— А почему мне не сказали?
— Ты была бы против? — воин внимательно посмотрел на нее.
— Нет, — девушка пожала плечами. — Раз мастер говорит, что надо, значит надо.
— Дарей знает, что делает, это точно, — с непонятным выражение сказал Радмир. — Для меня его вестник стал неожиданностью. — потом посмотрел на чародея. — Может теперь расскажешь, друже, зачем я тебе понадобился?
Чародей постучал пальцами по столу и бросил взгляд на суетящихся хозяев постоялого двора.
— Ты же можешь сделать, чтобы нас не слышали, — воин подался вперед. — Ну же, Дарей. Ты позвал меня сюда, сказав, что я тебе нужен. Я примчался и сидел в этом захолустье три дня. Наконец ты появляешься, тащишь меня в этот свинарник, а теперь не хочешь говорить.
— Разве я сказал, что говорить не хочу? — чародей удивленно посмотрел на друга.
— Тогда скажи, меня уже истомило нетерпение.
— Хорошо, — Дарей мягко повел рукой, и Белава ощутила, как что-то вязкое обволокло их. — Мы с Белавой едем в Полянию.
— Я это уже понял, — сказал Радмир.
— Не перебивай, — чародей бросил на него раздраженный взгляд, и воин демонстративно закрыл рот руками. — Лихой шлет вестника за вестником, там что-то готовится. Явление бога на земле, как говорит Лихой. Поляне могут веселиться как хотят, у них там вечно свои выдумки. Но по дороге мы выяснили кое-что. Пропадают чародеи жизненной силы. Несколько дней назад на все Семиречье остался только один чистый чародей жизни.
— Что значит чистый? — Радмир подался вперед.
— Значит в полной силе. Вторая наша Белавка, но она не чародейки жизненной силы, в ней смешано много всего, может потому ее до сих пор не нашли. И, отказавшаяся от своего дара, Всемила, мать Белавы. Все. Больше чародеев жизни нет. Еще двоих забрали на наших глазах.
— Как это?
— Видели во всевидящем зеркале Бермяты. Стояли двое на Змеиных горах, а потом исчезли, только дымок черный остался. А в Полянии сила полыхнула. Что все это значит, я не могу сказать. Волшба незнакомая. Кто за этим стоит, и что на самом деле задумал, мы не знаем.
— Белаве угрожает опасность? — Радмир разом подобрался.
— Возможно. Я не могу точно сказать.
Радмир бросил взгляд на девушку, потом потянулся через стол и взял за руку, которую та держала на коленях.
— Носишь перстенек, — удовлетворенно сказал он. — Не снимай. Он поможет мне тебя найти.
— Перстень- одна из причин, почему я позвал тебя, — снова заговорил Дарей. — Я ее найти не смогу. А ты увидишь.
— Есть еще причины?
— Да. — чародей немного помолчал. — Я могу доверить ее только тебе.
— А Ярополк?
— Нет. Да и Белава не захотела, чтобы он с нами ехал.
— Почему? — воин снова посмотрел на Белаву, но она оставила его вопрос без ответа.
— Когда мы едем в Полянию? — спросил Радмир.
— Завтра утром. — чародей устало закрыл глаза.
— Зачем ждать? — встряла Белава. — Можно ведь и сегодня выехать.
Дарей даже не посмотрел на нее, и девушка вышла из-за стола. Она поднялась к себе в комнату и завалилась на кровать, машинально прочитав заклинание очищения над сомнительной чистоты постелью.
— Мне страшно, Радмир, — сказал чародей, как только ученица ушла. — Я боюсь за эту несносную девку. Не взять с собой не могу. Во-первых, она без присмотра совсем останется, а во-вторых, ты ее знаешь, она сзади поедет.
— Не отдадим, не переживай, — воин встал и прошелся по трапезной.
Он открыл рот, собираясь еще что-то сказать, но тут же закрыл и промолчал. Дарей сидел в глубокой задумчивости. Он продолжал постукивать пальцами по столу. Радмир постоял некоторое время, глядя на него, а потом вышел на улицу. Многое надо было обдумать самому.
Радмир брел по Единцу. Компанию ему составлял новый приятель Белавы пес Шукля, как назвала его девушка, объяснив, что он похож на пса, который сторожил родительский дом в ее детстве. Шукля бежал немного впереди, периодически оглядываясь на мужчину и помахивая хвостом. Он как-то сразу принял Радмира за своего. Воин с улыбкой поглядывал на кобеля, животина с умными глазами тоже пришлась ему по сердцу. Они так и бродили бесцельно: пес и человек. Наконец Радмир остановился и огляделся. Он стоял перед кабаком с подковой вместо вывески. Мужчина кивнул псу, и тот пристроился недалеко от входа, а сам толкнул дверь и вошел внутрь.
Народа в заведении было немного. Радмир выбрал столик у дальней стены и направился к нему. К нему подскочила молоденькая симпатичная девушка с толстой косой из каштановых волос, уложенной вокруг головы. Она сверкнула на мужчину задорными зелеными глазами.
— Что пожелаешь, добрый молодец? — с веселой улыбкой спросила она.
Радмир сглотнул, глядя на нее. Первоначальная мысль поесть сменилась на иное желание.
— Жбан медовухи, — сказал он, потом еще подумал и добавил. — И поесть что-нибудь.
— Что? — девушка все так же весело улыбалась.
— А что у вас вкусней всего, красна девица, то и неси, — подмигнул воин.
Девушка зарделась и убежала выполнять заказ. Мужчина тряхнул головой и вздохнул.
— Наваждение какое-то.
Вскоре перед Радмиром стоял заказанный жбан. Он подождал, когда девушка принесла горячую, вкусно пахнущую закуску и налил первую чарку. Народу постепенно прибавлялось. Воин поглядывал на людей. Девушка деловито сновала между столиками. Ее не трогали, многие приветливо подмигивали, но никаких вольностей. Мощная фигура хозяина заведения и молодого парня, очень похожего как на девушку, так и на хозяина кабака, видно давно отбили всякое желание у посетителей на эти самые вольности. Радмир чувствовал, что пьянеет, но уходить не хотелось. Он заказал второй жбан и продолжал посматривать на зеленоглазую девицу. Та ловко собирала грязную посуду со столов, успевала запоминать новые заказы, несущиеся с разных сторон, и не перепутать при раздаче. Наконец она вновь оказалась перед Радмиром.
— Желаешь еще что-нибудь, добрый молодец? — спросила она все с той же веселой улыбкой. — Аль хватит уже?
— Как звать тебя, красна девица? — вместо ответа на вопрос спросил воин.
— Белавой кличут, — ответила девушка, и Радмир поперхнулся.
— Б-белава? — переспросил он.
— Она самая, — звонка засмеялась девушка.
— А как же тебя, Белавушка, отпускают среди хмельного люда работать?
— Так батюшка мой да братец уже всем объяснили, как со мной говорить надо, — снова улыбнулась она и вдруг присела к нему за стол.
— А ты не единцовский, как я погляжу, — сказала она, подперев подбородок кулачком. — Откуда и куда путь держишь?
— Со товарищем моим и его помощницей по делам едем, — ответил Радмир.
— А где же твой товарищ?
— На дворе постоялом. А я решил прогуляться. — было в этой девушке что-то уютное, домашнее. Разговаривать с ней было легко и приятно.
— А помощница? Молодая аль старая? — полюбопытствовала единцовская Белава.
— Молодая. Ее тоже Белавой зовут, — ответил воин и вдруг мечтательно улыбнулся. — И глаза у нее тоже зеленые, как два изумруда.
— Нравится она тебе, — подмигнула девушка.
— Она другому обещалась, — он вдруг вздохнул, помрачнел и одним махом выпил очередную чарку.
— Ой, лихо, — девушка сочувственно покачала головой.
— А у тебя нареченный есть? — подмигнул воин.
— Да есть один, — засмеялась девушка и покраснела. — Кажный вечер приходит сюда, сядет и смотрит. А подойти не решается. Вона видишь у дверей топчется, на нас поглядывает?
Радмир повернул голову и взглянул на долговязого детину, смотрящего на него исподлобья. Воин хмыкнул и отвернулся.
— Ревнует, — сказал он.
— Ага, ревнует, а подойти боится, — засмеялась девушка.
— А он-то тебе по сердцу? — поинтересовался мужчина.
— По сердцу, — прошептала она и зарделась. — Думала сама подойти, но не след мне, девке, к мужику навязываться. Вот и жду, когда осмелеет.
— Белава, — крикнул ее отец. — Ты там сказки что ли рассказываешь? Люди ждут.
— Ой, — девушка прикрыла рот ручкой, но глаза ее так же смеялись. — Побегу я.
— Беги, красавица, — улыбнулся ей Радмир. — Благодарствуй за беседу.
Девушка улыбнулась в ответ и убежала. Воин допил последнюю чарку и встал. Пора уже было возвращаться. Он почувствовал, как питейное заведение покачнулась, усмехнулся и пошел на выход.
На улице уже стемнело, но полная луна ясно освещала улицу. Из-за угла поднялся, виляя хвостом, Шукля. Радмир подождал пса и потрепал за ухом.
— Дождался, друже, — улыбнулся он.
— Гав, — ответил Шукля, продолжая вилять хвостом. — Гав, гав.
— Да знаю, что засиделся, ты уж прости меня, — миролюбиво сказал Радмир и пошел к постоялому двору.
Пес опять пристроился рядом. Они успели пройти улицу до конца, когда сзади раздался тяжелый топот и кто-то крикнул:
— А ну постой, мил человек.
Радмир обернулся и увидел того самого долговязого парня, воздыхателя единцовской Белавы. Парень остановился перед мужчиной и выпятил грудь. Воин усмехнулся, понимая, что погнало за ним этого бедолагу.
— Ты чего на Белавку пялился, ухмылялся? — вопросил детина.
— Пялился на нее ты, а я просто разговаривал. — ответил Радмир.
— Чего? — взревел парень. — Видел я как ты глядел на нее!
Парень взмахнул кулаком, и Радмир легко скользнул под его руку, заломил ее и, сделав подножку, уселся на разъяренного детину.
— Дурень ты, — добродушно заговорил воин. — Нравится ведь девка? Отчего сиднем сидишь не посватаешься?
— А тебе-то чего? — засопел детина.
— Так ведь упустишь, дурак. Белавы они такие. Пока решаешься, она уже другому в жены обещается.
— Да как же я ее позову? — сник парень. — Она вона какая красавица. А я кто? Вот и хожу на нее поглядеть да порадоваться, что есть на свете такая Белава.
— Дурень, — снова повторил Радмир. — По сердцу ты ей, все ждет, когда заговорить решишься. Видит ведь, что люба тебе.
— А ты откуда знаешь? — воззрился на него детина.
— Сама и сказала, пока разговаривали, — улыбнулся Радмир и отпустил парня. — Решайся, а то потом будешь волком на луну выть, а уже поздно… знаю.
Он развернулся и побрел дальше. Шукля еще немного последил за парнем и побежал догонять мужчину.
— Постой, мил человек, — парень снова догнал его. — Правда ль ждет?
— Ждет, — воин улыбнулся, хлопнул парня по плечу и опять собрался уйти.
— Благодарствуй, — детина поклонился Радмиру в пояс. Тот махнул и, уже не останавливаясь, пошел к постоялому двору.
"Добрый разбойник" мирно спал. Окошки чисто мерцали на лунном свету. Даже буквы на вывеске стали почти все различимы. Мужчина заглянул в конюшню, где мирно дремали лошади. Дымка поднял голову, тряхнул ею, приветствуя Радмира и снова задремал. Шукля забежал внутрь, обнаружил полную миску еды для себя и принялся за поздний ужин.
— Доброй ночи, — сказал воин и прикрыл створку.
Он тихо поднялся по лестнице, прошел до своей комнаты, но вдруг вернулся на две двери назад. Радмир прислушался, из комнатки доносилось еле слышное дыхание. Он уткнулся лбом в дверь, прикрыл глаза, несколько мгновений слушая это дыхание, потом ударил кулаком о стену.
— Бесова девка, — прошептал он и ушел к себе.
Глава 14
— Мастер! Мастре-ер! — орала Белава, разыскивая Дарея.
— Чего тебе, громыхало? — подал чародей голос с первого этажа.
— Мы когда едем-то? — спросила ученица, свешиваясь через перила.
— Сейчас позавтракаем и в путь, — ответил Дарей.
— А чего тогда наш воин-странник еще разлагается? Радми-ир! — заорала она, стуча ногой в дверь. — Хватит бока отлеживать, встава-а-ай! Радми…
— Чего ты орешь, нечисть кривцовская? — из открывшейся двери показалась взлохмаченная со сна голова Радмира.
— О-ой, — протянула насмешливо она и подбоченилась. — Откель эт мы такие раскрасавцы-то заявились? Пил что ли? Когда успел-то?
— Отстань, нечисть, — воин попытался закрыть дверь.
— Я тебе сейчас глаза выцарапаю, — возмутилась девушка. — Где ночью шлялся, говорю?
— Повезло Ярополку, такая стервь в жены досталась, — хмыкнул Радмир, все еще пытаясь закрыть дверь перед носом обнаглевшей девки.
— Я ведь могу и передумать, и тогда еще неизвестно кому повезет, — угрожающе надвинулась на него Белава.
— Не вздумай даже. Избави от напасти такой всякого горемыку, Великие Духи, — взмолился воин и быстро захлопнул дверь, пока девушка застыла с открытым ртом.
Она резко развернулась и быстро пошла вниз. До Радмира донеслось:
— Он нам точно нужен, мастер? — и мужчина тихо засмеялся.
Когда Радмир спустился вниз, умытый, свежий и подтянутый, за столом сидела одна Белава. Она отхлебывала чай из блюдечка. Как только воин сел, Звана тут же поставила перед ним завтрак. Мужчина бросил взгляд на девушку, она сидела не глядя на него.
— Я вчера с девушкой познакомился, — сказал он, наблюдая как глаза чародейки вспыхнули.
— Красна-девица? — спросила она, повернувшись к нему.
— Да-а, глаза как у тебя зеленые. И звать Белава, — засмеялся он.
— Нашел себе-таки Белаву? — усмехнулась она, но щеки предательски запылали.
— Не-а, — Радмир смотрел на нее и улыбался. — Здесь я тоже опоздал, жених у нее имеется.
— Бе-едненький, — протянула она и расслабилась. — Везде-то ты опоздал. Сильно расстроился?
— Опоздал, — кивнул воин-странник. — В первый раз обидней было.
Она вспыхнула и стремительно вышла из дома. Мужчина поковырялся ложкой в миске, потом в сердцах бросил ее на стол.
— Чтоб тебя, — выругался он и вышел следом.
Белава стояла к нему спиной и тихо всхлипывала. Радмир встал сзади, протянул к ней руку, но так и не решился дотронуться.
— Прости меня, — сказал он, и девушка вздрогнула. — Я не хотел тебя обидеть. Сам не знаю, что на меня нашло.
Она резко обернулась и посмотрела на него. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала и только кивнула.
— Где вы там? — крикнул из конюшни Дарей. — Заснули что ли?
— Идем, — отозвался Радмир.
— У меня меч в комнате остался, схожу за ним. — сказала Белава и пошла обратно на постоялый двор.
Радмир посмотрел ей вслед, потом поджал губы и пошел к чародею. Навстречу ему выскочил Шукля и приветствовал радостным лаем. Дарей вывел уже оседланных Яхонта и Злату, Дымок дружелюбно относился к чародею, но под седло вставал только у Радмира. Шукля вертелся под ногами, виляя хвостом.
— Пса-то куда? — Дарей покосился на животное.
— Пускай с нами бежит, — сказал воин, седлая своего альвийского жеребца.
Дымка скосил голубой глаз на нового товарища Радмира и фыркнул.
— Ты лучше всех, друже, — засмеялся воин и погладил жеребца.
Белава подошла к ним молча, так же молча запрыгнула в седло и ждала, когда они двинутся дальше. Дарей покосился на непривычно молчаливую ученицу, потом на смутившегося Радмира, покачал головой и тронул своего Яхонта. Злата и Дымка тронулись следом.
— Куда теперь, мастер? — наконец заговорила девушка.
— Через Буян-реку, недалеко за городом переправа, а после к Затонухе, а там и на тракт вернемся, — ответил чародей.
— Долго еще ехать, — сказала Белава.
— Срезать до тракта будем, коль отклонились так сильно.
— Не переживай, — улыбнулся Радмир, — Полянию ты еще развалить успеешь.
— Вот ведь гад, — пробурчала она и неожиданно весело расхохоталась, увлекая в свое веселье разом расслабившегося Радмира.
К Буян-реке они подъехали через несколько часов. Река бурлила и несла свои воды почти так же быстро, как и весной. Облегчалась задача тем, что разлива давно не было, и добротный мост протянулся от берега до берега. Путники дошли до середины моста, когда Белава вдруг остановилась, слезла с лошади и подошла к перилам. Мужчины остановились, глядя на нее. Девушка же набрала в грудь побольше воздуха и нагнулась к реке, сложив ладошки рупором, и закричала вибрирующим звуком::
— Жаба речная, вылазь ответ держать!
— Ты чего? — ошалел Дарей. — Оставь бедного Водяного в покое, он тебя в жизнь уже не тронет.