— Ну наконец-то! — радостно воскликнули они. — Мы уже тебя заждались. Пошли, что ли?
— Подождите, — остановил я их. — Сейчас дядя Леша должен нас нагнать.
И он появился. И нам всем стало радостно, потому что теперь мы снова были вместе.
— Вот здесь я остановился в прошлый раз, — сказал дядя Леша. — Ну что — пойдем? Посмотрим, что там дальше.
И мы переступили порог и пошли. И чем дальше мы шли, тем ярче становился свет. Его было очень много, он слепил глаза, мы шли. Мы шли, и света становилось все больше и больше.
Чертовщина
Гостиницу я увидел сразу, как только завернул за угол. Она стояла в конце небольшой площади, как бы замыкая ее: небольшое двухэтажное здание желтого цвета. Над входом красовалась вывеска: «Гостиница „Центральная“». Хвостик у буквы «р» отсутствовал.
Я пересек площадь и очутился перед выщербленным крыльцом гостиницы. Потеки на ее стенах и обвалившаяся местами штукатурка не оставляли никаких надежд на приличные апартаменты. Мне сразу вспомнились десятки подобных гостиниц в других маленьких городках.
Сидевший на лавочке человек кавказского вида поднялся мне навстречу:
— Извините, у вас не будет монеты — позвонить?
Я порылся в карманах и извлек пригоршню мелочи.
— Вах, — обрадовался он, — вы очень меня выручили. Спасибо, — и побежал к телефону-автомату.
В гостинице было тихо, ослепительно блестели свежевыкрашенные полы, и даже дорожка в коридоре не была вытерта.
— Что вы хотите? — услышал я голос за спиной.
Обернувшись, я увидел женщину средних лет и средней внешности — типичного гостиничного администратора, что подтвердила и табличка на двери за ее спиной.
— У вас можно поселиться дня на три? — поинтересовался я, стараясь заранее прочесть ответ в ее глазах, спрятанных за затемненными стеклами очков.
Мог бы и не стараться. Она ответила так, как ответил бы любой, уважающий себя администратор гостиницы на ее месте:
— Свободных номеров нет.
— Что же делать? — задал я глупый вопрос. — Мне негде остановиться.
Она ничего не ответила.
— А как в других гостиницах с местами? — продолжал я.
— У нас в городе больше нет гостиниц, — отчеканила женщина.
— Как это «нет»? — удивился я. — В любом, уважающем себя городке есть Дом колхозника.
— Но вы же не колхозник, — с обезоруживающей логикой пояснила администратор.
Хлопнула дверь. Кавказец, судя по всему, имел очень приятный разговор по телефону, потому что был чертовски весел. Мотивчик, который он напевал себе под нос, отдаленно напоминал «Сулико». Увидев нас, он смолк, и после раздумья, длившегося ровно мгновение, все понял:
— Тебя, дорогой, что — не селят?
Я промолчал, не зная, надо ли отвечать.
— Не селят, — сделал вывод кавказец. — Ах, Лилия Константиновна, что же вы делаете?
То, что администратора зовут Лилия, я лишь догадался, потому что кавказец произнес это имя как Лыла.
При виде кавказца у Лылы немного смягчилось выражение лица.
— Что я вам скажу, Лыла Константиновна, — продолжал кавказец. — Давайте только зайдем к вам, я не могу говорить об этом в коридоре, — он обернулся ко мне. — Извини, дорогой, я буквально на пару слов.
Лыла под напором кавказца отступила в глубину своего кабинета, и я услышал, как он начал негромко, но с жаром что-то ей объяснять. Она иногда вставляла ответные реплики, но с каждым разом все неувереннее и неувереннее, и спустя минуту кавказец выглянул в коридор с видом победителя:
— Заходи, дорогой, сейчас добрая душа Лыла Константиновна тебя поселит.
Лыла была все так же строга, но теперь я ее совсем не боялся.
— Резо, у меня место только одно — в твоем номере, — предупредила Лыла кавказца.
— Ах, Лыла Константиновна, — развел тот руками. — Чего не сделаешь ради хорошего человека.
— Ваш паспорт, — хмуро произнесла Лыла.
Она изучила мою фотографию, после чего заполнила карточку постояльца. Резо стоял у дверей, поигрывая ключом.
— Восьмая комната, — сказала Лыла. — Резо вас проводит.
—. Пошли, дорогой. — Резо пропустил меня вперед. — Надолго сюда?
— Дня на три.
— Командировка?
— Угу, — кивнул я. — Здесь есть небольшой заводик. «Точприбор» называется.
Мы поднялись на второй этаж.
— Ты тоже здесь в командировке?
— Да, вроде того, — неопределенно Ответил Резо. — Можно это так назвать.
Он отпер дверь. Мои опасения не подтвердились: Номер был вполне приличный, в углу даже стоял телевизор.
— Вот это — твоя кровать, — показал мне Резо. — Устраивайся.
Кроме телевизора и двух кроватей в номере были стол, два стула и две тумбочки.
— Тут даже душ есть, — с гордостью сообщил Резо. — Во всей гостинице душ есть только у нас и в номере под нами.
— Это что, «люкс»? — поинтересовался я.
— «Люкс», — подтвердил Резо. — Все, как у людей.
Я подошел к окну. Площадь, по которой я шел десять минут назад, была пуста.
— Какой-то пустой город, — сказал я, вспомнив улицы, по которым шел от вокзала до гостиницы.
— Все на работе, — пожал плечами Резо и, подумав немного, добавил: — Наверное.
Людей не было видно даже возле магазинов, которых я насчитал на площади четыре: «Гастроном», «Обувь», «Одежда», «Книги». Я вздохнул.
— Ты прямо сейчас на завод? — поинтересовался Резо.
— Уже вечер, — покачал я головой. — Завтра с утра.
— Тогда, может, сходим поужинать? Здесь поблизости есть ресторан.
— Если только чуть-чуть попозже. Сейчас я не хочу.
— В семь, — подвел итог дискуссии Резо.
— В семь, — согласился я. — А пока пройдусь по городу.
— Здесь нет ничего примечательного, — просветил меня Резо. — Единственное хорошее место — ресторан.
А я и не надеялся увидеть здесь что-нибудь примечательное, Таких городков за время многочисленных командировок я перевидел множество, и все они были для меня на одно лицо. Поэтому единственным местом, которое я хотел посетить, был книжный магазин, в котором месяц назад мой коллега приобрел несколько отличных книг.
Я пересёк скучную площадь, в очередной раз подивившись отсутствию людей, и подошел к книжному магазину. За пыльными стеклами витрины виднелись стеллажи с книгами. Дверь открылась, и высокий мужчина средних лет, одетый как-то не по-провинциальному — в отличный джинсовый костюм и черную фирменную рубашку, — посторонился, пропуская меня. Я вошел, и дверь тут же захлопнулась за мной. Встретившийся мне незнакомец мелькнул за окном и пропал, оставив меня наедине с пожилой продавщицей и сотнями книг на полках. Продавщица даже не взглянула в мою сторону, и я одиноко побрел вдоль стеллажей, без особого интереса скользя взглядом по запыленным обложкам книг. Одуревшая муха залетела в паутину и теперь противно жужжала, не понимая, что ей уже никогда не выпутаться. Я совершил круг почета и опять очутился у двери. С книгами мне не повезло. Резо был прав: здесь только ресторан может считаться местом, достойным внимания. Я открыл дверь и обернулся. Продавщица сидела все в той же позе, глядя в никуда. Возможно, она даже не заметила моего минутного пребывания в ее владениях. Это было тем более странно, что люди здесь встречались очень редко и я должен был вызвать у нее хотя бы инстинктивный интерес. Только теперь я понял, почему Резо согласился на мое вселение в его номер: я был человеком из его мира, пришельцем с Большой земли, и он был рад моему появлению. Он отличный парень, этот Резо, и все понимает.
Ресторанчик, в который мы пришли, больше смахивал на столовую. Он и на самом деле работал днем как простая столовая — это сразу было видно. Довольно разношерстная публика пока еще чинно сидела за столиками, еще приглушенно звучали разговоры и никто не бил посуду. Вечер только начинался. Мы с Резо заняли столик у окна. Резо здесь знали.
— С чего начнем? — спросил он.
— Вот тут котлеты «Космос», — неуверенно сказал я, глядя в меню, — потом еще салат из помидоров…
— Понятно, — кивнул Резо и повернулся на стуле, ища глазами официанта: — Саша, можно тебя?
Саша, разбитной малый с нахальным лицом, неспешно подошел к нам, выразив своей походкой две взаимоисключающие идеи: во-первых, он здесь хозяин и в гробу видел всех этих посетителей, и, во-вторых, он бесконечно уважает всех присутствующих. Ну, если не всех, то хотя бы нас с Резо. Или только одного Резо. Но уважает.
— Саша, нам как обычно. — Резо говорил негромко, глядя официанту прямо в глаза. — Мы сегодня вдвоем.
— Хорошо, — сказал понятливый Саша и отвел взгляд.
Через пять минут стол был заставлен блюдами. Правда, я не увидел котлеты «Космос» и салата из помидоров, но это с лихвой окупалось присутствием прочих блюд.
— У них здесь неплохой выбор, — удивился я.
— Угу, — хмыкнул Резо. — Только они забывают вносить все блюда в меню.
Несколько музыкантов в углу, посовещавшись, грянули удалую песню.
— Вечер начался, — удовлетворенно отметил Резо. — Сегодня будем танцевать.
— Ты часто здесь бываешь?
— Каждый день. Должен же я где-то кушать.
Из-за столика в углу кто-то окликнул Резо, и он, узнав знакомого, бросил мне: «Я на минуту» — и оставил меня одного.
Публика постепенно веселела. Стало как-то шумнее, воздух слегка загустел, и официанты чаще стали подносить блюда.
— Извините, у вас свободно?
Я поднял голову. Передо мной стоял незнакомец, с которым два часа назад я столкнулся в дверях книжного магазина. Он был все в том же джинсовом костюме и в той же черной рубашке.
— Пожалуйста, — сказал я. — Здесь свободно.
— Благодарю. — Он присел на стул, оглянулся по сторонам и потом повернулся ко мне: — А я видел вас сегодня.
Я молча кивнул, давая понять, что и я его видел.
— Вы, верно, приезжий? — продолжал он.
Я опять кивнул.
— И как вам этот городишко?
«Так, похоже, он тоже не местный».
— Ничего, — пожал я плечами. — Город как город.
— Паршивый городишко, — поправил он меня. — Вы сегодня приехали?
— Сегодня, — подтвердил я. — Вечером.
— Где поселились, если не секрет?
— В гостинице, — сказал я. — Гостиница «Центральная».
— Вот как? — удивился незнакомец. — И что, был свободный номер?
— Не было, — признался я. — Но мне помогли, — и я кивнул в угол, где сидел Резо с какой-то компанией.
Незнакомец проследил за моим взглядом и опять повернулся ко мне:
— Уж не Резо ли вам помог?
— Резо, — подтвердил я. — А вы его знаете?
— Кто ж его не знает, — как-то неопределенно сказал мой собеседник. — И куда же он вас вселил?
— Мы живем вдвоем, — сказал я.
— Та-а-к. — Незнакомец откинулся на спинку стула. — Так мы с вами соседи. Я живу под вами.
— Во втором «люксе», — понимающе улыбнулся я.
— В «люксе», — кивнул мой собеседник. — Так что всегда можете рассчитывать на меня в случае чего.
— В случае чего? — поинтересовался я.
— Жизнь полна неожиданностей, — рассмеялся незнакомец, но смех его был — какой-то невеселый. С ноткой угрозы был смех. Только я этого не — понял сначала.
— Ну да ладно, — неожиданно переменил он тему. — Чем же вам так понравился этот город?
— Разве я так сказал? — пожал я плечами. — Я сказал, что это обычный город, вот и все.
— Согласен с вами, — кивнул мой собеседник. — Обычный город, один из тысяч. Тем и ценен. Идеальное, знаете ли, место для всяческих социальных экспериментов.
— Это вы о чем?
— О жизни, — усмехнулся незнакомец. — О чем же еще?. Кстати, мы ведь с вами даже не познакомились. Моя фамилия Архабов. Илья Архабов.
— Дмитрий, — представился я. — Фамилия моя вам ничего не скажет.
— Охотно верю, — улыбнулся Архабов. — Так вы заходите, если что. Вы мне понравились.
Он встал, потом, вспомнив что-то, наклонился над столом, чтобы я лучше его слышал, и сказал негромко:
— И не ходите здесь по вечерам один — так будет лучше.
Я ни о чем не успел его спросить, потому что он развернулся и быстро вышел из зала. Только теперь мне пришло в голову, что Архабов ничего не заказывал себе. Он здесь не ел и не пил. «Зачем же он приходил в ресторан? Чтобы предупредить меня о нежелательности хождения по вечерним улицам?»
— Вах, он уже ушел? — с досадой спросил Резо, садясь на свое место. — Ты знаешь, с кем сейчас говорил?
— Архабов, — сказал я. — Так он представился.
— Это мой друг. — Резо посмотрел на меня: — Он писатель, живет в нашей гостинице. Подарил мне свою книгу.
— Вот как? И что, интересная?
— Еще не читал, — признался Резо. — А о чем вы с ним говорили?
— О чем? — Я напряг память. — Да ты знаешь, вроде как ни о чем.
— Понятно, — кивнул Резо. Его трудно было чем-нибудь удивить.
Мы посидели до закрытия. Без десяти одиннадцать в зале погасили часть светильников, и все утонуло в полумраке. Резо расплатился сам. «Это ведь я пригласил тебя поужинать», — веско сказал он. В подобных случаях с грузинами спорить бесполезно.
Мы вышли на улицу. Фонари не горели, и лишь резкий свет из окон домов немного разгонял тьму.
— Нет, какая девушка, а? — Резо все еще не мог успокоиться. — Я заберу ее с собой в Кутаиси.
— А она согласится? — осторожно поинтересовался я.
— А как же? — Резо даже обиделся. — Как она может отказаться, если я ей это предложу?
— Возможно, у нее есть муж, — высказал я предположение.
— Муж? — Резо замолчал, озадаченный таким поворотом дела.
Гасли последние огни в окнах. Город засыпал.
— Не пойму, — сказал я. — Днем никого нет на улицах, потому что люди на работе; а вечером?
— А вечером они спят, — объяснил мне Резо, и тут его осенило: — Слушай: а при чем тут ее муж?
— Это ты о той девушке? Ну, видишь ли, я думаю, что, если у нее есть муж, он тоже играет какую-то роль в этой истории.
— Завтра все выясним, — махнул рукой Резо. — Может, у нее и нет никакого мужа.
Мы вышли на площадь. Было пустынно и тихо, только где-то далеко лаяла собака. Одинокая, как и мы, луна с удивлением разглядывала двух странных путников, бредущих по пустынному городу. «Только бы командировка не затянулась, — с тоской подумал я. — Долго я здесь не выдержу».
Зайдя в гостиницу, мы поприветствовали хмурую Лылу и поднялись к себе.
— Тоска здесь зеленая, — подвел Резо итог прожитому дню.
Не раздеваясь, он завалился на кровать и уставился в потолок.
— Ты надолго здесь? — поинтересовался я.
— С неделю еще пробуду, — пожал Резо плечами. — Если этот Ксенофонтов подпишет бумагу, уеду раньше.
— Ксенофонтов — это кто?
— Начальник, — пояснил Резо. — За лес отвечает, — знаешь, доски, бревна и все такое. Пока он не отпустит нам три вагона леса, я отсюда не уеду.
— Понятно, — кивнул я. — Слушай: а душ здесь работает?
— А как же? — удивился Резо. — Это же «люкс».
Слово «люкс» имело для него магическое значение.
— Сполоснусь после дороги и ресторана, — сказал я.
— Давай.
Душ был отличный: имелась и холодная, и горячая вода. Это действительно был «люкс». Я разделся и подставил голову под хлесткие струи. Почему-то вспомнилась дорога сюда: сутки в поезде, попутчики, ну и все прочее. Жалко, что меня отправили в командировку одного — с напарником было бы веселее. Я добавил немного холодной воды и потянулся за мылом.
Крик в комнате был настолько неожиданным, что я выронил мыло из рук. Не понимая, что произошло, я вышел из-под струи и прислушался. И сразу же в комнате закричали вновь. Я быстро натянул брюки и выскочил из душа. Резо стоял на своей кровати, забившись в угол, и с ужасом смотрел на меня. У него был взгляд безумца. В комнате стоял полумрак, горела лишь лампа на тумбочке у кровати.
— Что случилось? — спросил я.
— Он хотел меня убить, — прошептал Резо, и я увидел, как по его телу прошла судорога. — Я закричал, и он убежал.
— Кто он? — Я оглянулся по сторонам.
— Не знаю, я видел его в первый раз. — Похоже, он постепенно успокаивался, хотя в глазах еще и стоял ужас.