накатывающим ощущениям, и перешёл на русский. - Дашь
литр...нет, два. Удивлю некоторых знакомых этой зажигательной
отравой — пусть повеселятся.
Пока мы заседали да неспешно беседовали,
вернулся управляющий с небольшим узелком под мышкой.
Положил его на стол вместе с кожаным кошелем, звякнувшим
остатками монет.
- Всё, как вы сказали, - он развернул материю,
продемонстрировав клинки в ножнах. - Три обычных у четвёртого
отделка побогаче. Металл отличный, мелкие гвозди рубит смело
без ущерба для заточки.
- Благодарю, Грайс. Можешь заниматься своими
делами, - махнул рукой Реналдо, отпуская работника. - Когда
выступаем?
- Сначала к нам. Без девчонок нет смысла идти. Они
первый контакт налаживали.
Катя выглянула из-за дерева, осматривая холм,
поросший густой травой:
- Пап, вы пока постойте тут, а мы на вершину
сгоняем, они должны быть где-то здесь. Девчонки, вперёд, - она
понеслась наверх, увлекая за собой Морану и Хариссу.
- Чудное местечко. А зелень какая сочная? У нас бы
давно какой-нибудь барончик захватил такое лакомое пастбище, -
Деранго снял ребристый шлем и вытер капли пота на лбу. -
Душновато однако.
- Можно было не наряжаться, достаточного
защитного медальона.
- Э нет, дорогой Сергис, сначала встречают по
одёжке, потом по кошельку, а когда убедятся в твоей
платёжеспособности, вот тогда наступает черёд ума. У вас
наверняка также.
- Не буду спорить, люди везде одинаковы, за
некоторым исключением. О, кажется у нас гости...вернее хозяева, -
я всмотрелся в десяток голов, обступивших дочерей и внучку. На
холме какое-то время размахивали руками, общаясь жестами, а
затем вся толпа направилась к нам. Впереди шагал рослый юноша в
меховой безрукавке, за ним, гуськом, двигалась остальная шайка,
числом в девять дротиков. Мы вышли из-за деревьев;
предводитель коротко произнёс «Инкар» и молодёжь рассыпалась,
беря нас в полукольцо. Пять парней и столько же девушек
внимательно разглядывали чужаков, насторожено сжимая в руках
оружие.
- Урхар, - главный стукнул себя кулаком в грудь, –
Мерх, - одна из девчонок фыркнула, вызвав испепеляющий взгляд,
- Парс? – он ткнул пальцем в меня, а потом в дочерей.
- Он спрашивает: «Ты отец?», - подсказала Харисса.
- Да, - я кивнул утвердительно. – А «мерх» - это кто?
- Вождь, по-ихнему, - усмехнулась Морана. – Та, что
хихикает, его сестра Эриа.
- Ясненько. Братец явно не в почёте. Вы как с ними
общались, на пальцах? Так не годится – будем изучать
иностранный, - я снял рюкзак и достал «Корону знаний». С грехом
пополам постарался жестами объяснить предназначение обруча с
камнем, вызвавшим тихий шепоток «Дехья, дехья…». Урхар
подозрительно посмотрел на протянутый предмет, но услышав
насмешливое «Вока ора?», скрипнул зубами и решительно одел
обруч на голову.
- Теи кир, - не унималась девчонка.
- Эри! – рявкнул взбешённый парень. – Тиссои да
хага.
- Ои, ма тисс ун кая, - она презрительно скривила
губы.
- Нет мира в датском королевстве, - произнёс я, глядя
на ругающуюся парочку. Остальной народ расслабился и устроился
на мягкой траве, бросая любопытные взгляды в нашу сторону,
особенно на Реналдо, одетого в кольчугу. Как и говорила Катя, они
действительно походили на нас – темнокожие, клыкастые, со
светлыми глазами и волосами, только черты лиц выглядели
несколько острее. Я выждал положенное время, отобрал обруч и
через пять минут услышал справа от себя:
- Папаша у девчонок ничего. Я бы пришла к такому в
палатку на пару-тройку ночей.
- Ага, я тоже. Наверно у него много дехья и цветных
камней, смотри какое кольцо толстое, а белолицый воин
страшноватый, да и старый.
- У него какая-то болезнь, точно тебе говорю. Не
может у нормального рахса быть такой светлой кожи. Может он
заразный?
- Нет, он просто другой, - я повернул голову и с
улыбкой посмотрел на девчушку с жёлтым камнем на шее.
- Ой, ты всё слышал? – она смущённо зажала рот
рукой.
- Да. И не надо посещать мою палатку, не то жёны
узнают и набьют вам пухлые попки.
- У-у-у, - протянула её соседка, - Вот так всегда. Только
встретишь интересного рахса, а у него уже куча детей и несколько
лежбищ. А как тебя зовут?
- Сергей.
- Вождь? – девица расстегнула меховую безрукавку,
выставив на обозрение крупную грудь, обтянутую широкой полосой
из тонкой кожи.
- Вождь. А твоё имя, красавица?
- Нари, - она кокетливо стрельнула глазами.
- Пап, пап, - затрясла меня Морана, - я тоже хочу
поболтать.
«Корона» перекочевала к ней, потом к Хариссе, Кате и
завершила путешествие на голове Рональдо.
- Нари, хватит заигрывать с чужаком, - недовольному
Урхару надоело цепляться языками с сестрой.
- Ты мне не мать, чтобы указывать.
- Я главный в отряде.
- И что?
- А то…все выполняют мои приказы.
- Ага, сейчас, - Нари показало что-то на пальцах,
отчего у парня чуть дым из ушей не пошёл, так его это разобрало.
- Ты…ты…- он взмахнул несколько раз дротиком,
сшибая траву.
- Только попробуй, сболтни какую-нибудь гадость, -
девушка угрожающе прищурила глаза. – Всё отцу расскажу.
- А кто у нас отец? – любопытная Морана высунулась
из-за моего плеча.
- Вождь всего рода, - со значением произнесла
соседка Нари.
- О, крутой мужик, - поцокала языком пристроившаяся
рядом Катя.
- Он не мужик – воин. Великий воин, - поднятый вверх
палец обозначил существенную разницу между этими двумя
понятиями.
- Уходим, - коротко рубанул Урхар.
- А мы? – подала голос Харисса. – Не поиграли, на
охоту не сходили…
- Отменяется охота, - буркнул парень. – Вон с Нари
играйте, а мы домой.
- Они пойдут с нами, - девушка поднялась, застёгивая
безрукавку на палочки-пуговицы.
- Отец будет недоволен, если ты приведёшь чужаков.
- Это мой отец, а не твой, - она показала
предводителю язык.
- Да делай что хочешь, - Урхар быстрым шагом стал
подниматься на холм. За ним потянулись не все, вместе с дочкой
главного вождя осталась её соседка.
- Вири, - представилась она звонким голосом. – Пусть
идёт, задавака. Тоже мне большой кангур нашёлся.
Внутренний голос услужливо подсказал мне, что кангур
– это командир десяти отрядов рахса, так себя называли местные,
по десять «штыков» в каждом.
- Идёмте, - Нари махнула рукой, предлагая следовать
за собой.
- Послушай, девочка, а вдруг твой отец действительно
рассердится? – осторожно спросил Реналдо, застёгивая ремешок
шлема.
- Не должен, - однако в её голосе особой уверенности
не почувствовалось.
Вождь Хогурн стоял у окна второго этажа своего
жилища и задумчиво смотрел на площадь. Неудачный вчера был
день, очень неудачный. Рода Тьерика и Гирласа явно сговаривались
о чём-то нехорошем. Не зря на вчерашнем собрании вели себя
нагло, позволяя отпускать насмешки в его сторону. Старший вождь
Арлакан даже и не подумал прекратить нарушение Договора – не
оскорблять присутствующих глав родов. Завистники. Немало
найдётся желающих оттяпать приличный кусок его территории с
сочными пастбищами. Но самое главное, на что облизываются все –
пещера с жилой жёлтой дехья и россыпями цветных камней.
Проклятье! В неудачный момент он отправил два отряда в горы,
искать проход на ту сторону. Нерадостные мысли прервало
появление шумной компании молодёжи. Хогурн пересчитал головы
и нахмурился – двоих не хватало.
- Урхар, где Нари…и кто там ещё с вами был?
- Она и Вири остались с чужаками за холмом.
- Ты чего несёшь? Какие ещё чужаки? – возмутился
вождь.
- Не знаю, - пожал плечами парень, - Она их скоро
приведёт сюда, вот и спросите, кто они такие.
- Почему дочь не пошла с вами?
- Не все считают меня отрядным вождём, - он развёл
руками, язвительно скривив губы.
- Ладно, разберусь, - Хогурн тихо выругался. – Тьма её
забери – вся в мать, своевольница.
Хорошо, что этих крамольных речей не слышала
супруга, а то сейчас шуму было бы…Саиру вождь взял в жёны из
рода Тарлаан. Там все девки бешенные, что в постели, что в драке –
огонь, а не бабы. Иногда это мешало в семейной жизни, когда
нужно сходить в гости или съездить по делам в другое селение.
Любая молодуха, бросившая взгляд на вождя могла оказаться с
растрёпанными волосами или даже нещадно бита воинственной
жёнушкой.
- Хогурн, ты кого там разглядываешь? – неожиданно
прозвучавший голос Саиры заставил его вздрогнуть.
- Радость моя, ну кого я могу разглядывать, кроме
твоей дочери?
- Она и твоя тоже. Или ты считаешь иначе? – руки
упёрлись в пышные бёдра, а глаза грозно сверкнули.
- Я считаю точно также. Урхар вернулся с ребятами, а
Нари задержалась с пришлыми.
- Так этот сопляк бросил мою девочку с какими-то
разбойниками? Ну, я ему сейчас покажу…, - тут же завелась жена.
- Подожди, Саира, - вождь старался говорить как
можно мягче, - она должна привести чужаков сюда…ага, вон они
идут, можешь не волноваться.
Женщина прошествовала к окну, отодвинула мужа в
сторону и выглянула, внимательно всматриваясь в спутников
дочери. Рядом с Нари вышагивала подружка Вири, чуть сзади – три
незнакомые девчонки, чёрные как сама тьма. Их замыкали два
рахса, причём один из них имел удивительно светлую кожу.
Больной что ли? Компания подошла к дому и Саира изменила своё
мнение:
- Хогурн, это не рахса, особенно белолицый воин.
- С чего ты взяла? Дай-ка я гляну…Хм, наверно с юга
каким-то ветром занесло.
- У отца служили южане. Эти на них совершенно не
похожи – ни кудрявых волос, ни широких ноздрей, да и ростом
повыше будут. Отодвинься, дай слово сказать…Нари, дочка, почему
ты гуляешь не со своей шайкой?
- Мама, у нас не шайка, а отряд, - донеслось снизу.
- Отря-а-а-д? – протянула мать и тут же рявкнула. -
Тогда почему этот паразит Урхар пришёл без тебя? Бросил
неизвестно с кем и сбежал как трусливый кайшан!
- Мама, со мной гости. Это мои новые друзья.
- Ну-ка, поднимись сюда, а друзья пока подождут.
Самый высокий из чужаков пригладил волосы правой
рукой и как бы невзначай развёл в стороны большой палец и
мизинец – жест, означающий «Я тобой восхищён». Саира,
возмущённая таким наглым поведением, хотела резко высказаться,
но…передумала. Глаза незнакомца озорно блеснули без какого-
либо намёка на ехидство. Да и пальцы…вот тут она бы отдала
верхние клыки за то, что когти на них настоящие, а не железные как
у южан. Проскрипели ступеньки под ногами Нари и дочь, стараясь
не отворачивать взгляд в сторону, подошла к родителям.
- Как всё это понимать? – отец указал на площадь. –
Кто они вообще такие? А если это лазутчики Тьерика, который
ненавидит нас больше всех? Войдут в доверие, а потом насыпят
ядовитого порошка в еду или сунут кинжал в спину. Ты вообще о
чём думала, когда тащила их сюда? Урхара не слушаешь, а он,
между прочим, избранный отрядный вождь.
- Да пошёл он…, - насупилась Нари. – Возомнил себя
самым главным.
- Ты как с отцом разговариваешь?! – вождь добавил
металла в голос.
- А ну прекрати на дочь орать.
- Я не ору, а спрашиваю.
- Нет, орёшь. Иди воинами командуй, а не нашей
дочерью. Вон как раз два балбеса на площадь вышли, горе-бойцы,
копья как оглобли на плечах лежат. – Саира кивнула на двух парней,
подошедших к группе чужаков.
- Так это же Ривсак с Аритом, - разволновалась Нари. –
Сейчас начнут задираться…пойду, отгоню их.
- Не надо, - отец придержал её за плечо.
- Но, папа…
- Если чужаки дадут слабину, то вождь не имеет права
принимать таких гостей в своём доме, иначе про него будут ходить
нехорошие разговоры.
- Мама…
- Отец прав, дочка, на нас весь род смотрит и
подмечает любые мелочи, - вздохнула Саира. – Вмешаемся в
развлечение, если дело примет серьёзный оборот, но я думаю –
пришлые выстоят.
- Почему не мои воины? – слегка обиделся вождь.
- Женское сердце чувствует сильного мужчину.
- Вот этот белокожий старик с длинным мечом? –
Хогурн скептически кивнул на пожилого мужчину.
- Стареешь, мой дорогой, - уколола жена. – Посмотри
на второго чужака, на его руки.
- Руки как руки. Что с ними не так? Оружия не видно,
даже ножа нет.
- Пальцы.
- Пальцы как…Что?! Глазам своим не верю. Архос? Быть
такого не может.
- Хогурн, хватит причитать. Давай, выкладывай, кто
такие архос? – Саира требовательно дёрнула мужа за рукав рубахи.
- Ещё в детстве я слышал легенду о расе воинов,
которые всю жизнь посвятили войне. Мы даже играли в них, вместо
когтей привязывали палочки, а потом делились на два отряда.
Достаточно было лишь зацепить деревянным когтем и противник
считался убитым.
- Пап, а почему ты мне никогда об этом не
рассказывал?
- Разве всё упомнишь, дочка, тем более детские игры…
так-так, кажется началось.
Снизу донёсся обозлённый мужской голос:
- Да ты знаешь, с кем разговариваешь, кирса гулящая?
- Что?! – взвизгнула одна из девчонок. – Это я гулящая?!
Ах ты кусок ходячего дерьма! На, заполучи… - далее прозвучала
фраза на непонятном языке, а затем хлёсткий удар и стук упавшего
тела.
- Наконец-то началось, - удовлетворённо кивнул вождь.
– А то я уже начал сомневаться в их способности нарваться на
драку.
Привлечённый шумом народ стал постепенно
собираться на дармовое развлечение. Первая стадия закончилась
двумя сломанными копьями о широкие спины, обтянутые
кожаными куртками. Противник позорно бежал, но изрыгая
мыслимые и немыслимые ругательства, обещал вернуться с
подкреплением. Долго ждать не пришлось и вот уже полтора
десятка парней примчались поучить уму-разуму каких-то наглых
чужаков.
- Смотри Саира, а белокожего отвели в сторонку.
Правильный ход, нечего старикам путаться в молодецкой забаве.
Эх, жаль нельзя поучаствовать, по статусу не положено. Ого, похоже
весь род сюда сбежался. Вот, дармоеды, как что-то делать – никого
не найдёшь.
Тем временем на площади зазвучали воинственные
выкрики и заклубилась пыль. Зрители свистели, улюлюкали;
добровольные помощники оттаскивали выбывших и сломанные
древка, кое-кто и сам влез в потасовку размять кулаки.
- Давай девчонки, давай! – встраиваясь в общий шум,
заорала Саира. – Да кто же так бьёт! Промеж ног ему да башкой об
колено! Молодец! Лупи этих сосунков, чтобы неповадно было! –
она вцепилась в нижний край окна, наблюдая за развернувшимся
побоищем с бледным от возбуждения лицом.
- Хогурн…
- Да, радость моя.
- Нам срочно нужно в палатку.
- Но…- смущённый вождь посмотрел на дочь.
- Гостей можно принять и без нас.
- Мама, как ты можешь говорить о палатке, когда тут
такое творится, - возмутилась Нари, указывая на вопящую толпу.
- Выйдешь замуж – узнаешь. Пойдём дорогой, не будем
терять время.
Драка постепенно сошла на нет из-за упадка сил у
проигравшей стороны. Жители, в знак благодарности за
предоставленное зрелище, хлопали победителей по плечам –