвечаешь.
- Я уже об этом ей говорила.
К нам в ярко-желтом платье с пышной юбкой подошла леди Сиф. На ее голове красовался ободок в форме двух крыльев. Весьма символично, если учесть, что точно такие же орнаменты были на шлеме Тора.
- Бедная Виоланта, она тратит дни и ночи, чтобы успокоить нашего принца после ваших перепалок, – сделав акцент на слове «ночи», добавила воительница.
- Почему все главные новости проходят мимо меня? Откуда ты про это знаешь? – поинтересовалась я.
Джейн удивленно посмотрела на нас обоих.
- Стоп! О чем вы говорите? – спросила моя подруга.
- Виоланта влюблена в Локи, ведь так?
- Абсолютно верно, уже лет сто, – ответила мне Сиф.
- Он ее приворожил? Ее можно спасти? – съязвила я.
Джейн лишь удивленно ахнула.
- Локи, конечно, полный засранец, но это ему никогда не мешало влюблять в себя девиц. Бывало, даже до драк из-за него доходило.
- Вы как хотите, но я считаю, что Виоланту нужно наставить на путь истинный. Черт, я говорю, как пастырь, хотя в нашем случае мы действительно имеем дело с дьяволом.
Девушки рассмеялись.
- Но ему всегда абсолютно все равно. Все эти связи лишь забава.
- И много у него было таких… эээ… связей? – поинтересовалась я.
- А ты у него сама спроси, вот как раз и он, – ответила Сиф.
Локи при полном параде шел к нам навстречу.
- Что и кто должен у меня спросить? – поинтересовался принц, растянув губы в улыбке.
- Северный олень…- медленно проговорила я.
Моя подруга подавила смешок.
- Прости? – недоумевающе произнес Локи.
Я замотала головой, все еще продолжая рассматривать его шлем с длинными рогами. В точности как рассказывал Старк. Еще тогда я смеялась во весь голос, и сейчас, увидев сию конструкцию собственными глазами, не смогла сдержаться.
- Не хочется расстраивать, Ваше величество, но, кажется, ваша девушка вам изменяет. Судя по размеру, очень давно, – рассмеявшись, сказала я.
Сиф и Джейн захохотали.
Локи переменился в лице. Его губы сузились и теперь напоминали красную ниточку.
- Очень смешно, – пробубнил он, скрестив руки на груди.
- Надеюсь, ты казнил своего портного?
Я не могла остановиться, меня трясло от смеха, как от лихорадки. Девушки схватились за стены и просили меня замолчать.
- Прекратите балаган! – грозно потребовал Локи.
- Оу, оу, оу... Потише, дамы, а то нас забодают. Теперь я понимаю, почему Тор постоянно носит красную тряпку у себя на плечах.
Бог коварства заулыбался.
- Признайся честно, ты рылась в моем гардеробе? – задал он вопрос, осмотрев меня с ног до головы.
- Ваше высочество, вы же прекрасно знаете, что все ваши вещи будут велики мне на несколько размеров.
- Не знаю, не знаю, может быть в каких-то местах и будут велики, а в каких-то могут жать, – его взгляд упал в область моего декольте.
Девушки опять прыснули.
Первый раунд закончился ничьей. У нас больше не осталось времени, чтобы перекинуться колкостями, поскольку громкий звук труб оповестил нас о том, что церемония началась.
- Простите, но вынужден вас покинуть, – сказал Локи, заходя в зал.
Мы втроем припали к маленькой щелочке в двери.
Было сложно разглядеть что-то при таком большом скоплении народа, но мне, все-таки, удалось увидеть высокую фигуру. Громовержец шел по красному ковру прямо к трону. По бокам стояли люди, которые шумно приветствовали его. Один величественно стоял на вершине пьедестала, держа в руках свой скипетр. Стоило ему только поднять указательный палец вверх, толпа сразу стихла. Тор, дойдя до самой лестницы, встал на колени, положив молот перед собой.
Тишина стояла несколько секунд, после чего царь заговорил.
- Тор, сын Одина, сегодня, в этот день, клянешься ли ты быть истинным царем Асгарда? – Голос Всеотца разлетался не только по тронному залу, но и по всему дворцу.
- Клянусь, – ответил бог тихим тоном.
- Клянешься ли ты мудро править и защищать все девять миров?
- Клянусь! – более уверено сказал Тор.
- Клянешься ли ты умереть, но не отдать корону своим врагам?
- Клянусь!!! – прокричал старший принц.
- Тогда, силой, данной мне, я короную тебя сегодня царем Асгарда и царем всех девяти миров! – грозно проговорил Один, одевая на сына корону.
Публика взорвалась громкими аплодисментами.
Джейн сорвалась с места, как только двери распахнулись. Нас наконец-то впустили в зал.
- Но прежде чем стать официальным царем Земли, ты должен собрать миллион подписей и баллотироваться на общих основаниях, – пошутила я, когда мне удалось пробраться через толпу к новоиспеченному королю.
Тор расплылся в улыбке.
- Смешная ты, – потрепал он меня по щеке.
- Поздравляю.
Громовержец, позабыв обо всех приличиях, стиснул меня в крепких объятьях.
- Аккуратней, ты сломаешь мне все кости, – пробурчала я ему в плечо, в которое он вдавил меня со всей силы.
- Прости.
- Ты точно теперь царь? – спросила я.
Тор утвердительно кивнул головой.
- Отлично, на сей раз тебе никто не смог помешать, даже крупный рогатый скот.
Я бросила взгляд на Локи, который стоял в окружении дам.
- Тише, Лиззи, – дернув меня за рукав, сказала Джейн. – Не стоит ругаться с ним в такой день.
- Думаешь, он нас подслушивает?
Джейн пожала плечами.
- Сейчас проверим. Эй, северный олень! – полушепотом позвала я принца.
- Лиззи!!!
- Ладно-ладно. Я держу себя в руках.
Во мне бурлили энергия и смелость, скорее всего, это было вызвано изрядным количеством выпитого вина за торжественным обедом. Я так волновалась, когда Один представил нас гостям, что выпила залпом целый бокал, а размеры бокалов были в Асгарде приличные.
Я чувствовала приятный жар во всем теле и легкое головокружение.
Когда настало время танцев, то Тор взял под руку Джейн, и они вместе вышли в центр зала. Затем к ним присоединились Сиф с неизвестным мне кавалером и Фандрал с Виолантой. Белокурая девушка выбрала белоснежный цвет платья. По фасону он немного напоминал греческую тунику. Ее длинные густые волосы были заплетены в косу. Последним вышел Огун со старой графиней, укутанной в черный бархат.
Зазвучала медленная музыка и парочки сорвались со своих мест, кружась в незатейливом танце. Позже к ним стали подходить и другие участники торжества.
Я взглянула на Фригг, которая сидела в бархатном кресле. Она с трепетом смотрела на сына, покачиваясь в такт мелодии. Один, уже не царь, тоже устремил свой взгляд на громовержца и его невесту. Он был чем-то обеспокоен. Возможно, думал о будущем, волновался за Тора и за все его последующие решения. Да, это вам не просто отправить сына в колледж. Всеотец доверил не только целую страну, но и космос. Ответственный шаг. Глядя на веселого Тора, я понимала волнения Одина. Сейчас он выглядел как мальчишка, даже несмотря на его густую бороду. Как бы выглядел Локи, если бы именно он стал правителем в эту ночь? Наверно, был бы более сдержанным в своих эмоциях. Принц хоть и взрывался, но большую часть времени его лицо оставалось каменным. Тор и Локи отличались не только внешне, но и внутренне. Если Тор был напористый, жизнерадостный и прямолинейный, то его младший брат обладал логикой, хладнокровием и хитростью. Хорошие качества для правителя.