Узкая улочка осталась позади, они плутали по лабиринту сурового строя домов, прошли мимо православной церкви, стали забирать левее и вышли на широкую улицу Пикк.
– Обыкновенный средневековый город со своими сказками. Надо же им чем-то завлекать туристов. Здесь только ленивый кино не снимал. «Город мастеров», «Три мушкетера», «Собака Баскервилей».
– А ты, значит, во все эти сказки не веришь? – Таня шагала по поребрику тротуара, для равновесия выставив в стороны руки.
– По всем законам жанра я сейчас скажу: «Не верю!» – и тут же появится Баба-яга, которая утащит тебя за тридевять земель. Но спасать я тебя не пойду.
– Почему? – Нога у Тани соскользнула, и она спрыгнула на мостовую.
– Бабе-Яге быстро надоест с тобой носиться, и она вернет тебя обратно. Ты не съедобная. Тощая очень.
Ким обиженно поджала губы.
– А потом держать свои обещания вредно для здоровья.
Перед ними высилась самая красивая башня Старого города – колокольня церкви Олевисте.
– Вот тебе пример женской глупости, – показал Андрюха на церковь. – Пообещал мужик построить церковь, попросил за это много мешков золота с одним простым условием. А тут как раз жена подсуетилась с колыбельной. Мужик от расстройства свалился с крыши. Я бы вот на его месте падать не стал. Спустился бы аккуратно и все равно забрал золото! За работу надо платить. И желательно не своей жизнью.
– Значит, это твой труп лежит вон под тем надгробием? – Таня протянула руку сквозь прутья решетки.
В стене церкви, в нише, под барельефами с изображением святых лежал выбитый из камня скелет. На груди у него сидела каменная жаба, а вокруг черепа обвилась каменная змея.
– Это твой символ жадности, – победно заявила Ким.
– Нет, это твой символ глупости, – выкрикнул Андрюха. – Как будто бы сложно у человека узнать имя!
– Ты чего орешь?
– Да ну, все надоело.
Андрюха сунул руки в карманы. Настроение было странное. Он вдруг опять почувствовал раздражение на этот город. Совсем как около Колодца, где все дружно переругались и разбрелись в разные стороны.
– По-моему, старые сказки существуют, чтобы рождались новые. – Таня как будто специально дразнила его, заставляя злиться все больше и больше. – Пойду вон у того человека имя спрошу. Знаешь, как в гаданиях на святки – по имени первого встречного узнавали, как будут звать будущего мужа.
Мимо них снова прошел странный мужчина в красном спортивном костюме, и Таня как завороженная шагнула за ним вслед. Мужчина спустился вниз до конца улицы, постоял около арки, словно дожидаясь, когда Таня его догонит. Свернул налево, поднялся по ступенькам и скрылся за поворотом.
– Ким! Ты куда? А если он скажет, что его зовут Смерть, ты что, поверишь?
Василевский сделал несколько шагов следом за одноклассницей.
– Вот дура-то! – пробормотал он, с трудом удерживая себя на месте.
Если ей так хочется спросить имя, то пускай спрашивает и возвращается. Он не будет за ней бежать. Он останется около церкви и подождет.
Да зачем она вообще куда-то пошла! Как приклеенная топала. Сколько времени надо, чтобы задать вопрос и вернуться? Минута! Что же она все не возвращается?
Андрюха побежал следом, взлетел по ступенькам на пригорок. Небольшая площадка, обсаженная липами. Деревья старые, с тяжелыми наростами внизу ствола. На уровне глаз каждая липа монструозно разделялась на три, четыре или два ствола. Закатное солнце делало эту картину жутковатой.
Андрюха огляделся. Тани не было. Он пересек площадку. Внизу, огибая холм, шли люди, неспешно пылили машины. Где-то засмеялись, звонко подпрыгнул мяч. Ни человека в красном, ни Ким видно не было.
Василевский шагнул к лестнице, ведущей обратно в город, но остановился. Ему показалось, что рядом запели. Легко так, весело. Булькнул в воду камешек. Андрюха попятился. Либо у него от долгого дня и бессонной ночи крыша поехала, либо город решил свести его с ума.
Андрюха устроился на лавочке, оглядел толстую приземистую башню с правой стороны. На земле кто-то начертил слово. ВРЕМЯ. Василевский стер надпись ногой. Спокойно! В таких ситуациях лучше не суетиться.
– Городок – конфетка! – Айк присел на край Колодца. – Я бы здесь жил.
– Да ладно, – Борзов лениво постукивал мыском ботинка по постаменту Колодца. – Что б ты здесь делал?
Мимо прокралась машина. Колеса глухо стучали на перекатах булыжной мостовой.
– Торговал. – Для Акопяна ответ был очевиден. – В таком городе торговать хорошо. Приезжих много.
– А я бы здесь все разрушил. Снял бы этот камень до земли, вместе со всеми их легендами.
Сашка хмуро посмотрел на Колодец, на крышу-колокольчик над ним, на тяжелый, потемневший от времени ворот, постучал по деревянной перегородке.
– Ну-ка, слезь! – столкнул он приятеля с насеста. – Сейчас мы с этими сказками разберемся.
Он поднатужился, пытаясь приподнять крышку. Деревянное полотно глухо отозвалось на его усилия. Идущие мимо люди словно не замечали, что он делает. Никто не спешил его останавливать, делать замечание.
– Оставь, неудобно, – Айк предостерегающе поднял руку. – Чего ты среди дня? Она, наверное, на сигнализации. Брось, ночью придем. И кошки у тебя с собой нет.
– Какой еще кошки? – Борзов стукнул по непокорной крышке.
– Дохлой. Чем ты собираешься задабривать водяного?
– А я тебя брошу. Не понимаю, как они раньше не догадались неугодных людей туда отправлять. Водяной визжал бы от восторга. Город стал бы почище.
– Ночью и бросишь. Идем отсюда.
– Слово даешь, что пойдешь со мной?
– Когда я обманывал? – обиделся Акопян.
– Здравствуйте, молодые люди.
Борзова словно какая сила отбросила от Колодца. Он быстро отряхнул руки и невинным взглядом посмотрел по сторонам. Перед ними стоял высокий худой человек, одетый в черный бархатный камзол с белоснежными кружевами, ноги обтянуты шелковыми чулками, на голове – завитой парик.
– Опаньки, – прошептал Сашка, с удивлением осматривая незнакомца. – Реконструкция.
– Вы не могли бы мне немного помочь, джентльмены?
Говорил незнакомец по-русски, только немного вычурно, словно читал книжку начала прошлого века.
– А чего такого-то? – Айк медленно отошел от Колодца.
– Герцог Карл Евгений де Круа, к вашим услугам! – манерно поклонился незнакомец.
– И что? – Борзов не спешил представляться. Он стоял, засунув руки в карманы, с подозрением глядя на расшаркивающегося герцога. Айк держался в стороне, исподлобья глядя на вытанцовывающего обязательные па приветственного поклона Евгения.
– Вы не могли бы пойти со мной вот в этот дом? – тонкая белая рука в перчатке указала на ничем не примечательное строение за Колодцем. Узкий каменный фасад, треугольная крыша с торчащей под ней балкой, с помощью которой на чердак поднимали товары, три ряда окон, одно из которых почему-то оказалось фальшивым, его просто нарисовали на стене. – Видите ли, я немного задолжал, и вот сейчас, в счет долга, со мной согласились заключить некую сделку. Нужны свидетели.
– Так что от нас требуется? – Айк подошел ближе. Герцог особого подозрения не вызывал.
– Только поприсутствовать, – всплеснул руками Евгений. – Удостоверить, так сказать, истинность сделки.
– А чего? Пошли, – сдвинулся с места Борзов. – Шевелись, Акопян. Айда в гости!
– О! Вы меня очень выручите! – воскликнул герцог. От улыбки кожа на его лице собралась подозрительными сухими складками, словно это был старый пергамент. – Пойдемте.
На длинных негнущихся ногах Евгений направился к дому, поднялся по высокой каменной лестнице, толкнул дверь, покрытую потрескавшейся коричневой краской, и поманил за собой «свидетелей».
От порога шел просторный холл, с камином, с перекрестьем потемневших от времени балок. В дальнем левом углу начиналась лестница, своим пролетом перечеркивающая высокое окно, забранное бесчисленными перекладинами рам. К лестнице и повел их герцог.
– Это на третьем этаже, – шепотом сообщил он. Каблуки его ботинок глухо стучали по рассохшимся ступенькам.
– Не нравится он мне, – схватил приятеля за рукав Айк. – Странный.
– Да ладно, – дернулся Борзов. Его распирало от любопытства. Никто не побывает внутри этих странных домов, а он побывает.
– Ты видел, что у него под штанами?
– А что у него там неожиданного? – прыснул Сашка. Пускаться в скабрезности на тему, что обычно бывает у мужиков под штанами, он не стал.
– У него протезы. Белая кость.
Оба посмотрели вслед удаляющемуся Евгению. Когда он сгибал колено на подъеме, между чулком и панталонами виднелось что-то белесое.
– Ну и что? – оттолкнул Айка Сашка. – Может, он в Чечне воевал.
– Какой Чечне? – попытался ухватить приятеля за руку Акопян. – Эстония вот уже шестьдесят лет ни с кем не воюет.
– Струсил, так и скажи!
– Молодые люди! – раздался гулкий голос с вершины лестницы. – Вы заметили, куда я повернул?
– Нечего было тогда соглашаться и обещать, что поможем, – привел последний аргумент Борзов и забухал своими шузами по хлипким ступенькам.
Акопян мгновение колебался, глядя в сумрак лестницы, но потом все же пошел следом. Он не привык изменять своему слову.
Ребята в темноте заблудились бы, но вот справа распахнулась дверь, и слабый свет озарил этаж.
– Прошу! – на фоне дверного проема маячила темная фигура.
Сашка с Айком, подталкивая друг друга, подошли к комнате и заглянули внутрь.
Комната была пуста. И только на полу, прямо по центру, лежал серый дерюжный мешок. Горловина его была распахнута, показывая невероятное. Крупные блестящие желтые монеты. Они были навалены кучей. Некоторые просыпались на пол.
– Это что, золото, что ли? – первым пришел в себя Айк.
Глава III
Обещания начинают выполняться
Солнце падало за горизонт. Андрюха все еще сидел на лавочке, по большому счету забыв, что он здесь делает. После длинного, наполненного ходьбой дня, после бессонной ночи в сидячем вагоне двигаться не хотелось. Липы стояли по сторонам грозной стражей, не пускавшей к Василевскому лишних свидетелей, ненужные шумы. Время от времени в их стройный гул врывался неожиданный смешок, булькала вода. Вероятно, где-то поблизости был пруд, где резвились дети.
Андрюха лениво поглядывал по сторонам. Мысли в его голове медленно сменяли друг друга. Ким, конечно, дура, болтушка пустоголовая, только трепать и может. И что они все повально нашли в этом Эйнштейне? Ходит компьютер на ножках, выдает формулы на заказ. Какая от него польза? Сначала Ленка в него втрескалась, потом Танька. За компанию.
Зачем Ким за ним увязалась? Ведь понятно было, что Андрюха всезнайку Бокштейна не заменит. Он вообще никого заменить не может. Незаменимый потому что.
Праздные размышления прервал телефонный звонок.
– Андрей! – Голос Бокштейна был как всегда холоден. – Таня с тобой?
– Да что вы все меня за этой Ким посылаете! Вам надо, вы и устраивайте слежку. Она за женихом помчалась, имя у какого-то дядьки выспросить захотела.
– Какого дядьки? – уточнил Вадим после небольшой паузы. – Василевский, что у вас там происходит?
Андрюха лениво посмотрел направо, потом налево. Под холмом ненавязчиво пыхтели машины, где-то смеялись. С лавочки никого видно не было.
– Хорош мне деньги на сотовом жечь, – равнодушно отозвался он. – Мы же в бешеном роуминге.
– Где Ким? – заорал Бокштейн, чего от спокойного рассудительного математика никак нельзя было ожидать.
– Откуда я знаю, где она. Почесала куда-то!
– Возвращайся, – прежним уравновешенным тоном произнес Вадим. – Ужинать пора.
Андрюха захлопнул телефон. По какому это закону случайности в одном классе могло собраться столько ненормальных? Сначала Мамочкин, потом Танька, теперь вот Бокштейн. Как бы это бешенство не оказалось заразным.
Василевский бросил последний взгляд вокруг себя. Ким так и не появилась. Чтобы очистить свою совесть и убедиться, что Таня не бегает по городу в поисках Андрюхи, Василевский спустился с холма по той же лесенке, что и поднимался, прошел мимо церкви Олевисте. Высокий зеленый шпиль торчал, словно пытался пронзить небо. Тани и здесь не нашлось.
Для окончательной очистки совести Андрюха набрал номер Ким. Ее телефон был «вне зоны действия сети». На его трубке прием был отличный. В какую дыру ухитрилась залезть эта сумасшедшая девчонка? Он вдруг вспомнил ее смешной короткий ежик волос, узкое лицо, вечную улыбку, чуть оттопыренные уши, которые она всю жизнь прятала под длинными волосами, а тут вдруг открыла на всеобщее обозрение. И голос…
Ему даже показалось, что он слышит ее. Таня что-то пела, грустное такое.
– Здравствуй, глюк! Вот мы и встретились, – прошептал Андрюха, оглядываясь. На улице не было никого.
– У! – метнулось среди одиноких стен. Василевский прибавил шаг. Он все оглядывался назад, пока не столкнулся с человеком. На узком худом лице словно бритвой была вырезана острая улыбка, щелочки черных прищуренных глаз смотрели недобро.
– Кого высматриваем? – сказал, как проблеял, человек, и на лоб его упала густая черная челка.
– Извините, – буркнул Василевский, припуская вдоль улицы.
– Куда же вы?
Андрюха коротко оглянулся и тут же снова врезался в черноволосого, каким-то странным образом оказавшегося на его пути.
– Осторожней надо быть в незнакомых местах! – хохотнул узколицый.
– Извините, – выдохнул Андрюха, осторожно обходя незнакомца. Он не к месту вспомнил, что находится за границей, где все встречные вроде бы не должны говорить по-русски.
– Потом сочтемся, – картинно взмахнул руками черноволосый.
– Да пошел ты к черту! – не выдержал такой назойливости Василевский.
– Непременно загляну на огонек, – продолжал виться вокруг него незнакомец. – Да и вы уж не забывайте, заходите. Сами захотели в нашу компанию! Так присоединяйтесь!
– Какую компанию? – одними губами прошептал Василевский. Ему стало казаться, что черноволосый начал то пропадать, то появляться. Или это у него просто в глазах зарябило от постоянного мельтешения?
– Как, разве вы еще не поняли? – Обладатель острой улыбки замер и стал медленно растворяться в воздухе. Андрюха попятился, запнулся за свою же ногу, чуть не упал.
– Что за черт? – прошептал он, в панике оглядывая пустую улицу. Но тут до его напряженного слуха стали доноситься обыкновенные уличные шумы – стук колес по брусчатке, топот ног, звонки открываемых дверей магазинов, голоса. Мимо прошла пара пожилых туристов. Покачиваясь на камнях мостовой, пропылил мини-вэн. Прошла стайка детей в оранжевых светоотражающих жилетках.
Андрюха сглотнул и закрыл глаза. Досчитал до десяти. Открыл глаза. Все осталось как раньше – люди, машины, магазины, бесконечный ряд домов. Он протянул руку, словно хотел убедиться в том, что перед ним никого нет. Пальцы коснулись грубой холщовой ткани. Василевский вздрогнул, и наваждение исчезло. Перед ним была пустота.
– Ничего себе! – Чтобы успокоиться, пришлось несколько раз глубоко продышаться. – Спать пора! Спать! – заторопился он, давая себе слово никому о случившемся не рассказывать. Мало ли что может потом произойти.
Андрюха спешил вниз по улице Пикк. По сторонам мелькали бесконечные витрины кафе, откуда-то вкусно пахнуло ванилью и корицей. А вот и шпиль их церкви. Улица побежала дальше, а Василевский резко свернул в проулок, нашел нужную арку. Прежде чем взяться за ручку старой, утопленной в толстой стене двери, Андрюха попытался успокоиться. Не получилось. Плеча словно коснулась легкая рука. Он оглянулся. В колодце двора уже поселилась ночь. И в ней кто-то был. На мгновение вспомнилось – острая улыбка, узкое лицо, черные густые волосы. Что-то было еще… А! Человек чуть прихрамывал, будто одна нога у него была короче другой.
Скорее спать!
В холле на корточках сидел Бокштейн и смотрел в темную нишу под лестницей. На ступеньках у него над головой топталась Ленка.