====== Часть 4. “Предательство”. Глава 29 ======
О том, как друзья ждали в Веларе Героя Монфридской «Охоты», и что случилось, когда он, наконец, пришел
В Велар четверо путешественников прибыли ближе к ночи. Поскольку подстерегавшие их лучники и так знали, что они отправлялись в Велар, Гордислава разрешила Рэйне использовать письмо Дядюшки Добринга, благодаря чему товарищам было дозволено бесплатно остановиться на ночлег. Хозяин постоялого двора предоставил им одну комнату с двумя кроватями для Рэйны и Гордиславы и одну комнату с тремя кроватями для Вэя, Кэрэндрейка и Зелориса, который должен был вновь присоединиться к друзьям утром.
Однако, ни утром этого дня, ни следующего Зелорис так и не появился. Не было от него вестей и на третий день, отчего в Гордиславе окончательно укрепилось подозрение о том, что мечник их предал, и что нападение произошло не без его вины.
Совершенно противоположные мысли одолевали Рэйну. Она, убежденная в том, что Зелорис ни при каких обстоятельствах их не предал бы, терзалась чувством тревоги за друга. Слова Кэрэндрейка о том, что мечнику могли устроить ловушку, накрепко засели у нее в голове и порождали самые разные варианты развития событий: от дорожки из бутылочек с кленовым сиропом, ведущей в противоположную от Велара сторону, до встречи Зелориса с легендарным гигантским жителем морских глубин, обладателем девятисот девяноста девяти щупалец. И хотя Дрейк пытался объяснить ей, что никому и в голову не придет специально покупать столько кленового сиропа и выкладывать им дорожку, ведущую на достаточное от Велара расстояние, а также что, во-первых, на то, чтобы добраться до моря, потребуется не менее двух месяцев, а во-вторых, подобные морские чудовища не более чем выдумка. Но малышка Рэй и слушать его не желала, а на каждое разумное объяснение придумывала с десяток фантастических. Чтобы хоть как-то отвлечься от волнующих мыслей и беспокойства за товарища, собирательница историй выступала со своими песнями на постоялом дворе, чем приносила его владельцу небывалую прибыль, а в перерывах успокаивала Капу, переживающую за отсутствие хозяина не меньше Рэйны, подкармливая ее морковкой и гладя по шерсти.
Кэрэндрейк сначала склонялся к тому, что Зелориса либо заманили в ловушку, либо просто обманом увели подальше от товарищей. Однако, постепенно всё больше уверялся в том, что никакой ловушки и обмана не было, того человека действительно хотели убить, и противник был настолько силен, что даже Зелу оказался не по зубам. Опровергая немыслимые предположения Рэйны, Дрейк несколько успокаивался, поскольку, по сравнению с некоторыми ее фантазиями, даже в худших домыслах Кэрэндрейка мечнику было не так плохо.
Вэй Арэн также не считал Зелориса предателем, но и о ловушке думать не хотел. Он был уверен, что мечник отправился спасать человека, действительно нуждающегося в помощи. Вэю не нравилась сама мысль о том, что его друга могли убить, поэтому, вспоминая первые дни знакомства с ним, он убеждал себя и других, что братец Зел просто-напросто заблудился. И, разумеется, утешение себе лучник находил во времяпрепровождении с красавицами Велара, которые заставляли его на время забывать о тревогах и беспокойствах.
– Мы больше не можем его ждать, – сказала за ужином Гордислава, когда все четверо собрались за одним столом в таверне постоялого двора.
– Я не хочу думать о том, что братец Зел мертв, – ответил Вэй. – Давайте подождём его еще немного.
– И сколько это «немного» будет длиться? День? Неделю? Год?
– Миледи, Вы же знаете братца Зела, он ведь с лёгкостью мог заблудиться.
– Или его могли заколдовать феи и лепреконы, – предположила малышка Рэй.
– Ни тех, ни других не существует, – напомнил Кэрэндрейк.
– Миледи, давайте подождём еще хотя бы пару дней до конца зимы.
– Бессмысленно, – отрезала Гордислава. – Всё доказывает то, что Зелорис нас предал.
– Он не мог! – воскликнула Рэйна.
– Тогда как ты объяснишь, что засаду нам устроили именно тогда, когда его не было с нами? Что нападавшим было известно моё полное имя, которое я никому кроме вас за пределами Севера не называла, а также, куда и каким путём мы направляемся?
– Следили, – прошептала собирательница историй.
– И мысли читали, наверное, – нервно усмехнулась северянка.
– Возможно, – согласилась малышка Рэй.
– Не возможно, – поправил Кэрри. – Мысли читать невозможно, они не книга.
– Миледи, я тоже не думаю, что братец Зел – предатель, – произнёс Вэй.
– Тогда кто? – спросила Гордислава. – Если предатель не Зелорис, тогда информацию тем восьмерым сообщил один из присутствующих здесь. Может быть ты, Вэй Арэн?
– Миледи, да что Вы…
– Или ты, Кэрэндрейк?
– Нет.
– Может быть ты, Рэйна?
– Нет, конечно. Это же полный абсурд! Никто из нас не мог этого сделать.
– И я нет, – вздохнула северянка. – Остается Капа, но не думаю, что лошадь физически была способна это сделать.
– Миледи, – произнес лучник, – Вы сказали, что кроме нас четверых никому за пределами Башни не называли своего полного имени.
– Что ты хочешь этим сказать, Вэй Арэн?
– Не может ли так быть, что информацию о Вас нападавшим сообщил кто-то из Башни?
– Что?! – возмутилась Гордислава. – Своими словами ты оскорбляешь учёных Севера!
– Вероятно, в Башне у Вас был недоброжелатель, миледи.
– Ученые Башен живут в изоляции от остального мира. Даже если у меня и есть недоброжелатели, они просто физически не смогли бы провернуть такого.
– Но Вы же встретились с нами, так почему бы и недоброжелателю не встретиться с наемниками? – не унимался Вэй.
– Вы сами были в Башне и видели, как там всё устроено, – надменно произнесла профессор Бурандуйская. – Чтобы покинуть Башню, нужно получить разрешение. Чтобы получить разрешение, нужно пройти несколько длительных процедур. Уже за год до того, как я получила разрешение, вся Башня говорила об этом. Если бы кто-нибудь получал позволение на выход после нас, мы бы узнали об этом, когда были там. Незаметно получить разрешение невозможно. Также невозможно и незаметно покинуть Башню – ее ворота просто-напросто не откроются.
– Тогда, – на сей раз предложить свой вариант собралась собирательница историй.
– Хватит разглагольствовать, – перебила ее северянка. – Завтра с утра отправляемся в путь. И никаких «но»!
Гордислава поднялась со скамьи и собралась было пойти наверх спать, как двери постоялого двора открылись, и в них вошел Зелорис.
– Вернулся! – обрадовано воскликнула Рэйна.
– Опаздываешь, братец Зел, – улыбнулся Вэй Арэн.
– У, – ответил Зелорис и упал, потеряв сознание.
Кэрэндрейк, еще до этого заметивший неважное состояние мечника, сразу же бросился к нему.
– Ловелас, – обратился он к Вэю, – помоги мне отнести Зела наверх. Только аккуратно, он ранен.
Вэй кивнул, и они вдвоем отнесли Зелориса наверх и положили на приготовленную для мечника кровать. Кэрэндрейк приготовил свои медицинские принадлежности и принялся обрабатывать раны друга, предварительно попросив никого не входить, чтобы не мешали. Вэй, Гордислава и Рэйна ждали в коридоре. Несмотря на то, что за время ожидания наступила ночь, никто из них не шёл спать. Через несколько часов Дрейк вышел в коридор, где друзья ждали новостей о состоянии Зелориса.
– Жить будет, – доложил Кэрэндрейк. – Повреждения нанесены очень грамотно – не задет ни один орган. Причем, специально не задет. Если бы помощь Зелу была оказана в тот же день, после чего он хотя бы два-три дня отдохнул, то никаких проблем бы не было. Но, несмотря на ранения, он отправился к нам. Итог: большая потеря крови, а также нежелание ран заживать. Я сделал всё, что мог. Ему сейчас необходимо поспать, хотя, не думаю, что он быстро придет в себя, а потом в течение недели никаких переходов. В идеале бы ему отдохнуть с месяц, но, полагаю, Зел сам на это не согласится.
– С ним всё будет хорошо? – поинтересовалась Гордислава.
– Через пару месяцев он даже не будет об этом вспоминать, – уверил Кэрри. – К тому же, он сам ухудшил свое состояние, отправившись к нам.
– Теперь-то ты веришь, что Зелорис не предатель? – спросила Рэйна.
– Мне никогда не было так стыдно за свои слова, – ответила северянка.
– Кто нанес братцу Зелу раны? – задал свой вопрос лучник.
– Ты сейчас ждешь, что я отвечу: «Карлик-великан на ходулях по имени Рон»? Я тебе экстрасенс, что ли?
– Кэрри, ты прекрасно понял, что я имел в виду. Какое оружие использовали против Зелориса? Стрелы, как нападавшие на нас? Или он сражался с мечником? Или его противников было много, и у них было разное оружие? Уверен, тебе ничего не стоит определить это, взглянув на раны.
– Полагаю, это был стилет. Тебе это что-нибудь дало?
– Нет, – признался Вэй. – Я думал, если бы его ранили стрелами, то это точно были бы те лучники, которые напали на нас.
– Нападавшие на нас использовали луки, чтобы не дать нам возможности двигаться и оказать отпор, – заметил Дрейк. – Представь, что было бы, если бы на нас напали не лучники, а мечники.
– Что? – поинтересовалась Рэйна.
– Ловелас бы тут же сразил пару-тройку мечников своими стрелами, – пояснил Кэрэндрейк. – Они бы даже не успели подойти на расстояние, достаточное для удара. Но, так как они использовали луки, им не надо было к нам подходить. Более того, взяв на прицел каждого из нас, они перекрыли нам возможность оказать какое-либо сопротивление. К тому же, не забывайте самого главного.
– Самого главного? – переспросила Гордислава.
– Двинется хоть один – стрелы полетят во всех, – вспомнил Вэй.
– Именно, – ответил Кэрри.
– И почему именно это является самым главным? – спросила северянка.
– Миледи, если тот человек заманил братца Зела в ловушку, то использовать против него тот же трюк, что и против нас, было бессмысленно, – объяснил лучник. – Кроме себя ему некого было защищать, следовательно, ничто не мешало бы даже под прицелом стрел выбрать подходящий момент и начать действовать. Возможно, тот человек прятал у себя стилет, а потом неожиданно напал сзади.
– Не думаю, – отрезал Дрейк. – В любом случае, когда Зел проснется, он сам нам всё расскажет.
Зелорис провёл без сознания весь следующий день и половину дня, следующего за ним. Всё это время Кэрэндрейк дежурил возле мечника, а Гордислава, Рэйна и Вэй то и дело отвлекали его, интересуясь состоянием Зела. Когда Зелорис открыл глаза, все четверо товарищей сидели возле него.
– Ты как? – поинтересовался Дрейк.
– У, – чуть слышно ответил Зелорис.
– Я знаю, что не достойна прощения, – выпалила Гордислава, – но всё же приношу извинения за то, что сомневалась в тебе!
– У вас что-то случилось, пока меня не было? – догадался мечник.
– Лучше расскажи, что случилось с тобой, – попросил Вэй.
– Это всё же была ловушка, да? – спросила Рэйна.
– Ловушка? – прошептал Зелорис. – Нет. Должна была?
– Стоило нам расстаться с тобой, братец Зел, как на нас напали, – пояснил Вэй Арэн.
– Благодаря твоей Капе нам удалось спастись, – добавил Кэрэндрейк. – Сейчас она стоит в стойле и ест самое лучшее сено, как героиня. Но теперь всё же расскажи, что произошло с тобой.
– Его убили, – ответил Зел. – Я ничего не смог сделать.
– Сколько было нападавших? – поинтересовался лучник.
– Одна.
– Я никогда не поверю, что с тобой такое могла сделать всего одна женщина, – сказал Вэй.
– Жало из Братства Карателей Сокрытого Ордена, – назвал победившую его Зелорис.
– Карательница Сокрытого Ордена?! – в один голос воскликнули Рэйна и Гордислава.
– Тогда тебе повезло, что ты выжил, – заметил лучник.
– У, – согласился мечник.
– Получается, что за всем этим стоит Сокрытый Орден, – предположила северянка. – Пока Карательница заманивала Зелориса в ловушку, ее приспешники напали на нас. И если во всем этом замешан Орден, то становится понятным, откуда у нападавших была информация о нас.
– Но что могло Ордену от тебя понадобиться? – спросила у Гордиславы собирательница историй.
– Если бы я знала на это ответ! – вздохнула та. – Возможно, они хотят узнать секреты Башен. Я ведь все-таки не рядовой ученый.
– Вы мне не так много рассказали о нападении, – прошептал Зелорис. – Но я всё же думаю, что Жаклин… Жало здесь не при чем. Тогда она точно пришла за Джо Джорни и даже не собиралась вступать со мной в бой.
– Тогда почему ты ранен? – удивилась Рэйна.
– Полагаю, братец Зел просто не мог не сражаться, – ответил за друга Вэй Арэн. – Честь воина велит биться с тем, кто убил того, кого ты должен был защищать. Я прав?
– У.
– До того, как ты начал сражаться, ты уже знал, кто твой противник? – спросила Рэйна.
– У, – утвердительно ответил Зел.
– В следующий раз, прошу, воздержись от подобных поступков, – попросила Гордислава. – Помни, что ты нанят, чтобы охранять меня, особенно тогда, когда объявились эти неизвестные.
– У.
– Зел, бери пример с меня, – сказал Кэрэндрейк. – Я стараюсь избегать ненужных сражений всегда, когда это возможно.
– Будто от тебя в них есть хоть какой-нибудь толк, Кэрри, – улыбнулся Вэй.
– Я припомню тебе это, если мне придется тебя лечить, – улыбнулся в ответ Дрейк.
– Ты мне столько всего обещал припомнить, что, боюсь, лечения я не переживу.
Из следующей главы вы узнаете о том, как у лучника возникла серьёзная проблема, что было её причиной и как её пытались решить.
====== Часть 4. “Предательство”. Глава 30 ======
О том, как у лучника возникла серьёзная проблема, что было её причиной и как её пытались решить
Кэрэндрейк проявил себя как самый настоящий мастер по лечению ран. Благодаря его знаниям и умениям Зелорис быстро пошёл на поправку. Однако, велика в этом деле была заслуга Карательницы Сокрытого Ордена, которая хотя и нанесла основательные повреждения, но ничего жизненно важного не задела. Существенную роль сыграл и тот факт, что организм самого мечника обладал свойством быстро восстанавливаться. Таким образом, уже через три дня Кэрэндрейк разрешил Зелорису вставать и делать небольшие прогулки, а ещё через четыре одобрил, пусть и нехотя, продолжение путешествия.
Надо сказать, что Дрейку достался идеальный пациент: Зел не задавал глупых, лишних или просто ненужных вопросов, ни на что не жаловался, не пытался оспаривать действия лекаря, да и вообще почти всё время молчал, а в силу этого – не отвлекал и не действовал на нервы. К тому же, мечник беспрекословно и в точности выполнял все рекомендации Кэрэндрейка, чему тот не мог нарадоваться.
Гораздо больше проблем доставлял Вэй Арэн. Мало того, что постоялый двор в Веларе был устроен так, что им втроем с Зелорисом приходилось делить одну комнату, так лучник ещё и доставал Дрейка расспросами и разговорами. Один из таких случаев произошёл за два дня до отбытия из Велара, когда Кэрэндрейк делал Зелорису перевязку.
– Шрамов ведь не останется? – поинтересовался Вэй, наблюдая за перевязкой.
– Могут и остаться, – продолжая заниматься своим делом, ответил лекарь. – Могут и не остаться. Один-то останется точно.
– А ты можешь сделать так, чтобы вообще не осталось? – спросил лучник с такой интонацией, будто это касалось его самого.
– Я тебе кто – чудотворец? – вздохнул Дрейк.
– Я всё же о братце Зеле беспокоюсь.
– В таком случае, пожалуйста, делай это молча… Так не сильно туго? – поинтересовался Кэрэндрейк, затягивая бинты.
– У, – ответил Зелорис, что означало «нормально».
– Кэрри, – не унимался Вэй Арэн. – Где находится тот шрам, который точно останется?
– Ещё один подобный вопрос, – с недовольством проговорил Дрейк, – и он будет находиться на тебе. Зел, ты ведь одолжишь мне для этой цели один из своих мечей?
– У, – улыбнулся мечник.
– Жестокие вы! – воскликнул Вэй. – Я с добрыми намерениями, а…
– Вэй-Вэй, – прошептал Зелорис. – Ты не мог бы больше не затрагивать эту тему?