— Пескарь бесхвостый, — не унималась Белава.
— Белава, — вмешался Радмир, — ну правда, что за ребячество?
— Трогаешь ли девок земных? — не обращала на них внимание девушка.
Вода вдруг забурлила, вздыбилась столбом, на верхушке которого восседал местный Водяной. Он внимательно всмотрелся в Белаву, потом его лицо перекосилось, и он сплюнул.
— Тьфу на тебя. Никого я не трогал, после тебя ни на кого смотреть уж не могу. Сгинь, полоумная.
Водный столб опал, и Водяной ушел на дно.
— Сам дурак, — проорала Белава и довольно выдохнула. — Пусть только тронет кого еще из земных.
— Полегчало? — спросил Дарей.
— Ага, — она расплылась в широкой улыбке.
— Тогда быстро на лошадь и вперед! — закричал на нее учитель. Девушка пискнула и вернулась в седло под тихий смех Радмира.
Дальше они ехали под ворчание чародея, который вовсе не оценил непонятного поступка своей подопечной. Она и сама слабо понимала зачем надрывалась над Буян-рекой, потому повинно склонила голову и даже всхлипнула. Этого было достаточно, чтобы справедливые излияния мастера закончились на полуслове, как всегда давшего слабину перед ее слезами. Воин с усмешкой покачал головой, глядя на просветлевшую в момент хитрую физиономию ученицы.
К вечеру путники достигли еще одного захолустного городка с говорящим названием- Дыра. Они скептически оглядели полностью обвалившуюся стену, которую венчали крепкие железные ворота, в которых стоял приосанившийся городской стражник. Он взглянул на путников лукавым взглядом, а потом сообщил:
— Плата за въезд в город.
— Ты смеешься над нами? — возмутился Дарей. — У вас тут в каждую дыру народ шныряет.
— Да я так, скучно мне, — стражник широко зевнул и потянулся. — По делу в Дыру, аль проездом?
— Проездом, — ответил чародей.
— Хорошо-о, — мечтательно продолжил стражник. — А я тут пнем стою, уже так надоело. Вот бы тоже на коня и-и..- он красноречиво махнул рукой в неопределенном направлении.
— Мастер, — позвала Белава. — А нам точно надо в эту Дыру? У нас полная торба еды, для отдыха тоже места полно. Чего мы сюда тащимся?
Дарей отвернулся. В Дыру им действительно не за чем было ехать. Для ночлега рано, припасов полна торба, впереди множество сел и деревень. Как объяснить девке, что томят чародейскую душеньку дурные предчувствия, что в первый раз за долгую жизнь не хочется спешить. Он бросил беспомощный взгляд на Радмира, тот покачал головой, понимая тревогу товарища. Белава ждала ответа, с удивлением взирая на мастера. Чтобы у чародея был такой несчастный вид? Да в жизни бы не поверила!
Неожиданно из ворот вылетел мужик. Он мельком глянул на путников и бросился к стражнику.
— Чародея нашего не видал? — спросил он.
— Так уехамши Вышегор, еще позавчера позвали его в Тухляки, — ответил стражник, и Дарей вдруг свободно выдохнул.
— Нужда есть в чародее, добрый человек? — обратился он к мужику.
— Ой, есть, — вздохнул мужик. — Беда у нас, мил человек. Дитятя пятую ночь не спит, криком заходится.
— Я чародей, Дареем зови, — представился Дарей. — Пойдем поглядим, что с вашим дитятей.
— Пойдем, чародеюшка! — обрадовался мужик. — Земко меня звать.
— Это Белава, ученица моя. И товарищ мой старый Радмир, воин-странник. — представил спутников чародей и тронулся за Земко.
Белава бросила взгляд на Радмира, тот пожал плечами и пристроился рядом с Дареем. Девушка вздохнула и поспешила за ними. Земко оказался купцом и купцом успешным. Терем купеческий величаво возвышался над соседскими домами. Земко гордо посмотрел на своих гостей и сделал приглашающий жест.
Путники подъехали поближе, разглядывая белокаменное строение с красной крышей-луковкой. Из распахнутых ворот неслись крики. Ругались женщины, надрывался младенец и пожилой мужской голос требовал от всех угомониться. Земко тяжко вздохнул:
— Уж который день так, — пожаловался он. — Хоть в петлю лезь. Дитя орет- надрывается, жена моя благим матом воет. Мамки-нянки поразбежалися. Сглазили сынка моего, как пить дать сглазили.
— Разберемся, — ободрил его Дарей и въехал во двор.
Хозяин показал им куда ставить лошадей, распорядился, чтобы работник в конюшне занялся животными. Радмир остался, потому что Дымка не подпустил бы к себе никого. Белава с учителем пошли за Земко в терем, где шум стоял совсем оглушающий. Пока хозяин давал указания накормить гостей, Дарей с ученицей пошли на крики.
Младенец лежал в резной люльке. Его красное от натужного плача личико ярко выделялась среди белоснежных пеленок. Над люлькой склонилась молодая женщина с таким же красным от слез лицом. Ее взлохмаченные волосы торчали дыбом во все стороны.
— Да что же тебе надо? — причитала она, бешено тряся люльку.
— Уа-а-а! — отвечал младенец новым взрывом плача.
— Нет сил моих более-е-е, — голосила женщина.
— Ты его затрясла, — ворчала из угла пожилая женщина, держащаяся за сердце.
— Тихо, — скомандовал Земко, и обе женщины воззрились на него.
— Где чародей? — закричали они в голос, а младенец поддал еще жара.
— Уехал Вышегор, — ответил купец и тут же поспешил успокоить женщин, указывая на гостей. — Зато встретил другого чародея с ученицею.
Чародеи поклонились женщинам и подошли к люльке. Дарей осмотрел ребенка и покачал головой.
— Нет здесь сглаза. Чистый ребенок.
— Так что же орет-то он как оглашенный? — Земко смотрел на вопящее чадо.
— Надо разбираться, — ответил чародей. — Здоровый ребенок. Хворей тоже нет.
Белава достала младенца из люльки, не спрашивая родителей, но те и не возражали. Потом улыбнулась, покачала немного, погулила и подула ему на личико, прошептав:
— Спи…
Глазки малыша начали осоловело закрываться. Он пискнул, икнул, вздохнул и наконец уснул, сладко зачмокав маленькими губенками.
— Поменяйте белье, — сказал Дарей двум женщинами.
Те закивали и кинулись исполнять указание. Вскоре в люльке лежало свежее белье, над которым чародей пошептал, а потом Белава положила туда сопящего младенца. Все затаили дыхание, но ребенок мирно спал. Женщины тяжело выдохнули и устало опустились на скамью подле люльки. Дарей с жалостью взглянул на них.
— Ложитесь-ка и вы отдохните, — сказал он, и те послушно закивали.
Неожиданная тишина оглушила обитателей дома, и теперь они бродили по палатам, не зная, что делать. Земко быстро нашел всем работу и повел гостей в трапезную. Там уже восседал Радмир, как раз поднявший чарки с немолодым мужчиной, сидящем напротив него.
— Батя мой, — пояснил купец, — Влотко.
— Замечательный человек, — рекомендовал Влотко своим спутникам Радмир.
— Давайте за тишину, — поднял чарку дед. — Думал уже в лес сбежать, а тут вы. Да славятся Великие Духи.
— От чего же и не выпить, — усмехнулся Дарей и сел за стол.
Белава посмотрела на мужиков, хмыкнула и села рядом. Ей поднесли квасу. Девушка вздохнула и подняла кружку, присоединяясь к дедову тосту.
Глава 15
Белава сидела на улице и смотрела в ночное небо, где звезды уже начали свой сияющий хоровод. Дарей остался подле младенца, карауля, когда тот проснется. Радмир вышел на высокое крыльцо взглянул на девушку. Та подняла к нему лицу и вновь отвернулась. Мужчина еще постоял, решаясь что делать дальше. Наконец он решил спуститься к ней.
— Посиди со мной, — сказала Белава, прежде чем он успел подойти к ней.
Воин улыбнулся и присел рядом с юной чародейкой. Белава снова посмотрела на небо.
— Звезд сколько, — сказала она. — Красиво.
— Красиво, — согласился мужчина, посмотрев на холодное мерцание небесных светлячков. — Ты на звезды вышла полюбоваться?
— Нет, — она улыбнулась. — Мастер велел здесь сторожить.
— Что сторожить? — заинтересовался Радмир.
— Покой младенца. Сказал, бежать, если крик услышу.
— Куда бежать-то? До Змеиных гор? — засмеялся мужчина. — От того, что мы слышали днем, я бы как раз до туда убежал бы.
— Немного ближе, — засмеялась в ответ Белава.
Они замолчали, снова глядя на небо. Белава украдкой поглядывала на лицо Радмира и любовалась им. И вдруг все забылось: и Ярополк, и свадьба, и данное слово. Хоть разок, подумала она, хоть один разок…
— Поцелуй меня, — попросила она.
— Что? — Радмир повернулся к ней и удивленно посмотрел.
— Поцелуй меня, — повторила она и смутилась.
— А Ярополк?.. — спросил воин и обругал себя, даже в лунном свете увидев, как вспыхнули ее щеки.
— Да, ты прав, — ответила она и отодвинулась. — Я не должна была…
— Плевать, — сказал он непонятно кому и привлек Белаву к себе, в одно мгновение завладев ее губами.
Она вцепилась в него и судорожно вздохнула, с жадностью впитывая в себя его поцелуй. Какое-то время не опускала руки, прижавшись к нему лбом.
— Радмир, — прошептала девушка, — Радмир…
Воин держал ее лицо в ладонях, пристально глядя в глаза. На его губах блуждала легкая улыбка.
— Лебедушка, — произнес он одними губами и…
— Люди добрые! — раздался женский визг и воздух разрезал детский плач.
Чародейка и воин вскочил, в один момент забывая обо всем, что не сказали друг другу. Радмир метнулся к крыльцу, а Белава стремглав побежала на другую сторону терема, встав под окно палат, где спал малыш.
Из распахнутого этажа вылетела черная тень. Чародей свесился из окна и метнул светящуюся сеть. Тень дернулась в сторону, и сеть пролетела мимо.
— Лови! — крикнул Дарей.
Белава раскинула руки, и воздушный вихрь помчался за стремительно уносящейся тенью. Догнал, закружил и потащил тень обратно. Она вырывалась, металась в несущемся потоке воздуха, но преодолеть его не могла. Вихрь поднес тень к окну, и Дарей вновь кинул светящуюся сеть- клетку.
— Готово, — довольно крикнул он и исчез с клеткой в окне.
Вскоре он вышел во двор, неся клетку на вытянутой руке. Оттуда раздавался жуткий визг. Белава с интересом посмотрела на тень, заполнившую собой все пространство клетки.
— Я так и думал, — сказал чародей. — Ночница, призрак бездетной ведьмы. Это она мучила младенца. Щипала его, пугала, не давала спать.
— Что будем с ней делать? — спросил подошедший Радмир.
— Ночницы далеко от места захоронения тела не летают. Надо могилу ее найти. — ответил чародей.
— И как искать будем? — поинтересовалась ученица.
— Сама покажет, — усмехнулся Дарей и, пошептав, открыл клетку.
Тень взметнулась, и чародею со спутниками предстала призрачная немолодая женщина с горящими угольками глаз. Она уставилась на людей, не двигаясь с места.
— Веди, — велел Дарей, и призрак двинулся прочь со двора, даже не пытаясь скрыться.
— Ложись спать, Белавушка, — оглянулся на девушку учитель. — Дальше мы сами. Ты итак знаешь как дух успокоить. Здесь все то же самое.
Белава остановилась, раздумывая, стоит возмутиться или лучше послушаться. Она зевнула и решила не спорить. Девушка махнула им рукой и пошла в дом, где все еще надрывался ребенок. Младенца общими силами успокоили, Белаву отвели в отведенную ей светелку, и она быстро провалилась в глубокой и приятный сон.
За полночь вернулись чародей с Радмиром. Они присели на ту же скамью, где воин сидел с ученицей чародея, и Радмир опять поднял глаза к черному небу. Звезды все так же мерцали далеким холодным светом. Он улыбнулся и вздохнул полной грудью. Дарей повернул голову к другу и некоторое время смотрел на него. Потом открыл рот, желая что-то сказать, но лишь снова покачал головой. Прохладный ночной ветер заставил чародея поежится, но он не спешил в дом. Дарей тоже поднял глаза к небу.
— Утром поедем в Полянию, — заговорил он. — Тянуть уже нельзя. Белавку бы спрятать, да где же ее спрячешь… Да и не усидит, сзади потащится.
— Не усидит, — согласно усмехнулся Радмир. — Цепями не удержишь.
— Да и на глазах-то пока, все же спокойней, — вздохнул Дарей. — Надо побыстрей с этим разобраться. Боюсь я за девку, очень боюсь. И дымок этот черный на месте чародеев… Никогда такой волшбы не видел. — и снова взглянул на помрачневшего воина. — Как перстень твой работает, друже? Белавка рассказывала, как он на беду указывает, а как найти поможет?
— Перстень ведет, — ответил Радмир. — Самый краткий путь выбирает. Замолчит только если… если умрет тот, у кого второе кольцо.
— Этого мало, — чародей вскочил со скамьи. — Если прямо сейчас исчезнет, до Полянии мы самое скорое через семь дней доскачем. И там, смотря куда ее спрячут. Может уже поздно быть.
Он заходил по двору, зашептал сам себе что-то, то скидывая голову, то вновь опуская ее и ожесточенно качая, отказываясь от принятого решения. Потом крутанулся на каблуках, почти подбежал к Радмиру, схватил того за руку и крикнул:
— Пошли!
— Куда? — удивился воин, но послушно двинулся следом.
— Найдем дом здешнего чародея, — ответил Дарей, уверенно двигаясь вниз по улице.
— Как мы его найдем?
— Я почувствую.
— Но как мы туда проберемся, и что будем делать?
Тут чародей остановился, повернулся к воину и подмигнул:
— Доверься мне, друже.
— Первый раз я буду вламываться в дом мирного чародея, — усмехнулся Радмир.
— Ради нее, — откликнулся Дарей.
— Только ради нее, — эхом откликнулся воин.
Дом чародея нашелся на противоположном краю города. Он уютно притулился между мясной лавкой и лавкой скорняка. Невдалеке виднелась Храмина, вознося конус строения к небу. Над срезанной верхушкой конуса тянулся дымок, было понятно, что местный волхв ведет какой-то обряд. Мужчины огляделись и двумя бесшумными тенями скользнули ко входу чародеева дома. Дарей повел рукой, опуская на них купол невидимости, потом начал прощупывать дом, пытаясь найти охранные заклинания. Нашел два, осторожно подобрал заклинание-отмычку и сломал защиту, прислушиваясь к звукам в темноте. Из глубина дома послышалось глухое собачье урчание. Тут же вздыбился и заскулил, увязавшийся за мужчинами Шукля. Пес, наполненный жизненной силой, которую влила в него Белава, даже не устал за всю дорогу до Дыры. Немного поцапался с кобелем купца, а потом проспал под крыльцом весь день, проснувшись только когда чародей и воин вернулись с кладбища.
— Там собака? — прислушался к рыку в темноте Радмир.
— Нет, — чародей посмотрел на Шуклю. — Их Вышегор поставил сторожить дом сумеречного пса. Сильный маг, раз сумел приручить низшего демона. Сейчас попробую успокоить его.
Дарей закатал рукав, достал нож и полоснул по руке. Потом вытянул руку и произнес несколько гортанных слов. Бесшумная тень скользнула к нему и рывком поднялась на задние лапы, опустив передние на плечи чародею. Дарей спокойно выдержал распахнутую пасть с огромными клыками, обдавшую его лицо зловонным жаром. Горящие красными огоньками глаза сумеречного пса уставились в глаза чародея. Тот аккуратно поднял руку и схватил страшилу за загривок, нажал, принуждая опуститься на пол, продолжая говорить на языке демонов. Потом сунул в нос зверюге окровавленную руку. Пес лизнул рану и вдруг спокойно лег, положив голову на лапы.
— Пойдем, — кивнул товарищу Дарей. — Он признал меня за своего. Ты со мной, значит не тронет.
Радмир оглянулся на валяющегося без сознания Шуклю.
— А пса нашего не тронет? — спросил воин.
— Нет, — ответил чародей, запустивший поисковое заклинание. — Сумеречные псы не признают в обычных собаках противников. Только если Шукля решит напасть, но на это он вряд ли решится, — усмехнулся чародей.
Заклинание вернулось, и Дарей уверенно пошел к неприметной дверке под лестницей. Там оказалась комнатка, заставленная кучей баночек, скляночек и прочими необходимыми в чародейском деле атрибутами. Дарей внимательно огляделся и радостно просиял, обнаружив искомое.
— Снимай перстень, — сказал он, и Радмир послушно отдал товарищу кольцо.
Чародей положил перстенек в глиняную мисочку, взял несколько пузырьков с полки и, строго отмеряя капли, начал творить, непрерывно шепча себе под нос заклинания. Потом что-то толок в небольшой ступке, подсыпал в мисочку, снова зашептал. Перстень вдруг вспыхнул, замерцал гранями изумруд, разбрызгивая вокруг зеленые брызги бликов. Голос Дарея стал громче, зазвучал так, что волны вибрации затрясли стены. Где-то в доме зазвенели стекла, завыл сумеречный пес. Перстень снова полыхнул и погас. Чародей устало закрыл глаза и присел на табурет, стоящий рядом.