Директор огляделся по сторонам.
Стрелки часов показывали 9 утра. Сотрудники сверкали красными глазами на осунувшихся лицах. Они смотрели видео почти сутки, не прервавшись даже для сна! В туалет, конечно, бегать приходилось, но даже там все старались не задерживаться, чтобы побыстрее вернуться к просмотру.
Такое с ними произошло впервые со школьных лет.
Директор и начальник отдела распаковали, наконец, обеды, заказанные еще вчера. За поглощением давно остывшей еды они и продолжили разговор:
- Кан, как обстоят дела с графиком передач?
- На сегодня запланировано несколько важных программ.
- Их можно отменить?
- Я выясню.
Кан догадался, что задумал директор. Он и сам понимал, что эта запись должна оказаться в эфире как можно скорее.
Директор добавил:
- Но эта запись не должна стать частью другой передачи.
- Конечно. Мы сделаем отдельный спецвыпуск.
- И как можно быстрее.
- Мне бы тоже этого хотелось, - вздохнул Кан, - но на вечерний эфир рассчитывать не стоит. Нужно обработать изображение и звук, а времени абсолютно не хватает. Наверное, лучше уж запустить фильм на всю ночь.
- Редактируйте по минимуму. Сильно сокращать не стоит. Если иначе никак, запускайте в эфир небольшой отрывок, а остальное выкладывайте в свободном доступе на нашем сайте.
- Так и сделаем. Я тоже считаю, что эта запись от обработки ничего не выиграет.
- Похоже, скучать не придется.
И Кан с директором рассмеялись.
Ли Хэн, довольно мурлыкая, заполнял книгу расходов и доходов.
- Легкие деньги! Сами приплыли в руки.
Денежный контракт с телекомпанией!
В зависимости от количества телезрителей оплата будет сильно меняться, но без этого никак. Да и сумму ставки на аукционе за когти Минотавра выдали как задаток за эксклюзивный контракт...
- Но на этом нельзя останавливаться. Денег все равно недостаточно...
Хотя о расходах на лечение бабушки или повседневных тратах можно больше не беспокоиться, будущее младшей сестренки все еще остается под вопросом.
Плата за университет росла постоянно и уже превышала 10 тысяч долларов за учебный год. Таким образом, за все время обучения придется выложить 40 тысяч! Кроме того, нужно будет еще выдавать деньги на карманные расходы, да и учебники стоят немало. И это только затраты на само образование!
А ведь кроме них есть еще и сопутствующие расходы. Например, поездки на пикники и студенческие фестивали. Или вступительные взносы в какой-нибудь кружок. Ну и, разумеется, студентка должна хорошо выглядеть, а значит, надо покупать одежду и косметику!
Чертовски много расходов.
- На эти деньги и коммуникатор можно купить, - пробормотал Хэн, имея в виду очень маленький портативный компьютер. Не такой, как у него самого, а крошечное, размером с наручные часы устройство, которым удобно пользоваться, к примеру, для учебы или различных хобби.
Цены на такую технику сильно прыгали: самый лучший мог стоить дороже 100 тысяч долларов, а самый простенький - минимум 5 тысяч.
Но для студента такое устройство просто незаменимо.
- И это еще не все.
Чтобы устроиться на работу, возможно, придется посещать курсы. В такое нелегкое для трудоустройства время закончить институт и сразу же найти работу - невероятная удача. Поэтому экономить на развитии собственных способностей не стоило ни гроша.
- Мир таков: не можешь учиться - не сможешь и заработать!
Воспоминания о прошлом острой болью резанули сердце. Хэн никак не мог забыть всю горечь своего положения, когда он работал на фабрике, занимаясь мелкой работой наподобие выдергивания торчащих ниток. Столько ругани он тогда наслушался в свой адрес! Столько оскорблений! И как бы он ни старался, стоило совершить малейшую оплошность, и ему говорили, что он никчемный.
Как самому молодому среди всех, приходилось вечно быть на побегушках, да и трудиться сверхурочно.
Порой ему и зарплату-то не всегда выплачивали!
Та же история повторилась и на стройке. Несмотря на весь свой железный характер, он плакал, выслушивая брань старших товарищей, которые шпыняли его по малейшему поводу.
Назвать эти ситуации можно только эксплуатацией, а ведь случалось такое не раз и не два. Многие алчные руководители ловко пользовались ситуацией, когда люди не могли написать жалобу в министерство труда.
Ведь если работники это сделают, и в министерстве возбудят уголовное дело, зарплату-то, возможно, и удастся выбить, но предприятие попадет в черный список, тебя сократят, а новую работу найти вообще не удастся.
Испытав подобное на своей шкуре, Ли Хэн отчаянно хотел, чтобы сестренка заняла хорошее место в порядочной фирме.
- Для полного счастья в студенческие годы у нее должно быть все то же, что и у других. Поэтому портативный компьютер точно нужен.
Заработанное сегодня Ли Хэн решил отложить на будущее сестры. Когда она станет студенткой, ей понадобится много чего покупать, и эти деньги как раз пригодятся.
- Ой, сегодня же надо навестить бабушку.
Ли Хэн быстренько закончил приводить записи в порядок.
Целиком сосредоточившись на выполнении задания, он не посещал тренировочный зал, не заглядывал в больницу к бабушке. И именно в сегодняшний день он клятвенно обещал обязательно ее навестить.
В это время в палате сидела Хаян.
- Это действительно уведомление о зачислении в университет? Ты мне не врешь? - пытливо всматривалась бабушка в лицо внучки.
- Боже мой, бабуля, ну зачем мне тебе врать? Смотри, тут даже имя его написано.
- И все же как-то не верится...
Ли Хэн поступил в университет!
Свершилось невероятное.
Ли Хаян поражалась не меньше. Все это казалось таким нереальным!
'Я думала, на собеседовании все и закончится...'
Она действительно не ожидала такого результата, но радоваться, однако, не спешила.
'Если братик узнает, будет катастрофа'.
То, что он рассердится, еще не так страшно. Настоящая проблема в том, что Ли Хэн, трясущийся над каждой копейкой, даже и не думал получать высшее образование!
И тут бабушка хитро улыбнулась.
- Дитя мое, не стоит так переживать.
- То есть?
- Я уже все придумала, так что не беспокойся.
- Хорошо, бабуль, я надеюсь на тебя.
Когда Ли Хэн вошел в палату, сестра стояла, низко опустив голову. Бабушка говорила с ней на повышенных тонах, но увидев нового гостя, сразу же оборвала фразу на середине.
Ли Хэн тут же подлетел к ним:
- Ба, что случилось?!
- Тебе этого не следует знать.
Очень необычное для нее поведение. Да и сестра, словно не заметив Ли Хэна, так и стояла понурившись.
- Ты опять ругаешь Хаян? Она же вроде образумилась и налегла на учебу. И с дурной компанией больше не связывается, как раньше.
- Не в этом дело.
- Тогда в чем?
- Что это еще за новости, зачем ей поступать в университет?
Ли Хэн почувствовал, как земля покачнулась под ногами.
- Ты так всполошилась, узнав об этом?
- Да. Мы и так концы с концами еле сводим, а тут еще университет! Разве ты не бросил школу ради работы?
- Бабуля, что ты! Я сдал все экзамены, можешь не сомневаться, у меня теперь законченное среднее образование! - уговаривал Ли Хэн, но бабушка и бровью не повела.
- И все равно, тебе так тяжело, а мы должны сидеть у тебя на шее? Ты глава семьи, и все заработанные тобой деньги нельзя вот так выбросить на какое-то образование.
- Бабушка, университет - это не прихоть! Пока есть возможность, надо выучить как можно больше, в будущем это окупится!
- Хэн, ты уж слишком печешься о своей сестре. Вот если тебя поставить на ее место, ты бы поступил туда?
Решив, что нельзя упускать момент, Ли Хэн тут же кивнул головой:
- Конечно. Я думаю, что в университет надо идти обязательно.
- Правда?
- Абсолютно.
'Клиент созрел!' - подумала бабушка и кинула взгляд на Хаян. Та слегка качнула головой: 'Немного не хватает'.
Чтобы подловить Ли Хэна, этого маловато. Нужно наверняка обрубить все пути назад.
На минуту воцарилась тишина.
Бабушка замолчала, задумавшись, как вести разговор.
И хотя Ли Хэн уже вкусил житейскую мудрость и был искусен в лести, до мастерства опытного продавца ему оставалось далеко. Хватка и проницательность, приобретаемые за десятки лет торговли на рынке, не возникают на пустом месте. В том, что касается сущности человека, бабушка не имела равных. С выражением упрямства и настойчивости на лице она продолжила:
- Тогда давай так, мы снова поговорим об этом, но только после того, как Хаян пройдет вступительные экзамены. Хотя нет, это касается только ее, так что с тобой разговаривать и смысла нет. Вот она поступит, и я постараюсь все ей объяснить.
- Бабушка! - подпрыгнул Ли Хэн. - Зачем ты так? Разве это не здорово, что Хаян будет учиться в университете?!
- Ты действительно думаешь, что это хорошо?
- Безусловно! Там она и воспитание получит, и образование достойное.
- А денег тебе разве не жалко?
- Да, придется сильно потратиться, но нельзя из-за этого отказываться! Если она будет усердно заниматься, в будущем все вернется с прибылью.
- Так вот в чем дело! Значит, ты тоже не прочь ходить в университет, если бы тебя туда зачислили.
- Ну-у...
Ли Хэн почувствовал, что разговор уходит куда-то в сторону. Но несмотря на дурные предчувствия, казалось, он вот-вот ее переубедит. Отступать было нельзя.
'В конце концов, ну что может случиться-то?'
И он уверенно кивнул:
- Да, это так. Я тоже с удовольствием ходил бы в университет, если бы меня зачислили. Поэтому я и хочу отправить туда учиться сестренку. У нее есть к этому способности. По оценкам школьных экзаменов видно, что она справляется все лучше.
- Так и знала. Будь у тебя только шанс, и ты бы на всех парах рванул в университет. Однако даже и не думай пропускать занятия.
- Что?
Бабушка сдержала довольную улыбку и протянула ему конверт:
- Это документы о зачислении в университет Корея.
- Это... Неужели?! ... - дрожащими руками потянулся к конверту Ли Хэн.
Сертификат о поступлении в университет Корея!
'Наконец-то! Хаян все-таки зачислили!'
Его затопили радость и волнение такой глубины, что он на секунду потерял дар речи.
И тут бабушка продолжила:
- Поздравляю с зачислением в институт, Хэн. Со следующего года ты станешь студентом.
На каждом канале, на всех сайтах для телезрителей творилось что-то невообразимое. Игроки с нетерпением ждали запись битвы с армией нежити. О результатах задания уже знал каждый, из-за отсутствия публикаций все страшно злились.
В КМС Медиа же не стали ничего специально рекламировать. Тем не менее повсюду носились слухи, что контракт на видео с заданием уже заключен. Информация о том, что Кан и его сотрудники вместе с директором компании всю ночь смотрели запись, просочилась каким-то образом за стены телецентра.
- Быстрее покажите ролик!
- Почему до сих пор нет передачи?!
Сайт разбух от подобных сообщений, казалось, он вот-вот зависнет.
В КМС Медиа работали на пределе возможностей, однако даже легкая обработка часового фильма занимает несколько дней. Не видя другого выхода, режиссеры приняли нелегкое решение:
- Давайте уже просто покажем как есть.
- И так все поймут.
По-хорошему, необходимости в обработке и не было. Оригинальный ролик не содержал ничего лишнего, редактирование сводилось к тому, чтобы вставить в нужных местах пояснения и комментарии. И даже это решили не заканчивать:
- Будь, что будет.
- И в таком качестве ролик пойдет на ура.
Режиссеры и сами просмотрели исходное видео целиком и ни капельки не жалели об этом. Предполагая, что и телезрители останутся в восторге, они пустили запись в эфир.
Трансляция началась внезапно, без предварительных оповещений.
Никто не знал, когда закончатся монтажные работы, поэтому о заранее назначенном времени показа и речи идти не могло.
Непонятно, как люди узнали о начале передачи, однако новость о ней со скоростью пожара охватила интернет.
Аудитория росла невероятно быстро. К концу показа число зрителей минимум вдвое превышало обычное.
Доску объявлений снова захлестнул вал сообщений:
- Я пропустил начало. Сделайте повтор передачи.
- Когда можно будет увидеть ролик еще раз?
Работники телекомпании удовлетворенно улыбались.
Из-за этого эфира КМС Медиа приобрела такую популярность, что ее невозможно пересчитать на деньги. Плюс к тому, появилось много людей, желающих узнать побольше о Вииде, который предстал перед публикой в образе орка Каричи.
- Я пойду в университет? - растерянно пробормотал Ли Хэн. О таком он даже в самых буйных фантазиях не мечтал. Где это видано, чтобы парня приняли только потому, что он классно играет в игры?!
- Это случайно не мошенники прислали? Ну, те, которые получают плату за 'обучение' от доверчивых студентов и потом на эти деньги занимаются бизнесом?
Университет, который он совсем недавно считал самым перспективным, в мгновение ока получил статус хуже, чем у финансовой пирамиды. И Хэн ведь не был так уж неправ. Все заведения, куда поступают за деньги, одинаковы.
- Узнали, где можно урвать деньжат, вот и прислали это, - простонал Хэн.
Но как бы то ни было, пути назад нет. Он уже обещал бабушке, что обязательно пойдет учиться. И младшая сестренка это тоже слышала. Если он теперь откажется получать высшее образование, Хаян тоже придется от него отказаться. И даже отговорки, что он не может учиться из-за денег, не помогут.
Не стоило портить сестре будущее в самый важный момент. Она ведь уже в выпускном классе...
Ли Хэну оставалось только пойти на компромисс.
- Зачисление в университет еще не значит, что я обязательно должен туда ходить. Боюсь, такие затраты мы не потянем. Поэтому сделаем так. Если Хаян получает стипендию и поступает, я тоже иду учиться. По-другому никак.
На меньшее Ли Хэн просто не согласится. Он надеялся убедить этим сестру и бабушку... Хотя прежде всего, конечно, просто смотрел на вещи практично.
Теперь Хаян ощущала себя загнанной в угол не меньше брата.
'Если постараться изо всех сил, я смогу, нет, должна получить стипендию...'
Согласившись, она обречет себя на упорные занятия, зато если удастся получить стипендию, то и в университет поступить труда не составит. По школьным оценкам шансы на стипендию довольно велики. Если не случится ничего непредвиденного, все удастся.
'Стоп. Она ведь хорошо учится... А вдруг у нее выйдет?! Это ж мне со следующего года тоже придется ходить на учебу?!'
До начала занятий в университетах осталось меньше года. Примерно через 7 месяцев уже начнутся занятия, так что времени оставалось немного.
Ли Хэн изменился в лице.
Студенческая жизнь, молодежная романтика!
Подобные глупости он уже давно выбросил из головы.
- Я ведь буду старше всех в группе...
Ли Хэн схватился за голову. Ему уже 22, как раз на начало учебы стукнет 23 года. Студенческая жизнь и без того ужасно расточительна, а его вдобавок будут воспринимать 'старшим братом'*!
Уже сейчас одна мысль об этом выводила его из себя. Если и вправду все сокурсники окажутся моложе, жди беды. Обеды в студенческих столовых, конечно, недорогие, но когда все скопом начнут просить угостить их...
- Надо будет скрыть свой возраст, - решил Ли Хэн.
В самом деле, дешевле выйдет притворяться, будто он поступил в университет, как и все, вовремя...
*Корее уважение младшего к старшему и по возрасту и по должностям. Даже разница в один год делает одного "старшим братом" или "старшей сестрой", а других соот-но "младшими". Старшие, обычно, всегда заботятся о младших, в том числе и "угощают едой", помогают в общем. Но скупой наш Ли Хэн, если окажется старшим в универе в своей группе, ему таки придется иногда за свой счет покупать еду - платить за банкет.