— Обсудим все тут, — предложил Белкор. — То, что я хочу сказать, много времени не займет.
— То, что хочу сказать я, — займет, — ответил Чам, выключая фонарь. Повернувшись, он направился внутрь пещеры. — Следуй за мной.
У полковника, оказавшегося между Исвал и Чамом, не оставалось особого выбора. Он положил руку на пустую кобуру, вызвав усмешку Исвал.
— Будь начеку, — сказал ей Чам через плечо, и она заняла позицию у входа в пещеру.
Белкор поспешил вслед за Чамом, углубляясь в пещеру.
— Я ничего не вижу, Синдулла, — пожаловался им-перец, выставив руки перед собой. Тви'леки, проводившие немалую часть жизни под землей, прекрасно видели в темноте. Белкор никогда еще не чувствовал себя столь уязвимым. Дыхание его участилось, на лбу выступила испарина.
Снова включился инфракрасный фонарь, осветив Чама, который стоял прямо перед Белкором, глядя ему в лицо.
— Проклятье! — выругался полковник.
— Это старые пещеры, — пояснил Чам. — Горы пронизаны ими. Мой народ уходил в них, создавая отряды Сопротивления. Так повторялось раз за разом. Угнетатели меняются, но пещеры остаются прежними.
Он осветил фонарем стены, и Белкор увидел на них граффити против оккупации. Некоторые из них относились к временам Войн клонов или более ранним.
— Тви'леки не любили джедаев и сепаратистов точно так же, как и Империю, — заметил Белкор.
— Мы не любим любой гнет, — отрезал Чам.
Позади них мимо входа в пещеру со свистом пронесся порыв ветра.
Белкор попытался отвоевать утраченные позиции.
— Я здесь не затем, чтобы выслушивать урок истории, Синдулла.
— Нет. — Тон Чама стал несколько решительнее. — Ты здесь для того, чтобы выслушать другой урок.
— И какой же? — как можно беззаботнее спросил полковник и тут же оглянулся, подумав, что зубастая тви'лека где-то там, в темноте, наблюдает за ним. Он представил себе ее устремленный на него взгляд, подобный взгляду хищника на добычу, и внезапно вспомнил виденных по дороге лайлеков, расчленявших того, кто был меньше и слабее их.
Он откашлялся, выбрасывая из головы эту картину.
Туннель свернул влево. Оранжевое сияние освещало открытое пространство впереди.
В подземной камере с усыпанным песком полом стоял простой деревянный стол и два стула. И больше ничего.
— Мы что, играем в голошахматы, Синдулла?
— Мы играли в голошахматы уже много лет, Белкор. И ты проиграл, просто пока этого не осознал. Но сейчас осознаешь. Садись. Мы будем честны друг с другом. Полностью.
— Я бы не советовал, — ответил имперец, пытаясь шуткой заглушить растущее беспокойство. Чувствуя, как пересохло во рту, он опустился на стул напротив
Чама. Оранжевая кожа тви'лека покраснела, лекку слегка покачивались, взгляд был устремлен на гостя.
Белкор с некоторым трудом выдержал взгляд Чама.
— Ты под спайсом, Синдулла? Мне кажется, ты неверно понял суть наших отношений, как и та твоя девчонка. Я на тебя не работаю. Это ты на меня работаешь. Я могу один раз простить оплошность, но…
Тви'лек поднял руку, гневно морща лоб, и Белкор, запнувшись, замолчал.
— Я же сказал — будем честны. Что ж, начну. Ты прилетел для того, чтобы сообщить мне, что через десять дней на Рилот возвращается с официальным визитом Орн Фри Таа.
— Я… — Белкор осекся. — У тебя превосходные шпионы.
— Даже более, чем ты думаешь. Он прибудет на борту звездного разрушителя «Губитель».
На лбу Белкора вновь выступил пот. Полковник откинулся на спинку стула, пристально разглядывая Чама и всем своим видом пытаясь изображать безразличие — что, как он опасался, плохо ему удавалось.
И?
Чам наклонился вперед, стиснув край стола, и уставился в лицо гостя:
— Я вижу тебя насквозь, Белкор. А ты меня?
— Что? Я не… Что?
Все-таки его удалось сбить с толку, и сейчас он наверняка выглядел глупо.
— Я всегда видел тебя насквозь, — продолжал Чам. — Ты ведь все это время думал, будто я пляшу под твою дудку? Ты думал, будто играешь со мной? Ты наивен, как ребенок, Белкор.
Имперец моргнул, застигнутый врасплох подобной самоуверенностью Чама. Не найдя подходящих слов и тщетно пытаясь собрать остатки собственного достоинства, он встал — и почувствовал, как подгибаются ноги.
— Наши отношения закончены. Я ухожу.
— Нет, ты останешься. Сядь, Белкор Дрей. Сядь.
Полковник судорожно сглотнул, чувствуя, как от злости и страха приливает к лицу кровь.
— Что ты задумал? Убить меня? Я предпринял меры. Если со мной что-то случится…
— У тебя есть агенты, которые со мной расквитаются? Это ложь, Белкор. Ты никому не доверяешь настолько, чтобы рассказать им о наших отношениях. Да, я знаю, по всей планете хватает тех, кто верен тебе, а не Морс, но ты ничего никогда бы им не сказал, иначе всей их верности пришел бы конец, верно? Ты интересен мне тем, что у тебя есть подобные ресурсы. У меня они тоже есть, Белкор. Вместе мы составляем неплохую команду.
— Инфодиск, — срывающимся голосом проговорил Белкор. — На случай моей смерти. Там твое имя, местоположение многих твоих баз, твоих бойцов. Об этом узнают все, кому нужно.
— Верю, — усмехнулся тви'лек. — Но это ничего не меняет. Ты не знаешь и половины того, что можно узнать о моей сети, Белкор. Твой диск станет для нас ударом, но не смертельным.
Какое-то время тви'лек молчал, словно предоставляя Белкору возможность подумать над его словами. Но имперец не знал, как их воспринимать — как правду или как ложь.
— Кроме того, — мрачно продолжал Чам, — я давно уже готов умереть за собственные принципы. Угрозы меня не трогают. Но что насчет тебя? У тебя есть принципы, Белкор? Ты готов за них умереть? Ты готов Умереть за Империю? Прямо здесь и сейчас?
Встав, он достал бластер и направил его полковнику в голову.
— Нет, — сглатывая слюну, пробормотал тот.
Чам убрал оружие в кобуру и сел.
— Я так и думал. Зачем тебе умирать? Ты полон амбиций, Белкор, и потому тебя легко разгадать. И столь же легко тобой манипулировать. А это означает, что из нас двоих ты единственный, кому есть что терять. Давай я тебе кое-что покажу.
Достав из кармана на поясе портативный голокристалл и проигрыватель размером с ладонь, он положил его на стол и включил. Белкор увидел записи десятков своих прошлых встреч с Чамом, услышал собственный голос, сообщающий тви'леку или кому-то из его агентов о поставках в ту или иную дату, о численности имперских солдат в охране того или иного завода по производству спайса, о графике патрулей и о том, как их избежать. Перед ним проходили многочисленные доказательства его измены.
Белкор почувствовал, будто из него выпустили воздух. Он оглядел пещеру в поисках камеры, уверенный, что и эта встреча записывается.
— Ты нас снимаешь, — еле слышно проговорил он.
— Конечно, — ответил Чам. — Ты в моих руках, и всегда в них был. И теперь ты это знаешь. Та самая честность, которую я тебе обещал. Теперь мы понимаем друг друга?
Белкор кивнул, с трудом превозмогая головокружение.
— Да, понимаем.
— Хорошо. Теперь я смогу стать для тебя более милостивым господином, чем Империя для Рилота. Никто ничего не теряет, Белкор. И это тоже честно. Но теперь мне нужно от тебя намного больше, чем раньше.
Мне нужна не только информация. Мне нужна преданность. Мне нужно сотрудничество.
— Не могу, — покачал головой Белкор. — И не буду.
— Можешь и будешь. Придется.
Несмотря на собственные протесты, полковник понимал, что ему никуда не деться. В голове царил хаос, и иного выхода он не видел.
— Расскажи, чего ты хочешь, — тихо выдавил он.
— Прежде всего — расскажи мне все, что знаешь о «Губителе». Таа берет с собой всю свою свиту? На борту есть другие высокопоставленные лица?
— Я знаю только про Таа, — ответил Белкор. — Наверняка с ним будет его свита, но больше никаких важных персон.
Чам пристально посмотрел ему в глаза, словно пытаясь отыскать в них ложь.
— Я сказал — честно.
— Это правда, — заявил имперец. — Только Таа.
Тви'лек задумчиво пожевал губами.
— Я верю тебе, Белкор. Итак, вот что мне от тебя нужно…
Откинувшись на спинку стула, Чам в последующие полчаса излагал свои требования. Белкор слушал его со все возрастающим недоверием. Он понятия не имел, что у Чама в распоряжении столько живой силы и боевой техники. Полковник недооценил тви'леков, и это многого ему стоило.
— Понял? — наконец спросил предводитель мятежников.
Белкор обреченно кивнул.
— Вот и хорошо, — сказал Чам. — И снова буду честен. В случае неудачи я тебя выдам.
— Что? Я сказал, что окажу тебе всю помощь, которая тебе требуется, но не могу гарантировать успех!
— Я не пытаюсь гарантировать успех, — невесело улыбнулся тви'лек. — Я пытаюсь гарантировать, что ты сделаешь все возможное. Никаких полумер, Белкор. Тебе никуда не деться. Мы вместе победим или вместе умрем, каждый по-своему. Понял?
Не в силах выговорить ни слова, имперец лишь кротко кивнул.
— Отлично, — резюмировал Чам. — Тогда двинулись отсюда.
Они шли бок о бок по туннелю, пока не увидели силуэт Исвал у входа в пещеру. Внезапно Белкор повернулся к Чаму, словно пораженный какой-то мыслью.
— А если бы я не согласился? Ты бы меня убил? Или она?
— Это сделал бы я, а не она, — не колеблясь ответил тви'лек. — Потому я и выбрал эту пещеру. Она уходит глубоко в гору, здесь нет падальщиков, и сухой воздух удивительно быстро иссушает труп. Так что я просто оставил бы тебя здесь и избавился от лишних хлопот с похоронами. Никто бы тебя не нашел.
Белкор уставился во тьму пещеры, представляя ее в роли собственной могилы, после чего снова перевел взгляд на Чама.
— Но до этого не дошло, — продолжал Чам. — Потому что ты достаточно умен, Белкор. А теперь я скажу тебе кое-что важное. Слушаешь?
Полковник кивнул.
— Как только ты отсюда улетишь, тебя начнут мучить сомнения. Ты станешь думать, как обратить ситуацию себе на пользу и спастись, избавившись от меня. Но у тебя ничего не выйдет — у меня повсюду свои агенты, Белкор. Именно так я узнал о Таа. Я заранее знал всю информацию, которую ты предоставлял мне раньше. Я требовал ее от тебя лишь затем, чтобы зафиксировать этот факт и держать тебя на коротком поводке, а потом, когда возникнет необходимость, просто использовать — как сейчас. Малейшая оплошность с твоей стороны, попытка меня обмануть — и я тотчас же буду об этом знать. А потом сделаю так, что об этом узнают все.
— Это ты совершал преступления, не я.
Еще не успев договорить, Белкор почувствовал, что сказал глупость.
— Да, но ты им содействовал. Только представь, сколько имперцев погибло, Белкор! Империя возложит ответственность за их смерть на тебя, и как бы ты ни пытался выкрутиться, прощения тебе не будет. Так что, когда уйдешь отсюда и тебя охватит неуверенность, помни, что у тебя нет никого, кроме меня. И если ты предашь меня, тебя ждет лишь ужасная смерть и позор для твоей семьи. Но если ты сделаешь все так, как я прошу, это пойдет на пользу нам обоим. Таа умрет, Морс будет скомпрометирована, и мы как-нибудь устроим, чтобы ты при всем при этом выглядел героем. Мофф Дрей — неплохо звучит?
— Ты все равно будешь держать меня на коротком поводке, — бросил имперец.
— Но ты останешься жив. И станешь моффом. Это лучше любой иной альтернативы.
Белкор промолчал.
— Всего хорошего, Белкор. Начинай все необходимые приготовления. Скоро я с тобой свяжусь. Да, и добро пожаловать в ряды повстанцев.
Выйдя из пещеры, полковник прошел мимо Исвал, Даже не взглянув на нее, и вернулся в свой аэрокар. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем, не выдержав, ударил кулаком по приборной панели — раз, Другой, третий.
— Зараза! Скотина! Мать твою!
Остановился он лишь тогда, когда понял, что его рука кровоточит. Боль помогла вновь сосредоточиться, и он вытер руку о рубашку, после чего запустил двигатели и словно в тумане направился обратно в сторону Лессу. Примерно на полпути его начали донимать те самые сомнения, о которых упоминал Чам. Он мысленно поворачивал ситуацию так и этак, рассматривая ее под разными углами. Иных вариантов, кроме как сотрудничать с Чамом или признаться в измене, у него не было — разве что сбежать, забиться в какой-нибудь дальний угол Галактики и доживать оставшиеся годы в безвестности. Чам, конечно, все равно мог его выдать, но Белкор бы давно исчез со всех радаров.
Но к тому моменту, когда вдали появились огни Лессу, он окончательно отбросил мысль о бегстве. Что ж, пусть даже он на коротком поводке у Чама, это можно пережить. Они оба понадобятся друг другу, когда он станет моффом.
И все, что для этого потребуется, — убить одного сенатора-тви'лека.
Подобный вариант Белкора вполне устраивал.
Чам и Исвал смотрели вслед исчезающему во тьме аэрокару.
— Он не упоминал Вейдера или Императора? — спросила Исвал.
— Нет. Я дал ему такую возможность, и он ничего не сказал. Я понял бы по его лицу, если бы он лгал. Он действительно ничего не знает.
— Значит, разведданные верны, — выдохнула Исвал. — Вейдер и Палпатин летят вместе с Таа.
— Возможно, все же это ловушка, — кивнув, сказал Чам. — Белкора могли просто не посвятить в детали, подозревая его в сотрудничестве с нами.
— Нет, — возразила сообщница. — Мы были осторожны, и он тоже. А Морс — идиотка. Столько лет торчала на своем спутнике и позволяла Белкору всем заправлять, подрывая ее авторитет. Ей просто не сообщили о прибытии Вейдера и Императора. Ее собираются заменить кем-то другим, Чам, и устроить из этого показуху. Вероятно, они привезут с собой и гарнизон штурмовиков. Похоже, мы дождались твердой руки.
— Пожалуй, ты права, — кивнул Чам.
— Так что — попытаемся? — спросила Исвал, покачиваясь на пятках.
— Попытаемся. Бедняга Белкор. Когда он узнает, на что подписался…
— Он обычная мразь, Чам, — напряженно вымолвила Исвал. — Имперская мразь. Не будь сентиментален — ни к нему, ни к ним. Никогда.
Ее горячность нисколько его не удивила, учитывая, что ей довелось пережить в юности.
— Это не сентиментальность. Это принципы. Кем я буду без них?
— Надеюсь, победителем. — Исвал решила сменить тему: — Что дальше?
— Дальше — подготовим все необходимое, — ответил предводитель. — Все, что только можно. Именно этой операции мы так долго ждали. Мобилизуй всех и подготовь оружие и корабли. У нас есть полный график имперских патрулей, так что мы сумеем безопасно распределить наши силы. Пора убедиться, что мы в самом деле настолько хороши, как думаем.
— Хороши, не сомневайся, — заверила его она. — Считай, дело сделано. Только, знаешь… я на день-два возвращаюсь в Лессу. Буду руководить оттуда.
Чам повернулся к ней. Он редко обращал внимание на ее красоту, столь часто скрытую под маской гнева.
Но сейчас, в тусклом свете лун, она выглядела столь же незащищенной и уязвимой, как и в тот день, когда он впервые ее встретил, — и столь же прекрасной. Он в очередной раз подавил порой возникавшие у него чувства, которые считал лишь непозволительной помехой. Как она говорила — не будь сентиментальным? Вот и не стоит.
— Что там — в Лессу? — озабоченно спросил тви'лек.
На лицо Исвал вернулась прежняя маска.
— Просто личные дела. Ладно?
Он не стал настаивать, понимая, что не имеет на это права.
— Ладно. Только будь осторожнее.
— Я всегда осторожна.
— Кто бы сомневался, — улыбнулся он.
* * *
Исвал сняла очередную маленькую мансарду в подземном жилом комплексе в бедном районе Лессу. Тонкие стены пропускали звук из соседних комнат — крики из одной, пронзительный смех из другой. Через общую вентиляционную систему просачивались запахи чьего-то ужина. Тви'лека почувствовала похожее на голод желание, но ей хотелось отнюдь не еды.
Мысленный образ Дрея — его безупречно причесанные волосы, отутюженная, без единой складки, одежда, нестерпимо самодовольное выражение лица — сделал это желание еще более острым. Она уже несколько дней ощущала, как оно нарастает, подобно песчаной буре на Рилоте, которая надвигается со стороны горизонта размытой красной полосой, прежде чем разразиться по-настоящему.