После сытного обеда, состоящего на этот раз из двух коров, Гарри предложил принцессам по очереди рассказывать свои истории, чтобы хоть как-то отвлечься от мысли о ликующей теще, которая единственная, как надеялся Поттер, обрадуется его исчезновению. Она ведь так и кричала ему вслед в рождественский вечер: «Чтоб ты пропал со своими экспедициями!»
- Вот и не верь потом, что все женщины ведьмы и слов на ветер не бросают, - печально пробормотал Гарри, засыпая ночью на своем каменном ложе.
========== 11 ==========
Утро пришло вместе с глухим стуком деревянных башмаков и переругиванием гномов, нарочито не сдерживающих громкость своих голосов. Подобный вывод Северус сделал из того, что накануне эти несносные «тараканы» ушли на свою гипотетическую работу, не разбудив Белоснежку, иначе он и в первый раз очнулся бы под их дружные причитания: «Открой глазки, милая». Снейп мысленно передернулся от слащавого тона, сопровождавшего обращение гномов к Белоснежке. Исключение составляли реплики Ворчуна, которые могли бы даже быть высоко оценены Северусом, если бы меткие выпады этого крючконосого гнома не касались его самого.
- А не заткнуться ли вам всем?! – подал голос Северус, пресекая особенно громкие рассуждения Дока и сопровождавшие их смех и чихание двух других гномов. – Достали! Валите в свои шахты или куда вы там собирались! – не открывая глаз, Северус натянул одеяло себе на голову – фонари светили ему в лицо. Он не удивился бы, узнав, что эти гнусные коротышки и в самом деле специально направили свет своих светлячковых ламп исключительно на его кровать.
Голоса враз умолкли, лишь Чихун никак не мог остановить свои рулады.
- Пойдемте, друзья. Пусть эта ведьма продолжает лениться, пока у нее не отрастут корни. Видимо, ее настигли женские немощи, вот и злится на всех, не принимая своей сущности, - презрение в голосе Ворчуна разливалось полноводной рекой.
Северус похолодел от слов несносного гнома – он и забыл, какие еще неприятности его могут ожидать только лишь из-за отличий женской природы от мужской. «Я просто обязан выбраться из этого тела до того, как меня настигнет чаша сия», - Северус был готов смиренно склонить голову перед тем, кто ему поможет в этом.
- Не забудь приготовить нам вкусный обед. Я бы не отказался от рогаликов с малиновым мармеладом, - в очередной раз нарушая образ, созданный его именем, заявил Тихоня довольно требовательным тоном.
- А гном в собственном соку не подойдет? Или лучше - зажаренный на вертеле?
- Мы не едим мяса! Апчх! – перепуганно вскрикнул Чихун и выскочил из комнаты, приговаривая что-то вроде: «…был прав, она ведьма», - даже позабыв, что нужно чихать.
Северус злобно осклабился, глядя вслед хозяевам пещеры – пусть считают хоть самой Горгоной, лишь бы не мешали думать, как ему выбраться из этой Белоснежкиной шкуры.
В этот раз, одеваясь, Северус не пренебрег столь замечательной деталью женского гардероба, как корсаж – все же с ним его грудь была более надежно упакована и хоть как-то удерживалась в «рамках приличия», не подскакивая на каждом шагу. Северус еще не забыл тщательно скрываемые масляные взгляды гномов-притворщиков.
Позавтракав орехами и невесть откуда взявшимися в шкафу ягодами малины, он отправился на разведку окрестностей – из этого сумасшествия следовало искать выход, который, возможно, в этом сказочном мире мог бы оказаться вполне осязаемым, как дверь или мост, или еще что-то подобное. Все-таки Северус обладал неплохим багажом знаний в области ментальных искусств, поэтому вполне допускал, что все его окружающее – это плод его собственного взбунтовавшегося сознания. Задумываться о том, как это случилось, он пока не собирался. На повестке дня стояла задача поважнее – ему нужно было найти отсюда выход. Разбираться, по каким причинам все это могло с ним произойти, он будет лишь тогда, когда вернется в реальный мир.
И вот тут Северуса настигла первая серьезная неудача. Сколько бы он ни предпринимал попыток идти в лесу прямо, никуда не сворачивая и не отклоняясь от курса – он каждый раз вскоре непременно выходил к пещере гномов. Часа через три, если судить по собственным ощущениям, Северус решил сдаться и подумать над новой тактикой.
- Фестралье дерьмо! Заколдованный круг – не иначе! Или же я что-то не так делаю, - Северус только присел на камень ярдах в двадцати от ручья, откуда открывался красивый вид, намереваясь хорошенько поразмышлять над своим положением, как его окликнули старческим дребезжащим голосом:
- Добрый день, красавица!
- А ты что еще за кикимора? – разглядывая старую, сгорбленную и злобно сверкающую глазами старушенцию, неприветливо поинтересовался Северус.
- Я - странница, милая девочка. Накормила бы ты меня, а то сил идти больше нету, - запричитала старушка, пряча взгляд.
Северус вспомнил сказку, героиней которой стал, и понял, что его пришли то ли убивать, то ли усыплять. Поэтому с чистой совестью не стал сдерживать свой язвительный характер:
- А потом и в доме своем поселить? Не готова еще еда. Расскажи-ка лучше, откуда идешь и куда направляешься?
- Так из города иду и в город потом ворочусь, - казалось, старуха не ожидала подобных расспросов. Она засуетилась, роясь в своей котомке. – Недосуг мне ждать, пока ты есть приготовишь, красавица. Вот тебе яблочко наливное – скушаешь, меня вспомнишь.
- Да на какой ляд мне тебя вспоминать? А ты, раз такая голодная, что из города приперлась, чтобы я тебя покормила – так сама свое яблоко и ешь, - Северусу хотелось выразиться круче и послать старуху далеко и надолго, смачно обложив матом. Однако, видимо, по сюжету сказки подобные вольности были не положены, поэтому Белоснежка ограничилась презрительным взглядом и высокомерно задранным подбородком вкупе со сложенными на груди в защитном жесте руками.
- Неужто, милая, боишься, что яблочко-то отравлено? - проскрипела сморщенная старуха. – Так мы давай его вдвоем съедим, - она разрезала яблоко пополам – Северус не успел даже заметить, откуда та нож взяла. – Вот тебе половинка, - она протянула Белоснежке кусок яблока, но та не шелохнулась, чтобы принять его из рук старухи, и бабке пришлось положить его на камень, на котором ранее сидел Северус, - а это мне. Кушай, красавица, - старуха надкусила свою половину яблока, причмокивая от удовольствия.
- А давай сыграем в игру, - предложил Снейп вкрадчивым голосом. Он решил, что раз уж выхода пока не нашел и приходится на некоторое время оставаться в этой сказке, то следует разобраться с ведьмой раз и навсегда, чтобы больше не ожидать от нее подвоха.
- В игру?
- Сначала я тебя накормлю твоей половиной, - Северус мгновенно выхватил яблоко из рук старухи и поднес его к ее рту. Той ничего не оставалось, как надкусить. - А потом ты меня моей, - он осторожно взял вторую половину яблока, стараясь не прикасаться к его мякоти, догадываясь, что та отравлена, и показал его ведьме. Не успела она прожевать, как Северус снова ткнул остатком фрукта ей в губы - она снова откусила. Но Снейп не успокаивался и продолжал запихивать яблоко ей в рот. И тогда старуха не выдержала и попыталась отойти, но ее плечо крепко сжали неслабые пальцы Белоснежки, отбросившей недоеденный огрызок и приговаривающей:
- Кушай, бабушка, ну что же ты?
Издевательский тон Северуса не ушел от внимания бабки, и она попыталась вырваться, возмутившись:
- Да что ты…
Что хотела сказать ведьма, никто больше не узнает, потому что, стоило ей раскрыть рот, как Северус впихнул в него тот кусок яблока, что предназначался Белоснежке, заставив ведьму замертво свалиться на землю.
- Добрая ты, бабушка, была, - Снейп презрительно сплюнул на землю, забыв, что воспитанные девушки подобного не делают. – Щедрая, сука. - Он чувствительно попинал ботинком старуху по ноге, чтобы убедиться, что яблочко «сработало», а затем отправился мыть руки, не желая ненароком присоединиться к ней.
========== 12 ==========
Время странным образом сделало рывок, словно только и ждало, когда история с посещением Белоснежки ведьмой придет к своему логическому завершению. Пока Северус отмывал руки, тщательно натирая их песком на берегу ручья, гномы вернулись к своей пещере. Поняв, что еда, как и накануне, не готова, роптал уже не только Ворчун. Все, как один, были недовольны поведением дерзкой девчонки, никто из гномов уже не имел желания называть Белоснежку «милой» и «очаровательной».
- Она там старушку убила, - хмуро доложил Ворчун, сбегав к ручью на разведку вместе с Простаком, который теперь смотрел на всех перепуганными глазами, но сказать по-прежнему ничего не мог, не умея разговаривать. – Я же вас предупреждал, что наврала она нам. Никто ее не выгонял из дому. Сама она ведьма. Вон и доказательство там лежит – мертвая бабка.
- А Белоснежка где? - очень серьезно, как генерал, требующий доклада, поинтересовался Док, понимая, что дальше так продолжаться не может – нахлебница им была не нужна.
- Сидит на берегу и ногти песочком полирует, все рассматривает их со всех сторон – красиво ли получается? - язвительно ответил Ворчун. – Кончать ее нужно, - кровожадно заключил он.
- А трупы сам закапывать будешь? – не менее ехидно поинтересовался у него хихикающий Весельчак. – Нам бы вон с обнаруженной тобою старухой справиться.
- Чихать нам на это! Чудище ручейное ночью само разберется, - наплевательски отмахнулся Чихун. – Зато сможем потискать девку за все, за что захотим, - поддержал он Ворчуна.
- Точно-точно, - согласился Тихоня. – А то что же это такое – вчера даже посмотреть не позволила!
- Я пойду кашу варить… а то спать уже хочется… только голодный живот громко урчит, - зевнул Соня. – Как решите – так я и согласен. Только позовите, когда можно будет титьки девкины помять.
- А больше ничего не хочешь? – фыркнул любитель посмеяться по поводу и без оного. – Может, и в «пещерку» заглянешь? Или тебя больше задница интересует?
- А там видно будет, - еще раз зевнул Соня и, захватив с собой безотказного Простака, отправился варить кашу.
- И какая нам польза от того, что мы изведем ведьму Белоснежку? Снова самим есть себе готовить? – задумчиво поинтересовался Док мнением товарищей.
- Вот это точно. Да и к вечерним веселым переодеваниям как-то уже привыкли, - покивал Тихоня, вечно соглашающийся с чужим мнением.
- Значит, отдать ее в деревню – пусть ведьму к дракону отведут, а ту девицу, которую в жертву прочили - обяжут с нами жить и кашеварить нам. А остальному мы ее сами научим, - похабно заржав, предложил Весельчак, закрывая рот рукой, чтобы Белоснежка не услышала его смеха.
- Пфф… - фыркнул Ворчун. – Мало вам одной головной боли – вы другую хотите завести? Делайте, как знаете, а я пошел грибов нужных найду, чтобы усыпить ведьму, - и он отправился в сторону леса, прихватив с собой Чихуна за компанию.
- Весельчак, твое дело развлекать Белоснежку, чтобы она ничего не заподозрила. Мы с Тихоней сходим в деревню и договоримся с их старостой, чтобы подводу готовили для перевозки ведьмы. Не на своем же горбу мы будем ее тащить, - раздал команды Док, прекрасно зная, что его распоряжение будет выполнено - не зря же он был бессменным главарем их шайки, промышляющей разбоем. В самом-то деле – кто же будет в земле ковыряться, если золото и каменья можно просто отобрать у богатеньких проезжих, заплутавших в их лесу.
***
Северус, не догадываясь о готовящемся на него покушении, спокойно вымыл руки, придирчиво отскоблив каждый ноготь, чтобы избежать случайного отравления. Затем еще некоторое время посидел на берегу ручья, прикидывая, что, возможно, не стоило давать волю своим инстинктам, требующим кардинально решать любую проблему со смертельными врагами.
- Да что я как баба расхныкалась? Не хватало еще в хрустальном гробу дожидаться, пока приедет какой-то неизвестный щеголь и оближет меня! А затем еще и замуж за него придется выходить? Нет! – Северуса передернуло от омерзения. – Мне как-то больше по вкусу самой выбирать, с кем в кровать заваливаться. Так что нужно идти разбираться со старушкой…
Только Северус подошел к отравленной ведьме, как рядом возник Весельчак.
- А что это за старуха тут так крепко спит смертельным сном? – расхохотался гном, держась за живот, словно мертвые люди – самое смешное, что можно было увидеть в жизни.
- Тетушка отравилась своим ядом, - как можно спокойнее ответил Северус, ожидая, что же гном предпримет дальше.
- Так это твоя родственница? Да? – не унимался Весельчак, четко выполняя инструкции Дока.
- Считаешь, мы с ней похожи? – язвительно бросил Северус и, услышав топот башмаков, повернулся – к ним спешили еще трое гномов.
- А Белоснежка сказала, что это ее тетя! И она умерла от яда! – выпалил Весельчак, обращаясь к подоспевшему Доку, и снова зашелся в приступе смеха – как уже знал Северус, большей частью наигранного.
- Ох, и что же нам теперь с ней делать? – запричитал Тихоня, хлопая себя по бокам короткими ручками.
- Положить в хрустальный гроб – пусть дожидается своего прынца, - язвительно предложил Северус, стараясь побыстрее разобраться с вопросами о мертвой ведьме. У него уже слюнки потекли – так вкусно пахла каша. Сил не было даже поражаться, как это запах всегда ухитрялся распространяться по всей округе таким образом, что казалось, словно котел стоит рядом с тобой? И это уже не упоминая о том, что любую кашу в обычной жизни Северус, мягко говоря, недолюбливал, предпочитая ей хороший кусок прожаренного мяса с овощами.
- Может, так и стоит сделать, - покладисто согласился Док, не став подвергать сомнению абсурдное предложение Белоснежки. – Сначала нужно подкрепиться. Идемте к столу, - пригласил он.
Не ожидая подвоха, Северус отправился вместе со всеми, радуясь, что никто его не допрашивал и не выяснял, что же случилось с ведьмой. Не то чтобы он не знал, что и как ответить, но без объяснений ему было гораздо уютнее. Северус Снейп не привык оправдываться и терпеть не мог доказывать свою невиновность – за глаза хватало былого негативного опыта. «Если бы не Поттер, то гнить бы мне в Азкабане», - вдруг откуда-то из глубин подсознания неожиданно всплыла не совсем уместная мысль.
Приступив к еде, Северус не обратил внимания, как все гномы на несколько секунд затаили дыхание, наблюдая за тем, как он подносит ложку с кашей к своему рту. Только проглотив рыхлую массу с кусочками грибов, Северус понял, что слишком расслабился и понадеялся на детские сказочки, в которых гномы были добрыми ребятами, защищающими Белоснежку. Похожая на звериный оскал злобная усмешка Ворчуна, нетерпение Тихони и Весельчака, замершие в ожидании Простак и Чихун, ленивое внимание Сони и расчетливый взгляд Дока, совсем как у исследователя – это было последнее, что увидел Северус перед тем, как провалиться в ядовитый сон.
========== 13 ==========
Очнулся Северус от того, что его немилосердно трясло и подбрасывало, заставляя каждой косточкой и мышцей прочувствовать твердость досок под своей спиной. Осмотревшись, он понял, что лежит на дне телеги, едущей, скорее всего, по каменистой ухабистой дороге. Его руки и ноги были крепко связаны прочной веревкой, для надежности еще и прикрученной к лавке. Запрокинуть голову так, чтобы посмотреть, кто управляет телегой, не получилось.
«Меня не отравили насмерть – это радует, но я все еще в теле Белоснежки, а это не может быть приятным по определению», - хмуро подумал Северус, прикидывая, что злобные гномы могли изобрести ему в наказание и какие еще напасти ждут его впереди.
Через некоторое время дорога пошла в гору, к тому же довольно круто, и любопытство одолело Северуса, накатив одновременно с сильной жаждой.
- Эй, кто там есть?! – позвал он. – Я вам нужна живая или мертвая?
- На кой ты нам сдалась дохлой, ведьма? – послышался с облучка незнакомый голос, и телега остановилась. – Чего тебе? – внутрь залез седой бородатый мужчина.
- Я не ведьма, добрый человек, - Северус судорожно вспоминал, как там приличные принцессы разговаривали в детских сказках. - Я принцесса Белоснежка. Не губи меня. Дай воды напиться, не то жажда иссушит мое тело.
- Можешь не стараться – гномы предупредили меня о твоем коварстве, ведьма, отравившая несчастную странницу. Гореть бы тебе на костре за свое черное деяние, да нашему королю пришла очередь отдавать свою дочь в жертву злому дракону. Так что послужишь ты доброму делу – пойдешь на корм чудовищу вместо прекрасной Синеглазки. Недолго ехать осталось, не помрешь от жажды, - старик вернулся на свое место и, прикрикнув на лошадь, продолжил путь к дракону.