— Согласен с вами.
— Я настаиваю, чтобы все обсуждения, которые имеют отношение к этому делу, велись только в моем присутствии.
Нет, такое откровенное внимание, несомненно, приятно, но и капелька сопротивления бы не повредила. Для разогреву.
— И вы, в свою очередь, обещаете не действовать в одиночку?
— Разумеется. Я же понимаю, что это Дело Чести. Начнем с обвиняемого и обвинителя?
— Лучше с обвинителя и обвиняемого.
— Можно и в таком порядке. Удачного вечера, намин Миранир, — она улыбнулась, и в уголках ее красиво очерченных губ появились ямочки, сообщавшие, что улыбается принцесса часто.
…И больше за весь вечер Недотрога на меня ни разу не взглянула.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
На обеде Недотроги не было. Она практически вбежала в комнату секунда в секунду в оговоренное временя. Поздоровавшись, принцесса устроилась в своем кресле, открыла изящно оформленную книжку для записей и выжидающе посмотрела на меня. Значит начинаю я.
Нидария, хозяйка имения, нервно крутила в руках деревянные четки и что-то бормотала себе под нос. Осознав, что внимания от нее не дождаться, я откашлялся и обратился к ней:
— Глубокоуважаемая исса Нидария, не могли бы поведать, в связи с чем вы выдвинули обвинения в краже Чаши Геймора против исса Тагарда Карэдаса, подданного Такассии?
— А вы как думаете? — взгляд иссы живо напомнил моего учителя вентарского. А больше никто идиотом меня не считал. — В связи с тем, что он попытался украсть Чашу Геймора, разумеется. Молодежь растеряла последние крохи благочестия, и боги это так не оставят!
Экак у нее в голове тараканами натоптано…
— Прошу меня извинить, но не могли бы вы рассказать нам с принцессой, как все происходило?
— Этот Тагард не понравился мне с самого начала — вертихвост и вертопрах. Кичится своим происхождением, а на деле невежда из невежд. Но муж мой дал свое согласие, и я вынуждена была принять его решение. Я хотела умилостивить богов к судьбе этого союза и настояла на том, чтобы мы съездили в храм. Нас было шестеро: я, моя дочь Ливи, ее подружка Равелисса, наш сосед исс Грэйди, жених и его приятель исс Рудден.
— И слуги? — уточнил я на всякий случай.
— Нет, мы ехали без слуг. Холопам нечего делать в светлом храме. Сначала мы вознесли общую молитву и испили освященное вино из Чаши. После этого молодежь осталась в прихрамовом домике для путников. Чаша вместе с футляром осталась там же, а я ушла молиться дальше. Когда я вернулась, в домике была только Равелисса. Потом подошел исс Рудди — приятель Тагарда — с дровами. Меня беспокоило отсутствие дочери, и молодые люди ушли ее искать. Через какое-то время вернулся Тагард. Все утро он кидался на других, а здесь пришел довольный, с улыбкой до ушей. А буквально после него вошла моя растрепанная дочь. Вы представляете, на какое святотатство этот проходимец толкнул мою Ливи? Я увела ее и объяснила, как недопустимо она себя ведет. И представьте себе, она мне солгала! Раньше моя скромная девочка честно признавала свою вину, принимала наказание и жила дальше с чистой душой. Этот безбожник толкнул ее на пагубный путь лжи и порока!
Я взглянул на Недотрогу с выражением «нам только проповедей тут не хватало!». По ее лицу легко прочиталось «да вы не иначе как безбожник, намин!» в ответ, после чего она поспешила отвернуться. Поздно! Я успел заметить подрагивающие уголки ее губ.
— Итак, ваша дочь вас обманула. А в чем именно?
— Она сказала, что гуляла одна, а с женихом даже не разговаривала.
— Так, может, она сказала правду? — вмешалась Кэйли.
— Вы бы видели довольное лицо этого негодяя! Он весь лучился сытостью как кот, украдкой слакавший крынку сметаны. И вот пока я пыталась образумить свою заблудшую дочь, этот негодяй и украл Чашу.
— Вы видели это своими глазами?
— Нет, разумеется, но умному человеку, чтобы сложить два и два, записывать цифры в столбик не требуется, — и снова этот взгляд «вот подрастешь, тогда возможно и таблицу умножения выучишь». Недотрога опять стремительно опустила глаза в свою книжку, пряча улыбку. Что она там строчит, интересно?
— Вы обнаружила пропажу Чаши сразу?
— Да. Как только приехала домой и стала разбирать вещи.
— Я вас правильно понял, что вы не проверяли Чашу с момента, как оставили ее в домике для путников при храме, до того момента, как открыли футляр дома?
— Разумеется. Зачем бы мне это потребовалось?
— То есть на самом деле Чашу из домика мог взять кто угодно?
— Да кому она еще нужна?
— Вам, например, — глубоко вздохнув, отметила Недотрога.
— Это да, это конечно. Но нашли-то ее именно у подлого Тагарда!
— А вдруг ее просто подбросили к нему в комнату?
— Вдруг бывает только неприличный звук, принц. Конечно, вы хотите выгородить этого негодяя и вора, чтобы не позорить свою державу. Но я вам не позволю, вы слышите, не позволю скрыть это преступление!
— Исса Нидария, мы искренне сочувствуем вам и разделяем ваше возмущение. — Недотрога мягко но настойчиво выпроваживала сушеную жабу за пределы комнаты. Чтобы такое разбить? — Смею вас заверить, что я приложу все возможные усилия, чтобы справедливость восторжествовала. Мы глубоко благодарны вам за оказанную помощь…
За дверью слышались затихающие шаги, а маленькая книжечка в кожаном переплете лежала на кресле и требовала к себе внимания. Разве я мог ей отказать? Было страшно любопытно, что именно записала Недотрога. Сам я не делаю записей допросов, нас с детства учили развивать свою память. К тому же записи выдают ход мыслей. Я перевернул книжку страничками вверх и увидел написанное немного корявым подчерком:
«Того, кто достиг
Совершенства, труден путь:
Сброд под ногами шатается и небо за корону цепляет».
Ню-ню. А ведь как правдоподобно изображала понимание и сочувствие…
…Вернулась Недотрога вместе с обвиняемым.
— Тагард, расскажите нам, что тут происходит, — начал я, когда все расселись.
— Намин Миранир, намина Кэйлинэ, для меня большая честь находится здесь сейчас, — пафосно начал тот. — К сожалению, эта встреча вызвана пренеприятными обстоятельствами — в доме моей невесты меня несправедливо обвинили в краже. Я уверен, что вы найдете возможность доказать мою невиновность.
— Что именно произошло и почему обвинения пали на вас?
— Нидария по какой-то причине категорически против свадьбы. К счастью, исс Сорента перед отъездом в столицу успел благословить брак. Так она решила пойти другим путем: подставила меня. Обстряпала все так, будто бы я украл у нее какой-то там кубок.
— Это вы про Чашу Геймора? — полюбопытствовала Недотрога.
— Вот-вот, я даже запомнить его названия не могу. Зачем мне его воровать? Тем более что рано или поздно он все равно достанется мне. Ливи — единственная наследница.
— А может деньги вам нужны уже сейчас?
— И что, эта штуковина много стоит? — ответил он вопросом на мой вопрос.
— Не знаю, сколько точно, но сумма приближается к сотне тысяч.
В глазах Тагарда зажегся алчный огонь.
— Ну, хоть понятно, из-за чего эта старая карга подняла такой хай.
— Исс Тагард, будьте любезны вежливо отзываться о хозяйке дома, в котором вы гостите, — менторским тоном вступилась за сушеную жабу Недотрога. — И вопрос не в деньгах, эта реликвия для верующих людей просто бесценна.
— Это вы про религиозных фанатиков? Да все проблемы из-за этой вашей религии. Не поехала бы эта… благородная исса, чтобы получить «благословение богов», — на последних словах он скорчил презрительную мину, — не было бы всех этих разборок! Хабалка! Без году неделя как эта семейка за свои деньги купила себе билет в высший свет! Да она в ногах у меня должна валяться за то, что настоящий дворянин снизошел до их доченьки, а она оскорблять меня смеет!
— Слово-то какое нашли — «хабалка». Оно точно приличное? Просто удивительно, откуда его знает настоящий дворянин? — ледяным тоном отбрила Недотрога. Да, такую лучше лишний раз НЕ ТРОГАТЬ, безопаснее как-то.
— Не думал, принцесса, что вы встанете на сторону этих нуворишей!
— А на чью сторону я должна вставать? Они мои подданные, если вы забыли. И более того — исса Нидария женщина, и она старше вас. Будьте так добры выражаться в ее адрес как положено воспитанному человеку.
— Тагард, действительно, успокойтесь, ведите себя как мужчина. Я правильно понял, что в Храме Нидария воспользовалась Чашей?
— Ну да. Она там что-то завывала, носилась с этим кубком как курица с яйцом — то поставит, то поднимет, то нальет, то выльет, то покудах… В смысле, помолится.
— В какой момент обнаружилась пропажа?
— Как только мы переоделись и стали спускаться к ужину. Почему-то эта… благородная исса первым делом направила слуг в мою комнату. Те перевернули все вверх дном, но действительно нашли посудину в моих вещах. Еще бы они не нашли, она же сама ее туда и засунула, наверняка сразу слугам сказала, где искать. А погром исключительно из вредности организовала.
— Почему вы думаете, что Чашу в вашу комнату поместила исса Нидария?
— А кто еще? У кого еще могло возникнуть желание разрушить наш брак?
— Да у кого угодно, исс Тагард. У кого угодно, — устало произнесла Недотрога.
— Расскажите, что вы делали с того момента, как покинули храм и направились в домик для путников?
— Насколько я помню, как только… исса Нидария вернулась в храм, Ливи выскочила следом. Мы поняли, что ждать придется долго, и решили затопить камин — в домике было очень холодно, и мы втроем отправились за сушняком.
— Втроем — это вы, Грэйди и Руден? А Равелисса осталась в домике?
— Совершенно верно.
— Что было дальше?
— Дальше был ясный день, последнее осеннее солнышко, и залюбовался красотами природы и немного увлекся.
Угу, слышали мы уже про эту любовь к природе…
— Когда я вернулся, в домике была только гры… глубокоуважаемая исса Нидария. Потом кто-то еще приходил-уходил, точно не помню. Потом Руден сказал, что нужно идти искать дам, потому что уже пора перекусить. Помню, мы еще посмеялись, что дамы, видимо, есть не хотят, так стоит ли их звать, еды и на трех взрослых мужиков-то с натяжкой хватает.
— Вы пошли все втроем?
— Нет, вроде как Грэйди остался… Да, точно, он как раз нарезал снедь. Ливи и ее мать вернулись с нами, а исса Равелисса сама подошла, пока нас не было. Мы перекусили на скорую руку, поскольку эта… исса на еде сэкономила. Так голодные и вернулись. А потом этот переполох. Так до вечера ничего и не ели. А вы говорите — относиться к ней с уважением! Да какое уважение, если она не в состоянии выполнить элементарных обязанностей хозяйки!
— Благодарю, Карэдас, сейчас вы можете быть свободны. Если у нас возникнут какие-либо вопросы, мы пригласим вас повторно, — свернул тему я. Устал я на сегодня от истерик. Поднявшись и показывая, что встреча завершена, я чуть сдвинулся в сторону Недотроги и заглянул в книжечку, лежащую у нее на коленях. Точно. Новый стишок:
Иногда под видом чести
Глупо пыжится позерство,
И под ликом правдолюба
Маскируется хамло.
Хвастуны под видом смелых,
Болтуны под видом умных.
А внутри — пустое место…
Есть вообще там кто-нибудь?
Хм, Тарагд у нее в любимчиках тоже не ходит. Вообще он какой-то нервный стал… Не сказать, чтобы раньше он был образцом добродетели, но теперь с ним точно нормально общаться невозможно. Хотя, с другой стороны, и обстановочка располагает… Или, может, он по ночам своей невесте сонеты читает, вместо того, чтобы делом заниматься? Видимо без консультации все же не обойтись.
— Вы хорошо держались, намин, — с улыбкой произнесла Недотрога.
— Можно просто Ранир.
— Благодарю. Итак, Ранир, что вы обо всем этом думаете?
— Я думаю, что либо Тагард абсолютный идиот, либо кто-то потратил изрядно сил, чтобы его подставить, — я неторопливо прохаживался из угла в угол. Ничего не могу поделать с этой дурацкой привычкой.
— Тагард — идиот.
— Но не абсолютный.
— Я пока на этот счет не определилась. Вообще не могу понять, чего Нидария и ваш Тагард не поделили? Это же два сапога пара.
— Собственно, ничто не раздражает в другом так, как собственные недостатки.
— Умно. Сами догадались или подсказал кто?
Вот это только что был комплимент или сарказм?
— Когда будете цитировать, можете ссылаться на меня. Итак, что мы имеем? Чашу украли в домике путников. Если только Нидария не сделала это уже дома.
— Вы подозреваете ее?
— Вообще, я подозреваю всех. Я, знаете, по природе своей очень подозрительный человек.
— Всех-всех? И меня тоже?
— А у вас есть алиби?
— Разумеется. Меня же здесь не было, — вразумляюще проговорила Кэйли.
— А кто может это подтвердить?
Недотрога только хмыкнула в ответ.
— Итак, все сводится к вопросам о том, кто МОГ совершить кражу и у кого для этого был подходящий мотив. Пока у нас четыре кандидатуры, у которых была ВОЗМОЖНОСТЬ взять Чашу, — продолжил по ходу… — или на ходу? — рассуждать я
— Тагард, Нидария, Равелисса, Грэйди, — откликнулась Недотрога.
— Угу. Это те, про кого мы знаем. А кому это могло быть нужно?
— Да кому угодно, как я уже говорила.
— Ну, с Нидарией все понятно. Тагарда тоже как-то притянуть можно, хоть и за уши. Простите, в смысле, с трудом. А какие мотивы могут быть у Равелиссы и Грэйди?
— О, эти подколодные — простите, сердечные — подруги иногда такие выдумщицы, когда то, чего они хотят, достается другой.
— Это вы про Тагарда?
— Нет, это я про свадьбу. Хотя, возможно и про Тагарда. Пока не знаю.
— Хорошо, а Грейди?
— Ну, не знаю. Может, ему захотелось присоединить к своим землям этот лакомый кусочек.
— Насколько я знаю Грэйди, это на него не похоже.
— Да, на того Грэйди, которого знала я, это не похоже. Но люди иногда меняются, намин. Особенно, когда к ним приходят деньги. Много денег. Я не утверждаю, что он изменился, но ведь МОГ измениться, согласны? Вообще, все это дело как-то дурно пахнет. Мне не понравилось всё, что я здесь вчера увидела. Мне не понравилось все, что я здесь сегодня услышала. Если честно, мне в принципе в этом браке что-то не нравится…
— Мне вообще в браке ничего не нравится.
— А с чего бы вам что-то нравилось в браке? Мы с вами и наши матримониальные отношения — разменная монета в политических играх.
— Ну, зачем же так, принцесса. В нашей семье принято вступать в брак по любви.
— О, да! Но желательно, чтобы это была любовь к венценосной особе, — в словах Недотроги слышалась не то горечь, не то сарказм.
— Вы не верите в любовь к венценосным особам?
— Я верю в любовь. Но боюсь, что МОЕМУ браку она не будет иметь никакого отношения.
— А как же надежда?
Я подошел к ней, опустился на колени и изобразил самую трогательную из своих мин. Вот он, подходящий момент: момент откровения, единения, сочувствия. Я остановил свой взгляд на ее губах, затем чуть потянулся вперед и закрыл глаза…
— Намин Миранир, вы со мной заигрываете, или мне показалось?
Голос Недотроги прозвучал как-то неожиданно… Ну что ей еще надо?
— Я вам не нравлюсь, Кэйли?
Недотрога улыбнулась:
— Вы себя в зеркале видели, Ранир? У меня тоже глаза есть. Конечно, вы мне нравитесь. Вы очень красивы…
Да, я такой.
— …В вас чувствуется ум, сила и уверенность в себе…
Да-да-да, продолжайте…
— …Вашим телом можно любоваться бесконечно…
Не могу спорить с очевидным…
— … Вы — безупречный, смертоносный хищник, который точно знает, чего хочет, и точно знает, как это взять, — она сделала паузу. — Но я не люблю чувствовать себя дичью. Простите, — развела она руками. И в ее взгляде не было ничего, кроме сожаления.