– Кэрэндрейк, – поправил её парень.
– Мы с Вами нигде раньше не встречались?
– Не думаю.
– Тогда извините.
Шарлотта ушла, а Зелорис и Кэрэндрейк рассказали Вэю о том, что сегодня случилось с Рэйной и Гордиславой.
– Занятная история, – вздохнул Вэй. – С малышкой Рэй точно все в порядке?
– У.
– А я ведь знал, что с этим Дином что-то неладно! – не унимался лучник.
– Это потому что он привлек часть внимания жительниц Монфрида? – поинтересовался Дрейк.
– И поэтому тоже.
– Зато, похоже, что Гордислава и Рэйна нашли общий язык, – сообщил хорошую новость Кэрри. – Так что не переживай, Вэй.
– Неправильно, – прошептал Зелорис.
– Что неправильно? – одновременно спросили Дрейк и Вэй Арэн.
– Не «Вэй», а «Вэй-Вэй», – почти незаметно улыбнулся мечник.
Из следующей главы вы узнаете о том, как путники отправились из княжества Тарос в Холмогорное Царство, и о том, как им пришлось задержаться.
====== Часть 2. “Северянка”. Глава 16 ======
О том, как путники отправились из княжества Тарос в Холмогорное Царство, и о том, как им пришлось задержаться
Неделя, которую друзья собирались провести в Аркане, незаметно подошла к концу, настала пора снова отправляться в дорогу. Путникам предстояло двигаться в северо-восточном направлении и через четыре дня добраться до границы с Холмогорным Царством. Этой границей служил горный хребет, преодолеть который они должны были за один день, и еще один день требовался на то, чтобы добраться до шахтерского городка Эдэль, где они должны будут пополнить запасы съестного.
Поначалу все шло так же, как и планировалось. Первые три дня прошли по простой схеме: отбытие на рассвете, полуденный привал, прибытие в небольшой городок и ночевка на постоялом дворе. Однако, в середине четвертого дня, на подходе к границе княжества Тарос и Холмогорского Царства, на горной дороге пятерых друзей застала буря.
Проливной дождь, под который путники попали, когда добирались из Монтильфонда в Тарос, был всего лишь моросящим дождиком по сравнению с тем, что творилось сейчас. Сказать, что дождь лил как из ведра – преуменьшение. Друзьям казалось, будто бы они попали под водопад. За толщей воды, падающей с неба, не было видно ничего на расстоянии дальше двух шагов от себя. Был полдень, но из-за туч казалось, что уже давно глубокая ночь. Со всех сторон сверкали вспышки молний, заставляя темное небо мерцать. Частые раскаты грома эхом отражались от скал и сливались в единый гул. Лошадь Капа была очень напугана и плохо слушалась команд управляющего ею Зелориса. Гордиславе пришлось идти пешком, как и всем остальным, чтобы не затруднять передвижение повозки. Земля осыпалась под лошадиными копытами и ногами товарищей, смешивалась в единый грязевой поток с текущей рекою дождевой водой, после чего, бурля, скрывалась в неизвестном направлении.
– Не могу больше, – почти не шевеля посиневшими от холода губами, произнесла Рэйна.
– Малышка Рэй, всё это когда-нибудь закончится, – попытался утешить её Вэй Арэн, однако интонация, с которой он это произнес, говорила о том, что лучник сам мало верил в свои слова.
– В этих горах должна быть хотя бы одна пещера, – высказала предположение Гордислава.
– Разве при такой погоде её найдешь? – усмехнулся Вэй.
Молния ударила недалеко от путешественников, но из-за стены дождя нельзя было разглядеть, куда именно. Капа испуганно заржала, понеслась вперед, но, не пробежав и тридцати метров, резко остановилась, чуть не свалившись в обрыв, – дорога перед ней была смыта к подножью горы.
– Дальше идти нельзя, – констатировал факт Зелорис.
– Придется возвращаться, – тяжело вздохнул Вэй.
– Не получится, – ответил ему Кэрэндрейк. – Дорогу к месту, мимо которого мы прошли тридцать минут назад, тоже размыло.
– И что нам теперь делать?! – отчаянно воскликнула Гордислава.
– Не могу… – прошептала Рэйна и потеряла сознание.
Когда собирательница историй очнулась, вокруг было так темно, что она не могла даже разглядеть, где находится. Откуда-то, словно издалека, доносился шум непрекращающегося дождя. Рэйна попыталась сесть, но закружившаяся голова заставила её вернуться в лежачее положение.
– Проснулась? – услышала она шепот Дрейка над правым ухом.
– Где я? – также прошептала она.
– В пещере, – ответил он.
– Кэрри нашел её после того, как ты потеряла сознание, – добавил Вэй. – Стоило тебе упасть, как он тут же метнулся куда-то, а через некоторое время вернулся, сказав, что нашел эту пещеру. И вот мы здесь.
– А остальные?
– Тоже здесь, – ответил Кэрэндрейк. – Спят.
– Все отсырело, – пожаловался лучник. – Костер развести не из чего. Мы здесь уже довольно долго, даже не знаем, какое сейчас время суток.
– Я не чувствую холода, – сказала Рэйна. – Мне даже будто тепло.
– У тебя жар, – сообщил Кэрэндрейк. – А холод уже и нам кажется настолько привычным, что перестает ощущаться.
– Мне кажется, или я лежу на чем-то мягком? – спросила Рэйна.
– Тебе не кажется, – ответил Вэй. – В этой пещере пряталось от дождя три горных медведя, мы с братцем Зелом убили их. Не делить же с ними крышу над головой, верно? На одном из них ты и лежишь. Сначала он был даже теплым, но, увы, успел поостыть.
Услышав, что она лежит на мертвом медведе и прочувствовав его своей спиной, Рэйна вскочила на ноги, которые тотчас подкосились. Кэрэндрейк поймал девушку, не позволив ей упасть.
– Я же говорил, что не надо ей рассказывать о медведе, – сказал он Вэю.
– Ложись обратно, малышка Рэй, он тебя не тронет. Гордислава вообще чуть ли не под самого медведя залезла. Во всяком случае, укрыться его лапой ей удалось.
– Зелорис тоже со своим в обнимку спит.
– А вы?
– А мы об них обогрелись, слегка обсохли и стали ждать, когда же наконец наша малышка Рэй откроет свои глазки.
– Извините, – прошептала Рэйна, постепенно свыкаясь с трупом медведя в качестве кровати.
– Тебе не за что извиняться, – сказал Кэрэндрейк. – Нам и самим спать не хотелось.
– С Капой все хорошо?
– Да что с ней станется? – усмехнулся Вэй Арэн. – Эта медлительная кобыла по скорости засыпания фору даст всякому. Она мирно сопела уже тогда, когда Гордислава и братец Зел еще даже не думали засыпать.
В пещере снова воцарилось молчание. Рэйна спросила все, что хотела спросить, а Вэй и Дрейк ответили на все её вопросы. Ни желания разговаривать, ни подходящих для разговора тем не возникало. Собирательница историй и не заметила, как снова уснула.
Вэй Арэн, сидя, облокотившись на медведя, на котором спала Рэйна, то погружался в дремоту, то просыпался. Он не мог точно сказать, какой отрезок времени проходил между этими действиями: пара минут или же несколько часов. Дрейк, убедившийся, что с собирательницей историй все в порядке, решил последовать примеру остальных и тоже уснул.
Первый из всех проснулся Зелорис. Дождь уже кончился, была глубокая ночь. Судя по вони, которая исходила от убитых медведей, прошли уже сутки. Слезая с медведя, мечник споткнулся и упал рядом с Дрейком, тем самым разбудив его.
– Ну и вонь… – произнес Кэрэндрейк, не замечавший запаха разложения во сне.
– У.
– Давно не спишь?
– Только проснулся.
– Дождь закончился, что ли?
– У.
– Тогда надо будить остальных и выбираться отсюда.
– Ночь. Опасно продолжать путь – дороги размыты.
– Хотя бы поищем более удобное место для ночлега. К утру здесь уже нельзя будет находиться.
– У.
Кэрэндрейк и Зелорис разбудили Вэя и Гордиславу. Рэйну пока решили не трогать. Гордислава осталась в пещере, а трое мужчин отправились на разведку. Вскоре Зелорисом была обнаружена другая пещера, и они вернулись сообщить об этом.
Гордислава разбудила Рэйну, Вэй запряг Капу в телегу, и друзья сменили место дислокации на другую пещеру, в которой собирались переждать ночь, после чего отправиться дальше.
Но утро разрушило надежды путников: буря разбушевалась с новой силой.
Костер развести было нельзя из-за сырости потенциально горючих материалов, зато одежда на странниках была уже сухой, что, безусловно, радовало, но сильно тепла не прибавляло. На завтрак ели то, что не требовало тепловой обработки: хлеб и сыр. Каждая капля дождя и каждая вспышка молнии усиливали уныние путников. У Рэйны начался кашель. А дождь не собирался прекращаться.
Кэрэндрейк подошел к выходу из пещеры. Непроглядная водяная стена то становилась ослепительно белой, освещаясь вспышкой молнии, то снова окрашивалась в темно-серый безжизненный свет.
– Кэрри, отойди оттуда, – попросил Вэй. – Что ты там стоишь, словно собираешься пойти прогуляться?
– Собираюсь, – ответил Дрейк.
– Ты сдурел, что ли? – удивился лучник. – Не шути так.
– Я и не шучу, – буркнул Кэрэндрейк и шагнул сквозь стену воды.
Вэй собрался было бежать за ним, но Зелорис остановил его.
– Оставь, – прошептал мечник. – Незачем повторять безрассудные поступки. Рэйна уже болеет, а Кэрэндрейк сам туда пошел.
Не успел Вэй Арэн снова сесть на пол пещеры, как промокший насквозь Кэрэндрейк вернулся со словами «Я так и думал».
– Как? – спросила Гордислава.
– Дождь хоть и сильный, но не такой, как кажется. Эта стена воды образована стекающим сверху потоком, то есть является самым настоящим водопадом. Только он не постоянный, а образованный на время дождя. А теперь две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
– С хорошей, – прошептала Рэйна и закашлялась.
– Неподалеку мне удалось разглядеть дикую яблоню. Сейчас чуть отдышусь и пойду принесу яблок.
– А плохая? – поинтересовался Вэй.
– Этот водопад сильно размывает дорогу. Если дождь не прекратится в течение двух-трех часов, дорогу размоет, и повозку мы из пещеры не выкатим. Правда, думаю, он всё же скоро прекратится, но и в этом случае, чтобы выкатить повозку, придется подождать как минимум до завтра, иначе она застрянет в грязи.
– Если выкатывать сейчас? – спросила Гордислава.
– Застрянет, – ответил Кэрэндрейк. – Ну, я пошел за яблоками.
– Дым, – прошептал Зелорис.
– Что? – не понял Вэй.
– Мне кажется, я вижу дым.
– В этой полутьме что угодно может почудиться, – заметила Гордислава. – Откуда здесь взяться дыму, если всё сыро насквозь?!
– Если приглядеться, – задумался Вэй, – то действительно видится дым.
– Возможно, вам не кажется, – заметно оживился Дрейк, присоединившись к поиску друзей. – Только это не дым, а пар.
– Пар? – не поняла Гордислава.
– Нашел, – прошептал Зелорис.
Пар исходил из небольшого горячего источника, бившего из земли в дальнем конце пещеры, за тем местом, где стояла повозка. Из-за шума дождя никто не слышал слабого журчания источника, а из-за темноты – не видел прежде.
Вэй наклонился, зачерпнул воды в ладонь и попробовал её.
– Вроде как пить можно, – констатировал он. – Нужно дать это малышке Рэй, чтобы прогреть горло.
– Тогда я сейчас быстро сбегаю за яблоками, и она поест их, – сообщил Кэрэндрейк и скрылся за стеной воды.
Зелорис достал из повозки кружку, зачерпнул ею воды из горячего источника и подал Рэйне.
– Попей, – сказал он.
Девушка прикоснулась к кружке губами и сделала небольшой глоток, после чего тотчас закашлялась.
– Пей еще, – велела Гордислава. – Терпи, но пей. Нужно прогреть горло.
– У, – подтвердил Зелорис.
Рэйна зажмурила глаза и залпом выпила полстакана. Снова кашель. Откашлявшись, она допила остальное. На сей раз кашля не последовало.
Вскоре вернулся Кэрэндрейк, который, использовав в качестве мешка свою рубаху, принес двенадцать яблок.
– Всем по два, – сказал он.
– А еще два кому? – удивился Вэй.
– Капе.
Как и предсказывал Кэрри, дождь окончился через два часа. Ещё через два часа со склона перестала стекать вода, однако земля перед входом в пещеру была настолько пропитана водой, что выкатывать повозку никто не рискнул. Было решено переждать в пещере очередную наступавшую ночь.
К утру земля подсохла, и пятеро друзей смогли продолжить свой путь. Из-за грязи и размытых дорог передвигаться было довольно-таки трудно, но, благодаря согревающим лучам ласкового солнца, никто не обращал на это внимания. То ли помогли яблоки, то ли вода в горячем источнике обладала целебными свойствами, но факт остается фактом – болезнь Рэйны как рукой сняло. Она даже собиралась, как обычно, идти пешком за повозкой, но, на удивление всех, Гордислава силой заставила Рэйну туда залезть.
Ближе к вечеру путники добрались до небольшого перевалочного пункта, где и переночевали, а уже в полдень следующего дня прибыли в шахтерский городок Эдэль.
Из следующей главы вы узнаете о том, как город Эдэль отмечал столетний юбилей, а путникам была рассказана легенда о местных сокровищах.
====== Часть 2. “Северянка”. Глава 17 ======
О том, как город Эдэль отмечал столетний юбилей, а путникам была рассказана легенда о местных сокровищах
Небольшой городок Эдэль, что находился на юге Холмогорного Царства, известный по всей округе своими шахтами, отмечал столетие со дня своего основания в день, когда пятеро путников прибыли в него.
Улицы города были украшены разноцветными флажками, лентами, цветами, со всех сторон доносилась веселая музыка, а жители Эдэля с радостными улыбками на лицах поздравляли друг друга с праздником. Все были очень дружелюбными. На единственной площади города жители Эдэля устроили главные праздничные гуляния. По краям площади стояли палатки с бесплатной едой и напитками, музыканты играли весёлые мелодии, под которые танцевали горожане. Дети устроили себе забаву: они играли в «догонялки с препятствиями», сутью которых являлось пробежать между танцующими, никого из них не задев и не дав догоняющему себя поймать. Но никто не ругал этих детей, поскольку это был и их праздник. Весь воздух был пронизан весельем, радостью и беззаботностью.
– Как здорово, что мы прибыли сюда именно сегодня! – воскликнула Рэйна.
– У, – поддержал Зелорис. – Как думаете, у них есть кленовый сироп?
– Братец Зел, давай, даже если он и есть, сегодня обойдемся без него, – попросил Вэй. – Не стоит пугать этих людей в день их праздника.
– Нас тоже пугать не нужно, – добавил Кэрэндрейк.
– Признаться честно, я в первый раз вижу подобные празднования, – сказала Гордислава.
– Разве в Северных Башнях нет праздников? – удивилась Рэйна.
– Есть, но… Как бы сказать, они проходят более цивилизованно и спокойно, а здесь… Здесь так шумно, люди постоянно мельтешат в движении, мне кажется, что только от того, что я смотрю на них, у меня может закружиться голова.
– Но разве не в этом вся прелесть, миледи? – спросил Вэй.
– Вполне возможно. Думаю, я скоро привыкну к этому.
Рэйна взяла за руки Кэрэндрейка и Зелориса и повела их в центр толпы, чтобы присоединиться к танцующим. Вэй отправился знакомиться с жительницами Эдэля, а Гордислава присела неподалеку от толпы и стала наблюдать за празднованием. Она решила, что постарается запомнить как можно больше обычаев людей Запада перед тем как вернуться в Башню, ведь они оказались не так плохи, как она думала. Вскоре к ней вернулся Кэрэндрейк.
– Почему ты больше не танцуешь? – удивилась Гордислава.
– Не люблю, – честно ответил Дрейк. – К тому же, это не мой праздник, поэтому я воспользовался тем, что Рэйна меня не видит, и, растворившись в толпе, позволил себе дезертировать.
– Зато ей, похоже, здесь нравится, – заметила Гордислава.
– Она – сущий ребенок, а дети любят все яркое.
– Ей уже восемнадцать, она вполне взрослая девушка.
– Возраст не мешает человеку быть ребёнком.
– Возможно, ты и прав.
– Полагаю, Зелорис тоже скоро вернется, – вздохнул Кэрэндрейк.
– Почему?
– Как мечник он очень ловок и грациозен, но как танцор неуклюж.
– Каждому свое.
– И, полагаю, что Вэй надолго не задержится.
– Сомневаюсь, – отрезала северянка.
– Жительницам Эдэля сейчас не до него, они слишком увлечены празднованием, – объяснил Кэрэндрейк.