— Как все было? — Я ничего не понимал.
— Я лежал на кровати, отдыхал. — Резо перевел дух. — И тут он входит в дверь — такой, знаешь, черный и молча идет ко мне. Я дар речи потерял. А он подходит и поднимает надо мной свою руку, а там такой нож, понимаешь, кривой, как коготь. Я закричал, он к двери побежал, а потом остановился и опять ко мне. Я опять закричал, и тогда он убежал.
— Что за чертовщина! — в сердцах сказал я. — Может, он живет здесь, в гостинице?
— Не знаю, — покачал головой Резо. — Я здесь никогда не видел постояльцев.
— Но администратор говорит, что свободных мест нет, — сказал я. — Я схожу вниз, к Лилии Константиновне.
— Не надо, — сказал Резо. — Все обошлось.
— Кто знает. — Я вздохнул и пошел в душ — одеваться. Но прежде надо было закрыть входную дверь. Я потянулся к замку и застыл — он был закрыт. Дверь была заперта изнутри! Я опасливо заглянул в душевую — там никого не было. Тогда я вернулся в комнату.
— Резо, а ты закрывал дверь после того, как тот тип выбежал из комнаты?
— Нет, — покачал он головой. — Я к ней даже не подходил.
Я с сомнением посмотрел на него. Конечно, он не производил впечатления больного человека, но вся эта история выглядела очень странно.
Одевшись, я вышел в коридор. Резо не смог мне объяснить, как выглядел тот человек. Просто «черный» — и все.
Я спустился вниз. Лыла сидела в своем кабинете, заполняя какую-то тетрадь. Когда я вошел, она подняла голову и выжидающе посмотрела на меня.
— Сейчас в гостиницу никто не заходил? — спросил я.
— Нет; а что случилось?
— Мне показалось, что кто-то ходил по коридорам, — неловко солгал я.
— Именно показалось, — подтвердила Лыла, — но даже если кто-то и ходил, я не понимаю, почему вы беспокоитесь?
— Не знаю, — я окончательно смешался, поняв, как глупо выгляжу.
— Ну тогда спокойной ночи. — Она была не очень-то деликатной женщиной.
Я вышел в коридор и тут вспомнил об Архабове. Вот кто мог рассказать мне о постояльцах гостиницы. Я подошел к двери его номера и постучал. Дверь распахнулась мгновенно, словно меня ждали, на пороге стоял Архабов.
— А, это вы? — Он широко улыбнулся. — Проходите, пожалуйста. Что-нибудь случилось?
Я вошел в комнату, но садиться не стал.
— Какая-то странная история, — сказал я, — пять минут назад к нам в комнату входил человек; понимаете?
— Не совсем, — признался Архабов. — Не вижу пока ничего странного.
— Он до смерти перепугал Резо, — пояснил я. — Резо говорит, что тот человек хотел его убить.
— Вот как? — Архабов был удивлен. — Зачем же злодею понадобилась жизнь бедного Резо?
— Это не шутка, — поморщился я. — Резо кричал, как будто его действительно собирались резать.
— А вы-то видели этого человека? — Архабов прищурился.
— Я находился в душе, а когда выскочил оттуда, в комнате уже никого не было.
— Та-а-к, — протянул Архабов. — А как он выглядел — тот человек? Как его описывает Резо?
— Никак. Говорит: он был «черный» — и все.
— Не густо. — Архабов потер подбородок. — Что-то я не видел никаких «черных» в гостинице. Может, кто-то зашел с улицы?
Я покачал головой:
— Администратор говорит, что никто не входил в здание.
Архабов быстро взглянул на меня:
— Вы ей обо всем рассказали?
— Нет.
— Что я вам могу предложить? — он развел руками. — Будьте осторожны, держите дверь номера запертой и в случае чего — спешите ко мне. Всегда готов прийти вам на помощь.
— Спасибо, — поблагодарил я его и вышел.
Резо лежал на своей кровати. Когда я вошел, он вздрогнул. Я запер дверь и подергал ее. Ночь, похоже, будет не из спокойных.
— Ты где был? — подозрительно спросил меня Резо.
— У Архабова.
— А, кстати, — он потянулся и поднял с пола небольшую книгу в темном переплете. — Это его книга. Хочешь, дам почитать?
— Сегодня нет, — отверг я его предложение. — Давай-ка лучше поспим.
— Принимается, — безропотно согласился Резо.
Я погасил свет и лег в постель. Одна мысль не давала мне покоя: если кто-то напугал Резо, то почему входная дверь оказалась запертой? А если к нам никто не входил, то почему Резо так страшно кричал? Помучившись над разрешением этих загадок, я в конце концов уснул.
Ночь прошла беспокойно. Резо ворочался и с кем-то разговаривал во сне, из-за чего я постоянно просыпался. За окном было тихо. Ни единый звук не долетал до нас из ночи, и луна высокомерно смотрела на помертвевший город. Лишь под утро я крепко заснул, а когда проснулся, уже было светло. Резо плескался в душе. Похоже, он встал недавно. Я оделся и перебрал бумаги, с которыми мне предстояло появиться на заводе.
— Доброе утро, — сказал Резо, входя в комнату. Его торс был обернут махровым полотенцем.
— Доброе утро. Как спалось?
— Нормально, — ответил Резо, но я видел, что это не совсем так. Его выдавали мешки под глазами. — Ты сегодня идешь по делам?
Я кивнул.
— Ключ я оставлю у администратора, — сказал Резо.
Я умылся и пошел на завод.
В заводоуправлении после долгого хождения по кабинетам я нашел наконец нужного мне человека. Он занимал отдельную угловую комнату с двумя окнами и, судя по количеству бумаг на его столе, был крайне занят. Фамилия его была Катин. Когда я объяснял ему цель моего приезда, он смотрел сквозь меня бесцветными рыбьими глазами, и я даже не мог поручиться, понимает ли он меня. Но оказалось, что он все понял и, когда я закончил, примялся названивать по телефону, долго с кем-то советовался и наконец, глядя сквозь меня, объявил, что человек, занимающийся вопросом, по поводу которого я приехал, в данный момент отсутствует. Он в отпуске. И никто не может мне помочь. Когда этот человек выйдет из отпуска? Через две недели. Неужели мне никто не может помочь? Никто. Из всего сказанного я понял, что у них здесь строго соблюдается иерархия и не надо пытаться пробить лбом стену. Что ж, прости-прощай, как говорится.
Отметив командировку, я отправился на вокзал. Здесь меня ждало разочарование. Единственный поезд уходит утром, и я его уже пропустил. Надо ждать следующего.
До вечера я прослонялся по пыльным улицам городка. Дома следили за мной своими подслеповатыми окнами. Несколько облезлых псов некоторое время сопровождали меня, но потом отстали, видимо, потеряв всякий интерес. Мне было одиноко и грустно, как бывает грустно человеку, попавшему в чужой для него город. Я даже, соскучился по Резо и в гостиницу возвращался как домой.
Резо был в номере, но не в духе.
Я сразу понял, что Ксенофонтов леса не дал.
— Как твои успехи? — спросил я из вежливости.
А-а! — Резо махнул рукой. — Пока никак.
— И у меня никак, — сказал я. — Завтра утром уезжаю.
— Зачем уезжаешь? — удивился Резо. — Если дело не двигается, его надо двигать.
Пришлось объяснить ему ситуацию.
— Тяжелый случай, — согласился он, выслушав меня. — Действительно, лучше уехать.
— Пойдем ужинать? — спросил я.
— Нет, — Резо отрицательно покачал головой и повалился на кровать. — Я очень устал сегодня. И к тому же совсем не голоден: мы с Ксенофонтовым шашлык ели.
— Тогда я пойду один, — сказал я, в душе позавидовав Ксенофонтову. — Через час вернусь.
— Валяй. — Резо отвернулся к стене.
В отсутствие Резо мне пришлось довольствоваться блюдами из меню. Выбор был небогатый — о вчерашнем изобилии можно было только мечтать. Официант исчез где-то в недрах кухни, оставив меня наедине с воспоминаниями.
— Добрый вечер. — Архабов подсел ко мне и посмотрел по сторонам. — А где Резо?
— В гостинице, — ответил я. — Он устал.
— Так вы один здесь? — вскинул брови Архабов.
— Один, — кивнул я.
— Вы забыли о нашем вчерашнем разговоре? — Он испытующе смотрел на меня.
— О чем мы с вами говорили? — Я напряг память.
— Не стоит вам ходить здесь одному, — негромко сказал Архабов. — Держитесь возле Резо.
— Ах вот вы о чем, — вспомнил я, — я как раз хотел вас спросить…
— Не надо ни о чем спрашивать, — оборвал меня Архабов. — Делайте то, что я вам говорю. Так будет лучше.
— Для кого?
— Для вас, — ответил он и, помолчав немного, добавил: — И для Резо тоже.
Сказав это, он встал из-за стола и направился к выходу, но с полдороги вернулся и, наклонившись, тихо произнес:
— Не задерживайтесь сегодня здесь долго — вот вам мой совет.
Он ушел, а я остался сидеть за столом, пытаясь осмыслить услышанное.
Уйти все-таки пришлось раньше, чем я предполагал: за соседним столиком вспыхнула драка, и через пять минут уже половина присутствующих принимала участие в боевых действиях. Я предпочел ретироваться. На улице смеркалось. Вечерняя прохлада опустилась на город, но никто не мог разделить со мной радость по этому поводу. Я прошел по пустынным улицам, заглядывая в окна домов. Город спрятался от меня за шторами с незатейливыми рисунками. Лишь в одном месте какая-то женщина выглянула в окно и, увидев меня, быстро задернула занавески. Странный город. Загадочный и непонятный.
Окно нашего номера светилось — Резо не спал. Я поднялся наверх, толкнул дверь. Она была заперта.
— Резо! — позвал я и постучал.
За дверью было тихо, как и во всей гостинице. Видимо, Резо заснул при свете. Я постучал громче. За дверью послышался какой-то шорох, и Резо негромко спросил:
— Кто там?
— Это я.
— Дима, это ты?
— Да, я — кто же еще? Открывай!
Дверь приоткрылась, я увидел глаза Резо и сразу все понял:
— Он опять был здесь?
Резо быстро втянул меня в комнату и запер дверь. Только после этого он ответил:
— Да, он опять приходил убить меня.
— Что за чертовщина! — воскликнул я и осекся, увидев на шее Резо длинную рваную рану. Кровавая полоса, уже подсохшая, тянулась от уха до самой ключицы.
— Это что, он тебя?
— Я боролся с ним. Он опять пришел со своим ножом, но я не дал ему убить меня.
— Да кто он?! Что это за человек?
— Не знаю, — покачал головой Резо. — Он просто «черный» — и все.
— Негр, что ли?
— Зачем негр? Как ты не поймешь — «черный».
— Странное определение «черный», — сказал я. — Во что он хоть одет?
Резо наморщил лоб, потом вздохнул:
— Не помню. Нож его помню, что он «черный», помню, а во что одет — не помню.
— Он что-нибудь говорил? Какие-то слова?
— Понимаешь, он все время молчит. И это самое страшное.
— Куда он делся?
— Он убежал.
— Ты не пытался догнать его?
— Нет.
— А в окно ты за ним не следил — в какую сторону он побежал?
— Я не выглядывал в окно, потому что… — Он замолчал.
— Ну, — поторопил я, — почему?
Он поднял глаза, и я увидел в них такую боль и муку, что мне стало не по себе.
— Понимаешь, Дима, — медленно сказал Резо, тщательно выговаривая каждое слово, — я хотел запереть дверь, чтобы он опять не пришел, но дверь уже была заперта.
— Чушь! — воскликнул я. — Этого не может быть.
— Я знаю, — печально согласился Резо. — Но это так.
Я и сам знал, что это так (ведь вчера дверь тоже оказалась запертой), но я не стал говорить ему об этом.
— Хорошо, пусть будет так, — сказал я. — Но давай хоть что-то вспомним. Ты говоришь, что хорошо рассмотрел его нож, сможешь его описать — как он выглядит?
— Да, — Резо кивнул и задумался на мгновение.
Я терпеливо ждал.
— В общем, это большой нож. Вот такой, — он показал руками его размеры. — Он красивый: у него в ручке камень — не знаю, может быть драгоценный. Но самое интересное — его форма. Этот нож — как коготь; понимаешь? Он им не режет, а как бы рвет, — это страшные раны, смертельные.
— Он дотянулся до тебя? — Я показал на рану на его шее.
— Да, но я в последний момент смог защититься.
— Думаю, нам надо обратиться в милицию.
— Какая милиция? — вскинулся Резо. — Они упрячут меня в сумасшедший дом.
— Почему? — удивился я.
— А что они подумают, когда я им расскажу о запертой двери?
— Ну, — неуверенно начал я, — об этом можно промолчать…
— Нет, — Резо замотал головой, — никакой милиции.
— Ну, как знаешь, — я вздохнул и подошел к окну. На улице уже было темно. Темные улицы. Темная история. Резо за моей спиной сосредоточенно смотрел в стену — я видел его отражение в стекле. Еще я видел угол стола и на столе — книгу. Знакомая книга, ее подарил Резо Архабов. Архабов! Я круто развернулся на каблуках. «Держитесь возле Резо, — сказал он мне сегодня в ресторане. — Так будет лучше для вас и для него. Не задерживайтесь здесь сегодня долго». Он что-то знал? Но что именно? Что сегодня кто-то придет убивать Резо?
— Слушай, я отлучусь на минутку, а ты запри дверь и никого сюда не впускай. — Я понял, что просто обязан поговорить с Архабовым.
Архабов был у себя. Он пригласил меня в комнату, усадил на застеленную кровать, а сам устроился напротив меня на стуле.
— Ну-с, — сказал он. — С чем пожаловали?
— Сегодня вечером «черный» опять приходил к Резо. — Я смотрел на его лицо и видел, как у него под кожей заходили желваки. — Вы знали, что нечто подобное должно произойти?
— Откуда я мог знать? — спросил Архабов после непродолжительной паузы.
— Вы же сами намекали на это сегодня вечером в ресторане. Помните?
— Вы не совсем верно меня поняли, — медленно сказал Архабов. — Я не это имел в виду. Я лишь хотел предупредить вас, что в этом городе чужих не любят. Чужих не только по прописке, но, и по духу. Вы для них — чужак, и Резо тоже.
— И поэтому «черный» пришел убить Резо?
— Вы опять говорите о каком-то «черном», — поморщился Архабов. — Кто он — человек, черт или кто-то еще?
— Не знаю, я его никогда не видел. Но его видел Резо. Дважды.
— И что же делал этот «черный»?
— Он входит с ножом в наш номер и бросается на Резо. Вчера все обошлось, но сегодня он умудрился порезать Резо горло.
— Вот как? — удивился Архабов. — Вы что-то путаете.
— Что значит «путаете»? У него распорота кожа от уха до кадыка.
— Я бы хотел посмотреть, — быстро сказал Архабов. — Резо у себя?
Мне показалось, что он взволнован.
— У себя, — кивнул я. — Зачем вам это нужно?
— Хотя бы для того, чтобы навестить парня и успокоить его.
Когда мы поднялись наверх, Резо лежал в кровати и смотрел в потолок. При виде Архабова он просиял улыбкой:
— Вах, Илья! Почему редко заходишь?
— Дела, понимаешь. — Архабов развел руками. — Наше писательское дело такое — сиди и пиши. А что это у тебя? — он указал пальцем на рану.
— Это какой-то ненормальный меня порезал ножом. — Резо потрогал рану и поморщился.
— Как это произошло?
— Я лежал на кровати, и вдруг дверь открылась. Я сразу его узнал и приподнялся, а он бросился на меня с ножом.
— С ножом?
— С ножом, — подтвердил Резо.
— А как выглядел этот нож? Ты можешь его описать?
— Он как коготь — кривой. И на рукоятке камень. Похож на драгоценный.
— Странное оружие, — удивился Архабов. — Так это он тебя этим ножом царапнул?
Резо кивнул.
— Ну а потом что было?
— Я отпихнул его от себя, вскочил на ноги, и он сразу убежал.
— Как он выглядел?
— Не знаю, — нахмурился Резо, — Дима вот тоже меня об этом спрашивал. Не могу я его описать. Он просто какой-то черный.
Архабов взглянул на меня. Я пожал плечами.
— Ну ладно, — Архабов вздохнул и поднялся со стула. — Непонятная история. Мой вам совет: старайтесь держаться вместе. Иначе этот тип перережет вас поодиночке.
— Нас? А вас? — спросил я.
Архабов усмехнулся:
— Пока что он ходит к вам. Ну а если серьезно, зовите на помощь в случае чего.
Он вышел в коридор.
— Чертовщина какая-то, — сказал я Резо. — Сам-то ты что думаешь обо всем этом?
— Я думаю, что пока надо хотя бы закрыть дверь за Ильей, — рассудительно ответил он.