мужчину посильнее, девчонок слегка поглаживая. Побитые воины,
по крайней мере те, кто нашёл в себе силы подняться, подходили к
четвёрке чужаков, уважительно пожимали левый локоть и
предлагали отметить знакомство в зардане — местной забегаловке.
Нари выскочила на улицу, отогнала желающих пообщаться, и
повела гостей в дом — смыть площадную пыль да привести себя в
порядок перед разговором с главой рода.
Хогурн не заставил себя долго ждать. Спустился в зал
первого этажа, величаво махнул рукой, дозволяя садиться на лавки,
застеленные шкурами. Сам же устроился в массивном кресле с
символом власти на деревянной спинке.
- Доброго здоровья всем, - он приложил руку к груди в
знак чистых помыслов. - Я глава и вождь рода — Хогурн. Хозяйка
немного задержится...
- Я уже здесь, дорогой, - женщина села на резную
скамеечку с левой стороны кресла.
- Моя жена Саира. С дочерью вы уже знакомы —
теперь ваша очередь представляться.
Имена незнакомцев прозвучали несколько странно,
словно их произносили на чужом языке - Мориан, Катья, Хаориса,
Сергеу и Руналд. Слегка озадачило заявление Сергеу, что Хаориса
его внучка. Глядя на лицо без единой морщинки в это трудно было
поверить, о чём жена тут же прошептала на ухо.
- Ну что же, все приличия соблюдены, теперь я, как
хозяин этого жилища, а также глава восьми семейств, обязан знать
— с чем вы пришли?
- С подарками, - улыбнулся Сергеу.
- Я имел в виду...
- Хогурн, слово «Подарки» звучит намного
интереснее, чем «С какой целью вы сюда заявились?», - Саира
положила руку на плече мужа.
- Хм...хорошо, но на второй вопрос всё же придётся
ответить.
- Обязательно, - Сергеу развязал мешок и достал два
свёртка, развернул один и протянул Хогурну украшенные
бесцветными камнями ножны с торчащей рукоятью. - Это тебе,
вождь, а это тебе, хозяйка, - из второго свёртка появились ножны
попроще, но с затейливым тиснёным рисунком.
Нари от зависти прикусила губу, увидев с какой
радостью родители разглядывают чёрные клинки с серой вязью
рун.
- А ты чего заскучала? - ей протянули третий свёрток
из плотной зелёной ткани. Девчонка дрожащими пальцами
вытащила подарок, полюбовалась силуэтом неизвестного
животного, летящего в стремительном прыжке, и спрятала кинжал
обратно — повизжать можно и без посторонних.
- Это ещё не всё, - гость снова полез в мешок. -
Оружие, конечно, прекрасно смотрится на женской фигуре,
но...впрочем пусть женщины сами оценят.
Саира покрутила в руках предмет, больше похожий на
большой голыш, обработанный бурной горной речкой, заметила
тонкую щель, осторожно потянула верхнюю половинку и ахнула:
- Богиня Неба! Хогурн, смотри какая красота!
Муж скосил взгляд на коробочку и приуныл —
приличный рахса обязан отдариться соответственно своему
положению или хотя бы не дешевле дареного, а тут...И не вернёшь
обратно, ссылаясь на какое-нибудь выдуманное правило, вон как у
жены с дочерью глазки заблестели. Положение спас сам гость:
- Вождь, если ты думаешь как сделать ответный ход,
то лучше, чем устроить праздник пострадавшим воинам, я бы не
придумал.
- Сергеу прав, Хогурн. Ты ведь мог прекратить
творившееся безобразие своей властью, но не сделал этого. Так что
иди и расплачивайся.
- Ты же сама мне помешала, - изумился он коварству
жены.
- Идите-идите, не отвлекайтесь. Вас уже заждались в
зардане, а мы с девочками пообщаемся, пока вы будете вести
серьёзные мужские разговоры.
В зардане, или по-нашему кабаке, особым весельем
и не пахло. Общий стол не ломился от кружек с пойлом и закуски,
никто не горланил песни, не бил глиняные миски о горячие головы.
Редкие кружки переходили из рук в руки, опрокидываясь на пару-
тройку глотков.
- Гунур, будь нормальным рахса, плесни в долг —
потом расплачусь. Раны страсть как болят.
- А ты не подставляй дурную башку под чужие
кулаки. Неси монеты - налью, - плотный мужчина, скорее всего
хозяин заведения, даже не посмотрел на говорившего, лениво
ковыряясь под ногтями кончиком широкого ножа.
- Дать бы тебе в морду за такие слова, жмот
толстобрюхий, - выругался воин с заплывшим глазом.
- Ну дай, а я пойду, пожалуюсь вождю и где ты тогда
будешь?
Я осмотрел унылое воинство и громко произнёс:
- Хогурн, а мы точно туда пришли, а не в стойбище
древних старух?
- Смотрите парни, это же тот чужак, - донеслось с
противоположного края стола.
- Эй, чужак, ты мне за глаз должен.
- Давай и второй подправлю для ровного счёта.
Народ заржал, стуча кулаками по столешнице. В это
время вождь подошёл к зарданщику, пошептался и сразу поднялась
суматоха — забегали девицы, таская подносы с едой и выпивкой,
довольный Гунур усиленно чиркал палочкой по доске, подсчитывая
намечающуюся прибыль. Замолчавшие воины ошалело смотрели
на сеанс неслыханной щедрости «толстобрюхого жмота».
Волшебные слова «Я угощаю» немедленно привели всех в чувство.
Сразу поднялся шум, затрещали кости разрываемых на части
жаренных птиц, забулькала жидкость в иссохшиеся рты. Самое
интересное, что на вождя никто не обращал внимания и мы
пристроились с краешку на свободные места. На мой вопрос
жующий Хогурн ответил коротко: «Здесь все равны». В принципе
правильно, люди, вернее рахса, сюда ходят не чинопочитанием
заниматься, а банально набивать живот.
- Чужак, а ты случаем не с юга? - сосед слева со
свистом высосал мозг из кости. - Там все такие тёмненькие.
- Не похож, - воин напротив вытер жирные пальцы
об свои волосы, - они все кругломордые и кудрявые как фараши.
- Из какого рода, чужак? - спросил кто-то с середины
стола. - Славная битва была, а с кем дрались — не знаем.
- Арахеос, - я глотнул из кружки и поморщился,
напиток по вкусу напоминал разбавленную бражку.
- Арахос? Парни, кто слышал про арахос?
После недолгих перепросов выяснилось, что никто.
Вождь не встревал в выяснение моей личности, он лишь
закашлялся, услышав название, неизвестное местным аборигенам.
- Хогурн, как вы пьёте такую кислятину? - я кивнул на
кружку.
- А что? Нормальный настой. Гунур его ставит на
лесных ягодах.
- Не против, если мы устроим небольшое
соревнование?
- Только без драки, на сегодня хватит.
- Всё будет спокойно и возможно даже весело.
Я поднялся и прошёл к прилавку, на ходу конструируя
армейскую фляжку со спиртом.
- Воины, прошу внимания, - дождался, когда шум
стихнет и продолжил. - В этом сосуде огненная вода, которая свалит
с ног любого рахса, если даже выпить вот такой стаканчик, -
демонстрация мелкой посуды вызвала гомерический смех, - Гунур,
налей на два пальца, но сам пить не вздумай.
- Как скажешь, чужак, - ухмыльнулся зарданщик.
Едва я отвернулся, как сзади послышалось бульканье,
а затем полный ужаса голос прохрипел:
- Отравил, паскудник.
Грузное тело глухо ударилось о пол, народ
повскакивал с мест и кто-то с надеждой произнёс:
- Подох?
Я поднял руку, предлагая подождать. За стойкой
зашевелились и Гунур с трудом утвердился на ногах, окидывая
мутным взглядом рабочее место.
- Ш-ш-то, не уд…удалось, да? – он расплылся в
довольной улыбке. – М-меня так прсто не взять. Ир-р-рини, поди с-
сюда. М-мне срчно надо па-а-с…пть.
- Живой, зараза, - протянул разочарованно всё тот же
голос.
- Ну как, есть желающие проявить молодецкую удаль?
Кто выпьет половину стаканчика и не поморщится – получит
полную фляжку в подарок.
- А точно не отрава? – из-за стола вылез парень с
кольцом в ухе. – Глотни-ка сам, а мы посмотрим.
- Пожалуйста, - я сделал три хороших глотка прямо из
горлышка.
- Да у тебя там вода. Сговорился с этим кровососом, -
он решительно сделал шаг. - Давай свой стакан, - резко опрокинул
его в рот и тут же заорал, бешено вращая глазами. Крутнулся на
месте, ринулся к столу и, схватив первую попавшуюся кружку, стал
заливать пожар. Судорожные глотки постепенно замедлились, рука
неуверенно утвердила посуду на столе:
- Проклятье, - он был очень удивлён своим состоянием,
- я что, пья…- ноги подломились и, бесчувственное тело рухнуло на
стол, издавая громкий храп.
- Вот это, я понимаю, настоечка, - восхищённо протянул
второй смельчак, протягивая руку за порцией.
Тест на стойкость не сдал никто…кроме Хогурна. Все
понимающе загудели – это же вождь, а не абы кто и продолжили
веселиться, мешая в желудках бражку со спиртом. Победитель
получил приз и мы ушли, пожелав всем счастливой охоты. Каюсь,
когда вождь взял свою дозу, я понизил содержание алкоголя в пять
раз – начальство должно быть вне конкуренции.
Пять женщин, это не просто толпа, а очень большая
толпа. В этом мы убедились, едва переступили порог дома. Из
открытой двери в столовую доносился смех и несмолкаемая
трескотня на разные голоса. Нашим взорам, открылась страшная
картина спаивания малолеток местным аналогом дешёвого вина.
- Пьёте, пока отец ненадолго по делам отлучился? - я
грозно нахмурил брови.
- Деда, это же как компот, - неожиданно наступившую
тишину нарушил неуверенный голосок Хариссы.
- Вот-вот, всё начинается с малого — сначала
алкоголизм, а потом и прочие противоправные действия.
- Пап, да хватит стращать,ты же знаешь, что на нас
такое не действует, - отмахнулась Катерина.
- Знаю, но предупредить должен, я же всё таки отец.
- А-а-а, так вот почему ты так спокойно глотал эту
огненную воду, - вождь почесал пятернёй затылок. - Я то подумал
— глотка каменная.
- Что ещё за вода такая? - Саира разглядела фляжку в
руках мужа. - Неужели Гунур перестал разбавлять своё пойло?
- Это совсем другая штука. Никто не выдержал, а я
смог, - Хогурн самодовольно ударил себя кулаком в грудь.
- Дай попробую, - она требовательно протянула руку.
- Не стоит, дорогая, - мягко ответил муж.
- Мне лучше знать что стоит делать, а чего нет, -
прозвенел звоночек зарождающейся бури.
- Вождь, не стоит спорить с женщиной, - я отобрал у
него посудину и передал хозяйке, предварительно скрутив крышку.
- Вот слова настоящего мужчины, - она понюхала
содержимое и поморщила нос. - Резковато пахнет, даже глаза
защипало.
Саира сделала пару глотков, и я тут же перехватил
фляжку. Она с силой сжала веки, громко завизжала и затрясла
руками. Хогурн было бросился на помощь, схватив кувшин со
стола, но...мой совет дать любимой жёнушке прочувствовать всю
остроту своего любопытства, принял с понимающей улыбкой. С
минуту мы молча наблюдали за происходящими метаморфозами
на её лице, а потом женщина расслабилась и открыла слегка
затуманенные глаза.
- Хогурн, ты настоящий мужчина, если смог выпить
такое и не сказать пару крепких слов.
- Да, дорогая, это так, - польщённый вождь хохотнул
довольно.
- Хочу есть, - хозяйка хлопнула ладонью по столу. -
Девочки, все за мной на кухню, иначе одной долго возиться.
Ужин, как говориться, прошёл в дружеской семейной
обстановке. Я сконструировал три бутылки виноградного вина
разных сортов, чем привёл в полный восторг хозяев. Саира правда
подозрительно косилась на мои руки, пытаясь заметить, откуда
берутся такие чудеса. Немудрёная еда быстро закончилась, грязную
посуду убрали и женский коллектив отправился отдыхать в спальню
хозяев, предоставив вождю два места для ночлега — узкие лавки в
столовой или более удобные топчаны в комнатушке для
нежданных гостей. Впрочем на боковую Хогурн особенно не
торопился. Он опёрся локтями о стол и положил подбородок на
крепкие кулаки.
- Настают тяжёлые времена, вождь? - я пододвинул
ему стаканчик из нержавейки.
- Настают, - он втянул запах золотисто-коричневой
жидкости. - Что это?
- Напиток богов.
- Шутишь?
- Шучу. Попробуй — думаю, тебе понравится.
Он слегка пригубил, чуть поморщился от острого
ощущения во рту и медленно допил до конца.
- Очень даже неплохо, - повертел стаканчик в руке. -
Колдун?
- Нет.
- Тогда откуда всё берётся?
- Из воздуха, - я повёл рукой вокруг.
- Значит, колдун. Как ты назвал свой род, там, в
зардане?
- Арахеос.
- Так-так. Арахеос — арахос — архос...всё сходится, -
вождь внимательно посмотрел мне в лицо. - Непобедимые воины,
которым не требуется оружие, потому что они сами и есть оружие.
То-то вы вчетвером так легко справились с полуторным отрядом
опытных бойцов.
- Победить можно любого. Мы тоже не бессмертны.
- Сергеу, ты...э...не мог бы показаться в боевом виде.
Понимаешь...- он несколько смутился от дальнейших слов, - с
детства мечтаю увидеть легендарных архос.
Хогурн чувствовал себя сопливым мальчишкой,
сгорающим от желания подержать в руках настоящий боевой
кинжал, а не туповатый грубый ножик, которым мамка режет
овощи. Он с трепетом смотрел как Сергеу вышел на середину
столовой, раскинул руки и закрыл глаза. Кожа тела мелко дрогнула
и покрылась пластинками чешуи. Волосы скрутились в тонкие
жгуты, живя собственной жизнью; на концах образовались
маленькие остроконечные головы с зубастыми пастями, которые
тут же закрутились в разные стороны, словно выискивая жертву. На
костяшках кулаков выросли остроконечные шипы, а от кисти до
локтя вылезло по три ножевидных отростка. Гость резко поднял
веки и у вождя по коже побежали мурашки — на него чёрными
глазами взирала смерть, спокойно разглядывая как какую-то
букашку. Чудовище запрокинуло голову и проревело «Эстауэрро!».
Наверху послышался топот и вся женская компания столпилась у
дверей в столовую.
- А-а-а, - осклабилось чудовище. - Еда сама в гости
пришла.
- Ой, мамочки! - заверещала от испуга Нари и
спряталась за спину матери.
- Деда, ну ты даёшь...- осуждающе покачала головой
Харисса.
- Пап, из-за твоих шуток мы прервались на самом
интересном месте, - попрекнула Морана.
- Да, пап, Саира только начала рассказывать про
палатку, а тут ты со своим «Э-у-ы-ы», - Катя покачала руками над
собой.
- Какая ещё палатка? - не поняло чудовище,
вернувшись в прежний облик Сергеу.
- Идёмте девочки, - хозяйка вернула клинок в ножны,
погрозила кулаком и увела всех обратно наверх.
- Вождь, про какую палатку они говорили?
- Бабские заморочки, не обращай внимания. Да,
архос, умеешь ты повеселить народ, я даже о проблемах забыл, -
усмехнулся Хогурн, разжимая пальцы на рукояти кинжала. У него,
мало-помалу начала зарождаться идея, что неплохо было бы
использовать гостей против наглых недругов. Но вот как? Тут
необходим серьёзный и тщательно проработанный план, иначе
пришлые обидятся и тогда его роду несдобровать.
Глава 13. Онорикайри
Едва местное светило встало из-за горизонта, а
хозяева уже на ногах. Саира подняла брыкающихся девчонок,
заставила умыться холодной водой из бочки и потащила к местным
торговцам. Оказывается вчера, мы съели все припасы,
заготовленные на утро.
- Неудобно получилось, - Роналдо поскрёб отросшую
щетину.
- Хей, Руналд, а я было подумал, что ты немой, -