От неожиданной просьбы лучник впал в минутный ступор, в течение которого Кэрэндрейк мог наслаждаться тишиной. Зелорис, решивший, что Вэй принял его просьбу, облегченно вздохнул, ведь, несмотря на то, что у него на лице уже есть один шрам, и что есть выражение, будто шрамы украшают мужчин, ещё один-другой ему получать никак не хотелось. Однако, затишье продолжалось недолго, так как Вэй Арэн поспешил перейти к другой теме.
– Кэрри, – сказал он. – Мне вот интересно, где ты научился так обрабатывать раны?
– Вэй, – повторяя интонацию лучника, произнес Кэрэндрейк. – Мне вот интересно, как же там сейчас без тебя красавицы Велара?
– Пф, – издал тихий смешок Зел.
– Я разве не могу поинтересоваться состоянием друга? Неужели ты думаешь, что я способен проводить время с дамами, когда моему товарищу требуется лечение?
– Ты? Более чем способен, – ответил Дрейк, покончив с перевязкой. – К тому же, сейчас Зелу уже ничего не угрожает. Можно даже сказать, что он относительно в порядке.
– У, – согласился со сказанным Зелорис.
– В этом городе странные дамы, – полушепотом неохотно признался Вэй.
– У? – поинтересовался Зел.
– Они меня избегают! – воскликнул он.
В ответ Кэрэндрейк разразился длительным смехом.
– Как можно смеяться над чужим горем?! Еще друг называется, – вздохнул лучник.
– Считай это наказанием за твои грехи, – загадочно произнес Дрейк.
– Если б было за что наказывать.
– Да ну, безгрешный ты наш.
– Ты на что намекаешь, Кэрри?
– Я? Да ни на что. Как можно? Ведь ни разу же не было случая, чтобы ты разбил кому-либо сердце, и уж, конечно, ты ни разу не уводил ни у кого невест.
– И какое же всё это имеет отношение к сложившейся ситуации?
– Вэй-Вэй, не расстраивайся, в следующем городе, возможно, тебя не будут избегать, – прошептал мечник. – И ты, Кэрэндрейк, потерпи немного, возможно, в следующем городе Вэй-Вэй снова будет целыми днями в женском обществе и не будет тебя доставать.
– Хотелось бы! – в один голос воскликнули Вэй Арэн и Дрейк.
Как уже говорилось раньше, через четыре дня после того, как Зелорису было разрешено вставать, друзья продолжили путь. Так как мечник ещё не до конца оправился от ран, он ехал на единственном пассажирском месте в повозке, которой управлял Кэрэндрейк, а Гордислава, Вэй Арэн и Рэйна дружно шествовали рядом. Конечно, вероятность повторного нападения была высока, но в этот раз путешественники к ней были готовы. Во-первых, Дрейк по нескольку раз проинструктировал каждого о правилах спасения бегством, во-вторых, Вэй держал наготове лук, в-третьих, несмотря на раны, Зелорис способен был оказать какое-никакое сопротивление, а в-четвёртых, пятеро друзей шли молча, вслушиваясь и вглядываясь в окружение. Ночевать пришлось под открытым небом. Чтобы предостеречь себя от возможности нападения после заката, было установлено ночное дежурство. Первую половину ночи наблюдение вели Вэй Арэн и Рэйна, а вторую – Зелорис, Гордислава и Кэрэндрейк. К полудню же следующего дня товарищи пришли в город Тралир, один из самых крупных городов Беловерха.
В то время как Гордислава, Рэйна и Зелорис отправились искать постоялый двор, внимание Кэрэндрейка привлек один листок, висевший на доске с главными объявлениями и новостями города. Улыбка, возникшая у него при виде листка, постепенно, с каждым прочитанным предложением, превращалась в громкий и несколько злорадный смех.
– Кэрри, неужели там действительно написано нечто настолько смешное? – полюбопытствовал Вэй Арэн.
– А ты прочти, – предвкушая дельнейшее развлечение, предложил Дрейк.
Лучник принялся за чтение, но, в отличие от Кэрэндрейка, с каждым прочитанным словом его лицо всё больше мрачнело.
«Вниманию жителей всех городов Беловерха! – гласил текст объявления. – В нашем славном королевстве объявился враг всех женщин и всех мужчин Западных Королевств! Уже несколько лет скитается он по Королевствам Запада, разбивая сердца как юным девушкам, так и зрелым женщинам, разрушая крепкие союзы и сея раздор среди влюбленных, отнимая надежду у мужчин, уводя у них любимых. Имя ему – Коварный Лучник-Соблазнитель Вэй Арэн Виндсвиш. И теперь он добрался и до нашего королевства. Но не пугайтесь! Этого негодяя легко узнать. Особые приметы: высокий рост, серые глаза, длинные светлые волосы, обычно собранные в хвост; за спиной носит лук и колчан со стрелами. Дамы, остерегайтесь этого подлеца! Если увидите его издали, – тут же направляйтесь в противоположную сторону. Ни в коем случае не вступайте с ним в разговор – его обманные речи могут вскружить Вам голову и лишить рассудка. Мужчины, оберегайте своих женщин! Не подпускайте их к нему и не допускайте их знакомства. По возможности постарайтесь избавлять от его общества даже незнакомых Вам женщин, помните, что они тоже кому-то дороги. Даже одно слово, сказанное им, может оказать сильное влияние на представительниц женского населения. Будьте бдительны, и Вы выстоите перед лицом искушения!»
– Ну, что скажешь, Коварный Лучник-Соблазнитель? – ухмыльнулся Кэрэндрейк, похлопав Вэя по плечу.
– Я просто взбешен, – процедил сквозь зубы Вэй Арэн.
– Это-то я вижу. А если по существу?
– Ложь и провокация.
– Ну, не совсем… Зато теперь стало ясно, почему в Веларе тебя избегали.
– И это развешано по всему Беловерху?
– Мы почти всю зиму провели на Севере. Возможно, в других королевствах такие тоже есть.
– Спасибо, успокоил, – огрызнулся лучник.
– Хотя, я отчасти огорчен, – вздохнул Дрейк.
– Что такое? Неужто, Кэрри, ты всё же сочувствуешь мне?
– Для полной картины не хватает упоминания о превращении тебя в сторукого монстра. Или сколько их там было, когда ты Монтильфондских лесорубов пугал?
– Не напоминай, пожалуйста. И пугал их Зелорис.
– Но монстр-то в седовласого молодого лучника превращался, то есть – в тебя.
– Лучше посоветуй, что мне в этой ситуации делать, – попросил Вэй.
– Ты действительно этого хочешь?
– Характер у тебя до ужаса скверный, но мозги работают хорошо.
– Спасибо-спасибо, – демонстративно расчувствовался Кэрри. – Так… Кхэ-кхэ…
– Ты что делаешь? – не понял Вэй Арэн.
– Ты же сам помощи попросил, – наигранно недоуменно ответил Кэрэндрейк. – Вот, горло разминаю.
– Для чего?
– Чтобы громко-громко крикнуть, – Дрейк поднял указательный палец вверх.
– Не тяни уже! – вспылил лучник. – Что именно ты собрался кричать?
– «Коварный Лучник-Соблазнитель уже в Тралире!» – озвучил свои намерения Кэрэндрейк. – «Вот он! Берегитесь его!»
– Только попробуй так сделать, – угрожающе произнес Вэй, доставая лук. – Боюсь, одна из моих стрел выберется из колчана и в кого-то попадет, Кэрри.
– Ему не повезет, – заметил Дрейк.
– Тебе не повезет, – пояснил лучник. – Я тебя помочь просил, а не паясничать.
– Так я и собирался помочь сделать эту ситуацию более забавной.
– Кэрри, я сейчас действительно не в том настроении.
– Ладно-ладно, – вздохнул Кэрэндрейк. – В таком случае, почему бы тебе не сменить внешность и имя? Постриги волосы… нет, вообще налысо побрейся, отпусти бороду, смени лук на… вилы. А имя подобрать тебе Зел поможет. Как тебе имя «Лошадь»? Точнее, «Конь». «Жеребец»?
– Кэрри, сделай одолжение – забудь.
Жители Тралира исправно выполняли указания объявления: стоило кому-либо увидеть Вэя, дамы тут же отводили взгляд, а кавалеры уводили их в другое место. Похожая ситуация повторялась и в других городах королевства. Товарищи впервые видели лучника в столь удрученном состоянии, что поначалу забавляло Кэрэндрейка, но постепенно стало сильно раздражать.
– Найду того, кто это сделал – придушу, – сказал как-то Зелорису Кэрри во время очередной перевязки. – Нет, лучше ловеласа нашего на него натравлю – смерть мучительнее выйдет.
– У? – не понял мечник.
– Я про того, кто те листовки с объявлениями по всему Беловерху развесил, – пояснил Кэрэндрейк. – Из-за них всем нам от Вэя спасенья нет. Раньше он хотя бы на полдня пропадал, пока комплименты раздаривал, а сейчас всю дорогу только его нытье и слушать…
– У, – подтвердил Зел, но, немного подумав, добавил:
– Сейчас и ты ноешь.
– Вот видишь, до чего общество ловеласа может довести! – подметил Дрейк. – Скоро и ты ныть начнешь.
– Подумать страшно, – ответил Зелорис. – Где он?
– Докучает Гордиславе и Рэйне. Мне их, конечно, жаль, но в такой ситуации каждый сам за себя.
– У, – полностью согласился со сказанным мечник.
– И ведь на Севере он себя так невыносимо не вел!
– Тогда вокруг, кроме Гордиславы и Рэйны, никого не было, а сейчас его открыто игнорируют.
– Надо с этим что-то делать, – пришел к выводу Кэрэндрейк.
– Что?
– Если бы я знал. Но в любом случае, так продолжаться больше не может, иначе у меня начнет развиваться паранойя.
Зелорис посмотрел на друга вопрошающим взглядом.
– Скоро мне начнёт казаться, что это происки тех, кто устроил нам засаду между Белиаром и Веларом. Ведь общеизвестно, что деморализация противника может привести к победе без затрат. К тому же, они с тех пор не появлялись, что значит – либо что-то замышляют, либо уже замыслили и приводят в исполнение.
– Или отказались от замыслов, – добавил мечник.
– Это идеальный вариант.
– Но не думаю, что листовки развешаны с целью деморализации.
– Да и я так не думаю. Сказал же, что мне вскоре так казаться начнет. И так ясно, кто и почему это сделал.
– У?
– Ты думаешь, после похождений этого ловеласа у него ненавистников нет? – усмехнулся Кэрэндрейк. – Слушай, Зел, давай, пока его нет, пойдем по городу, прогуляемся. Стемнеет – придем. Когда он уже спать будет.
– У!
Из следующей главы вы узнаете о том, как в княжестве Сардигиия мечник повстречал старых знакомых, и как прошла эта встреча.
====== Часть 4. “Предательство”. Глава 31 ======
О том, как в княжестве Сардигия мечник повстречал старых знакомых, и как прошла эта встреча
К превеликой радости как Вэя Арэна, так и Кэрэндрейка, а также всех остальных, в княжестве Сардигия, которое было следующим пунктом в маршруте путешественников, листовок, компрометирующих лучника, не оказалось. А посему, воодушевленный весенним настроением Вэй сразу же по прибытии в город отправился «навстречу счастью», как он сам говорил. Так было в городах Скумбар, Шпарот, так повторилось и в городе Сум. Поскольку нет смысла описывать подобные похождения лучника, читателю предоставляется возможность самому домыслить их.
Как только друзья прибыли в Сум, Вэй, не дождавшись, пока Гордислава снимет комнаты на постоялом дворе, исчез в направлении наибольшего скопления девушек и появился только около полуночи. На рассвете, слегка перекусив, он снова отправился наслаждаться женским обществом, так как в Суме товарищи собирались остаться до следующего утра.
Тем временем, вволю выспавшись, остальные путешественники отправились заниматься своими делами: Гордислава ушла за покупками, Рэйна – за сбором новых историй, Кэрэндрейк – снова спать, а Зелорис – на прогулку по городу.
Таящий снег под ногами, свежий весенний воздух, неспешная ходьба и любование достопримечательностями только способствовали размышлениям Зелориса. Аккуратно переступая через лужи, мечник невольно вспоминал, как талая вода по весне собиралась в целые реки в его родном королевстве Заприя, а после и вовсе переключился на воспоминания о родине.
Зелорис рано остался без родителей: они были убиты разбойниками, когда ребенку было всего лишь шесть лет. Маленького мальчика взял к себе на воспитание старый рыцарь, сэр Рондейв, который отличался абсолютной преданностью королю вкупе с невероятно скверным характером. Опекун бранил воспитанника даже за самые мелкие ошибки и не стеснялся выказывать свое недовольство даже по пустякам.
В силу преклонного возраста, сэр Рондейв вынужденно вышел в отставку и обосновался в небольшой деревушке на самой окраине королевства Заприя. По вечерам он имел обыкновение погружаться в воспоминания о своих рыцарских подвигах. Зелорису нравилось слушать его рассказы о справедливости, долге воина, чести и достоинстве, о силе правды и о многом другом. Впечатленный ребенок пытался пересказывать истории сэра Рондейва деревенским мальчишкам, но те были слишком глупы и невоспитанны, чтобы понять их.
Из-за постоянных опасений случайно сказать что-нибудь, что может рассердить старого рыцаря, Зелорис вырос замкнутым, а из-за незнания, что говорить в кругу сверстников – стеснительным.
Надо сказать, что, несмотря на постоянные упреки и замечания в адрес воспитанника, сэр Рондейв быстро привязался к мальчику и полюбил его, как собственного сына. Зелорис же, в свою очередь, очень уважал старого рыцаря и любил, как родного отца. Он прилежно обучался у сэра Рондейва фехтованию, в надежде когда-нибудь стать таким же, как он, чтобы им могли гордиться.
Когда Зелорису было десять лет, до него дошел слух о разбойниках, обосновавшихся неподалеку от соседней деревни. Мальчик решил, что если расправится с ними, то сэр Рондейв непременно похвалит его. Ночью Зелорис стащил у рыцаря тяжелый двуручный меч и тайно ушел из дома. Но всё вышло не так, как он это себе представлял: вместо того, чтобы победить разбойников, Зелорис сам был побежден ими. И если бы сэр Рондейв, заметивший странное поведение воспитанника, не пошел за ним и не успел вовремя, то Зел бы не отделался одним лишь шрамом на щеке.
Зелорис ожидал, что опекун будет сильно ругать его, но тот вообще ничего не сказал. Целый месяц он просто молчал, отчего маленький мечник еще глубже осознавал свою глупость и чувство вины за столь безрассудный поступок. Но вскоре его отношения с рыцарем вернулись на круги своя, а о том происшествии ни Зелорис, ни сэр Рондейв старались не вспоминать.
Несколько хуже дела обстояли в отношениях Зела с другими детьми. Если и раньше он был среди них белой вороной, то сейчас ребята и вовсе высмеивали Зелориса из-за шрама на лице. На все их оскорбления и издевательства Зел отвечал молчанием.
Когда Зелорису исполнилось пятнадцать лет, сэр Рондейв заметил, что его ученик делает значительные успехи во владении мечом, а в день двадцатилетия рыцарь сказал ему о том, что вскоре он может его превзойти.
Через год после этого тяжелая болезнь приковала сэра Рондейва к постели, а через девятнадцать месяцев он скончался.
Это был настоящий удар для молодого мечника. Ему казалось, что, лишившись человека, ставшего ему отцом, он в одночасье лишился всего. Не в силах жить в одиночестве в маленькой хижине, где все напоминало о старом рыцаре, Зелорис покинул дом и деревню, в которой вырос, и отправился в путешествие.
Некоторое время он бесцельно бродил по королевствам Запада, пока однажды не услышал об «Охоте», объявленной королем Монтильфонда. Учение о справедливости и долге воина старого ратника дало о себе знать, и Зелорис решил принять участие в этой «Охоте», чтобы одолеть разбойников, грабящих невинный народ. Это решение изменило всю его жизнь.
Сначала с Зелорисом, которого люди старались избегать везде, куда бы он ни пошел, заговорил надоедливый лучник. Более того, он предложил Зелу свою компанию. Потом – наивная девчушка, не испугавшаяся мрачного вида мечника, также изъявила желание путешествовать вместе, а с ней присоединился и ее ворчливый товарищ. Впервые у Зелориса появились друзья.
После того, как молодой мечник стал уважаемым во всем Монтильфонде Героем, а пришедшая с Севера Гордислава наняла всех четверых товарищей для сопровождения в путешествии, Зелорис осознал, что эта его новая жизнь нравится ему ничуть не меньше, чем время, проведенное со старым рыцарем, и что иметь друзей – прекрасно.
Постепенно под влиянием товарищей чрезмерная стеснительность и замкнутость Зелориса стали потихонечку убавляться. Если раньше на вопросы он преимущественно отвечал малозаметным кивком, то сейчас чаще стал отвечать вслух. И хотя эти ответы в большинстве случаев ограничивались его фирменным «У», нельзя не сказать, что и это является прогрессом.
– Надо же, какие люди! Шрамомордый! – окликнули Зела сзади.