- Благодарю вас эрл Паркен, - облегченно произнесла я. – Сколько будут стоить ваши услуги?
- Не переживайте, эрлана, ваш супруг щедро оплатил мою работу, - улыбнулся довольно мужчина. – Всего доброго! – и вышел из номера.
- Эрлина Соунг, мне пора на корабль, я и так задержался, - сочувственно произнес старший штурман, надевая фуражку.
- Благодарю вас лейтенант Гэйлл, - устало улыбнулась я. – У меня к вам будет одна просьба… - неуверенно начала я предложение.
- Не переживайте эрлина Соунг, я никому не скажу, что вы и Нэшел живете в одном номере и персонал гостиницы называет вас эрланой Нэшел, - понял мою тревогу офицер. – Я все прекрасно понимаю. Сикар не тот город, где можно безопасно находиться молоденьким незамужним девушкам. И тем более, это не мое дело! – он мягко улыбнулся.
- Спасибо лейтенант, - еще раз поблагодарила я искренне мужчину.
- Доброй ночи, эрлина Соунг, - он откланялся и вышел из покоев.
Когда дверь за штурманом закрылась, я осторожно вошла в спальню. Бреннан лежал под одеялом, глаза его были закрыты.
- Не крадитесь, я знаю, что вы здесь, - произнес тихо мужчина, не открывая глаз. – Вы наверняка устали, Иледа, ложитесь спать.
- Да, день выдался не очень удачным, - согласилась я, подходя к лежащему «жениху». – Как вы себя чувствуете?
- Сносно, - и его глаза открылись. Я взглянула в бездонные бирюзовые глаза, полные печали и усталости.
– Спасибо, Бреннан, - тихо произнесла я, погладив теплую ладонь раненного.
- За что?! – не понял он, удивленно посмотрев на меня.
- За то, что заступились за меня, - я опустила взор, щеки предательски вспыхнули.
- Иледа, - выдохнул расслабленно мужчина. – Я обещал вашему отцу, что с вами ничего не случиться, и вы всегда будете под моей личной охраной. Я чувствую вину, что допустил ситуацию с Мортоном.
- Бреннан, в этом нет вашей вины, - вздохнула я. – Сама виновата, не следовало мне вообще плыть в экспедицию.
- Иледа, давайте вы ляжете спать, отдохните. А завтра с новыми силами вы посмотрите на свою жизнь другим, новым взглядом, - он мягко улыбнулся и взял мою ладонь в руку, потеребил мои холодные пальцы. – У вас опять руки холодные.
- Это нервное, - я освободила ладонь из теплой руки раненного. – Мне действительно пора спать.
Я прошла в ванную комнату, умыла лицо и руки, сняла платье и надела ночную сорочку. Когда я вошла в спальню, лампы на ночных столиках были потушены. Вглядываясь в темноту, почти на ощупь я добралась до своего края кровати и осторожно забралась под одеяло, хорошо, что одеял было два.
Бреннан тихо сопел, кажется, он уснул, пока я в ванной готовилась ко сну. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мышцы почувствовали долгожданный отдых и расслабились, глаза начали наливаться свинцом.
Вдруг я проснулась от ощущения тревоги, сердце бешено билось в груди. Прислушалась к ночным звукам и поняла, что не слышу дыхание Бреннана. Я подскочила с места и кинулась на левую сторону кровати. Она была пуста. В комнате я находилась одна.
- Бреннан, - произнесла я имя «жениха», - Бреннан, вы здесь?
Тишина была мне ответом. Холодные мурашки побежали по телу. В темноте было жутко ощущать свое одиночество в незнакомом месте. Что же делать? Куда он ушел раненный? Может, спуститься вниз и спросить у администратора, тот должен был видеть Нэшела. Если Бреннан узнает, что я выходила из номера посреди ночи, то он точно рассердится. Придется мне потерпеть до утра. Я свернулась калачиком под одеялом, в голове роились мысли о Нэшеле, рисуя мне самые ужасные картины. Я пролежала так долго, пока сон снова меня не сморил.
- Как хотите, только обязательно сходите на обработку раны и перевязку, - строго произнесла я, искренне переживая за своего пострадавшего защитника.
- Позвольте мне сделать для вас кое-что приятное и нужное, - Нэшел в ожидании посмотрел на меня.
- Смотря, что именно, - пожала я плечами в недоумении.
- Я дам вам аванс, - и со словами он достал из кармана небольшой портмоне. – Рядом с «Альбатросом» есть замечательный магазин одежды эрланы Лауры. Купите себе легкие платья для жаркого климата, белье, аксессуары, в общем, что пожелаете. Скажите хозяйке салона, что вы жена дэрла Нэшела из Горбурга, она непременно вам сделает хорошую скидку, - и мужчина протянул приличную пачку бумажных ассигнаций, которыми было принято расплачиваться в богатых магазинах и салонах по всей Империи.
- Это все мне?! – удивленно посмотрела я на аванс.
- Да, - четко ответил мой работодатель. – Через три недели мы прибудем в Иттихадию, ваши платья совсем не годятся для местного климата. Иледа, ну же! Возьмите деньги!
- Я еще толком даже не работала! – возмутилась я, отходя назад.
- Иледа, не упрямьтесь, это аванс в счет ваших будущих стараний по заключению торговых сделок. Берите деньги, не переживайте, отработаете, - и мужчина сделал навстречу шаг, протягивая купюры.
Я раздумывала, закусив губу, брать или не брать деньги. Перспектива обновить свой гардероб была очень заманчива.
- Хорошо, спасибо Бреннан, - согласилась, наконец-то, я, взяв в руки предложенный аванс.
- Вот и отлично! А теперь давайте завтракать, и мне пора отправиться по делам, – мой работодатель присел за столик, открывая поднос. – Вернусь только к ужину. Так что не скучайте, проведите время с пользой в салоне эрланы Лауры. Но после трех часов советую вам уже быть в номере и не выходить даже в холл гостиницы. Я распоряжусь, чтобы ужин вам принесли в номер.
- Это ради вашей безопасности, Иледа, - мягко добавил он, видя мое недовольное лицо. – Надеюсь, вы меня послушаетесь и не будете искать приключений на свою хорошенькую головку. Думаю, вам и так досталось в этой жизни.
- Обещаю, вам не придется за меня переживать, - я отпустила глаза, не смея смотреть на собеседника. Когда же я перестану смущаться при упоминании о моем положении в обществе?
Неожиданно раздался стук в дверь.
- Интересно, кто это? – удивился даже Бреннан, вставая с дивана.
- Добрый день дэрл Нэшел, - услышала я голос незнакомого мужчины за порогом.
- Добрый, уважаемый, - кратко ответил мужчина.
- Я посыльный, вам официальное письмо от дэрла Мортона, - протянул конверт посыльный. – Распишитесь, пожалуйста.
Нэшел быстро поставил подпись в квитанции и посыльный удалился. Получатель руками разорвал конверт и достал письмо. Бегло он прочел глазами текст, ухмыляясь, явно чем-то довольный.
- Это от Мортона, он признает свое недостойное поведение по отношению к вам, Иледа, и приносит свои извинения, - сообщил приятную новость «жених». – И так как он серьезно ранен, то не сможет исполнять свои профессиональные обязанности четвертого помощника капитана. Корабль завтра отходит без него, вам не придется его больше видеть, - улыбнулся Нэшел, видя мое сияющее лицо.
- Спасибо, Бреннан. Утро сегодня, благодаря этой новости, стало еще добрее, - не сдерживала я своего облегчения. Не представляю, как бы я себя чувствовала, встречая Мортона каждый день в кают-компании. Но вслух свою мысль не высказала.
- Надеюсь, что день у вас пройдет самым лучшим образом, - бирюзовые глаза с искренней теплотой улыбнулись мне. Нэшел прекрасно понял мои опасения и облегчение по этому поводу.
***
После завтрака Нэшел уехал по делам. Я же отправилась в салон эрланы Лауры. Магазин действительно располагался в соседнем двухэтажном доме, о чем говорила красивая вывеска на имперском языке.
Открыв дверь в салон, я оказалась в просторном по-домашнему уютном помещении. В центре располагались роскошные удобные диваны, кресла и журнальные столики, на которых лежали различные каталоги.
- Добрый день, - услышала я приятный женский голос и, повернув голову, увидела милую женщину средних лет.
- Добрый день, - я приветливо улыбнулась. – Я эрл…лана Иледа Нэшел, - чуть было не оговорилась, - жена дэрла Нэшела из Горбурга. Мой муж сказал, что ваш салон самый лучший в городе, и я могу рассчитывать здесь на безупречный вкус и профессиональную помощь, - подкинула я лести в адрес женщины.
- О – о- о! Я так рада познакомиться с вами! – воскликнула та. – Я эрлана Лаура! Добро пожаловать в мой салон, уверена, вы не пожалеете, что пришли сюда. Тэна, Агни! К нам пришла эрлана Нэшел, нужно ее обслужить! – крикнула хозяйка своих помощниц.
- Откуда, говорите ваш муж? Из Горбурга? – удивленно посмотрела на меня хозяйка, когда смысл моих слов дошел до нее.
- Да, дэрл Бреннан Нэшел из Горбурга – мой муж! – гордо приподняла я подбородок.
- Неужели Бренни женился?! – воскликнула женщина, недоуменно разглядывая меня. – Поверить не могу!!!
- Почему же?! – приподняла я недовольно брови, это «Бренни» резало по ушам.
- Ах, эралана простите, - спохватилась хозяйка. – Я не хотела вас обидеть, просто я думала, что Бренни никогда не женится. У него, конечно, было много … поклонниц, которые мечтали выйти замуж за этого благороднейшего мужчину. Но он ни в одной из них не видел своей будущей жены. Столько разбитых девичьих сердец осталось! – сложила ладони у груди женщина, театрально закатив глаза.
Я невольно вспомнила письмо от настоящей невесты Нэшела. Представляю, как та радовалась, что утерла нос всем воздыхательницам своего жениха. И почему-то появилось ощущение, что нос утерли и мне.
- Простите, дорогая, что рассказываю вам это, - спохватилась хозяйка салона. – Вы ведь сюда по делу пришли. Присаживайтесь, эрлана. Что будете чай? Кофе?
- Если можно, чай с сушеным персиком, - улыбнулась я, наконец, опускаясь на мягкий диван.
- Тэна, обслужи нашу гостью, - скомандовала хозяйка.
Девушка покорно вышла из холла исполнять мою просьбу.
- Что желает эрлана Нэшел приобрести в салоне? – любезно посмотрела на меня женщина.
- Пару легких платьев, - улыбнулась я в ответ. - Я и Бреннан плывем на фрегате в Иттихадию, мне необходимы приличные платья, в которых будет не жарко.
- Замечательно, как раз недавно мне привезли из той же Иттихадии отличный шёлк, муслин, батист и кисею, - защебетала хозяйка салона. – Я могу вам предложить несколько готовых платьев. А хотите мои мастерицы сошьют для вас любые модели, какие пожелаете?
- К сожалению, у меня нет времени, завтра утром мы отплываем, так что готовые платья меня устроят.
- Агни, милая, принеси платья из последней коллекции для нашей гостьи, - обратилась женщина к помощнице. Та, кивнув головой, скрылась в соседнем помещении.
- Простите за моё любопытство, эрлана Нэшел, а когда вы поженились с Бренни? – хозяйка салона присела рядом на диван, ее вкрадчивый тон говорил о том, что ей не терпится узнать все подробности.
- Полтора месяца назад, - кокетливо опустила я глазки в пол.
- О, так вы только поженились! – всплеснула руками женщина. – Как мило! Я вам сделаю хорошую скидку в честь женитьбы Бренни.
- Благодарю вас, эрална Лаура, - я натянуто улыбнулась, меня просто раздражало, как она наигранно произносила имя моего «мужа». «Бренни» - еще раз услышу, и меня стошнит.
Тут подошла первая помощница Тэна и подала нам чай, как раз во время, чтобы эрлана Лаура помолчала пару секунд.
Молчание хозяйки действительно длилось пару секунд, пока не появилась вторая помощница, неся целый ворох платьев. И тогда рот у Лауры не закрывался полтора часа, рассказывая про коллекцию и модели. И пока я примеряла платья, раз сто услышала фразу: «Бренни непременно понравится это платье, уж я-то знаю его вкус!». Как только угораздило Нэшела завести знакомство с этой женщиной?!