- Иледа! – услышала я грозный рык. – Иледа! – снова позвало меня чудище.
Трясясь от страха, я не спеша открыла глаза. В нескольких метрах огненный дракон парил около корабля.
- Иледа, скажи Бреннану, что приближается сильный шторм! – прорычал он, дыша пламенем. – Ты поняла меня? Обязательно ему скажи!
- Поняла, - еле выговорила я, дрожа всем телом.
- Шторм уже близко!!! Будьте осторожны!!!– взревело чудище, отчего пламя его тела стало пылать еще сильнее.
От этого ужасного рыка я завизжала, что есть мочи. И открыв глаза, продолжала кричать.
- Иледа! Что случилось? – услышала я тревожный голос Нэшела и громкий стук в дверь. Голос мужчины несколько отрезвил меня ото сна, я быстро подскочила с кровати и открыла дверь, которая готова была уже сломаться от напора моего защитника.
- Иледа, что случилось? – повторил он, врываясь в темную каюту. – Почему вы кричали?
- Простите, - тихо произнесла, меня все еще трясло от страха. – Мне приснился кошмар.
- Да у вас руки ледяные, - Бреннан поймал мои озябшие пальцы. – Не волнуйтесь, все уже позади. Это всего лишь сон.
Я в одной сорочке стояла перед «женихом», и мне было все равно, что у меня не подобающий вид. Бреннан рядом, и мне становилось спокойнее. Сердце постепенно восстанавливало свой ритм, дыхание замедлилось.
- Присядьте, - мужчина усадил меня на край кровати, а сам зажег лампу на столе и присел рядом со мной. – Расскажите свой сон, и вам станет легче.
- Мне приснился огненный дракон, он летел прямо на корабль, - прошептала я, с тревогой смотря в глаза собеседнику.
- Часто вас мучают подобные кошмары? – сочувственно спросил Нэшэл.
- Нет, только два раза. Первый раз я его видела во сне в Сикаре, когда заснула в ванной, - задумчиво произнесла я. – Сегодня это был второй сон.
- Понятно, - задумался о чем-то мужчина.
- Самое странное то, что дракон во сне просил передать вам, что приближается шторм и нужно быть осторожным, - вспомнила я слова чудища.
- Так и сказал? – недоверчиво посмотрел на меня «жених».
- Да, он сказал «передай Бреннану, что приближается сильный шторм» и добавил «шторм уже близко, будьте осторожны», - повторила я слова дракона.
- Спасибо, Иледа, что рассказали свой сон, - улыбнулся слегка мужчина, поглаживая мою холодную ладонь. – Думаю, вам нужно лечь спать и забыть про этот дурной сон. Ночь еще только началась, до рассвета далеко.
- Постараюсь, - тихо ответила я, одергивая руку. Прикосновения Нэшела были приятны, даже слишком приятны, мне не хотелось, чтобы между нами возникла какая-то дружеская привязанность. Сердце подсказывало, что не следует подпускать Бреннана слишком близко, чтобы потом не страдать от разлуки, которая не минуема в будущем.
- Приятных снов, Иледа, - ласково произнес мужчина и, поднявшись с кровати, вышел из каюты.
Я затушила лампу и снова легла в постель. По началу, сон не шел, на душе было как-то тревожно, ощущение опасности закралось в сердце. Но через некоторое время сон меня все-таки сморил.
Проснулась я от того, что корабль сильно раскачивало. Я зажгла лампу. Ночь в самом разгаре, настенные часы показывали без четверти три. Осторожно я поднялась с кровати, расставив широко ноги, маневрируя телом, чтобы не упасть от качки. Посмотрела в окно, даже в кромешной темноте были видны высокие волны. Сердце замерло на секунду. Шторм! Как и предупреждал меня во сне дракон. Это был вещий сон?!
Я спешно накинула пеньюар, завязала пояс. Сон улетучился вместе со шквальным ветром за бортом. На ощупь я вышла в коридор. Дверь каюты Нэшела должна быть рядом. Но не успела я постучать в нащупанную дверь, как рядом появился свет керосиновой лампы, и тревожный голос спросил:
- Иледа, что вы здесь делаете? – это был Нэшел.
- Бреннан, на море шторм! – от страха еле вымолвила я, прижимаясь к стене, чтобы не упасть.
- Да, все в курсе, - спокойно ответил мужчина. – Вы почему не в каюте?
- Мне страшно! – призналась я. – В такой шторм просто невозможно спать! А вы где были?
- На капитанском мостике, весь офицерский состав на ногах, капитан отдавал распоряжения, - Нэшел старался говорить спокойно, но я чувствовала, как он напряжен. Корабль штормило, мужчина держался одной рукой за балку, в другой он держал раскачивающуюся лампу.
- Бреннан, что будет? – тихо спросила я.
- Иледа, все в порядке, шторм пройдет. Капитан и его команда тертые калачи, они и не такие штормы видели на своем веку, - постарался улыбнуться «жених». – Так что переживать не о чем.
- Я не останусь одна в каюте! Пожалуйста, Бреннан, можно я побуду с вами! – негромко воскликнула я, чуть не упав на собеседника, но меня снова отшвырнуло на стену. – Как ваша невеста я ведь могу находиться с вами наедине в каюте?
- Конечно, можете, в такой ситуации никому и в голову не придут неприличные мысли, - заверил меня мужчина. – Заходите, - и он отпер ключом дверь.
Я осторожно, держась за все, что можно было, прошла в каюту, которая ничем не отличалась от моей, разве что мебель здесь стояла в зеркальном отражении. И через стенку наши кровати соприкасались.
- Советую присесть, - устало произнес мужчина, подвесив лампу на потолочный крюк, и сам присел на край кровати.
Я осторожно опустилась рядом. Сидеть тоже было нелегко, приходилось напрягать спину, чтобы не улечься на постель.
- Бреннан, вы понимаете, что мне приснился вещий сон? – тихо спросила я собеседника, как будто боялась, что нас услышат.
- Вы про дракона, который предупредил вас о шторме? – приподнял брови мужчина.
- Да!
- Я думаю, это совпадение, - пожал он плечами.
- Совпадение?! – воскликнула я, чуть не соскочив с места, но качка усадила меня обратно на кровать. – Какое совпадение? Не прошло и трех часов, как я проснулась уже от сильной качки!
- Иледа, я не верю в вещие сны, - просто ответил Нэшел.
- Думайте, как хотите, а сон сбылся! – не унималась я.
- Пусть так, вещий так вещий. Шторм от этого не утихнет, - устало произнес мужчина. – Возьмите подушку, навалитесь на стену, а то скоро спина заболит от напряжения, - он поднял подушку и поставил ее к стене. Я подвинулась и навались на мягкую стену.
- Как ваша ключица? Болит ещё? – вспомнила я о ране на дуэли.
- Немного, - отмахнулся дэрл. – Не переживайте, Иледа.
- Вы на перевязку ходите к Ноллу?
- Нет, я сам обрабатываю рану, у лекаря хватает забот и без меня, - нехотя ответил мужчина. – Почти зажило все.
- Храбритесь? – ухмыльнулась я. – Мужчины. Не хотите, чтобы вас посчитали слабыми.
- Иледа, действительно нет необходимости тревожить дэрла Нолла, - измученно произнес Бреннан. – Давайте сменим тему.
- Хорошо, расскажите мне о себе, я почти о вас ничего не знаю, - вежливо попросила я.
Мужчина взял вторую подушку, приставив ее к стене, и тоже навалился.
- Ничего особенного в моей жизни не было, - пожал он плечами, смотря прямо на противоположную стену. – Родился я в Горбурге, мой отец, Дениэл Нэшел, погиб при битве около Шанте, когда мне было двенадцать лет. Матушка через три года вышла замуж за Генриха Тарлейна. Этой весной мамы не стало, чахотка ее погубила. С отчимом у меня хорошие отношения, помогаем друг другу, у него тоже из родных никого не осталось, - вздохнул он, посмотрев на меня.
- Сожалею о ваших родителях, - искренне произнесла я, глядя в темно-бирюзовые глаза, которые в полумраке стали цветом бушующего моря.
- Я привык уже, - опустил он голову.
Меня качнуло и я, не удержавшись, начала падать вперед, но Нэшел ловко ухватил меня рукой за плечо, удержав рядом.
- Иледа, вам лучше прилечь, - настойчиво произнес он. – Может, быть уснете. Шторм будет всю ночь.
- Я не могу спать на вашей кровати! – возмутилась я.
- Можете, сегодня необычная ситуация и к тому же официально вы моя невеста! – с упрямой твердостью повторил свою идею мужчина. – Хватит уже думать о мнении общества, которого здесь нет!
- А я не о мнении общества думаю! – резко произнесла, вспоминая, что у дэрла есть самая настоящая невеста, которая дожидается его в Горбурге.
- Прилягте, Иледа, прошу вас, - настойчиво попросил он.
- Но мне придется тогда положить голову вам на колени, это не кровать в номере «Альбатроса», - вопросительно посмотрела я на мужчину.
- Я буду только рад, если вы, наконец-то, ляжете и успокоитесь, - мягко произнес Нэшел, накрывая свои ноги пледом, чтобы я не касалась его брюк щекой.
Решившись, я все-таки легла на бок и положила голову на колени «жениха». Качка была сильной, но лежа переносить ее было легче, боюсь, что морская болезнь не заставит себя долго ждать.
- Так лучше, - тихо произнес мужчина, накрывая меня сверху одеялом. – Постарайтесь уснуть.
- Это будет трудно сделать, - зевнула я в ответ. Спать очень хотелось, до рассвета еще далеко, но качка и теплые колени «жениха» не давали мне покоя. Но через некоторое время я все-таки смогла расслабиться под раскачивание корабля, и сон сморил меня.
***
- Иледа, ты умничка, - неожиданный низкий рык разбудил меня, от неожиданности я подскочила, сердце от страха забилось, как пташка в клетке.
- Что случилось? – услышала я сонный голос Нэшела, тот так и спал, облокотившись на стену, подложив подушку. – Что вас так напугало?
- Не знаю, - с замиранием произнесла я. – Голос, он разбудил меня.
- Голос?! Чей голос? – не понял мужчина, потягиваясь. – Здесь никого нет, кроме нас двоих.
- Наверное, приснилось, - выдохнула я. – Кажется, шторм утих, качка не такая сильная.
- Да, вы правы, - согласился «жених», оглядываясь. – И рассвет уже за бортом.
Мужчина встал с кровати и подошел к окну. Я последовала за ним. Вдвоем мы уткнулись лбами в узкое окно. Море было еще не спокойно, но больших волн уже не было, дождя тоже, только серые низкие тучи, сплошным ковром закрывали небо.
- Самое страшное уже позади, - улыбнулся Нэшел, повернув ко мне бирюзовый взгляд.
- Я на это надеюсь, - уголки рта сами поднялись в ответ. – Пожалуйста, Бреннан, узнайте, как перенесли шторм мои братья. Я переживаю.
- Хорошо, узнаю, поднимусь на палубу, - мужчина отошел от окна, накинул пиджак на плечи.
- Я буду ждать вас с новостями у себя в каюте, - произнесла я, направляясь к двери.
Мы вместе вышли в коридор, Нэшел отправился наверх, я в свою каюту приводить себя в порядок.
Через пять минут, я успела только умыться и причесаться, раздался стук и Нэшел, дождавшись моего «войдите», зашел внутрь.
- Иледа, «Надежда» и «Свобода» плывут рядом, так что баркентины в порядке, значит, и с вашими братьями все хорошо, - сообщил приятную новость мужчина, как только переступил порог.
- Слава богам! – облегченно вздохнула я, после потери брига и бригантины два года назад в сильном шторме, очень боялась услышать плохие вести.
- Вот только, когда будет завтрак, неизвестно, - печально как-то выговорил «жених». – Качка недавно закончилась, на камбузе кок делает уборку, помощников у него нет, команда отдыхает после ночного аврала.
- Я могу помочь ему! – осенила меня мысль. – Дома я часто помогала нашей кухарке готовить.
- Иледа, это совсем не обязательно, - начал отговаривать меня «жених». – Вы же из благородной семьи…
- И что?! – перебила я собеседника. – Сейчас не стандартная ситуация, коку нужна помощь. И вообще вы есть хотите?
- Хочу, - обескуражено ответил Нэшел.
- Вот, и лучше не спорьте со мной! – строго произнесла я. -Пожалуйста, проводите меня на камбуз. Только подождите за дверью пару минут, мне нужно переодеться.
- Хорошо, - пожал плечами мужчина и вышел за порог каюты.
В два счета я надела платье, не самое лучшее и новое, чтобы не жалко было, если запачкаю его. Волосы пришлось затянуть в тугой пучок, чтобы не мешались.
- Я готова, - оповестила я «жениха», когда вышла из каюты.
- Замечательно, - улыбнулся он и подал мне руку. – И я рад, что от качки у вас не разыгралась морская болезнь.
- Да, это приятная неожиданность, - улыбнулась я, следуя за мужчиной.
Когда мы вошли на кухню корабля, я была поражена беспорядку, царившему там. Кок, полный, коренастый мужчина средних лет хлопотал вокруг плиты, раздувая огонь в печи.
- Нэр Вадлок, я привел вам помощницу, - сообщил громко Нэшэл.
Кок удивленно повернул голову и уставился на нас, не понимая, кого привел дэрл.
- Доброе утро, эрлина Соунг, - наконец-то поздоровался повар, поняв, что помощник – это я и есть.
- Доброе утро, - склонила я голову.
- Да, нэр Вадлок, моя невеста изъявила желание помочь вам на кухне. Уверен, она хорошая хозяйка и ее помощь будет кстати, - улыбнулся Нэшел, проведя меня мимо пылающей печи.
- О, эрлина, я буду только рад вашей помощи, - засуетился кок, раскланиваясь передо мной.
- Нэр Вадлок, пожалуйста, скажите, с чего начать? - приветливо улыбнулась я, обращаясь к мужчине.
- Нужно собрать посуду, и ополоснуть ее, шкафы открылись и всю ночь кухонная утварь валялась на полу, - воодушевленно произнес мужчина. – А я тогда займусь завтраком для офицеров.
- Я пойду, может, моя помощь нужна на палубе, - Нэшел опустил мою ладонь и, откланявшись, удалился из камбуза.
Я принялась за уборку, поднимая металлические тарелки, кружки, изделий из керамики было мало, но их пришлось выбросить, собрав осколки. Через некоторое время кок привык к моему присутствию и увидел в моем лице благодарного слушателя. Из его кладовой историй посыпались морские байки. Это были занимательные нереальные истории, слишком захватывающие, чтобы быть правдой. Я, конечно, и смеялась, где было смешно, и поохала и поахала, где было страшно. Это было лучшим развлечением для кока - слушать его.
- О, эрлина Соунг, как же хорошо, что вы мне помогаете, - вздохнул с облегчением нэр, заваривая чай. – А то офицеры заждались бы завтрак. Спасибо, никак не ожидал, что благородная девушка будет у меня помощницей на камбузе.
- Рада была вам помочь, нэр Вадлок, - улыбнулась я, нарезая хлеб. – Я все равно без дела столько времени сижу то в своей каюте, то в кают-компании. Но надеюсь, что бурь больше не будет на нашем пути.
- О да, эрлина, сильный шторм пережили этой ночью, просто чудо какое-то, что дэрл Нэшэл предупредил капитана о надвигающейся буре. Матросы успели во время свернуть паруса, и капитаны бригантин были предупреждены.
- Что?! – я так и замерла на месте, уставившись на кока. – Дэрл Нэшел предупредил о шторме?
- Да, а вы не знали? – удивился теперь мужчина. – Ведь ваш жених из семьи основателей Горбурга.
- И что это значит? – не поняла я связи.
- А то и значит, что огненный дракон является покровителем города и может предупреждать об опасности членов семей основателей, - с умным лицом произнес повар. – Эрлу Нэшелу во сне приснился огненный дракон, который и предупредил его о надвигающейся буре.
- Во сне? Нэшелу? – не верила я своим ушам. – Этого не может быть?
- Не верите?! Спросите у вашего жениха, - обиделся нэр, - а я не вру!
Подобрав юбки, бросив нож на доску, я тут же отправилась на поиски Нэшела. Нашла я его в кают-компании вместе с капитаном и несколькими офицерами, которые склонились над картой и громко что-то обсуждали. При моем появлении мужчины замолчали и выпрямили спины.
- Доброе утро, дэрлы, - поздоровалась я, найдя глазами Нэшела. – Разрешите мне поговорить с моим женихом наедине?