— Я сказал — нет! И не смотри на меня так, а то на цепь посажу.
В случае с этим хмырем угроза вполне могла стать не просто фигурой речи, поэтому Ракун поморщился, но кивнул.
— Так-то лучше. Никто никуда не пойдет, пока я не отосплюсь. — Силь выловил из вазы очередной апельсин и направился к выходу из столовой, но на полпути вдруг пошатнулся, врезался в птичью клетку, вцепился в нее свободной рукой и замер, пережидая головокружение.
Нина дернулась помочь, даже со стула вскочила, но Ракун ухватил ее за пояс и рывком вернул на место. Помощь от посторонних белобрысый задохлик не принимал ни в каком виде, поэтому и прятался во время приступов у кого-нибудь из друзей. А до ранга друга женщине было еще очень и очень далеко.
Впрочем, тут помощь и не требовалась. Силь постоял еще немного, задумчиво принюхиваясь к апельсину, затем отлип от клетки и спокойно, как ни в чем не бывало, продолжил путь.
— Не забудь проветрить мой кабинет от своей дряни! — крикнул ему вдогонку Лисар. И наконец-то вспомнил, что сигару нужно поджечь.
После нескольких минут молчаливого ожидания противоположная дверь вкрадчиво, со скрипом, открылась, и в помещение зашел мужчина. От его вида Алине стало еще больше не по себе, чем было до этого, потому что вошедший ей сразу не понравился. Очень худой, очень высокий, похожий на жука-палочника. И с дурацкими тоненькими усиками.
— Прошу прощения за задержку, — произнес мужчина, подсаживаясь к столу.
Голос у него, разумеется, тоже оказался дурацкий. Неприятный такой голос, царапающий, скрежещущий.
— Принесли? — проскрипел мужчина, обращаясь к Долану.
Тот без лишних слов выложил на стол коробочку с камнями и снова застыл, чуть склонив голову.
Длинные худые пальцы немедленно вцепились в коробку, мужчина приоткрыл крышку, удовлетворенно кивнул и даже выдавил из себя какое-то подобие улыбки.
— Что ж, вижу, вы хорошо справились с заданием. А теперь, пожалуйста, подождите снаружи несколько минут. Мы с юной госпожой обсудим наше возможное сотрудничество, а потом я вас позову.
Долан коротко кивнул и вышел. Сквозняк из закрывающейся двери хлестнул Алину по голым ногам, и сразу стало очень холодно, до дрожи. Впрочем, тут и без холода хватало причин дрожать. От того, что кто-то чужой разглядывает ее камни, стало неприятно до омерзения.
— Итак, давайте знакомиться. — Мужчина нервно побарабанил пальцами по столу, свысока поглядывая на пленницу. — Можете называть меня «господин Тивасар».
Алина мысленно выругалась. Большинство прочитанных ею книг уверяло, что если преступник называет свое имя жертве, значит, оставлять ее в живых он не собирается.
С другой стороны, в тех же книгах герой обычно каким-то чудом выживал, так что, может, не все так плохо?
— Так как вас зовут, клисса? — не отставал мужчина.
— Алина, — выдавила девушка и невольно подивилась бредовости происходящего. Неужели этот тип заказал ее похищение, но при этом не знал даже имени? Все страньше и страньше.
— А второе имя? Как вас родители назвали?
— Откуда я знаю? — удивилась пленница. — Так и назвали, наверное. Или вы ожидали услышать, что я какая-нибудь Эванжелина-Мариетта-Сью?
— Нет, я… Признаться, я ожидал, что вы более осведомлены о своей биографии. — Длинные пальцы снова отстучали по столешнице замысловатый ритм.
— Когда бы я успела? Мне про другие миры-то рассказали только позавчера, и подробная родословная к рассказу не прилагалась, — хмыкнула Алина.
Страх парадоксальным образом уходил, уступая место азарту. Такое с ней уже бывало, и не раз: пока сидишь и ждешь — чего угодно, хоть того же экзамена в институте — не можешь нормально вздохнуть от паники, а стоит начать говорить, отвечать, как-то действовать — и все получается само собой. И слова нужные откуда-то берутся, и коленки дрожать перестают, и идеи в голове появляются. Особенно если накануне хоть что-то выучила.
— И что, совсем никаких идей по поводу имени? — В голосе Тивасара прозвучала плохо скрываемая надежда.
— Пять минут назад я была свято уверена, что оно у меня одно, — пожала плечами Алина. — Так чем оно вас не устраивает?
— Его не устраивает. — Мужчина выудил из коробочки кулон на цепочке, осторожно тронул пальцем желтый камень, что-то неразборчиво прошептал. Поморщился. — Нет, не отзывается. К сожалению для вас.
— Скорее уж к сожалению для вас.
— Нет, клисса, для вас. Я, видите ли, хотел решить этот вопрос без крови и насилия.
Ага. Значит, хотел, но теперь передумал.
Этот вывод Алине категорически не понравился, но от ее предпочтений сейчас вряд ли что-то зависело. Если бы она знала нужное имя, еще могла бы подумать, стоит ли его называть. Но называть было действительно нечего. Даже выдуманным отделаться не получилось бы, раз этому странному типу камни сами подсказывают правду.
Странный тип тем временем еще немного полюбовался на кулон, а потом положил его на стол и подтолкнул к Алине.
— Отрекайтесь.
— Что? — не поняла девушка.
— Раз я не могу отречься вашим именем, вам придется сделать это самой. Если пойдете мне навстречу сейчас и добровольно, будете только в выигрыше. Мне нужен всего один камень, вот этот. Второй останется вам, станете пользоваться по своему усмотрению, даже статус не потеряете. Это честная сделка.
С точки зрения Алины, честностью тут и не пахло. Больше всего хотелось быстро схватить оба камня и дать деру, но интуиция подсказывала, что далеко убежать ей не позволят. Даже за пределы особняка не выпустят.
Поэтому девушка просто спросила:
— Если я не соглашусь, вы меня убьете?
Тивасар задумчиво потеребил тонкие усики.
— Тут есть одна загвоздка. Видите ли, для моих целей владелец должен отдать камень добровольно. К счастью, критерии добровольности довольно размыты. Поэтому, клисса, я стану делать вам больно. Долго. До тех пор, пока не согласитесь. И вот тогда — только после этого — убью. Нравится альтернатива?
Альтернатива Алине не нравилась. Ей вообще в этом разговоре мало что нравилось. И совершенно непонятно было, что нужно делать. Отказаться от камня и забыть все, как страшный сон? А где гарантия, что ее после этого отпустят?
И еще — зачем Тивасару отцовский кулон? Вряд ли для пополнения коллекции редких драгоценностей. Скорей уж для какого-нибудь зверского злодейства. Стоит ли предотвращать зверское злодейство ценой собственной жизни?
И что там просил Долан, впихивая ее в эту комнату? Продержаться еще немножко? Это значит — не надо соглашаться на предложение? Или надо? Или он это просто так сказал, чтобы успокоить трусящую девчонку, и она зря ищет скрытый смысл в случайной фразе?
— Я все еще жду вашего решения, — напомнил о себе Тивасар.
Решения не было.
В этот момент Алина как никогда хорошо поняла любовь собственной тети к схемам и блокнотам. В голове крутилось слишком много информации, и ее требовалось хоть как-то упорядочить, чтобы не потерять важное в нагромождении бесполезных фактов. Фактов накопилось много. И некоторые из них — например, тяга Тивасара именно к отцовскому камню и его равнодушные угрозы — навевали вполне однозначные мысли.
— Это вы убили моих родителей, — уверенно произнесла Алина.
И в тот же момент поняла, что камень добровольно не отдаст. Хочет выбивать из нее отречение силой — пусть выбивает. Она сколько-нибудь продержится. А там, глядишь, кто-нибудь спасет. В такие моменты всегда появляется кто-нибудь, кто спасает.
Тивасар обвинению не удивился. Надменно посмотрел на пленницу и старательно, как ребенку, пояснил:
— Их убил взрыв.
— Но взрыв подстроили вы.
— А вот это уже не ваше дело. Поэтому давайте вернемся к прерванному разговору, клисса. Быстренько отрекаетесь от камня — и идете куда хотите. Подсказать формулу отречения?
— Засуньте ее себе в…
Алина даже договорить не успела, а Тивасар уже привстал, перегнулся через стол и с размаха ударил ее по лицу; многочисленные кольца царапнули щеку, проехались острыми гранями по губам. Девушка попыталась отшатнуться, уперлась в спинку стула — и так вместе со стулом и опрокинулась назад, чудом не приложившись затылком об пол. Под лопатку кольнуло чем-то острым, как будто на иголку наткнулась, но проверять не было ни времени, ни желания.
На языке появился привкус крови. Алина осторожно и даже несколько удивленно потрогала губы — на пальцах тоже осталась кровь. А боли не чувствовалось, совсем. Зато картинка перед глазами вдруг изменилась, словно кто-то переключил настройки монитора. Точно так же, как случилось ночью с тем грабителем.
И точно так же пришло понимание, что она может прямо сейчас убить человека, даже не прикасаясь к нему. Или хотя бы прогнать одним взглядом.
Тивасар, как назло, на девушку даже не смотрел и никакой метаморфозы не заметил. Пока она пыталась понять, что с ней происходит, в дверь постучали — мужчина спокойно поднялся, выглянул наружу, а затем и вовсе вышел из комнаты, оставив пленницу без присмотра.
Он, видимо, совсем не боялся, что она сбежит.
И действительно, куда бежать-то? В помещении было две двери, за одной из которых скрылся сам Тивасар, а за второй ждал Долан. Не такой уж большой выбор!
Алина поднялась, схватила со стола отцовский кулон, натянула на палец кольцо… и едва успела опереться о столешницу, чтобы не упасть. Наваждение исчезло так же внезапно, как появилось. Силы закончились, лицо запоздало обожгло болью, на глаза навернулись слезы.
Но жалеть себя было некогда, идти требовалось в любом случае. Прямо сейчас, пока оставался шанс. И Алина, упрямо сжав зубы, двинулась к двери, надеясь, что она не заперта.
Дверь распахнулась раньше, чем девушка успела до нее добраться. Застывший на пороге Долан мельком оглядел пустую комнату, остановил взгляд на Алине, вполголоса чертыхнулся и протянул ей руку.
— Быстрее. Идти можешь?
Алина неуверенно кивнула. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что один раз этот человек уже привел ее в ловушку и, значит, может сделать то же самое вновь. Но выбор все равно отсутствовал, и очень хотелось верить хоть кому-то. Особенно если этот кто-то смотрит с сочувствием и жалостью. Хотя как еще на нее сейчас смотреть: шея в синяках, губы разбиты? Попала в сказку, называется!
— Далеко собрались? — раздался позади равнодушный голос Тивасара.
Долан немедленно задвинул спутницу себе за спину и встал в проходе, в упор глядя на мужчину:
— Мы договаривались, что насилия не будет.
— Насилие еще даже не начиналось, — сощурился Тивасар. — А если вас что-то не устраивает, вы свободны. Девушку только оставьте, я с ней не закончил.
Лица Долана Алина не видела, но даже со спины стало заметно, как он напрягся и словно бы стал шире в плечах.
— Это значит «нет»? — уточнил Тивасар. — Вот уж не думал, что вы настолько щепетильны, господин милит. А еще мне говорили, что вы ответственный и исполнительный человек. Как же так?
Долан не ответил, только, не глядя, отодвинул Алину еще глубже в коридор. Под лопатку снова чем-то кольнуло, девушка машинально пощупала рукой майку — и удивленно уставилась на вытащенную из нее булавку с круглой головкой.
С не меньшим удивлением на нее посмотрел Тивасар.
— Надо же, как интересно. И как вы это объясните? — спросил он, указывая на булавку.
Долан обернулся, пытаясь понять, что именно надо объяснить, и изменился в лице. Алина сжалась — ей показалось, что сейчас он тоже ее ударит, но милит лишь беззвучно выругался, скрипнул зубами и на удивление спокойно ответил:
— Страховка, что вы меня не кинете и не нарушите договоренность. Как сейчас, например.
— Страховка, значит? — Голос Тивасара стал тихим, вкрадчивым, и звучало это еще более зловеще.
Алина пыталась понять, что случилось, но ничего умного в голову не приходило. Булавку воткнул Долан, когда поправлял на ней одежду — это ясно. Но зачем?
Тивасар демонстративно покрутил одно из своих колец, пальцем стер с него кровь.
— Хм… — задумчиво протянул он. — Пожалуй, в таком случае мне тоже понадобится некоторая страховка, что все произошедшее останется только между нами.
— Моего слова вам недостаточно?
— Нет. Но вполне устроит, например, доказательство того, что магос мертв.
Алина вздрогнула. Что значит мертв? Он же писал ей на браслет. Или не он? Или они про какого-то другого магоса?
Что вообще происходит?!
— И как я должен это доказать? Труп притащить или отрезанного уха хватит? — удивился Долан. — Извините, но о таких вещах принято предупреждать заранее. Сейчас я вам уже ничего не найду, потому что его тело почти наверняка снесло течением далеко к югу.
— К югу? Ну надо же. А мне вот только что сообщили, что его буквально несколько часов назад видели в Викене. Живого и невредимого.
— Вам соврали.
— Мне совершенно точно соврали. Осталось выяснить, кто это сделал. Но, видите ли, тому человеку, который передал мне информацию, я доверяю несколько больше, чем вам. Поэтому у нас остался последний шанс разойтись мирно. Отдайте мне арфактум и девушку — и можете идти.
— До ближайшего охранника? Признайтесь, Тивасар, какой приказ вы им отдали: схватить меня или убить на месте?
До ответа владелец особняка не снизошел. Снова потеребил кольцо — уже другое — и четко произнес:
— Последний раз предлагаю: отдайте мне девушку и арфактум.
— Алина, — выдохнул милит, не сводя глаз с Тивасара, — беги!
И она рванула по коридору, крепко зажав в кулаке булавку.
Сзади сразу же загрохотало, пол задрожал, по стенам заплясали разноцветные отсветы. Кто-то закричал, но из-за шума голоса было не разобрать.
Безумно хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, или хотя бы убедиться, что Долан жив. Хотя если за ней никто не бежит, значит, наверное, жив. А вот как добраться до повозки, если во дворе охрана? Убить-то не убьют, она Тивасару нужна живая и в своем уме, но покалечить или просто поймать могут запросто.
За спиной что-то взорвалось, с потолка посыпалась каменная крошка, но Алина уже добежала до лестницы, бросилась вверх по крутым ступенькам. Сердце колотилось как бешеное, девушка задыхалась от бега и от страха.
Вот сейчас бы пригодилось то странное всемогущество. Даже если оно ей просто почудилось и на самом деле она не может мановением руки прошибать стены, ощущение спокойствия и уверенности в себе при этом возникало потрясающее. Жаль, ненадолго. И сейчас вызвать его никак не получалось. Значит, придется справляться своими силами.
Лестница наконец-то закончилась, и Алина, толкнув дверь, вывалилась на улицу. После подвального полумрака солнечный свет показался чересчур ярким, резанул по глазам, из-за этого немедленно возникшая рядом охрана показалась двумя темными безликими силуэтами.
— Там… на вашего хозяина напали, — прохрипела Алина, пытаясь отдышаться.
Только бы поверили, только бы поверили!
Охранники переглянулись, достали оружие и метнулись в подвал.
Получилось! Девушка победно улыбнулась и бросилась вперед по извилистой тропинке, идущей вдоль пруда и дальше, вглубь парка. Деревья надежно скрывали от посторонних глаз, с центральной аллеи и из дома беглянку было не разглядеть.
Понятно, что нельзя петлять в зарослях бесконечно, но куда еще можно податься, Алина не представляла. Единственные ворота надежно охранялись, и вряд ли получилось бы обмануть очередных стражей так же просто, как предыдущих. И через забор не перелезть, слишком высокий. Может, если забраться чуть дальше, в нем найдется какой-нибудь пролом или калиточка?
Но едва Алина сделала несколько шагов с тропинки, как из густых кустов высунулась лохматая собачья голова и предупредительно гавкнула.
— Хоро-о-ошая собачка, — машинально пробормотала девушка, сама не особо веря собственным словам.
Собачка тем временем выбралась из кустов целиком, встряхнулась — и Алина резко захотела оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. Можно даже в подвале, Тивасар хоть не кусается.
Парковый страж по размерам напоминал теленка, и глаза у него были тоже телячьи — крупные, томные и почему-то красные. И рога были — не слишком большие, но, похоже, довольно острые. В остальном пес больше всего напоминал лохматую, давно не чесанную кавказскую овчарку: здоровенные клыки, мощные лапы и нервно дергающийся хвост, облепленный репьями.