– Ну, чего у вас? – остановился перед Вадимом Андрей.
– Там кто-то есть, – сообщил Бокштейн.
Василевский сдержался, чтобы не пнуть одноклассника под торчащий зад.
– Крыса, – предположил Василевский.
Лена тихо взвизгнула и подобрала одну ногу, словно предполагаемая крыса уже бежала к ней по ступенькам.
– Нет, Маргарита Викторовна уверяет, что в нишу вошел какой-то человек. В черном. Потом мы стали всех обзванивать, и выяснилось, что ни у кого не работает телефон. Только до тебя достучались.
В черном… По спине Андрюхи пробежал нехороший холодок. Он вгляделся в углы темного холла. На мгновение ему показалось, что он снова видит своего странного знакомца.
– А вы чего, никуда не ходили? – чуть заикнувшись, спросил он. Хотелось говорить. Хотелось двигаться. Только не высматривать по углам призраков.
– Мы по площади погуляли и сюда пошли, – пискнула со своей верхотуры Ленка. – Маргарита Викторовна ногу подвернула.
– Правда, перед этим мы встретили трубочиста. – Вадим все еще изучал углубление ниши.
– Кого?
Андрюху начало потихоньку трясти. Трубочиста, значит? А перед этим был спортсмен-любитель в красном, ему только слово RUSSIA на спине не хватало. Да к нему какой-то черный заглянул. Так… пора лечиться. Ко врачу кто последний? Я за вами! И зачем он отпустил Ким? Где ее теперь носит?
– Есть такая профессия – трубы чистить. – Вадим с трудом поднялся на затекшие ноги.
– Тут печки топят? – Василевский не мог понять, куда клонит приятель. Мозги у него норовили закипеть.
– Насчет печек ничего не скажу, не видел, – Бокштейн был все так же размерен. – Но трубочисты по улицам ходят, значит, можно сделать вывод, что кому-то они нужны. К тому же встреча с трубочистом сулит удачу. Если подержаться за его пуговицу и загадать желание, оно непременно сбудется. Статистика.
Андрюха потряс головой. Бред какой-то.
– Ну, и где ваша удача, если Маргарита ногу подвернула? – мрачно спросил он.
– В этом удача и состоит – мы вернулись. Больше что-то никого не видно.
– Чего ты мелешь? Забрели в какой-нибудь бар и пиво глушат.
– Здесь до двадцати одного не наливают.
– Телефоны не работают! Они в подвале сидят!
– И Ким?
Андрюха смутился. Очень хотелось рассказать о странном встречном, но он боялся, что его посчитают сумасшедшим.
– Танька встретила наших, и они пошли вместе.
– Ким с Борзовым не пойдет, – подала голос Лена.
– Она не знает, где гостиница.
– Инга тоже с Борзовым не пойдет, – занудной пилой зудела Голубева.
– Нет никакого бара. – Вадим пристально смотрел на одноклассника.
Андрюху передернуло. И черный этот все не выходил из головы. Да и Ким должна была уже давно вернуться.
– Ну, хорошо, – сделал вид, что сдался Василевский. – Трубочист к удаче, а что там у нас с неудачей? Ты хочешь сказать, что все наши повстречали черта?
– Зачем? Достаточно встретить палача. Ты экскурсовода сегодня слушал? Она нам об этом рассказала. – И отвернувшись, добавил: – Как будто бы специально. Все твердила, что нам пригодится.
– С тем же успехом ты можешь ждать, что дорогу тебе перебежит шкаф. Какие палачи в двадцать первом веке?
– Люди в красном. Палачи ходили в красных одеждах, чтобы их было видно издалека и народ успевал уйти с их дороги.
– Люди в черном, люди в красном… – Андрюха замер, не договорив. – В красном! – ахнул он, опускаясь на ступеньку. – Он был в красном! Танька у него пошла имя спрашивать.
– Зачем? – снова подала голос Лена.
– Все это легенда про Олева. Ким говорила, что узнать имя слишком легкое задание… Погоди! – приподнялся он. – Так что же это выходит – этот красный всем повстречался?
Всем красный, а ему черный! Это получается, что он теперь в тень превратится?
– Маловероятно, если учесть, что все пошли в разные стороны.
Какое-то время ребята смотрели друг на друга. И вдруг Андрюха коротко рассмеялся.
– Разыгрываете, да? – Он переводил взгляд с одного лица на другое. – Дурака нашли? Все пропали! Не смешите меня! Это же не Бермудский треугольник, чтобы здесь пропадать!
Андрюха помчался наверх. Третий этаж был тих. Он нырнул в свою комнату, где расположился вместе с Вадимом, оглядел низкие балки, упирающиеся в белоснежный потолок, метнулся в соседний номер, к Мамкину и Борзову с Акопяном. Комната была заперта, за дверью тишина. У Наток тоже. И только у Маргариты Викторовны горел свет, звучала музыка.
– Здрасте, – прошептал Василевский, проходя мимо приоткрытой двери.
– Здравствуй, Андрей. Все хорошо?
Василевский кивнул, мало заботясь о том, увидят ли его. Если предположить худшее, то его нынешнее состояние можно назвать просто идеальным.
– Я еще немного полежу, и пойдем ужинать. Кто-нибудь еще вернулся?
– Вернулся, – шепотом ответил Василевский, пробираясь к лестнице.
– А еще мне кажется, что здесь кто-то ходит, – быстро шептала Лена, перегнувшись через край лестницы. – Ступеньки скрипят. Ты слышишь?
– Шагов я ничьих не слышу. – Вадим все еще сохранял видимое спокойствие. – Сквозняк. Окно где-то открыто.
Хлопнула входная дверь. Все вздрогнули.
– Никого нет, – пискнула Лена и посмотрела на спускающегося Андрюху. Взгляд у нее был сумасшедший. Глаза широко распахнуты.
– Что делать будем? – спросил Василевский, спотыкаясь на ступеньках. – Маргарита спрашивает про остальных.
Бокштейн снова стоял под лестницей. Ленка вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели.
– Есть версия, что мы сами себя напугали. – Бокштейн повел плечами, сбрасывая напряжение. – Все действительно разбрелись по разным закоулкам. У половины нет роуминга на телефонах, кто-то не положил денег, остальные сидят в железобетонных подвалах.
– Вот, опять, – шмыгнула носом Ленка, приседая. – Слышите?
Андрюха поднял глаза. Он не услышал. Он увидел. Черноволосый стоял у Ленки за спиной и улыбался. Голова его резко склонилась к плечу. Василевский коротко вскрикнул, отшатываясь к стене. Вслед за ним завизжала Голубева. Черноволосый тут же исчез, подарив напоследок Андрюхе свою демоническую улыбку.
– Ты видел? – Рука Василевского, показывающего на Ленку, заметно дрожала.
– Пошли отсюда! – Бокштейн снял со столбика около основания лестницы свою куртку. – Поднимись к Маргарите, – бросил он Василевскому, – скажи, что мы сами разберемся с ужином. И деньги возьми. Мы, может быть, надолго. Голубева, не стой! – подогнал он Ленку, крадущуюся по лестнице вниз.
– Ребята, что произошло? – донеслось с третьего этажа.
– Ничего у нас не произошло, – напомнил Вадим поднимающемуся Василевскому. Тот часто закивал, словно пытался убедить в этом сам себя.
Перед дверью учительницы Андрюха несколько секунд простоял, приходя в себя. Вряд ли лицо у него сейчас было убедительным для утверждения «у нас все хорошо». Но Маргарита Викторовна лишних вопросов задавать не стала, согласно кивнула и только удобней вытянула ногу на кровати.
Далеко девятиклассники не пошли, обогнули угловой дом и сели в первое же кафе. Узкий проход с прилавком, несколько столиков в углу, по стенам зеркала. Для вида заказали кофе и булки. Есть никому не хотелось.
– Рассказывай. – Вадим специально сел напротив Андрюхи, чтобы удобней было смотреть ему в лицо.
Андрей на мгновение закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти такой длинный день. И рассказал – о странных звуках, о любителях однотонной одежды, как красной, так и черной.
– И она за ним пошла, – закончил он.
– А перед этим вы говорили про Олева? – уточнил Бокштейн, сосредоточенно глядя на собеседника.
Василевскому оставалось только кивнуть.
– Слабо представляю, чтобы они все сидели в одном баре.
– А где же тогда они? – шепотом спросила Лена. – Ведь семь давно уже было.
Андрюха медленно полез в карман за сотовым.
– С Москвой час разницы, – напомнил он. – Могли время перепутать.
– Все? – Вадим тоже крутил в руках мобильник. Как истинный математик, он не допускал задачи без ответа. Раз формула задана, она доказуема. Раз какой-то раздел физики существует, значит, он зачем-то понадобился человечеству. Абстрактные понятия и сослагательные наклонения сюда даже близко не допускались.
– А давайте в милицию пойдем? – тихо предложила Ленка. – Скажем все Маргарите. У нас же страховка! Они должны нам помочь! Ребята просто заблудились. Андрей, ты сам говорил, что Таня не помнит, где гостиница находится…
Бокштейн в задумчивости крошил булку на стол.
– Представляю картину! – нервно хохотнул Василевский. – Вваливается Голубева в участок и кричит, что всех ее друзей черти утащили. Да тебя саму после этого в дурдом по страховке пропишут.
«И нас с тобой за компанию!» – мысленно добавил он. Его кошмары не сильно отличались от Голубевских.
– Ты лучше другую картину представь, – Бокштейн тяжелым взглядом смотрел в окно.
По тротуару шел Эдик. И даже не шел, а как будто плыл в накрывших город сумерках.
– Интересно, – пробормотал Андрюха, медленно вставая из-за стола. Он вперед приятеля бросился на выход. За спиной услышал:
– Лена, подожди нас. И никуда не уходи.
– Постой! – вывалился на улицу Василевский. – Эй! Как там тебя?
– Эдик, – негромко позвал Бокштейн, и ушедший довольно далеко сын экскурсовода Марины обернулся.
Василевский налетел на него, собираясь сбить с ног, но Эдик мягко отстранился, давая возможность Андрюхе по инерции проскочить мимо.
– Здравствуйте! – У Эдика была все та же мягкая улыбка с ямочками на щеках, лукавый взгляд. – Я как раз к вам шел! Привет передать.
– Наташки где?
Казалось, от вопроса его взгляд стал еще светлее. Или это фонари вдруг стали ярче?
– Они остались Хельге помогать.
– Кому? – Андрюха протянул руки, чтобы схватить Эдика за отвороты куртки, но в кулаках у него оказался зажат только воздух.
– Моей подруге. Они сами согласились. Мы с девушками сначала в магазине были, а потом на площадь пошли.
– Какую площадь? – нарисовался рядом Вадим.
– Около Харьюрских ворот. Там когда-то ров был.
– И что они делают? Воду тапкой черпают? – бушевал Василевский. Ему было по-настоящему страшно. Так страшно, как давно не было. И сейчас он просто вымещал свой испуг на знакомом.
– Нет, они помогают засыпать ров камнями.
На мгновение Андрюха попытался представить, как вечно капризная Михеева ворочает тяжеленные глыбы, но у него это не получилось.
– Почему там? Вокруг города нет рвов, – негромко произнес Вадим, хмурясь. Что-то в его голове стало соединяться.
– Сейчас их почти не осталось, но пятьсот лет назад…
– Когда? – перебил Эдика Андрюха.
– Около каких ворот? – не дал услышать ответ Вадим.
– Харьюрских. – Эдик улыбался, и эта улыбка уже начала обоих ребят бесить.
– Где-то это уже было! – воскликнул Василевский.
– Проклятье рыцаря? – через голову приятеля спросил Вадим.
– Какого рыцаря? – испуганно повернулся Андрюха, некстати вспоминая о своем странном визитере.
Эдик улыбался. Сквозь эту улыбку проступала вечность.
– Около Харьюрских ворот рыцарь ордена розенкрейцеров встретил двух детей, мальчика и девочку, они смеялись и бросали в воду камешки, – начал Бокштейн.
– Рыцарю не понравилось веселье детей, и он наказал их, наложив проклятье – пока они не закопают все рвы города и не сравняют крепостные валы, им не быть вместе, – закончил за него Эдик. – Прошло пятьсот лет. Мы почти все сделали. Вокруг Нижнего города исчезли крепостные рвы с водой, крошатся стены Вышгорода. Харьюрских ворот теперь нет, надвратная башня разобрана. Осталось немного. Ваши подруги обещали нам помочь.
– Помочь, значит, да? – Андрюха попятился.
– Это несложно, – пожал плечами Эдик.
– Это же легенда! – воскликнул Василевский.
– У нас легенд много. Например, о человеке в черном.
Андрюха обомлел, словно перед ним вновь возник его давешний призрак.
– Или о палачах! – радостно добавил Бокштейн, будто наконец решил сложную загадку.
– Или об Олеве. Или об озере Юлемисте, – согласно кивнул Эдик.
– Черт! – простонал Андрюха, упираясь в стену дома и медленно сползая по ней на землю. – Лучше бы мы поехали в какой-нибудь другой город. Например, в Нью-Йорк.
– Почему туда? – с любопытством посмотрел на него Эдик.
– Ему сто лет, и никаких легенд. Одна суровая правда жизни.
– Подождите, – остановил причитания Андрюхи Вадим. – С легендами все понятно. При чем здесь Натки? Ты их отвел к Харьюрским воротам? Зачем? Ты что, один из тех детей, которых проклял рыцарь?
– Да.
В этот момент Эдику стоило исчезнуть, чтобы подтвердить свою призрачность. Но он оставался более чем реальным.
– И тебе пятьсот лет? – Вадим еще пытался рассуждать логически.
– Что-то около этого.
Андрюха, не отрываясь, смотрел на призрака и не верил тому, что видел. Бокштейн все это время сосредоточенно изучал мыски своих ботинок.
– Ты сказал, они тебе пообещали помочь! – выхватил он наконец нужное слово. – Что-то уже было с этим связанное…
– Я предупреждал, не стоит давать обещания, которые вы не сможете выполнить, – медленно произнес Эдик.
– При чем здесь это? – прошептал Андрюха. Черт возьми! Откуда взялись эти глупые условия?
– Остальные где? – повернулся к Эдику Вадим.
– Все зависит от того, что они говорили.
Ребята замолчали, словно каждый пытался вспомнить собственные слова.
– Я Ким обещал спасти, если она попадет в беду, – прошептал Андрюха, с ужасом вспоминая, как Таня уходила за палачом.
– Ты еще обещал Северянина каждые пять минут читать, – не к месту напомнил Вадим.
– Если будет значимое событие, – поправил его Андрюха. Он был подавлен.
– Можешь начинать, – хмыкнул Вадим. – Значимей события у нас уже точно не будет.
Теперь в улыбке Эдика не было ничего от наивной доверчивости. В ней было торжество.
– И жутко Вам, что все уже в былом,
А в будущем не видно и былого… —
пробормотал Андрюха, отворачиваясь. – А шел-то ты к нам зачем? – спросил он, не глядя на Эдика.
– Хотел сказать, что игра уже началась. – Он порылся в кармане и достал мятую бумажку с цифрой «десять». – Было предсказано. Десять человек приедет в город, и появится новая история. Можете попробовать найти своих. Они в городе, в разных легендах. Если выберутся, значит, вернутся домой. Но есть предсказание, что никто не вернется.
– С чего это вдруг? – помертвевшими губами произнес Андрюха.
– Вы даете обещания, которые не выполняете.
– Ну, одно-то мы выполним точно, – с угрозой в голосе произнес Вадим. – Мы вернемся. Как обещали на границе. Андрюх, помнишь?
– Как знаете, – жизнерадостно сообщил Эдик. – Кстати, вы оба приглашены на свадьбу. – И призрак шагнул в стену ближайшего дома.
Василевский от неожиданности икнул.
– А что ты хочешь? Пятьсот лет. Еще и не такому научишься, – пожал плечами Вадим, словно перед ним через день люди сквозь стены проходили.
Андрюха снова икнул.
– Надо действовать, – Бокштейн расправил плечи, словно принял верное решение.
– К-как? – икнул одноклассник.
– Для начала отведем Ленку в гостиницу, пускай несет Маргарите ужин. Мы ей обещали, если не ошибаюсь.
– К-колодец! – вспомнил Андрюха. – Мы там черт знает что наговорили. Я, кажется, собирался быть властителем мира. А Голубева…
– Голубева пожелала никого больше не видеть, – помог ему вспомнить Бокштейн. Приятели посмотрели через большую стеклянную витрину. Лена все еще сидела за столом, понуро опустив голову.
– Значит, все-таки пропали, – упавшим голосом произнес Андрюха. – Может, около Колодца ловушка какая стоит? Ты произносишь неправильное слово, и тебя засасывает в неприятности.
– Нет, – прошептал Вадим. – Мы все от Колодца ушли. А Ким вообще около Олевисте исчезла.
– Ее надо найти, – напомнил Андрюха. Сам себе напомнил, больше это никого не волновало.
– Найдем. – Бокштейн принялся за решение новой задачи. – Эдик отвел Наток в свою легенду. Ким повстречала палача. Значит, с остальными тоже кто-то пересекся. Надо покопаться в легендах. Старых городов много, и я не слышал, чтобы люди так часто пропадали из-за легенд. Значит, здесь что-то позволило местным сказкам войти в силу и начать воздействовать на людей. Логично?